Il cosmo che stiamo cercando di studiare è uno spazio vasto e sconfinato in cui ci sono decine, centinaia, migliaia di trilioni di stelle unite in determinati gruppi. La nostra Terra non vive da sola. Siamo parte del sistema solare, che è una piccola particella e parte della Via Lattea, un'entità cosmica più grande.
La nostra Terra, come gli altri pianeti della Via Lattea, la nostra stella chiamata Sole, come le altre stelle della Via Lattea, si muovono nell'Universo in un certo ordine e occupano i posti assegnati. Proviamo a capire più nel dettaglio qual è la struttura della Via Lattea, e quali sono le caratteristiche principali della nostra galassia?
La nostra galassia ha una sua storia, come altre aree dello spazio, ed è il prodotto di una catastrofe su scala universale. La principale teoria dell'origine dell'Universo che domina oggi la comunità scientifica è il Big Bang. Il modello che caratterizza perfettamente la teoria del Big Bang è la reazione nucleare a catena a livello microscopico. Inizialmente c'era una specie di sostanza che, per alcune ragioni, in un attimo si è messa in moto ed è esplosa. Non vale la pena parlare delle condizioni che hanno portato all'inizio della reazione esplosiva. Questo è lontano dalla nostra comprensione. Ora formatosi 15 miliardi di anni fa a seguito di un cataclisma, l'Universo è un enorme, infinito poligono.
I prodotti primari dell'esplosione furono inizialmente accumuli e nubi di gas. Successivamente, sotto l'influenza delle forze gravitazionali e di altri processi fisici, ebbe luogo la formazione di oggetti più grandi di scala universale. Tutto è accaduto molto rapidamente per gli standard cosmici, nel corso di miliardi di anni. Prima c'è stata la formazione di stelle, che hanno formato ammassi e successivamente si sono fuse in galassie, il cui numero esatto è sconosciuto. Nella sua composizione, la materia galattica è costituita da atomi di idrogeno ed elio in compagnia di altri elementi, che sono il materiale da costruzione per la formazione di stelle e altri oggetti spaziali.
Non è possibile dire esattamente dove si trovi nell'Universo la Via Lattea, poiché il centro dell'universo non è esattamente noto.
A causa della somiglianza dei processi che hanno formato l'Universo, la nostra galassia è molto simile nella sua struttura a molte altre. Per il suo tipo, questa è una tipica galassia a spirale, un tipo di oggetti comune nell'Universo in un'enorme varietà. In termini di dimensioni, la galassia è nella media aurea: né piccola né enorme. La nostra galassia ha molti più vicini più piccoli in una casa stellare rispetto a quelli che sono di dimensioni colossali.
L'età di tutte le galassie che esistono spazio. La nostra galassia ha quasi la stessa età dell'Universo e ha un'età di 14,5 miliardi di anni. Durante questo vasto arco di tempo, la struttura della Via Lattea è cambiata più volte, e ciò accade oggi, solo impercettibilmente, rispetto al ritmo della vita terrena.
Curiosa la storia con il nome della nostra galassia. Gli scienziati ritengono che il nome Via Lattea sia leggendario. Questo è un tentativo di collegare la posizione delle stelle nel nostro cielo con l'antico mito greco sul padre degli dei Crono, che divorava i propri figli. Ultimo bambino, che era atteso dalla stessa triste sorte, si rivelò magro e fu dato all'infermiera per l'ingrasso. Durante l'alimentazione, schizzi di latte cadevano nel cielo, creando così un percorso del latte. Successivamente, scienziati e astronomi di tutti i tempi e di tutti i popoli hanno convenuto che la nostra galassia è davvero molto simile a una via lattea.
La Via Lattea è attualmente nel mezzo del suo ciclo di sviluppo. In altre parole, il gas cosmico e la materia per la formazione di nuove stelle stanno finendo. Le stelle esistenti sono ancora piuttosto giovani. Come nella storia con il Sole, che potrebbe trasformarsi in un gigante rosso in 6-7 miliardi di anni, i nostri discendenti osserveranno la trasformazione di altre stelle e dell'intera galassia nella sequenza rossa.
La nostra galassia potrebbe anche cessare di esistere a causa di un altro cataclisma universale. Temi di ricerca anni recenti sono guidati dal prossimo incontro della Via Lattea con il nostro vicino più prossimo, la galassia di Andromeda, in un lontano futuro. È probabile che la Via Lattea, dopo l'incontro con la galassia di Andromeda, si spezzi in diverse piccole galassie. In ogni caso, questo sarà il motivo dell'emergere di nuove stelle e della ricostruzione dello spazio a noi più vicino. Resta solo da indovinare qual è il destino dell'Universo e della nostra galassia in un lontano futuro.
Per immaginare come appare la Via Lattea sulla scala dello spazio, basta guardare l'Universo stesso e confrontare le sue singole parti. La nostra galassia fa parte di un sottogruppo, che a sua volta fa parte del Gruppo Locale, un'entità più ampia. Qui la nostra metropoli spaziale è adiacente alle galassie Andromeda e Triangulum. Intorno alla trinità ci sono più di 40 piccole galassie. Il gruppo locale fa già parte di una formazione ancora più ampia e fa parte del superammasso della Vergine. Alcuni sostengono che queste siano solo ipotesi approssimative su dove si trovi la nostra galassia. La scala delle formazioni è così enorme che è quasi impossibile immaginare tutto questo. Oggi conosciamo la distanza dalle galassie vicine più vicine. Altri oggetti del profondo cielo sono fuori vista. Solo teoricamente e matematicamente la loro esistenza è consentita.
La posizione della galassia divenne nota solo grazie a calcoli approssimativi che determinavano la distanza dai vicini più vicini. I satelliti della Via Lattea sono galassie nane: le Piccole e Grandi Nubi di Magellano. In totale, secondo gli scienziati, ci sono fino a 14 galassie satelliti che compongono la scorta del carro universale chiamato Via Lattea.
Per quanto riguarda il mondo osservabile, oggi ci sono abbastanza informazioni sull'aspetto della nostra galassia. Il modello esistente, e con esso la mappa della Via Lattea, è stato compilato sulla base di calcoli matematici ottenuti da osservazioni astrofisiche. Ogni corpo cosmico o frammento della galassia prende il suo posto. È come l'universo, solo su scala più piccola. I parametri astrofisici della nostra metropoli spaziale sono interessanti e impressionanti.
La nostra galassia è una galassia a spirale con una barra, che sulle mappe stellari è indicata dall'indice SBbc. Il diametro del disco galattico della Via Lattea è di circa 50-90 mila anni luce o 30 mila parsec. Per fare un confronto, il raggio della galassia di Andromeda è di 110 mila anni luce sulla scala dell'Universo. Si può solo immaginare quanto la Via Lattea sia più grande della nostra vicina. Le dimensioni delle galassie nane più vicine alla Via Lattea sono dieci volte inferiori ai parametri della nostra galassia. Le nubi di Magellano hanno un diametro di soli 7-10 mila anni luce. In questo enorme ciclo stellare, ci sono circa 200-400 miliardi di stelle. Queste stelle sono raccolte in ammassi e nebulose. Una parte significativa di esso sono le braccia della Via Lattea, in una delle quali si trova il nostro sistema solare.
Tutto il resto è materia oscura, nubi di gas cosmico e bolle che riempiono lo spazio interstellare. Più ci si avvicina al centro della galassia, più stelle ci sono, più lo spazio diventa ristretto. Il nostro Sole si trova in una regione dello spazio, costituita da oggetti spaziali più piccoli situati a notevole distanza l'uno dall'altro.
La massa della Via Lattea è 6x1042 kg, che è trilioni di volte la massa del nostro Sole. Quasi tutte le stelle che abitano il nostro paese stellare si trovano sul piano di un disco, il cui spessore, secondo varie stime, è di 1000 anni luce. Non è possibile conoscere la massa esatta della nostra galassia, poiché la maggior parte dello spettro visibile delle stelle ci è nascosta dalle braccia della Via Lattea. Inoltre, la massa di materia oscura che occupa vasti spazi interstellari è sconosciuta.
La distanza dal Sole al centro della nostra galassia è di 27 mila anni luce. Essendo alla relativa periferia, il Sole si sta muovendo rapidamente attorno al centro della galassia, compiendo una rivoluzione completa in 240 milioni di anni.
Il centro della galassia ha un diametro di 1000 parsec ed è costituito da un nucleo con una sequenza interessante. Il centro del nucleo ha la forma di un rigonfiamento, in cui sono concentrate le stelle più grandi e un ammasso di gas caldi. È questa regione che rilascia un'enorme quantità di energia, che complessivamente è più dei miliardi di stelle che compongono la galassia irradiata. Questa parte del nucleo è la parte più attiva e più luminosa della galassia. Lungo i bordi del nucleo c'è un ponticello, che è l'inizio delle braccia della nostra galassia. Un tale ponte nasce come risultato della colossale forza di gravità causata dalla rapida rotazione della galassia stessa.
Considerando la parte centrale della galassia, il fatto seguente appare paradossale. Scienziati per molto tempo non riusciva a capire cosa ci fosse al centro della Via Lattea. Si scopre che proprio nel centro di un paese stellato chiamato Via Lattea, si è depositato un buco nero supermassiccio, il cui diametro è di circa 140 km. È lì che va la maggior parte dell'energia rilasciata dal nucleo della galassia, è in questo abisso senza fondo che le stelle si dissolvono e muoiono. La presenza di un buco nero al centro della Via Lattea indica che tutti i processi di formazione nell'Universo un giorno devono finire. La materia si trasformerà in antimateria e tutto si ripeterà di nuovo. Come si comporterà questo mostro tra milioni e miliardi di anni, l'abisso nero è silenzioso, il che indica che i processi di assorbimento della materia stanno solo guadagnando slancio.
Dal centro si estendono due bracci principali della galassia: lo Scudo del Centauro e il Perseo. Queste formazioni strutturali prendono il nome dalle costellazioni situate nel cielo. Oltre alle armi principali, la galassia è circondata da altre 5 armi leggere.
Le braccia, nate dal nucleo della Via Lattea, si muovono a spirale verso l'esterno, riempiendo lo spazio esterno di stelle e materiale cosmico. Un'analogia con i corpi cosmici che ruotano attorno al Sole nel nostro sistema stellare è appropriata qui. Un'enorme massa di stelle, grandi e piccole, ammassi e nebulose, oggetti cosmici di varie dimensioni e natura, ruota su una giostra gigante. Tutti creano un'immagine meravigliosa del cielo stellato, che una persona osserva da più di mille anni. Quando studi la nostra galassia, dovresti sapere che le stelle nella galassia vivono secondo le proprie leggi, essendo in uno dei bracci della galassia oggi, domani inizieranno il loro viaggio nell'altra direzione, lasciando un braccio e volando nell'altro .
La Terra nella galassia della Via Lattea è tutt'altro che l'unico pianeta adatto alla vita. Questa è solo una particella di polvere, delle dimensioni di un atomo, che si è persa nel vasto mondo stellare della nostra galassia. Ci può essere un numero enorme di tali pianeti simili alla Terra nella galassia. Basta immaginare il numero di stelle che in qualche modo hanno i propri sistemi planetari stellari. Altre forme di vita possono essere molto lontane, ai margini della galassia, a decine di migliaia di anni luce, o, al contrario, essere presenti in regioni vicine che ci sono nascoste dalle braccia della Via Lattea.
La scienza
Ogni persona ha la propria idea di cosa sia una casa. Per alcuni è un tetto sopra la testa, per altri lo è la casa pianeta Terra, una palla rocciosa che solca lo spazio lungo il suo percorso chiuso attorno al Sole.
Non importa quanto grande ci sembri il nostro pianeta, è solo un granello di sabbia dentro sistema stellare gigante la cui dimensione è difficile da immaginare. Questo sistema stellare è la Via Lattea, che può anche essere giustamente chiamata la nostra casa.
via Lattea- una galassia a spirale con una barra che corre lungo il centro della spirale. Circa due terzi di tutte le galassie conosciute sono a spirale e due terzi di esse sono barrate. Cioè, la Via Lattea è inclusa nell'elenco galassie più comuni.
Le galassie a spirale hanno braccia che si estendono dal centro come i raggi di una ruota che ruotano a spirale. Il nostro sistema solare si trova nella parte centrale di uno dei bracci, che si chiama Braccio di Orione.
Un tempo si pensava che il braccio di Orione fosse un piccolo "profilo" di armi più grandi come Braccio di Perseo o braccio Scudo-Centaurus. Non molto tempo fa si presumeva che il braccio di Orione lo fosse davvero propaggine del braccio di Perseo e non lascia il centro della galassia.
Il problema è che non possiamo vedere la nostra galassia dall'esterno. Possiamo osservare solo le cose che ci circondano e giudicare quale forma ha la galassia, essendo, per così dire, al suo interno. Tuttavia, gli scienziati sono stati in grado di calcolare che questa manica ha una lunghezza di circa 11mila anni luce e spessore 3500 anni luce.
L'animazione qui sotto mostra il movimento reale delle stelle attorno a un buco nero. dal 1997 al 2011 circa un parsec cubico al centro della nostra galassia. Quando le stelle si avvicinano a un buco nero, lo circondano a velocità incredibili. Ad esempio, una di queste stelle, S 0-2 muovendosi a una velocità 18 milioni di chilometri orari: buco nero prima lo attrae e poi lo respinge bruscamente.
Più recentemente, gli scienziati hanno osservato come una nuvola di gas si è avvicinata a un buco nero e lo è stata fatto a pezzi il suo enorme campo gravitazionale. Parti di questa nuvola furono inghiottite dal buco e le parti rimanenti iniziarono ad assomigliare più a una pasta lunga e sottile 160 miliardi di chilometri.
Oltre ad avere un buco nero supermassiccio che consuma tutto, il centro della nostra galassia vanta attività incredibile: le vecchie stelle muoiono e le nuove nascono con invidiabile costanza.
Non molto tempo fa, gli scienziati hanno notato qualcos'altro al centro galattico: un flusso di particelle ad alta energia che si estendono in lontananza 15mila parsec attraverso la galassia. Questa distanza è circa la metà del diametro della Via Lattea.
Le particelle sono invisibili ad occhio nudo, tuttavia, utilizzando l'imaging magnetico, puoi vedere che i geyser di particelle occupano circa due terzi del cielo visibile:
Cosa c'è dietro questo fenomeno? Per un milione di anni, le stelle sono andate e venute, nutrendosi mai fermare il flusso, diretto verso i bracci esterni della galassia. L'energia totale di un geyser è un milione di volte maggiore di quella di una supernova.
Le particelle si muovono a una velocità incredibile. Basandosi sulla struttura del flusso di particelle, gli astronomi hanno costruito modello campo magnetico che domina la nostra galassia.
Con quale frequenza si formano nuove stelle nella nostra galassia? I ricercatori si sono posti questa domanda per anni. È stato possibile mappare le aree della nostra galassia dove c'è alluminio-26, un isotopo dell'alluminio che appare dove le stelle nascono o muoiono. Così, è stato possibile scoprire che ogni anno nella Via Lattea, 7 nuove stelle e a proposito di due volte in cento anni una grande stella esplode, formando una supernova.
La Via Lattea non è il produttore del un largo numero stelle. Quando una stella muore, rilascia nello spazio tali materie prime, come idrogeno ed elio. Dopo centinaia di migliaia di anni, queste particelle si fondono in nubi molecolari, che alla fine diventano così dense che il loro centro collassa sotto la loro stessa gravità, formando così una nuova stella.
Sembra una specie di ecosistema: la morte nutre nuova vita
. Le particelle di una particolare stella in futuro faranno parte di un miliardo di nuove stelle. Ecco come stanno le cose nella nostra galassia, quindi si evolve. Ciò porta alla formazione di nuove condizioni in cui aumenta la probabilità dell'emergere di pianeti simili alla Terra.
Nonostante la costante morte e nascita di nuove stelle nella nostra galassia, il loro numero è stato calcolato: la Via Lattea ospita circa 100 miliardi di stelle. Sulla base di una nuova ricerca, gli scienziati suggeriscono che ogni stella ha almeno uno o più pianeti in orbita attorno ad essa. Cioè, tutto nel nostro angolo dell'universo ha Da 100 a 200 miliardi di pianeti.
Gli scienziati che sono giunti a questa conclusione hanno studiato stelle come nane rosse di classe spettrale M. Queste stelle sono più piccole del nostro Sole. Si compongono 75 per cento da tutte le stelle della Via Lattea. In particolare, i ricercatori hanno attirato l'attenzione sulla stella Keplero-32, chi ha riparato cinque pianeti.
Come fanno gli astronomi a scoprire nuovi pianeti?I pianeti, a differenza delle stelle, sono difficili da rilevare perché non emettono luce propria. Possiamo dire con certezza che c'è un pianeta attorno a una stella solo quando questa sta davanti alla sua stella e ne oscura la luce.
I pianeti della stella Kepler -32 si comportano esattamente come gli esopianeti in orbita attorno ad altre stelle nane M. Si trovano approssimativamente alla stessa distanza e hanno dimensioni simili. Cioè, il sistema Kepler-32 lo è sistema tipico per la nostra galassia.
Se ci sono oltre 100 miliardi di pianeti nella nostra galassia, quanti pianeti sono simili alla Terra? Si scopre, non così tanto. Ce ne sono dozzine vari tipi pianeti: giganti gassosi, pianeti pulsar, nane brune e pianeti che piovono metallo fuso dal cielo. Quei pianeti che sono composti da rocce possono essere localizzati troppo lontano o troppo vicino alla stella, quindi difficilmente sono simili alla Terra.
I risultati di studi recenti hanno dimostrato che nella nostra galassia si scopre che più pianeti tipo terrestre di quanto si pensasse in precedenza, ovvero: Da 11 a 40 miliardi. Gli scienziati hanno preso come esempio 42mila stelle, simile al nostro Sole, e ha iniziato a cercare esopianeti che possano ruotare intorno a loro in una zona dove non fa né troppo caldo né troppo freddo. È stato trovato 603 esopianeti, tra i quali 10 corrispondeva ai criteri di ricerca.
Analizzando i dati stellari, gli scienziati hanno dimostrato l'esistenza di miliardi di pianeti simili alla Terra che devono ancora scoprire ufficialmente. Teoricamente, questi pianeti sono in grado di mantenere le temperature per esistenza di acqua liquida che, a sua volta, permetterà alla vita di emergere.
Anche se si formano costantemente nuove stelle nella Via Lattea, non sarà in grado di aumentare di dimensioni, se non ricevere nuovo materiale da qualche altra parte. E la Via Lattea si sta davvero espandendo.
In precedenza, non eravamo sicuri di come la galassia riesca a crescere, ma recenti scoperte hanno suggerito che la Via Lattea è galassia cannibale, il che significa che ha divorato altre galassie in passato e probabilmente lo farà di nuovo, almeno fino a quando una galassia più grande non la inghiottirà.
Usando un telescopio spaziale Hubble e le informazioni ottenute da fotografie scattate nel corso di sette anni, gli scienziati hanno scoperto stelle vicino al bordo esterno della Via Lattea, che muovendosi in modo speciale. Invece di avvicinarsi o allontanarsi dal centro della galassia come le altre stelle, si allontanano in qualche modo dal bordo. Si presume che questo ammasso stellare sia tutto ciò che resta di un'altra galassia che è stata inghiottita dalla Via Lattea.
Questa collisione sembra aver avuto luogo diversi miliardi di anni fa e probabilmente non sarà l'ultimo. Data la velocità con cui ci muoviamo, la nostra galassia attraverso 4,5 miliardi di anni entrerà in collisione con la galassia di Andromeda.
Sebbene la Via Lattea sia una galassia a spirale, non è esattamente una spirale perfetta. Al suo centro c'è rigonfiamento peculiare, che è apparso come risultato del fatto che le molecole di idrogeno gassoso fuoriescono dal disco piatto della spirale.
Per anni, gli astronomi si sono interrogati sul perché la galassia abbia un tale rigonfiamento. È logico presumere che il gas venga aspirato nel disco stesso e non scoppi. Più a lungo hanno studiato questo problema, più sono diventati confusi: le molecole del rigonfiamento non solo vengono spinte verso l'esterno, ma anche vibrare alla propria frequenza.
Cosa può causare un tale effetto? Oggi, gli scienziati ritengono che la colpa sia della materia oscura e delle galassie satelliti - Nubi di Magellano. Queste due galassie sono molto piccole: insieme formano solo il 2 per cento della massa totale della Via Lattea. Non basta avere un impatto su di lui.
Tuttavia, quando la materia oscura si muove attraverso le nuvole, crea onde che apparentemente influenzano l'attrazione gravitazionale, rafforzandola, e l'idrogeno sotto l'influenza di questa attrazione in fuga dal centro della galassia.
Le Nubi di Magellano ruotano attorno alla Via Lattea. I bracci a spirale della Via Lattea, sotto l'influenza di queste galassie, sembrano ondeggiare nel punto in cui galleggiano.
Sebbene la Via Lattea possa essere definita unica in molti modi, non è una rarità. L'universo è dominato dalle galassie a spirale. Considerando che solo nel nostro campo visivo sono circa 170 miliardi di galassie, possiamo supporre che da qualche parte ci siano galassie molto simili alla nostra.
E se ci fosse una galassia da qualche parte - copia esatta Via Lattea? Nel 2012, gli astronomi hanno scoperto una tale galassia. Ha anche due piccoli satelliti che gli orbitano attorno e corrispondono esattamente alle nostre Nubi di Magellano. A proposito, solo il 3 per cento le galassie a spirale hanno compagni simili le cui vite sono relativamente brevi. È probabile che le Nubi di Magellano si dissolvano tra un paio di miliardi di anni.
Trovare una galassia simile con satelliti, un buco nero supermassiccio al centro e delle stesse dimensioni è un incredibile colpo di fortuna. Questa galassia si chiama NGC 1073 e assomiglia così tanto alla Via Lattea che gli astronomi la studiano per saperne di più. sulla nostra galassia. Ad esempio, possiamo vederlo di lato e quindi immaginare meglio come appare la Via Lattea.
Sulla Terra, un anno è il tempo che la Terra impiega a fare rivoluzione completa intorno al sole. Ogni 365 giorni torniamo nello stesso punto. Il nostro sistema solare ruota allo stesso modo attorno al buco nero al centro della galassia. Tuttavia, fa un giro completo per 250 milioni di anni. Cioè, da quando i dinosauri sono scomparsi, abbiamo fatto solo un quarto di una rivoluzione completa.
Nelle descrizioni sistema solare si dice raramente che si muova nello spazio, come ogni altra cosa nel nostro mondo. Rispetto al centro della Via Lattea, il sistema solare si muove ad una velocità 792 mila chilometri orari. Per fare un confronto: se ti muovessi alla stessa velocità, potresti viaggiare in tutto il mondo in 3 minuti.
Viene chiamato il periodo di tempo impiegato dal Sole per compiere una rivoluzione completa attorno al centro della Via Lattea anno galattico. Si stima che il Sole abbia vissuto solo 18 anni galattici.
La Via Lattea è la nostra galassia natale, una famiglia di 100 miliardi di stelle. La loro luce forma un pallido sentiero nel cielo notturno; le sue varie parti sono visibili ovunque sulla Terra. La nostra Galassia ha braccia a spirale, stelle, gas e polvere. È possibile che al suo centro ci sia un gigantesco buco nero. Il disco della Galassia è circondato da una vasta nuvola - un alone - da sostanza invisibile.
Che cos'è esattamente la Via Lattea? Ci sono 100 miliardi di stelle disposte in un disco sottile con bracci a spirale. Dal momento che viviamo all'interno della Galassia, la sua forma è difficile da immaginare direttamente. Osservando la Via Lattea da dritta, stiamo guardando in una direzione che si trova nel piano del disco.
Come vedere la Via Lattea è ostacolata da nuvole di edredoni e lamenti. Sono trasparenti alle onde radio e i radioastronomi hanno stabilito che la Galassia è una grande spirale e anche il Sole si trova a una distanza di 25.000 anni luce dal centro. Il diametro della parte principale del disco, costituita da stelle, raggiunge i 100.000 anni di neve, ma il suo spessore è molto inferiore. Nella parte in cui si trova il Sole, non supera diverse centinaia di anni di neve.
Al centro della parte interna del disco c'è un ispessimento, una sfera di stelle spessa circa 3000 anni luce. In questa regione, le stelle sono molto più dense che nel disco. Il disco a spirale, insieme al suo ispessimento centrale, si trova all'interno di un vasto alone, una nuvola di materia che si estende per 150.000 anni luce dal centro.
Dentro il disco
Il disco della Galassia assomiglia a un sottile pancake. Ha quattro rami a spirale: bracci contenenti gas, polvere e giovani stelle. Il nostro Sole è nel braccio di Orione, che è il ramo che include la Nebulosa di Orione e la Nebulosa di Orione. Nord America. Tra il Sole e l'ispessimento centrale si trova il braccio del Sagittario - Carina, lungo circa 75.000 anni luce.
La galassia sta girando. Le parti interne passano attraverso le loro orbite molto più velocemente di quelle esterne. Lo stesso schema si osserva nel sistema solare, dove Mercurio gira intorno al Sole in 88 giorni e Plutone in 243 anni. Il viaggio galattico del nostro Sole dura circa 200 milioni di anni. L'età del Sole è di circa 25 anni galattici, poiché è riuscito a fare il giro della Galassia 25 volte.
Poiché le regioni più vicine al centro della Galassia ruotano le loro orbite più velocemente, sorge la domanda sul perché i bracci a spirale non si siano avvolti centinaia di volte l'uno attorno all'altro in questo vortice cosmico. La risposta è: i rami a spirale sono "onde di densità", ingorghi sull'autostrada cosmica, dove la congestione si forma sempre negli stessi punti, anche se ogni "macchina" (ogni stella della Via Lattea) alla fine passa.
Quando le stelle e il gas, nel loro movimento orbitale attorno alla Galassia, si avvicinano al braccio a spirale, si schiantano contro il materiale del braccio che si muove lentamente. Nuove stelle possono nascere in tali zone di interazione. Quando il gas e la polvere si aggregano in una formazione densa, le nubi compresse collassano sotto la forza di gravità e creano nuove stelle. Quando si osservano altre galassie a spirale, nelle loro braccia a spirale si possono vedere giovani stelle e nebulose radianti luminose. In queste braccia ci sono ammassi aperti, intere famiglie delle stelle più giovani.
Stelle in fuga
La maggior parte delle stelle in prossimità del Sole si muovono in orbite galattiche a velocità comprese tra 30 e 50 km al secondo, ma ci sono alcune stelle che viaggiano più del doppio. Le orbite di queste stelle veloci attraversano il disco della Galassia in tutto e per tutto. All'esterno, nell'alone galattico, le stelle hanno velocità molto elevate.
galassia invisibile
Conoscendo le velocità orbitali delle stelle e del gas, gli astronomi calcolano la quantità di materia all'interno della galassia. Più velocemente una stella si muove in un'orbita con un dato raggio, più massiccia deve essere la sua galassia. Esattamente allo stesso modo, si trova la massa del Sole, usando la relazione tra la velocità orbitale del pianeta, il raggio della sua orbita e la massa del Sole.
La velocità del Sole e la sua distanza dal centro della Galassia indicano che la massa della Galassia contenuta nell'orbita del Sole è di circa 100 miliardi di masse solari. Questo è più o meno lo stesso della massa stelle visibili e gas.
Tuttavia, le stelle al di fuori dell'orbita solare ci dicono qualcosa di molto diverso. Invece di rallentare allontanandosi dal centro (come accade per i pianeti e il sistema solare), le velocità delle stelle rimangono più o meno costanti. Questo può accadere solo quando le stelle sono attratte dalle forze gravitazionali molto più forti generate dalla gigantesca quantità di materia invisibile. Gli ammassi nell'alone galattico si muovono come se fossero attratti da un fattore 10 grande quantità sostanze rispetto a ciò che vediamo.
La Via Lattea ha una galassia compagna in fondo, la Grande e la Piccola Nube di Magellano. L'orbita di uno di essi indica che la massa contenuta nell'alone è da 5 a 10 volte la massa che osserviamo nel disco.
Sostanza invisibile nell'alone
La maggior parte della materia nell'alone galattico è invisibile e quindi non può essere contenuta nelle stelle ordinarie. Non è nemmeno un gas, poiché verrebbe rilevato dai radiotelescopi o dai telescopi ultravioletti. La luce proveniente da galassie lontane ci passa attraverso l'alone, quindi la massa extra non può essere polvere. La materia oscura nascosta a noi potrebbe consistere in alcune misteriose particelle atomiche o nucleari, non ancora scoperte sulla Terra. D'altra parte, innumerevoli "pianeti" freddi o buchi neri possono formare la massa nascosta. Ad ogni modo, ora nove decimi della Via Lattea sono invisibili. In futuro vedremo che questo problema della massa nascosta si estende ad altre galassie e persino all'intero Universo.
Centro
Il centro della Via Lattea si trova nella direzione della costellazione del Sagittario. Il centro non può essere visto nei telescopi ottici, poiché è oscurato da vasti accumuli di nyls. Tuttavia, sono permeabili alle onde radio e alle radiazioni infrarosse, che ci forniscono informazioni sul centro della Galassia.
Entro 1000 anni luce dal centro, le stelle sono molto fitte. Se ti trovassi su un qualsiasi pianeta all'interno di questa zona affollata, vedresti un buon milione di stelle molto luminose nel cielo notturno, in modo che l'oscurità non arrivi mai. Le stelle più vicine sarebbero distanti solo pochi giorni luce.
Qualcosa di grande sta accadendo nel cuore della Via Lattea. La regione centrale è fonte potente onde radio, infrarossi e raggi X. Potente radiazione infrarossa proviene da una regione di soli 20 anni luce. Le mappe radio di quest'area mostrano nuvole di gas che si precipitano verso il centro. Un anello irregolare di gas vortica intorno al centro; il gas caldo, fuoriuscendo dal suo bordo interno, cade al centro.
mostro centrale
Nel cuore stesso della Via Lattea c'è una misteriosa fonte di energia colossale. Brillante come cento milioni di soli, è di dimensioni così piccole che potrebbe rientrare interamente nell'orbita di Giove. La sua massa è circa un milione di volte quella del sole. Quasi sicuramente c'è un buco nero lì, che divora avidamente gas e polvere interstellari e aspira cibo fresco dall'anello di gas lacerato. Cadendo in un buco nero, questo gas si riscalda e rilascia energia, che osserviamo.
Non tutti gli astronomi concordano con l'ipotesi che l'energia sia generata da un buco nero. Secondo loro, il rilascio di tale energia potrebbe essere il risultato di potente esplosione nascite stellari.
I nostri vicini, le nubi di Magellano
Nel XVI secolo furono scoperte due galassie satelliti della Via Lattea, la Grande e la Piccola Nube di Magellano. Navigatori portoghesi durante la navigazione verso le coste Sud Africa. Successivamente presero il nome da Ferdinando Magellano (1480-1521), condottiero del primo viaggio intorno al mondo (1519-1522). Le nubi di Magellano sono visibili nell'emisfero australe. La Grande Nube si trova a 165.000 anni luce da noi, mentre la Piccola Nube dista 200.000 anni luce.
La Grande Nube ha una fascia centrale di stelle, ma nessuna struttura a spirale. È una galassia di medie dimensioni: contiene circa 20 miliardi di stelle. È 10 volte più vicino a noi della grande galassia più vicina. Poiché le singole stelle possono essere viste nella Grande Nube, gli astronomi osservano spesso questa galassia, cercando di studiarla percorso di vita stelle ordinarie. Nella Grande Nube c'è una gigantesca nebulosa radiante - Tarantola. È una gigantesca nuvola di stelle e gas supergiganti. C'è una grande "fabbrica di stelle" qui. Nel 1987, fu in questa regione che si verificò la famosa esplosione di una supernova.
Cannibalismo galattico
Entrambe le Nubi di Magellano si muovono in orbita attorno alla nostra Galassia. Dal momento che sono così lontani da noi, il loro movimento nel cielo è quasi impercettibile. Tuttavia, nel 1993, gli astronomi riuscirono ancora a misurare questo movimento confrontando le fotografie scattate con un intervallo di 17 anni. Le stelle della Grande Nube si mossero quel tanto che bastava per rilevare questo movimento. Conoscendo la sua velocità, gli astronomi hanno calcolato l'orbita della Grande Nube. Così facendo, si sono imbattuti in due grandi sorprese.
Innanzitutto, la velocità è stata maggiore del previsto. Ciò potrebbe essere spiegato solo supponendo che la Via Lattea sia ancora più grande di quanto si pensasse in precedenza. Apparentemente, l'enorme alone invisibile è circa 10 volte più grande del disco a spirale della Galassia. Viaggiare in orbita attorno alla Via Lattea richiede alla Grande Nube circa 2,5 miliardi di anni.
In secondo luogo, l'orbita passa molto vicino al massiccio alone. Di conseguenza, ogni volta che la Grande Nuvola è abbastanza vicina, forze gravitazionali farlo a pezzi. Una gigantesca coda di detriti, costituita da ammassi stellari e idrogeno, viene risucchiata. Di conseguenza, un lungo e sottile arco di materia si è separato dalla Grande Nube, che attualmente sta cadendo sulla Via Lattea. Lo stesso destino è con la Piccola Nuvola. Le galassie satelliti, come le comete giganti di scala galattica, lasciano dietro di sé code di detriti. Secondo gli astronomi, nei prossimi 10 miliardi di anni, la Via Lattea commetterà un atto di cannibalismo galattico, assorbendo completamente tutta la materia delle Nubi di Magellano.
Percorso verso l'universo
Tutte le stelle della Grande Nube di Magellano sono più o meno alla stessa distanza da noi. È più o meno come dire: "Tutti i newyorkesi sono alla stessa distanza da Londra". Ciò significa che le differenze nelle grandezze delle singole stelle nella Nube di Magellano sono interamente dovute alla differenza nella loro età e Composizione chimica. Quando osserviamo le stelle della nostra stessa Galassia, dobbiamo tenere conto del fatto che le distanze da esse sono completamente diverse e l'esatta definizione di queste distanze è compito difficile. Confrontando tra loro le stelle delle Nubi di Magellano, si può essere certi che la differenza di distanza non ha quasi alcun effetto sul risultato.
Il sistema solare è immerso in un enorme sistema stellare: la Galassia, che conta centinaia di miliardi di stelle della luminosità e del colore più diversi (Stelle nella sezione: "La vita delle stelle"). Proprietà tipi diversi Le stelle della Galassia sono ben note agli astronomi. I nostri vicini non sono solo stelle tipiche e altri oggetti celesti, ma piuttosto rappresentanti delle più numerose "tribù" della Galassia. Attualmente, tutte o quasi tutte le stelle sono state studiate in prossimità del Sole, ad eccezione di quelle molto nane, che emettono pochissima luce. La maggior parte di loro sono nane rosse molto deboli: la loro massa è 3-10 volte inferiore a quella del Sole. Le stelle simili al Sole sono molto rare, solo il 6% di esse. Molti dei nostri vicini (72%) sono raggruppati in più sistemi, in cui i componenti sono collegati tra loro da forze gravitazionali. Quale delle centinaia di stelle vicine può rivendicare il titolo di vicina più vicina del Sole? Ora è considerato un componente del noto sistema triplo Alpha Centauri: la debole nana rossa Proxima. La distanza dalla prossimale è 1,31 pc, la luce da essa impiega 4,2 anni per raggiungerci. Le statistiche della popolazione circumsolare danno un'idea dell'evoluzione del disco galattico e della galassia nel suo insieme. Ad esempio, la distribuzione della luminosità delle stelle di tipo solare mostra che l'età del disco è di 10-13 miliardi di anni.
Nel 17° secolo, dopo l'invenzione del telescopio, gli scienziati si resero conto per la prima volta di quanto fosse grande il numero di stelle nello spazio. Nel 1755, il filosofo e naturalista tedesco Immanuel Kant suggerì che le stelle formassero gruppi nello spazio, proprio come i pianeti costituiscono il sistema solare. Questi gruppi ha chiamato "isole stellari". Secondo Kant, una di queste innumerevoli isole è la Via Lattea, un grandioso ammasso di stelle visibile nel cielo come una luminosa fascia nebbiosa. In greco antico, la parola "galactikos" significa "latteo", motivo per cui la Via Lattea e sistemi stellari simili sono chiamati galassie.
Sulla base dei risultati dei suoi calcoli, Herschel ha tentato di determinare le dimensioni e forma una specie di disco spesso: nel piano della Via Lattea, si estende per una distanza non superiore a 850 unità e nella direzione perpendicolare - 200 unità , se prendiamo la distanza da Sirius come unità. Secondo la moderna scala delle distanze, ciò corrisponde a 7300X1700 anni luce. Questa stima generalmente riflette correttamente la struttura della Via Lattea, sebbene sia altamente imprecisa. Il fatto è che oltre alle stelle, il disco della Galassia comprende anche numerose nubi di gas e polvere, che indeboliscono la luce delle stelle lontane. I primi esploratori della Galassia non conoscevano questa sostanza assorbente e credevano di poter vedere tutte le sue stelle.
Le vere dimensioni della Galassia sono state stabilite solo nel 20° secolo. Si è scoperto che è una formazione molto più piatta di quanto si pensasse in precedenza. Il diametro del disco galattico supera i 100 mila anni luce e lo spessore è di circa 1000 anni luce. A causa del fatto che il Sistema Solare si trova praticamente nel piano della Galassia, pieno di materia assorbente, molti dettagli della struttura della Via Lattea sono nascosti allo sguardo di un osservatore terrestre. Tuttavia, possono essere studiati sull'esempio di altre galassie simili a Shashi. Quindi, negli anni '40. Nel XX secolo, osservando la galassia M 31, meglio conosciuta come la Nebulosa di Andromeda, l'astronomo tedesco Walter Baade ha notato che il disco lenticolare piatto di questa enorme galassia è immerso in una nuvola stellare sferica più rarefatta: un alone. Poiché la nebulosa è molto simile alla nostra Galassia, ha suggerito che anche la Via Lattea abbia una struttura simile. Le stelle del disco galattico sono state chiamate popolazione di tipo I, mentre le stelle nell'alone sono state chiamate popolazione di tipo II.
Come dimostrano gli studi moderni, i due tipi di popolazione stellare differiscono non solo per la loro posizione spaziale, ma anche per la natura del loro movimento, nonché per la loro composizione chimica. Queste caratteristiche sono associate principalmente alla diversa origine del disco e alla componente sferica.
Struttura della Galassia: Halo
I confini della nostra Galassia sono determinati dalle dimensioni dell'alone. Il raggio dell'alone è molto più grande della dimensione del disco e, secondo alcuni dati, raggiunge diverse centinaia di migliaia di anni luce. Il centro di simmetria dell'alone della Via Lattea coincide con il centro del disco galattico. L'alone è costituito principalmente da stelle molto vecchie, fioche e di piccola massa. Si verificano sia singolarmente che sotto forma di ammassi globulari, che possono includere più di un milione di stelle. L'età della popolazione della componente sferica della Galassia supera i 12 miliardi di anni. Di solito è considerata l'età della Galassia stessa. Una caratteristica delle stelle alone è la loro percentuale estremamente ridotta di elementi chimici pesanti. Le stelle che formano gli ammassi globulari contengono centinaia di volte meno metalli del Sole.
Le stelle della componente sferica sono concentrate verso il centro della Galassia. La parte centrale e più densa dell'alone entro poche migliaia di anni luce dal centro della Galassia è chiamata "rigonfiamento" ("ispessimento"). Le stelle e gli ammassi stellari si muovono attorno al centro della Galassia in orbite molto allungate. A causa del fatto che la rotazione delle singole stelle avviene quasi in modo casuale, l'alone nel suo insieme ruota molto lentamente.
Struttura della Galassia: Disco
Rispetto all'alone, il disco ruota notevolmente più velocemente. La velocità della sua rotazione non è la stessa a diverse distanze dal centro. Aumenta rapidamente da zero al centro a 200-240 km/s a una distanza di 2mila anni luce da esso, quindi diminuisce leggermente, aumenta di nuovo fino a circa lo stesso valore e quindi rimane pressoché costante. Lo studio delle caratteristiche della rotazione del disco ha permesso di stimarne la massa. Si è scoperto che è 150 miliardi di volte più della massa del Sole. La popolazione del disco è molto diversa dalla popolazione dell'alone. Vicino al piano del disco si concentrano giovani stelle e ammassi stellari, la cui età non supera diversi miliardi di anni. Formano la cosiddetta componente piatta. Ci sono molte stelle luminose e calde tra di loro.
Anche il gas nel disco della Galassia è concentrato principalmente vicino al suo piano. Si trova in modo non uniforme, formando numerose nubi di gas - gigantesche supernubi di struttura disomogenea, lunghe diverse migliaia di anni luce, fino a piccole nubi non più grandi di un parsec. L'idrogeno è il principale elemento chimico della nostra Galassia. Circa 1/4 di esso è costituito da elio. Rispetto a questi due elementi, il resto è presente in quantità molto ridotte. In media, la composizione chimica delle stelle e del gas nel disco è quasi la stessa di quella del Sole.
Struttura della Galassia: Nucleo
Una delle regioni più interessanti della Galassia è considerata il suo centro, o nucleo, situato nella direzione della costellazione del Sagittario. La radiazione visibile delle regioni centrali della Galassia ci è completamente nascosta da potenti strati di materia assorbente. Pertanto, hanno iniziato a studiarlo solo dopo la creazione di ricevitori per radiazioni infrarosse e radio, che vengono assorbite in misura minore. Le regioni centrali della Galassia sono caratterizzate da una forte concentrazione di stelle: ogni parsec cubico vicino al centro ne contiene molte migliaia. Le distanze tra le stelle sono decine e centinaia di volte inferiori rispetto alle vicinanze del Sole. Se vivessimo su un pianeta vicino a una stella situata vicino al nucleo della Galassia, allora nel cielo sarebbero visibili dozzine di stelle, paragonabili per luminosità alla Luna, e molte migliaia più luminose delle più stelle luminose il nostro cielo.
Oltre a un gran numero di stelle nella regione centrale della Galassia, c'è un disco gassoso circumnucleare, costituito principalmente da idrogeno molecolare. Il suo raggio supera i 1000 anni luce. Più vicino al centro, ci sono regioni di idrogeno ionizzato e numerose sorgenti di radiazioni infrarosse, che indicano che lì sta avvenendo la formazione stellare. Nel centro stesso della Galassia si presume l'esistenza di un enorme oggetto compatto: un buco nero con una massa di circa un milione di masse solari. Al centro c'è anche una radiosorgente luminosa Sagittario A, la cui origine è associata all'attività del nucleo.
Gli astronomi affermano che ad occhio nudo una persona può vedere circa 4,5 mila stelle. E questo, nonostante solo una piccola parte di una delle immagini più sorprendenti e non identificate del mondo si apra ai nostri occhi: solo nella Via Lattea ci sono più di duecento miliardi di corpi celesti (gli scienziati hanno l'opportunità di osservare solo due miliardi).
La Via Lattea è una galassia a spirale barrata, che è un enorme sistema stellare legato gravitazionalmente nello spazio. Insieme alle vicine galassie di Andromeda e Triangulum e a più di quaranta galassie satelliti nane, fa parte del Superammasso della Vergine.
L'età della Via Lattea supera i 13 miliardi di anni e durante questo periodo da 200 a 400 miliardi di stelle e costellazioni si sono formate più di mille enormi nubi di gas, ammassi e nebulose. Se guardi una mappa dell'Universo, puoi vedere che la Via Lattea è rappresentata su di essa sotto forma di un disco con un diametro di 30 mila parsec (1 parsec equivale a 3.086 * 10 al 13° grado di chilometri) e uno spessore medio di circa mille anni luce (in un anno luce, quasi 10 trilioni di chilometri).
Quanto pesa esattamente la Galassia, gli astronomi trovano difficile rispondere, poiché la maggior parte del peso è contenuto non nelle costellazioni, come si pensava in precedenza, ma nella materia oscura, che non emette e non interagisce con radiazioni elettromagnetiche. Secondo calcoli molto approssimativi, il peso della Galassia varia da 5*10 11 a 3*10 12 masse solari.
Come tutti i corpi celesti, la Via Lattea ruota attorno al proprio asse e si muove nell'universo. Va tenuto presente che quando si muovono, le galassie si scontrano costantemente tra loro nello spazio e quella più grande assorbe quelle più piccole, ma se le loro dimensioni sono le stesse, la formazione stellare attiva inizia dopo la collisione.
Quindi, gli astronomi hanno avanzato l'ipotesi che tra 4 miliardi di anni la Via Lattea nell'Universo si scontrerà con la Galassia di Andromeda (si stanno avvicinando a una velocità di 112 km / s), provocando l'emergere di nuove costellazioni nell'Universo.
Per quanto riguarda il movimento attorno al suo asse, la Via Lattea si muove nello spazio in modo non uniforme e persino caotico, poiché ciascuno sistema stellare, una nuvola o una nebulosa ha la sua velocità e le sue orbite diverso tipo e forme.
Se guardi da vicino una mappa dello spazio, puoi vedere che la Via Lattea è molto compressa in un piano e sembra un "disco volante" (il sistema solare si trova quasi all'estremità del sistema stellare). La Via Lattea è composta da un nucleo, una barra, un disco, bracci a spirale e una corona.
Il nucleo si trova nella costellazione del Sagittario, dove si trova una fonte di radiazione non termica, la cui temperatura è di circa dieci milioni di gradi, un fenomeno caratteristico solo per i nuclei delle galassie. Al centro del nucleo c'è un sigillo - un rigonfiamento, costituito da un gran numero di vecchie stelle che si muovono su un'orbita allungata, molte delle quali sono alla fine del loro ciclo di vita.
Quindi, qualche tempo fa, gli astronomi americani hanno scoperto qui un'area di 12 per 12 parsec, composta da costellazioni morte e morenti.
Al centro del nucleo c'è un supermassiccio buco nero(un'area nello spazio che ha una gravità così potente che nemmeno la luce è in grado di lasciarla), attorno alla quale ruota un buco nero più piccolo. Insieme hanno un'influenza gravitazionale così forte sulle stelle e costellazioni vicine che si muovono lungo traiettorie insolite per i corpi celesti nell'Universo.
Inoltre, il centro della Via Lattea è caratterizzato da una concentrazione estremamente forte di stelle, la cui distanza è diverse centinaia di volte inferiore rispetto alla periferia. La velocità di movimento della maggior parte di loro è assolutamente indipendente da quanto sono lontani dal nucleo, e quindi velocità media la rotazione varia da 210 a 250 km/s.
Un ponte di 27.000 anni luce attraversa la parte centrale della Galassia con un angolo di 44 gradi rispetto alla linea immaginaria tra il Sole e il nucleo della Via Lattea. È costituita principalmente da vecchie stelle rosse (circa 22 milioni), ed è circondata da un anello gassoso, che contiene la maggior parte dell'idrogeno molecolare, ed è quindi la regione in cui si formano le stelle in più. Secondo una teoria, tale formazione stellare attiva si verifica nella barra a causa del fatto che passa attraverso di sé il gas da cui nascono le costellazioni.
La Via Lattea è un disco costituito da costellazioni, nebulose gassose e polvere (il suo diametro è di circa 100mila anni luce con uno spessore di diverse migliaia). Il disco ruota molto più velocemente della corona, che si trova ai bordi della Galassia, mentre la velocità di rotazione a diverse distanze dal nucleo non è la stessa e caotica (va da zero nel nucleo a 250 km/h a distanza di 2mila anni luce da essa). Vicino al piano del disco si concentrano le nubi di gas, così come le giovani stelle e le costellazioni.
Sul lato esterno della Via Lattea ci sono strati di idrogeno atomico, che va nello spazio per mille e mezzo mille anni luce dalle spirali estreme. Nonostante il fatto che questo idrogeno sia dieci volte più spesso che al centro della Galassia, la sua densità è altrettanto inferiore. Alla periferia della Via Lattea sono stati scoperti densi accumuli di gas con una temperatura di 10mila gradi, le cui dimensioni superano diverse migliaia di anni luce.
Immediatamente dietro l'anello del gas ci sono cinque principali bracci a spirale della Galassia, la cui dimensione varia da 3 a 4,5 mila parsec: Cigno, Perseo, Orione, Sagittario e Centauro (il Sole si trova sul lato interno del braccio di Orione) . Il gas molecolare si trova nelle braccia in modo non uniforme e non obbedisce sempre alle regole di rotazione della Galassia, introducendo errori.
La corona della Via Lattea è rappresentata come un alone sferico che si estende oltre la Galassia nello spazio per cinque-dieci anni luce. La corona è costituita da ammassi globulari, costellazioni, singole stelle (per lo più vecchie e di piccola massa), galassie nane, gas caldo. Tutti si muovono attorno al nucleo in orbite allungate, mentre la rotazione di alcune stelle è così casuale che anche la velocità dei luminari vicini può differire in modo significativo, quindi la corona ruota molto lentamente.
Secondo un'ipotesi, la corona è sorta come risultato dell'assorbimento di galassie più piccole da parte della Via Lattea, e quindi sono i loro resti. Secondo dati preliminari, l'età dell'alone supera i dodici miliardi di anni ed è la stessa età della Via Lattea, quindi qui la formazione stellare è già stata completata.
Se guardi il cielo stellato notturno, la Via Lattea può essere vista da qualsiasi luogo. il globo sotto forma di una striscia chiara (poiché il nostro sistema stellare si trova all'interno del braccio di Orione, solo una parte della Galassia è disponibile per la revisione).
La mappa della Via Lattea mostra che il nostro Luminario si trova quasi sul disco della Galassia, al suo limite estremo, e la sua distanza dal nucleo è di 26-28 mila anni luce. Dato che il Sole si muove ad una velocità di circa 240 km/h, per compiere un giro, ha bisogno di trascorrere circa 200 milioni di anni (per l'intero periodo della sua esistenza, la nostra stella non ha fatto il giro della Galassia nemmeno trenta volte) .
È interessante notare che il nostro pianeta si trova in un cerchio di corotazione, un luogo in cui la velocità di rotazione delle stelle coincide con la velocità di rotazione delle braccia, quindi le stelle non lasciano mai queste braccia o vi entrano. Questo cerchio è caratterizzato alto livello radiazione, quindi si ritiene che la vita possa sorgere solo su pianeti vicino ai quali ci sono pochissime stelle.
È questo fatto che si applica alla nostra Terra. Essendo alla periferia, si trova in un luogo piuttosto tranquillo della Galassia, e quindi per diversi miliardi di anni non è quasi stato soggetto a cataclismi globali, di cui l'Universo è così ricco. Forse questo è uno dei motivi principali per cui la vita ha potuto originarsi e sopravvivere sul nostro pianeta.
