Classe: Mammiferi
Ordine: Pinnipedi
Famiglia: vere foche
Genere: elefanti marini
Specie: Elefante marino del sud
L'elefante marino del sud (Mirounga leonina) è un animale della famiglia delle vere foche (Phocidae).
L'elefante marino del sud è il più grande carnivoro del nostro pianeta. Gli elefanti marini del sud maschi pesano in media 2,2 tonnellate. fino a 4 t. e può raggiungere fino a 5,8 metri di lunghezza. L'esemplare più grande tra gli elefanti marini meridionali, raggiungeva una lunghezza di 6,85 metri e pesava circa 5 tonnellate.
Fatti interessanti:
Gli elefanti marini del sud possono rimanere sott'acqua per più di venti minuti.
Il record documentato per essere sott'acqua era di circa due ore. La profondità massima alla quale possono immergersi gli elefanti marini meridionali è di oltre 1.400 metri.
Gli elefanti marini hanno un lungo naso pendente che ricorda un tronco, motivo per cui sono chiamati così.
Un elefante trascorre la maggior parte della sua vita, oltre l'80%, nell'oceano.
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L'elefante marino del sud vive lungo la costa dell'Antartide e le isole subartiche. Prima che gli umani sbarcassero in Antartide, gli elefanti marini vivevano più a nord di quanto non facciano ora. La popolazione più numerosa vive nell'isola della Georgia del Sud nell'Oceano Atlantico meridionale. Inoltre, l'elefante marino del sud si trova sulle isole Kerguelen, Heard, Macquarie e nella penisola di Valdes in Argentina.
Quando l'elefante marino del sud è a terra, si trova lungo la costa su spiagge di sabbia liscia o piccoli scogli. Si trovano sulla terraferma solo durante la stagione riproduttiva e la stagione della muta, che dura dalle 3 alle 5 settimane in primavera. Il resto dell'anno è trascorso in mare.
Il dimorfismo è osservato non solo nelle dimensioni. I maschi hanno una grande proboscide di vocalizzazione usata per sfidare altri maschi. La proboscide dell'elefante marino del sud è leggermente più piccola di quella dei suoi parenti settentrionali, sporgendo sopra la bocca di soli 10 cm, rispetto ai 30 cm dell'elefante marino del nord.
I maschi di elefante marino del sud raggiungono le colonie poche settimane prima delle femmine e, attraverso vocalizzazioni, posizioni del corpo e combattimenti, occupano un certo territorio. I territori migliori e più grandi vanno ai maschi più grandi e più forti. Questi maschi alfa diventano il capo dell'harem e, con l'arrivo delle donne, può includere circa 60 femmine. Se in un harem più donne, poi le femmine vanno dai maschi beta. Un uomo deve rimanere nel suo territorio, proteggendolo, quindi deve a lungo va senza cibo. Mancanza di cibo e incontri aggressivi con maschi, consumo di energia durante l'accoppiamento con grande quantità le donne portano all'esaurimento fisico del corpo maschile. Solo i maschi in perfette condizioni fisiche sono in grado di difendere il proprio territorio durante questo lungo periodo.
Se questo non spaventa il richiedente, hanno luogo i combattimenti.
Come premio, il vincitore prende il territorio.
Il processo di muta comporta la perdita di tutta la pelliccia che ricresce nelle successive 3-5 settimane. A parte il tempo trascorso a terra per la riproduzione e la muta, l'elefante marino del sud vive una vita solitaria nelle acque. oceani meridionali. Mentre sono in acqua, gli elefanti marini si scontrano raramente tra loro e quindi non hanno bisogno di comunicare.
Mentre è in mare, l'elefante marino del sud è in grado di rimanere sott'acqua fino a due ore, ma la maggior parte delle immersioni non dura più di 30 minuti. Sorprendentemente, trascorrono dai 2 ai 3 minuti tra un'immersione e l'altra sulla superficie dell'acqua. Si immergono a profondità di 300 - 800 m.
l'elefante marino del sud e l'uomo
In passato, gli elefanti marini del sud venivano cacciati per cibo, pelle e grasso. Questa attività è stata interrotta e ora l'animale è protetto e la sua preda viene prodotta in quantità limitate.
Nella nostra epoca, quando l'umanità è penetrata nello spazio e siamo ansiosi di trovare almeno alcuni organismi viventi su Marte o altri pianeti, ci si chiede involontariamente: conosciamo bene le nostre controparti terrestri? Quanto sappiamo di loro? Conosciamo il loro modo di vivere? Necessità? Comportamento? Rapporto con il mondo esterno?
Non devi cercare lontano per esempi. Quanti di noi hanno visto un elefante marino vivo? Certo, quasi tutti sanno che esistono tali animali. Ma poche persone hanno avuto la fortuna di vedere dentro condizioni naturali questi giganti, che superano le dimensioni e il peso di rinoceronti, ippopotami e trichechi. Gli elefanti marini vivono in luoghi remoti, vale a dire: in Patagonia - al largo delle coste dell'Argentina, sulle isole Macquarie - a sud della Tasmania, sull'isola di Signy, nella Georgia del sud.
Quindi cosa sono questi elefanti marini?
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Per cominciare, diciamo che si tratta di enormi mammiferi pinnipedi appartenenti al genere delle foche senza orecchie (Phocidae), così chiamate in contrasto con le foche dalle orecchie - Otariidae. La lunghezza dei maschi va dai tre ai sei metri e un tale colosso pesa fino a due tonnellate! Nella forma del corpo, questi giganti assomigliano a trichechi e la loro pelle è altrettanto spessa e dura, ma non hanno zanne di tricheco, ma hanno qualcosa come un tronco corto e spesso (che è ciò a cui gli elefanti marini devono il loro nome). Pochissimi di questi incredibili animali sono sopravvissuti ai nostri giorni. E se non ce ne fossimo resi conto all'ultimo momento, sarebbero completamente scomparsi dalla faccia della Terra, come i loro parenti stretti: le mucche di mare, scoperte dal naturalista Georg Steller nel 1741, durante una spedizione nel Mare di Bering. Dopo aver descritto questi enormi animali erbivori innocui, che, grazie alla loro lentezza e creduloneria, erano facili da sparare, Steller ha inconsapevolmente mostrato la via per una facile preda a varie persone intraprendenti. Nel 1770, le mucche di mare (in seguito chiamate Steller) non esistevano più.
Fortunatamente, questo non è accaduto agli elefanti marini. Innanzitutto perché vivono in zone inaccessibili all'uomo: nuotano nell'acqua gelida dei mari polari dell'emisfero australe, dove, inoltre, i forti venti di tempesta non si placano mai, oppure escono brevemente nelle loro colonie situate sulle coste rocciose deserte della Patagonia o su piccole isole sperdute nell'oceano. Inoltre, gli elefanti marini, a differenza dei loro innocui parenti - dugonghi o sirene, che mordicchiano pacificamente l'erba marina nei "prati" sottomarini, non sono affatto animali indifesi. Soprattutto i maschi. I loro denti sono affilati e la loro forza è enorme. Il maschio adulto è molto aggressivo. Gli elefanti marini sono predatori: si nutrono di vari animali acquatici, principalmente pesci.
Esistono due specie di elefanti marini: settentrionale (Mirounga angustirostris) e meridionale (Mirounga leonina). La specie settentrionale, che differisce da quella meridionale per un tronco più stretto e lungo, vive nelle acque della California e del Messico. A causa della pesca predatoria nel secolo scorso, questa specie è quasi completamente scomparsa. Nel 1890 rimanevano solo un centinaio di elefanti marini del nord e solo il severo divieto di pesca che ne seguì permise loro di aumentare nuovamente il loro numero. Nel 1960 erano già quindicimila.
Anche le mandrie delle specie meridionali furono sottoposte a uno spietato sterminio, il cui vasto areale è ora limitato solo a poche isole antartiche, come Kerguelen, Crozet, Marion e Georgia del Sud. Diverse colonie sono sopravvissute su Macquarie e Heard Islands. Tuttavia, dentro zona temperata, dove anche le colonie di questi animali si incontravano prima, ad esempio, su costa sud Cile, su King Island vicino alla Tasmania o sulle Isole Falkland e sull'isola di Juan Fernandez - ora non vedrai un solo ...
Oggi, si potrebbe dire che gli elefanti marini si sono in qualche modo ripresi dagli shock del passato. In alcuni luoghi hanno persino ripristinato i numeri precedenti. Ma questo, ovviamente, solo dove gli animali sono sotto stretta protezione, ad esempio nella penisola argentina di Valdez, dichiarata protetta, o nelle isole Macquarie o Heard, dove la caccia è vietata da quarantacinque anni. Gli animali prosperano chiaramente lì e il loro numero cresce di anno in anno. Per quanto riguarda isole come la Georgia del Sud e le Kerguelen, di tanto in tanto parte della mandria viene ancora uccisa lì. È vero, si sostiene che lo facciano sotto stretto controllo scientifico.
Perché gli elefanti marini erano così attraenti per i cacciatori? Questi animali sono stati estratti per il bene di uno dei loro grassi sottocutanei. Il suo strato raggiunge uno spessore di quindici centimetri! È necessario che l'animale lo protegga dalla perdita di calore nell'acqua gelida in cui trascorre la maggior parte della sua vita. Ed è stato questo grasso che si è rivelato così attraente. Per il suo bene, gli elefanti marini furono spietatamente uccisi, intere montagne delle loro carcasse si alzarono lungo le rive, e proprio lì sulla riva in enormi vasche appositamente installate per questo scopo ingrassarono ... Solo sulla costa patagonica dell'Argentina, dal 1803 al 1819, i pescatori nordamericani, inglesi e olandesi un totale di un milione e settecentosessantamila litri di "grasso di elefante". E questo significa che il numero di animali uccisi per questo ha raggiunto non meno di quattro-seimila! Li massacrarono nel modo più barbaro: tagliarono il sentiero verso l'acqua salvifica e li pugnalarono con le lance o infilarono torce ardenti nelle loro bocche aperte ...
E ora, questi enormi tini e altre attrezzature per sciogliere il grasso giacciono lungo le rive di molte isole della Patagonia, arrugginendo al vento salato del mare ... Questi tini abbandonati, per così dire, personificano il triste ricordo dello sfruttamento sconsiderato e irresponsabile della natura da parte dell'uomo nel recente passato e servire da monito per le generazioni future...
E ora, quando le persone hanno smesso di uccidere gli elefanti marini, è tempo di studiarli. Questo viene fatto da diversi gruppi di scienziati di diversi paesi. Osservazioni molto riuscite della vita di questi giganti furono fatte sulle isole di Signy e della Georgia del Sud da biologi inglesi sotto la direzione del Dr. R. M. Loves del British Antarctic Survey; allo stesso tempo, scienziati australiani, guidati dal dottor R. Carrick, stavano lavorando a Macquarie e alle isole Heard. I risultati della loro ricerca furono pubblicati a Canberra nel 1964. Qualche tempo dopo, il noto zoologo inglese John Varham fece osservazioni sulle stesse isole.
Cosa sei riuscito a scoprire su questo animale raro e poco studiato?
Nonostante le sue dimensioni colossali, l'elefante marino è un buon nuotatore. Ciò è facilitato dalla forma del fuso del suo corpo. L'elefante marino è in grado di nuotare a velocità fino a ventitré chilometri all'ora. Inoltre, in acqua ghiacciata protezione affidabile dal freddo è servito da una specie di "giacca trapuntata" - uno spesso strato di grasso sottocutaneo. In acqua, questo animale in sovrappeso mostra una manovrabilità e una destrezza straordinarie: dopotutto, qui deve procurarsi il cibo, inseguendo i pesci, cercando accumuli di plancton e vari crostacei. L'elefante marino è molto peggio adattato a vivere sulla terraferma, anche se deve trascorrere lì un buon quarto della sua vita. Qui è difficile immaginare un animale più lento e goffo! Trascina dolorosamente il suo corpo pesante su un terreno sassoso, muovendosi solo con l'aiuto delle pinne anteriori. In questo momento, assomiglia a un'enorme lumaca o bruco: un "passo" è solo trentacinque centimetri per un elefante marino! Il suo stesso peso, così impercettibile in acqua, a terra diventa un peso insopportabile per l'animale. Non sorprende che l'elefante marino si stanchi rapidamente dello stress, si sdrai e cada immediatamente in un sonno eroico e profondo. Il sonno dell'elefante marino è davvero sano, in ogni caso non è così facile svegliarlo. Ciò è spiegato dal fatto che per molto tempo questi giganti non hanno avuto nemici sulla terraferma e loro, come i rinoceronti, non avevano nessuno di cui aver paura e non c'era bisogno di dormire sensibilmente.
Il sonno profondo degli elefanti marini sorprese ripetutamente lo zoologo inglese John Warham, che fece le sue osservazioni sull'isola di Macquarie. Ogni mattina, uscendo dalla sua tenda, si imbatteva in elefanti marini che giacevano fianco a fianco davanti alla porta e gli bloccavano la strada. Stavano mutando completamente giovani maschi con una lunghezza da tre a quattro metri e mezzo. Dormivano abbastanza serenamente, il loro respiro era profondo e rumoroso, a volte si trasformava anche in un russare continuo. Tuttavia, non è stato difficile per il ricercatore superarli: ha camminato proprio sulla schiena, e fino a quando la consapevolezza di questi grumi non si è resa conto che erano stati calpestati con stivali forgiati (il che li ha fatti alzare la testa per la paura), il turbatore della quiete era già lontano...
Non meno sorprendente è la capacità degli elefanti marini di dormire sott'acqua. Ma come fanno gli animali a respirare in questo momento? Dopotutto, hanno i polmoni, non le branchie!.. Gli scienziati sono riusciti a scoprire il segreto di un tale sonno sott'acqua. Dopo una permanenza di cinque o dieci minuti sott'acqua, il torace dell'animale si espande, mentre le narici rimangono ben chiuse. Da questo, la densità del corpo diminuisce e galleggia. Sulla superficie dell'acqua, le narici si aprono e per circa tre minuti l'animale inala aria. Quindi affonda di nuovo sul fondo. Gli occhi rimangono chiusi per tutto questo tempo: l'elefante sta chiaramente dormendo.
Le pietre si trovano solitamente nello stomaco dell'elefante marino. I residenti dei luoghi in cui vivono questi animali credono che le pietre servano da zavorra durante l'immersione degli elefanti sott'acqua. Ci sono anche altre spiegazioni. Ad esempio, i calcoli nello stomaco possono contribuire alla macinazione del cibo: pesci e crostacei interi inghiottiti.
Gli elefanti marini si nutrono principalmente di pesce e per niente di seppia, come si pensava in precedenza. Le seppie nel loro "menu" non superano il due percento. Ma d'altra parte, un elefante marino adulto mangia molto pesce. Secondo il famoso zoologo Hagenbeck, l'elefante marino di cinque metri Golia, tenuto nel suo serraglio, mangiava in media cinquanta chilogrammi di pesce al giorno! Tali rapporti hanno portato alcuni ittiologi a sostenere che la scomparsa degli elefanti marini è una benedizione, perché, dicono, hanno contestato la cattura con i pescatori ... Tuttavia, studi accurati hanno dimostrato l'assurdità di tali conclusioni: il cibo per gli elefanti marini è principalmente piccoli squali e razze che non sono elencati pesce commerciale... A terra, durante la stagione riproduttiva, gli elefanti marini sono in grado di digiunare per settimane: in questo periodo non mangiano nulla, ma vivono delle loro riserve interne di grasso.
Studio attento di questi animali in l'anno scorso ha aperto il velo su molti segreti della loro vita e del loro comportamento. Per certi versi, questi goffi colossi si sono rivelati un oggetto abbastanza conveniente per il ricercatore: non costava nulla, ad esempio, misurarne la lunghezza, calcolare il numero dei singoli branchi, la loro composizione, le fasce di età, osservare la vita "familiare" di questi animali, la nascita di animali giovani, ecc. d. Ma prova a pesare un tale enorme! Dopotutto, dopotutto, un maschio che si è alzato "sulle zampe posteriori" (e questa è la loro solita posa di minaccia) diventa alto come una buona colonna, e anche la vista di una sola fotografia di un tale gigante ispira soggezione . Dov'è il pensiero di afferrarlo e gettarlo sulla bilancia!.. No, questo non è un compito facile: lo studio di tali animali, e bisogna essere un vero appassionato per affrontarlo. Dopotutto, non bisogna dimenticare le caratteristiche climatiche dei luoghi in cui vengono effettuate queste osservazioni: i continui venti pungenti, l'acqua gelida, il paesaggio roccioso spoglio e inospitale ... Eppure i ricercatori sono riusciti a svolgere un lavoro molto importante, che ha permesso non solo di determinare l'età dei singoli individui, ma anche di tracciare le loro migrazioni, i cambiamenti stagionali nella composizione delle mandrie, il processo di muta, le relazioni nella mandria.
Ma partiamo con ordine. Per quattro anni, gli esploratori australiani delle isole Heard e Macquarie hanno marchiato sistematicamente piccoli elefanti marini, proprio come fanno i vitelli domestici o i puledri. Nel 1961, quasi settemila cuccioli di elefante erano stati etichettati. Ciò ha successivamente permesso di determinare con precisione l'età dell'uno o dell'altro animale, l'ordine in cui i diversi gruppi di età compaiono nella colonia, l'attaccamento dei singoli individui alla loro "patria" o la tendenza a cambiare posto ... Quindi, il la femmina con il numero "M-102" per quattro anni consecutivi ha portato la prole nello stesso posto e solo nel quinto anno si è spostata di mezzo chilometro in più. Sono emersi anche altri modelli. Ad esempio, gruppi "adolescenti" di elefanti marini compaiono nella colonia molto più tardi degli adulti che partecipano all'allevamento, che di solito cade da agosto a metà novembre. Si verifica anche la muta in animali di diversi gruppi di età tempo diverso. Pertanto, la colonia non è quasi mai vuota: cambia solo il contingente dei suoi abitanti.
Tra i maschi si distinguono nettamente quattro gruppi. Il primo - "adolescente" - comprende animali di età compresa tra uno e sei anni, le loro dimensioni non superano i tre metri. Appaiono nella colonia in inverno, soprattutto dopo i temporali, con il chiaro scopo di prendersi una pausa dal nuoto. Questi animali sono i primi a fare la muta - a dicembre (l'inizio dell'estate nell'emisfero australe), e poi tutti gli altri animali compaiono in ordine di anzianità: più vecchio, più tardi.
Il secondo gruppo, o “giovanile”, è formato da animali di età compresa tra i sei ei tredici anni, le loro dimensioni vanno dai tre ai quattro metri e mezzo. Vengono in spiaggia in autunno, poco dopo che le femmine hanno i cuccioli, ma non combattono con i maschi più grandi e, anche prima dell'inizio della carreggiata (dopo lo svezzamento dei cuccioli), nuotano in mare.
Prossimo fascia di età- i cosiddetti contendenti. Tali maschi, di taglia compresa tra quattro e mezzo e sei metri, con un tronco orgogliosamente gonfio, sono di umore costantemente aggressivo e si arrampicano per combattere con i proprietari della colonia - i proprietari di "harem" - potenti vecchi maschi, provando per scacciare alcune delle femmine da loro. Questi vecchi maschi esperti costituiscono il quarto gruppo di età.
Un tale proprietario di "harem" è una figura molto imponente. È enorme, imponente, geloso e aggressivo. Se fosse stato diversamente, non sarebbe stato in grado di mantenere il suo "posto". Dopotutto, l '"harem" di solito è composto da diverse dozzine di femmine, e per mantenere in obbedienza tutti questi curiosi, sforzandosi di disperdersi lati diversi e le bellezze che "flirtano" con qualsiasi "candidato" apparso, servono una forza notevole e un occhio insonne ... Vedendo un avversario, il proprietario dell '"harem" emette un ruggito malvagio e si precipita verso di lui, distruggendo tutto ciò che gli capita modo: abbattere le femmine e calpestare i cuccioli ... Tale "proprietario" in generale, di regola, è un animale estremamente "insensibile". Accade spesso che schiacci a morte i cuccioli appena nati. Viene descritto un caso in cui un maschio si è sdraiato per dormire, schiacciando sotto di sé un cucciolo che urlava disperatamente, ma non ha nemmeno pensato di alzarsi per liberare lo sfortunato.
Se l '"harem" risulta essere grande per un proprietario, è costretto a far entrare nel suo territorio "assistenti" che sorvegliano le sue aree remote ...
Le osservazioni hanno dimostrato che lo stesso maschio vecchio e forte domina l '"harem" per tutta la stagione riproduttiva, e i maschi più giovani e più deboli sono spesso costretti a cedere il posto a un rivale superiore a loro in forza. Sebbene i combattimenti dei maschi si svolgano solitamente in acqua, non lontano dalla costa, in questo momento inizia il panico anche sulla spiaggia: le femmine allarmate urlano, i cuccioli cercano di scappare. Pertanto, dagli "harem", dove vengono disturbati troppo spesso, le femmine cercano di trasferirsi in "harem" più calmi.
La lotta dei maschi è uno spettacolo impressionante. I rivali, nuotando l'uno verso l'altro, si alzano "sulle zampe posteriori", torreggiando quattro metri sopra l'acqua bassa, e si congelano in questa posizione per diversi minuti, assomigliando a statue di pietra di mostri. Gli animali emettono un sordo ruggito, i loro tronchi si gonfiano minacciosamente, irrigando il nemico con una cascata di spruzzi. Dopo una tale presentazione, il nemico più debole di solito si ritira all'indietro, continuando a ruggire minacciosamente e tornando indietro distanza di sicurezza, inizia a correre. Il vincitore, invece, lancia un grido orgoglioso e, dopo aver effettuato diversi lanci falsi all'inseguimento del fuggitivo, si calma e torna sulla spiaggia.
Quando nessuno degli avversari si arrende, la lotta divampa sul serio. Poi entrambi corpo potente si colpiscono fragorosamente, con un rapido e brusco movimento della testa, ognuno cerca di affondare le zanne nel collo del nemico. Tuttavia, la pelle della foca è così dura e scivolosa, e persino provvista di uno spesso cuscinetto di grasso sottocutaneo, che raramente subisce lesioni gravi. È vero, cicatrici e cicatrici rimangono sul collo dei maschi per tutta la vita, ma questo è tutto.
Non importa quanto possa sembrare intimidatoria una simile battaglia dall'esterno, nella maggior parte dei casi non arriva a un serio spargimento di sangue. Di solito tutto si limita a intimidazioni reciproche, ruggiti spaventosi e tirate su col naso. Il significato biologico di tale comportamento è chiaro: si rivela il più forte, che assumerà le funzioni di produttore durante la stagione degli amori e, quale successore della famiglia, trasmetterà alla prole le sue qualità positive. Allo stesso tempo, il giovane maschio più debole non muore sul campo di battaglia e non è quindi escluso dall'ulteriore processo di riproduzione della specie...
Quando i singoli appezzamenti e gli "harem" sono già stati distribuiti, non ci sono praticamente battaglie tra vicini maschi: se qualcuno viola l'integrità territoriale, è sufficiente che il "proprietario" si alzi e ringhi in modo che il trasgressore del confine se ne vada immediatamente.
In relazione agli umani, i maschi alti non mostrano sempre aggressività. E non loro, ma solo le femmine possono essere le più pericolose per il ricercatore che ha osato penetrare nel folto del branco. John Varham, ad esempio, più di una volta dovette fare conoscenza con i loro denti aguzzi e scappare vergognosamente, lasciando un buon pezzo della gamba dei pantaloni all'elefante marino arrabbiato come ricordo...
Vale la pena parlare delle femmine in modo più dettagliato. Le femmine sono molto più piccole dei maschi: raramente raggiungono i tre metri di lunghezza e una tonnellata di peso. Crescono lentamente, ma si sviluppano fisicamente più velocemente dei maschi: all'età di due o tre anni diventano sessualmente maturi, mentre i maschi raggiungono la maturità sessuale molto più tardi.
La stagione riproduttiva va da agosto a metà novembre. Le femmine compaiono nella colonia già "in demolizione" e in cinque giorni portano la prole. La maggior parte dei cuccioli nascerà da fine settembre a metà ottobre. I proprietari di "harem" proteggono vigorosamente le femmine durante il periodo della prole.
Sia le femmine che i maschi arrivano in spiaggia ben nutriti dopo un accurato ingrasso in mare. Questo è necessario per un lungo "digiuno" che devono sopportare a terra: i maschi "digiunano" fino a due settimane e le femmine anche per un mese intero! Ma durante questo periodo, le femmine dovranno sopportare tutte le difficoltà associate al parto e all'alimentazione dei cuccioli, e i maschi - lo stress della successiva stagione degli amori e le relative lotte con i rivali.
Essendo apparse sulla spiaggia e preparandosi al parto, le femmine si trovano a una certa distanza l'una dall'altra e non giacciono l'una accanto all'altra, come in tempi normali. Il parto in sé dura solo una ventina di minuti e il cucciolo nasce già vedente. Inoltre, è molto carino: ricoperto da una pelliccia nera ondulata e guarda il mondo che lo circonda con enormi occhi radiosi. Ma il "bambino" pesa una cinquantina di chilogrammi e raggiunge una lunghezza di un metro e mezzo, cioè le dimensioni di una foca adulta ...
Essendo nato, il cucciolo emette un breve latrato, che ricorda un cane, la madre gli risponde allo stesso modo, lo annusa e così si ricorda. Successivamente, lo distinguerà inequivocabilmente tra molti altri cuccioli e potrà tornare se tenta di scappare.
La nascita imminente può essere immediatamente determinata dal fatto che grandi uccelli marroni dalla bocca rumorosa, che in alcune zone sono chiamati skua, girano intorno alla donna in travaglio. Questi uccelli lavorano nel ruolo di "ostetriche" per gli elefanti marini. Con straordinaria agilità, rimuovono le membrane del parto e la placenta e, a volte, riescono a far fronte a un cucciolo nato morto. Lo skua non è contrario a concedersi il latte versato a terra dalle femmine che allattano.
Questo latte è estremamente nutriente (quasi la metà è costituito da grasso), ei cuccioli crescono con una velocità senza precedenti: aggiungono da cinque a dodici chilogrammi al giorno! Nei primi undici giorni raddoppiano il loro peso e in due settimane e mezzo lo triplicano. È vero, aggiungono un po 'di lunghezza, ma accumulano uno strato di grasso impressionante - sette centimetri e mezzo, di cui avranno bisogno prima di tutto: dovrebbe proteggere il loro corpo dall'ipotermia durante l'imminente lunga permanenza in acqua.
Dopo circa un mese, i cuccioli, o "kohoro" come vengono chiamati in Patagonia, le femmine smettono di nutrirsi. A questo punto, la loro pelliccia nera "baby" è stata sostituita da grigio-argento, sembrano molto paffuti e contenti. Presto lasciano l '"harem", strisciando nelle profondità della spiaggia, dove si sdraiano e sviluppano i muscoli. All'età di cinque settimane, i giovani iniziano i primi timidi tentativi di nuoto. Nelle tranquille serate senza vento, gli elefanti marini scendono goffamente nell'acqua delle lagune riscaldate dal sole o nei barili lasciati dopo la bassa marea e nuotano con cautela vicino alla riva. A poco a poco diventano più sicuri di sé e più audaci, si avventurano in lunghe escursioni in mare, finché a nove settimane lasciano finalmente la loro colonia nativa e nuotano lontano ...
E ancora, basta chiedersi quanto razionalmente tutto sia organizzato in natura. La giovane crescita diventa indipendente proprio nel momento in cui le prospettive per la sua sopravvivenza sono più favorevoli. Proprio in questo momento, la superficie del mare è ricoperta da uno strato particolarmente spesso di plancton e ai giovani elefanti marini viene fornito cibo facilmente accessibile e ipercalorico per diversi mesi.
Tuttavia, il controllo sugli animali etichettati ha mostrato qualcos'altro: metà dei cuccioli muore nel primo anno di vita. Successivamente, le perdite si riducono notevolmente e circa il quaranta per cento dei giovani raggiunge già i quattro anni.
Sulla base di questi dati, gli esperti australiani sono giunti alle seguenti importanti conclusioni. Se è necessario sparare a una parte del branco di elefanti marini (a causa del sovraffollamento della colonia, della mancanza di cibo, ecc.), Dovrebbero essere animali giovani di età compresa tra cinque settimane e un anno. Ma è assolutamente inaccettabile sparare a maschi adulti, come si praticava una volta nella Georgia del Sud, dove circa seimila di loro venivano uccisi una volta in un'estate. Senza un'adeguata protezione degli "harem" da parte di maschi più anziani ed esperti, le mandrie declinano perché i maschi più giovani iniziano a combattersi incessantemente per il dominio. Questo è ciò a cui porta l'intervento umano incompetente negli affari della natura, e quindi dovrebbero essere evitate azioni avventate senza una sufficiente giustificazione scientifica.
Ma torniamo alla colonia di elefanti marini, dove i giovani sono appena partiti. Dopo lo "svezzamento" dei cuccioli, le femmine si accoppiano nuovamente con il proprietario dell'"harem" e subito dopo vanno in mare - per prendersi una pausa dalle fatiche del parto, mangiare bene e costruire un nuovo strato di grasso fino alla loro prossima apparizione nella colonia - a febbraio, durante il periodo della muta.
E qui va menzionato uno degli adattamenti più stupefacenti dell'organismo animale alle condizioni di esistenza: lo sviluppo dell'embrione nel grembo della femmina è temporaneamente sospeso, e l'embrione è, per così dire, "preservato" per la intero periodo sfavorevole della vita dell'animale - in questo caso al momento della muta. (Un fenomeno simile si osserva in alcuni altri animali - molti pinnipedi, così come in zibellino, coniglio, canguro, ecc.) Lo sviluppo dell'embrione continua solo a marzo, quando la muta nelle femmine è già terminata.
I potenti maschi, i proprietari della spiaggia, vengono a fare la muta molto più tardi, intorno all'inizio di aprile. L'intensa vita in colonia richiede un più lungo recupero delle forze.
Come già accennato, compaiono prima i più giovani e poi i più grandi. Durante la muta, i gruppi di età stanno insieme, ma per sesso: femmine con femmine e maschi con maschi. La muta dura, a seconda dell'età, da uno a due mesi. Fino alla fine, gli animali non inizieranno mai a nuotare, perché in questo momento i sensibili vasi sanguigni della pelle sono notevolmente espansi e un forte raffreddamento può causare una violazione del meccanismo di termoregolazione, il che significa inevitabile morte nell'acqua ghiacciata.
L'aspetto di un elefante marino in muta è il più deplorevole: la vecchia pelle pende su di esso in stracci strappati. Prima si stacca dal muso e poi dal resto del corpo. Allo stesso tempo, i poveretti si grattano i fianchi e lo stomaco con le pinne, cercando di accelerare questo processo, che è chiaramente spiacevole per loro ...
Gli animali in muta si trovano solitamente in una palude ricoperta di muschio, non lontano dalla costa, e, agitandosi e rigirandosi irrequieti, sollevano il terreno sciolto, trasformandolo in un pasticcio sporco. In esso, sono immersi fino alle narici. La puzza intorno è terrificante in questo momento. Quindi non tutti i turisti sono in grado di resistere ... A proposito, sui turisti che visitano luoghi riservati. Come già accennato, il governo argentino ha dichiarato area protetta la piccola penisola di Valdes nel nord della Patagonia. Su questa penisola si stabilì una colonia di elefanti marini, che contava diverse centinaia di teste. Si chiama "elefanterium" (elefante), e con recentementeè aperto ai visitatori. A centosessantacinque chilometri dalla colonia, sorse la località turistica di Puerto Madryn. E poiché l'acqua qui è spesso troppo fredda per nuotare, molti vacanzieri fanno volentieri escursioni all '"elefante". Offrono guide turistiche a pagamento. Inoltre, l'itinerario turistico, che attraversa numerosi paesi sudamericani, include una visita alla penisola di Valdes con la sua colonia di elefanti marini. Il flusso sempre crescente di turisti, esprimendo ad alta voce la loro gioia e scattando costantemente le telecamere, sicuramente innervosisce gli animali, sconvolge il loro solito modo di vivere, soprattutto in un momento in cui le femmine portano prole. Maschi - i proprietari di "harem" qui hanno iniziato a comportarsi in modo molto più aggressivo del solito. Si precipitano con rabbia verso i fastidiosi visitatori, cercando di scacciarli dal "loro" territorio, o spingono il loro intero "harem" nell'acqua...
Ci sono 2 specie nel genere:
elefante marino del sud - M. leonina Linnaeus, 1758 (acque subantartiche circumpolari da nord a 16°S e da sud fino alla banchisa antartica - 78°S; nidifica vicino a Punta Norte e Terra del Fuoco in Argentina e sulle isole Falkland, Shetland Meridionale, Sud Orkney, Georgia del Sud, South Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);
elefante marino del nord - M. angustirostris Gill, 1866 (isole al largo della costa del Messico e della California a nord fino a Vancouver e alle isole Prince Wales; nidifica sulle isole San Nicolas, San Miguel, Guadalupe e San Benito).
Fino a poco tempo fa, l'elefante marino del nord era vicino alla distruzione a causa della pesca eccessiva, ma recentemente, grazie al divieto di pesca, il suo numero è aumentato notevolmente e continua ad aumentare.
Il numero totale di elefanti marini meridionali è determinato in 600-700 mila capi e quelli settentrionali - solo 10-15 mila capi.
Gli elefanti marini meridionali vengono cacciati sui trasporti costieri e ci sono restrizioni sulla pesca per le stagioni, le dimensioni delle foche cacciate lunghe almeno 3,5 me il loro numero. Ad esempio, nel 1951, fu permesso di raccogliere 8.000 elefanti marini; estratto 7877. Il grasso e la pelle sono ottenuti dagli animali estratti.
Dominio: eucarioti
Regno: Animali
Tipo di: cordati
Classe: mammiferi
Squadra: Predatore
Famiglia: sigilli veri
Genere: elefanti marini
Grandi colonie dell'elefante marino del sud si trovano nei seguenti arcipelaghi e isole subantartiche: Georgia del Sud, Kerguelen, Heard, Macquarie. Al di fuori della stagione degli amori, gli individui si possono trovare sulle coste Sud Africa, Australia, Nuova Zelanda, Patagonia e Antartide. Questi animali possono coprire distanze marittime fino a 4.800 km.
L'elefante marino settentrionale era distribuito in tutta la costa occidentale. Nord America dall'Alaska alla Bassa California. Nel XIX secolo, tuttavia, iniziò lo sterminio di massa di questi animali per estrarre il grasso. Ogni anno migliaia di elefanti marini sono diventati vittime dei cacciatori e presto questa specie era già considerata estinta. Solo una piccola colonia di meno di cento individui è sopravvissuta sull'isola messicana di Guadalupe. Dopo la sua scoperta, gli elefanti marini del nord furono presi sotto protezione.
Negli anni '30, gli elefanti marini uscirono per accoppiarsi sulla terraferma nelle Isole del Canale della California. Attualmente, gli elefanti marini del nord si trovano su molte isole situate lungo la costa occidentale del continente. A nord, il loro areale raggiunge le isole Farallon e, al di fuori della stagione degli amori, anche l'isola di Vancouver.
La popolazione aumenta del 15% ogni anno e oggi questa specie non è più seriamente minacciata. Tuttavia, il fatto che il numero di elefanti marini del nord abbia attraversato un collo di bottiglia ha portato a una diversità genetica estremamente bassa degli individui viventi, che può diventare un problema serio in condizioni ambientali mutevoli.
Gli elefanti marini (Mirounga) sono il genere più numeroso della famiglia delle vere foche, una classe di mammiferi. Esistono due tipi di elefanti marini, denominati in base all'emisfero in cui vivono.
I più antichi fossili confermati di questi animali risalgono al Pliocene e sono stati scoperti in Nuova Zelanda. Solo il maschio adulto ha una grande proboscide simile a quella di un elefante. Il maschio lo usa per ruggire durante la stagione degli amori. Gli elefanti marini del sud sono leggermente più grandi di quelli del nord. Il dimorfismo sessuale è pronunciato, i maschi di entrambe le specie sono molto più grandi delle femmine. Peso medio un maschio adulto della specie meridionale può pesare 3000 kg e la lunghezza del corpo può raggiungere i 5 M. Una femmina adulta pesa circa 900 kg e la sua lunghezza del corpo è di circa 3 M. Il colore dell'animale dipende dal sesso, dall'età e dalla stagione . Può essere arrugginito, marrone chiaro o scuro o colore grigio. L'elefante marino ha un corpo grande, pinne anteriori a punta corta e pinne posteriori palmate. Sotto la pelle c'è uno spesso strato di grasso che protegge l'animale in un ambiente freddo. Ogni anno gli elefanti marini muoiono. Durata media la durata della vita è di 20 a 22 anni.
Esistono due tipi di elefanti marini: meridionale e settentrionale. L'elefante marino del nord raggiunge grandi dimensioni, la sua lunghezza del corpo raggiunge i cinque metri e il suo peso arriva fino a tre tonnellate e mezzo. Le femmine in peso e dimensioni sono molto inferiori ai maschi: peso fino a 900 chilogrammi, lunghezza del corpo fino a tre metri. Il colore di tali elefanti marini è grigio. Vivono sulle isole californiane e messicane e sull'isola di Guadalupa. La prole nasce a gennaio. Gli elefanti marini del sud sono marroni e leggermente più piccoli delle loro controparti. Vivono nelle acque dell'Antartide e portano la prole in ottobre.
elefante marino del nord(Mirounga angustirostris) è una specie di mammifero pinniped della famiglia dei veri sigilli. La dimensione del maschio dell'elefante marino settentrionale raggiunge i 6 m, e le femmine - più di 3 M. Il nome di questo animale marino è stato dato per grandi dimensioni e un naso capace di gonfiarsi e quindi assomigliare a un tronco piegato.
I maschi sono molto diversi dalle femmine: sono grandi quasi il doppio e nella stagione riproduttiva spesso gonfiano il naso per sembrare più grandi.
Questo enorme pinnipede - elefante marino del nord - si trova sulla costa del Pacifico dell'America dall'Alaska alla baia di Hudson.
L'elefante marino del nord si nutre di piccoli squali, pesci e calamari. Gli elefanti marini escono a dicembre e gennaio in modo che le femmine possano produrre prole. I maschi sono i primi a scendere a terra e difendere il territorio per il loro harem. Gli elefanti marini formano fitte colonie sulla riva. C'è sempre un bambino in una cucciolata di elefanti marini. È ricoperto di pelliccia nera e rimane a terra per quasi cinque mesi.
L'elefante marino del sud (Mirounga leonina) è il più ampia vista sigilli nel mondo. Il tronco dell'elefante marino del sud è molto più corto di quello della controparte settentrionale: la sua lunghezza è di circa 10 cm Questo naso enorme e allargato è assente nelle femmine e nei giovani maschi. Dopo una crescita costante, il tronco raggiunge le dimensioni massime entro l'ottavo anno di vita e pende sopra la bocca con le narici abbassate. A stagione degli amori questo tronco si gonfia ancora di più a causa dell'aumentato afflusso di sangue. Succede che durante i combattimenti, le roncole maschi più aggressive si strappino a vicenda i tronchi. Le differenze di taglia tra maschi e femmine sono significative. Il maschio può raggiungere dimensioni fino a sei metri e mezzo e la femmina solo tre metri e mezzo. Il peso del maschio arriva fino a tre tonnellate e mezzo, la femmina pesa un massimo di 900 kg.
Gli elefanti marini predano pesci e cefalopodi. Gli elefanti marini sono in grado di immergersi in cerca di prede fino a una profondità di 1400 m, grazie alla loro grande massa e al grande volume sanguigno, che può immagazzinare molto ossigeno. Come le balene, l'attività organi interni negli elefanti marini, durante le immersioni in profondità, rallenta, riducendo il consumo di ossigeno. I nemici naturali degli elefanti marini sono gli squali bianchi e le orche assassine, che cacciano negli strati superiori dell'acqua.
Gli elefanti marini trascorrono la maggior parte della loro vita sott'acqua, nutrendosi di pesci e crostacei. Sono in grado di immergersi a una profondità di circa 1400 metri, trattenendo il respiro per più di due ore. Allo stesso tempo, l'attività dei loro organi interni rallenta, risparmiando la quantità necessaria di ossigeno. Loro nemici naturali orche assassine e squali bianchi stanno aspettando le foche dal naso negli strati superiori dell'acqua.
Gli elefanti marini vengono a riva solo nella stagione calda per dare alla luce la prole e concepirne una nuova. Per tre interi mesi, enormi colonie riempiono le zone costiere. Due o tre dozzine di femmine danno alla luce bambini sotto gli auspici di un maschio.
Per gli harem si combattono feroci battaglie, in cui gli avversari sono in grado di infliggersi gravi ferite a vicenda. Ogni anno compaiono ulteriori cicatrici sul corpo dei maschi più forti e più grandi.
È interessante notare che gli elefanti marini esteriormente goffi e goffi cambiano letteralmente davanti ai nostri occhi durante i combattimenti. A volte si raddrizzano persino fino alla loro altezza gigantesca e, facendo oscillare vigorosamente il tronco raddrizzato e la parte posteriore del corpo, fanno incredibili piroette.
I giovani elefanti marini di tre o quattro anni sono costretti a condurre uno stile di vita da scapolo: sono costretti a uscire dai confini della colonia da controparti più mature di otto anni. Considerando questo stato di cose ingiusto, di tanto in tanto cercano di sfondare con femmine "sposate", il che porta a nuovi litigi.
Negli harem, il loro ribolle vita familiare. Ogni "moglie" partorisce un cucciolo, lungo circa 80 cm e del peso di 20 kg. La madre lo nutre con latte nutriente per 4-5 settimane, dopodiché deve prendersi cura di se stesso. Dopo averla lasciata, rimane sulla riva per un altro mese, estraendo nutrienti dallo strato di grasso. Durante questo periodo avviene la muta, dopodiché il bambino intraprende il suo primo viaggio.
La femmina è pronta per una nuova fecondazione circa un mese dopo il parto. La sua gravidanza durerà ben 11 mesi. Avendo concepito, ingrassa un po 'in mare, e poi si adatta alla muta post-nuziale. I maschi maturi sono gli ultimi a fare la muta.
È interessante notare che durante questo periodo gli animali di tutte le età si rilassano così tanto che puoi avvicinarti a loro. Il corpo delle foche ricorda una gelatina che si diffonde, non prestano assolutamente attenzione a ciò che sta accadendo intorno. Dopo aver terminato la loro attività di "terra", gli elefanti marini vanno nell'oceano.
Gli elefanti marini si nutrono di pesci e cefalopodi catturati in mare aperto. Recenti studi sulla costa della California, che hanno misurato la profondità di immersione degli animali, hanno dimostrato che gli elefanti marini sono in grado di immergersi a una profondità di 1000 m, nutrendosi di animali marini, polpi e persino piccoli squali. Gli elefanti marini hanno zanne piuttosto lunghe che sporgono dalle gengive di circa quattro centimetri; i molari sono poco sviluppati, quindi preferiscono prede dal corpo molle che non richiedono una masticazione completa.
Subito dopo la muta, nella vita degli elefanti arriva il momento dell'amore. Da metà inverno a metà primavera, gli elefanti combattono, poi si riproducono e mettono in piedi la futura prole.
Tutto inizia con gli elefanti che scivolano sulla riva. La femmina, essendo incinta, dall'anno scorso. Dopotutto, hanno undici mesi in questo periodo. Gli elefanti maschi non hanno nulla a che fare con l'allevamento della prole.
Avendo trovato un posto tranquillo e poco appariscente, la madre dà alla luce un solo cucciolo. Nasce alto un metro e pesa fino a quaranta chilogrammi. Per un mese intero, la madre elefante nutre il bambino solo con il proprio latte. È tra i rappresentanti di questi individui, il più ipercalorico. Il suo contenuto di grassi è del cinquanta per cento. Il bambino durante l'alimentazione ingrassa bene. Dopodiché, la madre lascia il figlio per sempre.
La prole ha formato uno strato sufficiente di grasso sottocutaneo in modo che potesse sopravvivere nel successivo mese adattativo e indipendente della loro vita. All'età di tre mesi, i bambini lasciano i trasporti e vanno in mare aperto.
Non appena la femmina si allontana dal figlio, inizia un periodo di battaglie di accoppiamento senza regole. Gli elefanti più grandi e più antichi non combattono per la vita, ma per la morte, per il diritto di diventare il sultano del loro harem.
Gli elefanti ruggiscono rumorosamente l'uno contro l'altro, gonfiano i loro tronchi e li fanno oscillare, nella speranza che questo spaventi il \u200b\u200brivale. Quindi entrano in gioco denti potenti e affilati. Il vincitore raccoglie le donne vicino a lui. Alcuni hanno harem di trecento femmine. E la vittima, e tutta ferita, va al limite della colonia. Tuttavia, trova un'anima gemella per se stesso, senza avere l'autorità di un maschio hipper. È un peccato, ma durante tali combattimenti molto spesso soffrono e i bambini piccoli muoiono, semplicemente non se ne accorgono in battaglia, vengono calpestati dagli adulti.
Dopo aver radunato le sue donne, il leader sceglie una passione per se stesso, posandole minacciosamente la pinna anteriore sulla schiena. Quindi mostra superiorità su di lei. E se la signora non è disposta all'incontro, al maschio non interessa una simile circostanza. Si arrampica con tutte le sue tonnellate sulla sua schiena. Qui già la resistenza è inutile.
Il periodo di maturità sessuale inizia, nella generazione più giovane, all'età di quattro anni nei maschi. Le femmine, dall'età di due anni, sono pronte per l'accoppiamento. Per dieci anni, le femmine di elefante marino possono dare alla luce bambini. Poi invecchiano. Gli elefanti marini muoiono all'età di quindici o vent'anni.
L'elefante marino del sud (lat. Mirounga leonina) è il più grande rappresentante della famiglia delle vere foche (lat. Phocidae) sul nostro pianeta, questo predatore pinnipede è l'abitante originario delle regioni fredde dell'emisfero australe.
Duecento anni fa, i marinai descrissero gli elefanti marini che videro e uccisero, di dimensioni fino a 9 m e del peso di circa 5 tonnellate. Gli zoologi moderni non credono nell'esistenza di tali giganti, sebbene i maschi, che raggiungono i 6,5 me pesano più di 3,5 tonnellate, siano ancora abbastanza comuni adesso.
Fino alla metà del XX secolo, lo sterminio di massa di questi animali avveniva principalmente per il bene della pelle e del grasso (grasso) insolitamente forti. Fino a 350 kg di grasso sono stati resi da un elefante marino, utilizzato per il cibo e per l'illuminazione delle abitazioni. Nel 1964 la specie è stata posta sotto protezione e attualmente non è minacciata, e la popolazione totale ha raggiunto circa 750mila individui.
Il mammifero ha preso il nome dalla presenza di una borsa coriacea nei maschi, simile alla proboscide di un elefante.
Gli elefanti marini del sud trascorrono la maggior parte della loro vita nelle fredde acque oceaniche e arrivano sulle coste dell'Antartide e delle isole vicine solo durante la stagione della muta e durante la stagione degli amori.
Nell'oceano, questi giganti non solo cacciano e si tuffano a grandi profondità, ma riposano e persino dormono. Dormono sott'acqua, trattenendo il respiro fino a 20 minuti. Poi si svegliano, fanno un respiro profondo e ricadono in un piacevole sonno. A terra, la fase del sonno è più breve e non supera i 10 minuti.
Gli elefanti marini si nutrono di razze, squali, pesce ossuto e cefalopodi, ma i loro denti sono deboli. Sebbene le zanne raggiungano una lunghezza di 4 cm, servono più per i combattimenti rituali che per strappare la preda. A causa dei molari poco sviluppati, è molto difficile per il sigillo masticare cibo solido, quindi, il suo cibo principale e preferito sono i cefalopodi.
Durante la caccia, l'animale può immergersi a una profondità di 1000 m.
Nuota pagaiando con le pinne anteriori. Le pinne posteriori fungono da timoni e aiutano a manovrare nella colonna d'acqua. tuffati grande profondità consentire muscoli forti che stringono strettamente le narici. Questo riflesso muscolare è così forte che l'animale può soffocare sott'acqua, ma mai soffocare.
La muta va da febbraio a metà aprile. In questo momento, gli animali escono a terra in enormi mandrie. Si trovano in prati umidi o torbiere e giacciono nel fango per settimane fino a quando perdono i loro vecchi capelli e uno strato di epidermide. Sopra la loro colonia in questo momento c'è un fetore terribile. Dopo la muta, gli elefanti marini vanno di nuovo in mare per i successivi 4 mesi.
La stagione degli amori va da metà agosto a fine ottobre. I maschi sono i primi a sbarcare e ad impadronirsi di parti della costa, dichiarando i propri diritti con un forte ruggito.
Ci sono continue lotte per il territorio. I maschi si alzano sulle pinne e si lanciano l'uno contro l'altro, infliggendo profonde ferite con le loro zanne. Di conseguenza, quasi tutti gli elefanti adulti hanno la pelle sfregiata. Molti maschi muoiono a causa delle loro ferite.
Prima del combattimento, i maschi gonfiano i loro "tronchi", cercando di spaventare il nemico.
Spesso un combattente più forte crescerà più di un combattente più debole. Per alcuni, il "tronco" cade semplicemente per lo stress e ammettono la sconfitta senza entrare in una rissa. La resa dei conti dura 2 settimane, dopodiché le femmine arrivano alla colonia.
Intorno ai vincitori maschi si formano harem. Una volta a terra, la prima cosa che fanno le femmine è dare alla luce i cuccioli concepiti un anno fa. Nascono piccoli ricoperti di morbida lana nera, del peso dai 45 ai 50 kg e della lunghezza del corpo di 125-130 cm, per un mese le madri li nutrono con latte molto grasso.
Durante questo periodo, i bambini aumentano di peso tre volte e alla fine dell'allattamento formano colonie separate dagli adulti. Successivamente, le femmine sono di nuovo pronte per la procreazione.
L'harem di ogni maschio è composto da 20-30 femmine, che protegge gelosamente dalle invasioni di ansiosi concorrenti. Spesso i maschi fanno pressione sulla morte non solo dei bambini, ma anche delle madri che li nutrono. Un tale destino tocca a un decimo della prole.
Dopo l'accoppiamento, le femmine vanno subito in mare. La gravidanza dura 11 mesi, di cui 4 mesi l'embrione è in fase latente e non si sviluppa. Le femmine di elefante gravemente emaciate lottano per raggiungere le zone di alimentazione, dove cacciano attivamente per ricostituire le loro riserve di grasso.
Solo quando le riserve di grasso raggiungono la norma, gli embrioni nel loro corpo ricominciano a svilupparsi.
Le femmine di elefanti marini diventano sessualmente mature nel terzo anno di vita e i maschi all'età di 3-7 anni, a seconda delle dimensioni della popolazione.
La lunghezza del corpo dei maschi adulti raggiunge i 5-6,5 me pesano da 2,4 a 3,5 tonnellate. Le femmine sono molto più piccole. La loro lunghezza del corpo non supera i 3 me il loro peso è di 900 kg.
Il corpo è molto muscoloso e ha una forma aerodinamica. È coperto di pelo corto. La pelle della nuca e del collo è molto dura, fortemente cheratinizzata.
La testa è corta e arrotondata. Il naso e la parte superiore del muso nei maschi sono modificati in una borsa coriacea, simile alla proboscide di un elefante. Gli arti anteriori e posteriori sono modificati in pinne. Gli arti anteriori sono dotati di forti artigli.
La durata della vita delle femmine di elefanti marini è di circa 14 anni. I maschi in cattività vivono fino a 20-22 anni, ma in condizioni naturali muoiono nei combattimenti molto prima.
In natura ci sono molti mammiferi che vediamo solo in TV. E se ci pensi, infatti, di loro non sappiamo assolutamente nulla. Come vivono e dove. In quali condizioni e cosa mangiano. Come si riproducono e allevano la loro prole. E, soprattutto, se sono minacciati da qualcosa.
Elefante marino, assolutamente niente a che vedere con l'elefante di terra. La loro unica somiglianza di genere è che al mare, all'estremità del muso, pende un processo spesso trenta centimetri, apparentemente simile alla proboscide di un elefante.
Un mammifero appartenente alla famiglia delle foche senza orecchie. Sebbene alcuni esperti di scienze, zoologi, abbiano a lungo negato questa teoria. E affermano che il loro lontano antenato, stranamente, è un tasso e una martora. Gli elefanti marini sono di dimensioni enormi, sebbene siano mammiferi, sono predatori.
Vivono nel nord del continente americano e nella regione antartica. A elefante marino antartide colpire nascondendosi dai bracconieri. Abitanti dei mari subartici e subantartici.
Questi rappresentanti, Nord e Elefanti marini del sud, molti simili nell'aspetto tra loro. elefanti marini del nord leggermente più grande dei loro parenti meridionali. Il loro naso, a differenza degli elefanti del sud, è più sottile e più lungo.
Nella famiglia delle foche, l'elefante marino è il loro più grande rappresentante. Dopotutto, le sue dimensioni sono impressionanti. maschi elefante di mare pesare fino a quattro tonnellate sono settentrionali e meridionali tre tonnellate. Sono alti dai cinque ai sei metri.
Le loro femmine sembrano piccoli pollici fragili, sullo sfondo dei loro uomini. Non pesano nemmeno una tonnellata. Entro ottocentonovecento chilogrammi. Ebbene, e, di conseguenza, lungo la metà, solo due e mezzo, tre metri.
Maschi e femmine differiscono anche per il colore della pelliccia. Nei maschi, ha una combinazione di colori del topo. E le femmine sono vestite con toni più scuri, come quelli della terra. La loro stessa pelliccia è costituita da villi corti, molto spessi e duri.
Ma da lontano sembra molto bello. Come giganti di peluche che strisciano fuori dalle profondità del mare. Cosa non si può dire del periodo di muta. Metà dell'inverno, l'animale è sulla riva.
La sua pelle è coperta di vesciche e si stacca a strati interi. Durante tutto marittimo elefanti non mangiano nulla, riposando nella sofferenza sui ciottoli costieri. Poiché il processo è piuttosto doloroso e spiacevole.
L'animale perde peso e si indebolisce. Ma cambiando i vestiti Che aspetto ha un elefante marino? uno sguardo. Con tutta la mia forza, già sbiadita, elefanti marini grigi correre al mare per recuperare e riempire la pancia.
I mammiferi maschi hanno una grande differenza dalle loro donne, la presenza del cosiddetto tronco. Foto di elefanti marini mostra che pende proprio sul bordo del muso, coprendo la bocca.
È tutto costituito da grandi tumuli, come se vi fossero nascoste pietre di ciottoli. Le femmine non ce l'hanno affatto. Hanno faccine carine, come peluche giganti. Sul naso ci sono piccole antenne dure, molto sensibili.
Un fatto interessante sugli elefanti mariniè che durante la stagione degli amori il tronco maschile si gonfia. Il sangue scorre verso di esso, i muscoli iniziano a contrarsi e da un processo di trenta centimetri appare qualcosa di mezzo metro o più.
La testa di questi animali è di piccole dimensioni, scorre dolcemente nel corpo. Ha piccoli occhi olivastri scuri. La pelle del collo degli elefanti marini è molto dura e ruvida. Protegge l'animale dai morsi durante i duelli di accoppiamento.
Il loro enorme corpo termina in una grande coda biforcuta come un pesce. E davanti, al posto degli arti, ci sono due pinne con grandi artigli.
Così dove vivono gli elefanti marini? Pinnipedi settentrionali, residenti permanenti delle acque californiane e messicane. Addirittura, cento anni fa, erano sull'orlo dell'estinzione.
Il numero dei loro individui non superava i cento animali. Furono barbaramente uccisi, pugnalati con lance, per amore del prezioso grasso animale. Negli elefanti, fungeva da strato protettivo di quindici centimetri dall'acqua ghiacciata.
Nello stesso luogo in cui sono stati distrutti, questo grasso è stato sciolto. La sua quantità ha raggiunto milioni di chilogrammi, ecco quante migliaia di individui dovevano essere distrutti. Fino ad ora, che ricordano tempi amari, sulle rive giacciono vasi ricoperti di alghe, escrementi di uccelli e ruggine.
Gli attivisti hanno combattuto duramente per salvare la loro popolazione. Di cosa non si può dire mucche di mare che sono scomparsi a causa del bracconaggio. E già negli anni Cinquanta, il secolo scorso, allevavano fino a quindicimila individui.
Il mammifero meridionale ha subito la stessa sorte, sono dovuti fuggire, stabilendosi nelle isole difficili da raggiungere della Georgia meridionale, Marion. Quindi su Macquare e Heard Island ci sono un paio di colonie di animali.
Il numero di individui in una colonia è di decine di migliaia. Le penisole argentine sono state rese aree protette e negli ultimi cinquant'anni è stata vietata qualsiasi caccia agli animali.
E già, negli anni Sessanta, i biologi iniziarono a studiare elefanti marini. Nonostante i loro enormi parametri, questi animali si sentono benissimo nell'acqua. Sono ottimi nuotatori, raggiungono velocità di venti chilometri all'ora.
Che tipo di subacquei sono? Dopotutto, l'elefante, il primo dopo le balene, potrà immergersi alla ricerca di prede fino a una profondità di due chilometri. Tuffandosi, le sue narici si chiudono.
E questo è solo noto sugli elefanti marini ne controllano la circolazione. Immergendosi sempre più in profondità, il sangue inizia a fluire solo al cuore e al cervello, senza alcun danno per l'animale.
Cosa non si può dire del tempo trascorso a terra. Secondo me, questo è un intero test per un mammifero. Strisciando a terra, si muove a malapena nella direzione di cui ha bisogno. La lunghezza del suo passo, poco più di trenta centimetri.
Pertanto, avendo affrontato i loro affari sulla riva, l'elefante si stanca molto rapidamente. E la prima cosa che gli viene in mente è dormire con urgenza. Inoltre, il loro sonno è così forte e il russare è così forte che gli scienziati sono persino riusciti ripetutamente, senza alcun timore per la loro vita, a calcolare la frequenza del loro respiro, ascoltare il polso e prendere un cardiogramma del cuore.
Hanno un'altra abilità unica. Incredibilmente, anche gli elefanti dormono sott'acqua. Immergendosi in profondità nell'acqua, le loro narici si chiudono. E per quindici o venti minuti l'animale dorme pacificamente.
Quindi i polmoni si espandono, il corpo si gonfia come Palloncino, e il pinnipede galleggia in superficie. Le narici si aprono, l'animale respira per cinque minuti, poi si tuffa di nuovo nelle profondità. Ecco come dorme.
Perché l'elefante marino mammifero predatore. E la sua dieta principale consiste nel pesce. Anche calamari, gamberi e granchi. Un adulto può mangiare mezzo centesimo di pesce al giorno. Al gusto, sono più simili alla carne di squalo e alla carne di pastinaca.
Molto spesso, i ciottoli si trovano nello stomaco degli elefanti marini. Alcuni credono che sia necessario per la zavorra, quando l'elefante è immerso nell'acqua. Altri, al contrario, suggeriscono che le pietre contribuiscano a macinare crostacei interamente inghiottiti.
Ma quando negli animali inizia la stagione degli amori, muta, allora gli elefanti non mangiano nulla per mesi, nutrendosi esclusivamente delle riserve di grasso che hanno accumulato durante il periodo di ingrasso.
Subito dopo la muta, nella vita degli elefanti arriva il momento dell'amore. Da metà inverno a metà primavera, gli elefanti combattono, poi si riproducono e mettono in piedi la futura prole.
Tutto inizia con gli elefanti che scivolano sulla riva. La femmina, essendo incinta, dall'anno scorso. Dopotutto, hanno undici mesi in questo periodo. Gli elefanti maschi non hanno nulla a che fare con l'allevamento della prole.
Avendo trovato un posto tranquillo e poco appariscente, la madre dà alla luce un solo cucciolo. Nasce alto un metro e pesa fino a quaranta chilogrammi. Per un mese intero, la madre elefante nutre il bambino solo con il proprio latte.
È tra i rappresentanti di questi individui, il più ipercalorico. Il suo contenuto di grassi è del cinquanta per cento. Il bambino durante l'alimentazione ingrassa bene. Dopodiché, la madre lascia il figlio per sempre.
La prole ha formato uno strato sufficiente di grasso sottocutaneo in modo che potesse sopravvivere nel successivo mese adattativo e indipendente della loro vita. All'età di tre mesi, i bambini lasciano i trasporti e vanno in mare aperto.
Non appena la femmina si allontana dal figlio, inizia un periodo di battaglie di accoppiamento senza regole. Gli elefanti più grandi e più antichi non combattono per la vita, ma per la morte, per il diritto di diventare il sultano del loro harem.
Gli elefanti ruggiscono rumorosamente l'uno contro l'altro, gonfiano i loro tronchi e li fanno oscillare, nella speranza che questo spaventi il \u200b\u200brivale. Quindi entrano in gioco denti potenti e affilati. Il vincitore raccoglie le donne vicino a lui. Alcuni hanno harem di trecento femmine.
E la vittima, e tutta ferita, va al limite della colonia. Trova ancora la sua anima gemella, non avendo l'autorità di un iper-maschio. È un peccato, ma durante tali combattimenti molto spesso soffrono e i bambini piccoli muoiono, semplicemente non se ne accorgono in battaglia, vengono calpestati dagli adulti.
Dopo aver radunato le sue donne, il leader sceglie una passione per se stesso, posandole minacciosamente la pinna anteriore sulla schiena. Quindi mostra superiorità su di lei. E se la signora non è disposta all'incontro, al maschio non interessa una simile circostanza. Si arrampica con tutte le sue tonnellate sulla sua schiena. Qui già la resistenza è inutile.
Il periodo di maturità sessuale inizia, nella generazione più giovane, all'età di quattro anni nei maschi. Le femmine, dall'età di due anni, sono pronte per l'accoppiamento. Per dieci anni, le femmine di elefante marino possono dare alla luce bambini. Poi invecchiano. Gli elefanti marini muoiono all'età di quindici o vent'anni.
Nonostante le loro dimensioni impressionanti, gli elefanti marini diventano anche prede delle orche assassine. Il leopardo marino insegue i bambini ancora fragili. Ma i nemici più terribili, per molti secoli, per quanto spaventoso possa sembrare, siamo persone.
