Дикі лебеді – твір Г. Х. Андерсена, знайома більшості дітей світу вже багато років. У ньому розповідається про дітей короля, яких не злюбила його друга дружина. Завдяки наговорам змогла вигнати одинадцять синів та одну його дочку з дому. Королевичі були звернені нею до лебедів, а доньку вона вимазала соками та мазями настільки, що король не впізнавав її та вигнав із замку. Принцеса дізнається, що на одному з озер з'являються 11 лебедів, йде туди і бачить, що вночі вони звертаються до її братів. Заради їхнього порятунку вона готова на все: плести сорочки з кропиви і прийняти обітницю мовчання на час роботи. Казка вчить відданості, терпінню та тому, що ніколи не можна здаватися.

Час читання: 33 хв.

Далеко-далеко, у тій країні, куди відлітають від нас на зиму ластівки, жив король. Він мав одинадцять синів і одну дочку, яку звали Елізою. Одинадцять братів-принців уже ходили до школи; у кожного на грудях блищала зірка і біля лівого боку гриміла шабля. Принци писали алмазними грифелями на золотих дошках і добре вміли читати — і книжкою, і книжки, на згадку. Звісно, ​​так добре читати могли лише справжні принци. Поки принці вчилися, сестра їхня Еліза сиділа на лавці з дзеркального скла і розглядала книжку з картинками, яка коштувала півкоролівства. Так, добре жилось дітям! Але незабаром усе пішло інакше.

Померла їхня мати, і король одружився знову. Мачуха була зла чаклунка і не злюбила бідних дітей. Першого ж дня, коли у палаці святкували весілля короля, діти відчули, яка зла у них мачуха. Вони почали гру «в гості» і попросили королеву дати їм тістечок і печених яблук, щоб нагодувати своїх гостей. Але мачуха дала їм чайну чашку простого піску і сказала:

— Досить вам цього!

Минув ще тиждень, і мачуха задумала позбутися Елізи. Вона відправила її до села до якихось селян на виховання. А потім зла мачуха почала намовляти королю на бідних принців і наказала стільки поганого, що король не хотів більше й бачити своїх синів.

І ось королева наказала покликати принців, і, коли вони наблизилися до неї, вона крикнула:

— Нехай кожен із вас перетвориться на чорного ворона! Летіть геть із палацу і самі добувайте собі їжу!

Але їй не вдалося довести до кінця свою злу справу. Принци перетворилися не на потворних ворон, а на гарних диких лебедів. З криком вилетіли вони з вікон палацу і помчали над парками та лісами.

Був ранній ранок, коли одинадцять лебедів пролітали повз хатину, де спала ще міцним сном їхня сестриця Еліза. Вони довго літали над дахом, витягаючи свої гнучкі шиї та ляскаючи крилами, але ніхто не чув їх і не бачив. Так і довелося їм відлетіти далі, не побачивши своєї сестри.

Високо-високо, до самих хмар, злетіли вони й полетіли до великого темного лісу, що тягнувся аж до моря.

А бідолашна Еліза залишилася жити в селянській хатині. Цілі дні вона грала зеленим листочком — інших іграшок вона не мала; вона проткнула в листочку дірочку і дивилася крізь неї на сонці - їй здавалося, що вона бачить ясні очі своїх братів.

Дні йшли днями. Деколи вітер колихав рожеві кущі, що розпустилися біля будинку, і питав у троянд:

— Чи є хтось красивіший за вас? І троянди, хитаючи головками, відповідали:

— Еліза гарніша за нас.

І ось нарешті Елізі минуло п'ятнадцять років, і селяни відіслали її додому до палацу.

Королева побачила, як прекрасна її падчерка, і ще більше зненавиділа Елізу. Злий мачусі хотілося б перетворити Елізу, як і її братів, на дикого лебедя, але цього вона не могла зробити: король хотів бачити свою дочку.

І ось рано-вранці королева пішла в свою мармурову купальню, всю розібрану чудовими килимами і м'якими подушками. У кутку купальні сиділи три жаби. Королева взяла їх до рук і поцілувала. Потім вона сказала першій жабі:

— Коли Еліза увійде в купальню, сядь їй на голову — хай вона стане такою ж. дурний і лінивий, як ти.

Інший жабі королева сказала:

— А ти стрибни Елізі на чоло — нехай вона стане такою ж потворною, як ти. Тоді й рідний батько її не впізнає... Ну, а ти ляж їй на серце! - прошепотіла королева третій жабі. - Нехай вона стане злою, щоб її ніхто не любив.

І королева кинула жаб у прозору воду. Вода відразу стала зеленою і каламутною.

Королева покликала Елізу, поділила її і веліла увійти у воду.

Щойно Еліза ступила у воду, одна спека стрибнула їй на темряву, друга на лоба, а третя на груди. Але Еліза навіть цього не помітила. А три жаби, доторкнувшись до Елізи, перетворилися на три червоні маки. І Еліза вийшла з води такою ж гарною, як і увійшла.

Тоді зла королева натерла Елізу соком волоського горіха, і бідна Еліза стала зовсім чорною. А потім мачуха вимазала їй обличчя смердючою маззю і сплутала її чудове волосся. Тепер ніхто не зміг би дізнатися Елізу. Навіть батько, глянувши на неї, злякався і сказав, що це не його дочка. Ніхто не впізнавав Елізу. Тільки старий ланцюговий собака з привітним гавканням кинувся до нього та ластівки, яких він часто годував крихтами, прощебетали їй свою пісню. Але хто ж звертатиме увагу на бідних тварин?

Гірко заплакала Елі за і потай пішла з палацу. Цілий день брела вона по полях і болотах, пробираючись до лісу. Еліза й сама добре не знала, куди їй йти. Вона все думала про братів, яких зла мачуха теж вигнала з рідного дому. Еліза вирішила шукати їх всюди, поки не знайде.

Коли Еліза дісталася лісу, вже настала ніч, і бідолашна дівчина зовсім збилася з дороги. Вона опустилася на м'який мох, а голову поклала на пень. У лісі було тихо та тепло. Сотні світлячків, мов зелені вогники, миготіли в траві, а коли Еліза зачепила рукою за кущик, якісь блискучі жуки посипалися з листя зоряним дощем.

Всю ніч снилися Елізі брати: всі вони знову були дітьми, разом грали, писали алмазними грифелями на золотих дошках і розглядали чудову книжку з картинками, за яку віддано було півкоролівства. Зображення в книжці були живі: птахи співали і люди вискакували зі сторінок книги і розмовляли з Елізою та її братами; але тільки-но Еліза перевертала сторінку, люди стрибали назад — інакше в картинках вийшла б плутанина.
Коли Еліза прокинулася, сонце вже стояло високо; вона навіть не могла добре розглянути його за густим листям дерев. Тільки іноді сонячне проміння пробиралося між гілками і бігало золотими зайчиками по траві. Неподалік чулося дзюрчання струмка. Еліза підійшла до струмка і нахилилася над ним. Вода в струмку була чиста та прозора. Якби не вітер, що ворушив гілками дерев і кущів, можна було б подумати, що і дерева і кущі намальовані на дні струмка, так ясно вони відбивалися в спокійній воді.
Еліза побачила у воді своє обличчя і дуже злякалася - таке воно було чорне і потворне. Але ось вона зачерпнула рукою води, потерла очі і лоба, і обличчя в неї знову стало білим, як і раніше. Тоді Еліза роздяглася і увійшла до прохолодного, чистого струмка. Вода відразу ж змила з неї сік волоського горіха і смердючу мазь, якою натерла Елізу мачуха.

Потім Еліза одяглася, заплела в коси своє довге волосся і пішла далі лісом, сама не знаючи куди. Дорогою вона побачила дику яблуню, гілки якої гнулися від тяжкості плодів. Еліза поїла яблук, підперла гілки паличками і пішла далі. Незабаром вона зайшла в саму хащу лісу. Жодна пташка не залітала сюди, ні єдиний сонячний промінь не проникав крізь переплутані гілки. Високі стовбури стояли щільними рядами, наче зроблені з колод стіни. Навколо було так тихо, що Еліза чула свої власні кроки, чула шарудіння кожного сухого листка, що траплявся їй під ноги. Ніколи ще Еліза не була в такій глушині.

Вночі стало зовсім темно, навіть світлячки не світили у моху. Еліза лягла на траву і заснула.

— Ні, — сказала старенька, — я не зустрічала принців, але вчора я бачила тут на річці одинадцять лебедів у золотих коронах.

І бабуся вивела Елізу до кручі, під якою протікала річка. Еліза попрощалася зі старенькою і пішла берегом річки.

Довго йшла Еліза, і раптом перед нею відкрилося безкрайнє море. Жодного вітрила не було видно на морі, жодного човна не було поблизу.
Еліза сіла на камінь біля самого берега і задумалася, що їй робити, куди йти далі?

До ніг Елізи підбігали морські хвилі, вони несли з собою дрібні камінці. Вода стерла краї камінчиків, і вони були зовсім гладкі та круглі.

І дівчина подумала: «Скільки праці потрібно, щоб твердий камінь зробити гладким та круглим! А вода це робить. Море невпинно і терпляче котить свої хвилі і перемагає найтвердіші камені. Дякую вам за те, що ви навчили мене, світлі швидкі хвилі! Я, як ви, невпинно працюватиму. Серце каже мені, що колись ви віднесете мене до моїх милих братів!
На березі серед сухих водоростей Еліза знайшла одинадцять білих лебединих пір'їн. На пір'ї ще блищали краплі — роси чи сліз, хто знає? Навколо було безлюдно, але Еліза не відчувала себе самотньою. Вона дивилася на море і не могла надивитись.

Ось насувається на небо велика чорна хмара, вітер міцнішає, і море теж чорніє, хвилюється і вирує. Але хмара проходить, по небу пливуть рожеві хмари, вітер стихає, і море вже спокійне, тепер воно схоже на пелюстку троянди. Іноді стає воно зеленим, іноді білим. Але як би тихо не було в повітрі і як би спокійно не було море, біля берега завжди шумить прибій, завжди помітне легке хвилювання — вода тихо здіймається, немов груди дитини.

Коли сонце наближалося до заходу сонця, Еліза побачила диких лебедів. Як довга біла стрічка летіли вони один за одним. Їх було одинадцять. На голові кожного лебедя виблискувала маленька золота корона. Еліза відійшла до урвища і сховалась у кущі. Лебеді спустилися неподалік неї і заляскали своїми великими білими крилами.

Цієї миті сонце зникло під водою — і раптом з лебедів упало їхнє біле пір'я, і ​​вже не одинадцять лебедів стояли перед Елізою, а одинадцять красенів принців. Еліза голосно скрикнула — вона одразу впізнала своїх братів, хоч за ці довгі роки вони дуже змінилися. Еліза кинулася в їхні обійми і стала називати їх усіх за іменами.

Брати дуже зраділи тому, що знайшли сестрицю, яка так виросла і стала такою гарною. Еліза і брати сміялися і плакали, а потім вони розповіли один одному про все, що сталося.

Найстарший із принців сказав Елізі:

— Ми літаємо дикими лебедями весь день, від сходу сонця до самого заходу сонця. Коли ж сонце заходить, ми знову перетворюємося на людей. І ось на годину сонячного заходу ми поспішаємо опуститися на землю. Якби ми перетворилися на людей у ​​той час, коли летимо високо над хмарами, ми зараз же впали б на землю і розбилися. Живемо ми тут. Далеко-далеко за морем лежить така сама прекрасна країна, як ця. Ось там ми й живемо. Але дорога туди довга, треба перелетіти через усе море, а дорогою немає жодного острова, де ми могли б провести ніч. Лише на самій середині моря височіє самотня скеля. Він такий малий, що ми можемо стояти на ньому тільки тісно притиснувшись один до одного. Коли море вирує, бризки хвиль перелітають через наші голови. Але все ж, якби не було цієї скелі, нам ніколи не вдалося б побувати на нашій рідній землі: море широке, ми не можемо перелетіти через нього від сходу до заходу сонця. Лише двічі на рік, у найдовші дні, наші крила в змозі перенести нас через море. І ось ми прилітаємо сюди та живемо тут одинадцять днів. Ми літаємо над цим великим лісом і дивимося на палац, де ми народилися та провели дитинство. Він добре видно звідси. Тут кожен кущ та кожне дерево здаються нам рідними. По зелених луках бігають дикі коні, яких ми бачили ще в дитинстві, а кутники співають ті самі пісні, які ми чули, коли жили ще в рідному палаці. Тут наша батьківщина, сюди тягне нас усім серцем, і тут ми знайшли тебе, люба, дорога сестричка! На цей раз ми пробули тут уже дев'ять днів. Через два дні ми маємо полетіти за море, в прекрасну, але чужу країну. Як же нам взяти тебе із собою? Ми не маємо ні корабля, ні човна.

— О, якби я могла звільнити вас від чарів! - сказала братам Еліза.

Так вони проговорили майже всю ніч і задрімали тільки перед світанком.
Еліза прокинулася від шуму лебединих крил. Брати знову стали птахами і полетіли до рідного лісу. Лише один лебідь залишився на березі з Елізою. Це був наймолодший із її братів. Лебідь поклав голову їй на коліна, і вона гладила і перебирала його пір'їни. Цілий день провели вони удвох, а надвечір прилетіли десять лебедів, і, коли сонце село, вони знову перетворилися на принців.

— Завтра ми маємо відлетіти і не посміємося повернутися раніше наступного року, — сказав Елізі старший брат, — але ми не покинемо тебе тут. Полетимо з нами! Я один на руках можу пронести тебе через весь ліс, то невже ми всі одинадцять на наших крилах не зможемо перенести тебе через море?

- Так, візьміть мене з собою! - сказала Еліза.

Всю ніч плели вони сітку з гнучкої вербової кори та очерету. Сітка вийшла велика та міцна, і брати поклали до неї Елізу. І ось на сході сонця десять лебедів підхопили сітку дзьобами і злетіли під хмари. Еліза спала у сітці солодким сном. А щоб промені сонця не розбудили її, одинадцятий лебідь летів над її головою, захищаючи обличчя Елізи від сонця своїми широкими крилами.

Лебеді були вже далеко від землі, коли Еліза прокинулася, і їй здалося, що вона бачить сон наяву, - так дивно було їй летіти повітрям. Біля неї лежала гілка з стиглими ягодами і пучок смачного коріння — їх зібрав і поклав біля Елізи наймолодший брат, і Еліза посміхнулася йому — вона здогадалася, що це він летів над нею і захищав її від сонця своїми крилами.

Високо під хмарами летіли брати і сестра, і перший корабель, який вони побачили в морі, здався їм чайкою, що пливла по воді. Лебеді летіли так стрімко, як летять стріли, пущені з лука, але все-таки не так швидко, як завжди: на цей раз вони несли сестру.

День почав хилитися надвечір, і зашуміла негода. Еліза зі страхом дивилася, як сонце опускалося все нижче і нижче, а самотньої морської скелі все ще не було видно. І Елізі здалося, що лебеді вже зовсім втомилися і ледве махають крилами. Зайде сонце, її брати на льоту перетворяться на людей, впадуть у море і втопляться. І вона буде цьому виною! Наближалася чорна хмара, сильні пориви вітру віщували бурю, грізно блищала блискавка.

Серце Елізи затремтіло: сонце вже майже торкалося води.

І раптом лебеді кинулися вниз зі страшною швидкістю. Елізі здалося, що вони падають. Але ні, вони ще летіли. І ось, коли сонце вже наполовину пішло у воду, Еліза побачила внизу стрімчак. Він був дуже маленький, не більший за тюленя, що висунув з води голову. Лебеді ступили на каміння скелі в ту саму хвилину, коли згас у повітрі останній промінь сонця. Еліза побачила навколо себе братів, що стояли пліч-о-пліч; вони ледве вміщалися на крихітній скелі. Море шалено билося об каміння і окатувало братів та Елізу цілим дощем бризок. Небо палало від блискавок, і щохвилини гуркотів грім, але сестра та брати трималися за руки і підбадьорювали одне одного ласкавими словами.

На зорі буря влягла, і знову стало ясно і тихо. Щойно зійшло сонце, брати з Елізою полетіли далі. Море ще хвилювалося, і вони бачили з висоти, як біла піна пливла, мов мільйони лебедів, по темно-зеленій воді.
Коли сонце піднялося вище, Еліза раптом побачила вдалині величезний замок, оточений легкими, мов повітряними, галереями; унизу, під стінами замку, колихалися пальми і росли чудові квіти.

Еліза запитала, чи та країна, куди вони летять, але лебеді похитали головами: це був лише примарний, хмарний замок Фата-Моргани, що вічно змінювався. Еліза знову подивилася в далечінь, але замку вже не було. Там, де раніше був замок, здіймалися високі гори, що поросли густим лісом. На вершинах гір виблискував сніг, брили прозорого льоду спускалися між неприступними скелями.

Раптом гори перетворилися на цілу флотилію кораблів; Еліза придивилася пильніше і побачила, що це просто морський туман, що здіймався над водою.
Але нарешті з'явилася і справжня земля. Там, на березі, розстилалися зелені поля, темніли кедрові ліси, а вдалині виднілися великі міста та високі замки. До заходу сонця було далеко, а Еліза вже сиділа на скелі перед глибокої печерою. По стінах печери вилися ніжно-зелені рослини, наче вишиті зелені килими. Це був чудовий будинок її братів-лебедів.

— Подивимося, що насниться тобі цієї ночі, — сказав молодший брат і відвів Елізу до її опочивальні.

— Ах, якби я побачила уві сні, як звільнити вас від чарів! - сказала Еліза і заплющила очі.

І ось їй мріялося, що вона летить високо-високо до того замку, який вона бачила над морем. А із замку назустріч їй виходить фея Фата-Моргана. Фата-Моргана світла і прекрасна, але в той же час напрочуд схожа на ту стареньку, яка дала Елізі в лісі ягід і розповіла про лебеді в золотих коронах.

- Твоїх братів можна врятувати, - сказала Фата-Моргана, - але чи вистачить у тебе мужності та стійкості? Вода м'якша за твої ніжні руки, і все-таки вона робить каміння гладким і круглим, але вода не відчуває болю, який відчуватимуть твої пальці; у води немає серця, яке стискається від страху та борошна, як твоє серце. Бачиш, у мене в руках кропива. Така ж кропива росте. Тут біля печери, і тільки вона та ще та кропива, яка росте на цвинтарі, може тобі стати в нагоді. Запам'ятай же це! Нарви кропиви, хоч руки твої покриються пухирями від опіків; потім разомни її ногами і звій з неї довгі нитки. З цих ниток сплети одинадцять сорочок із довгими рукавами і, коли вони будуть готові, накинь їх на лебедів. Щойно сорочки торкнуться їхнього пір'я, чаклунство зникне. Але пам'ятай, що з тієї хвилини, як ти почнеш свою роботу, і доти, доки не закінчиш її, ти не повинна говорити ні слова, хоча б твоя робота тривала цілі роки. Перше ж слово, що зірветься у тебе з язика, пронизує серця твоїх братів, як кинджалом. Їхнє життя і смерть у твоїх руках! Пам'ятай же все це!

І Фата-Моргана торкнулася руки Елізи пекучою кропивою. Еліза відчула біль, як від опіку, і прокинулася. Був уже світлий день. Біля самого ліжка Елізи лежало кілька стебел кропиви, точнісінько як та, яку вона бачила уві сні. Тоді Еліза вийшла з печери і взялася до роботи.

Своїми ніжними руками рвала вона злу, пекучу кропиву, і її пальці покривалися великими пухирями, але вона з радістю переносила біль: аби тільки врятувати милих братів! Вона нарвала цілий оберемок кропиви, потім розім'яла її голими ногами і почала вити довгі зелені нитки.

Коли зайшло сонце, до печери прилетіли брати. Вони почали розпитувати сестру про те, що вона робила, поки їх не було. Але Еліза не відповіла їм жодного слова. Брати дуже злякалися, побачивши, що сестра їхня стала німою.

«Це нове чаклунство злої мачухи», — подумали вони, але, глянувши на руки Елізи, вкриті пухирями, зрозуміли, що вона стала німою заради їхнього порятунку. Наймолодший із братів заплакав; сльози його капали їй на руки, і там, куди падала сльозинка, зникали пекучі пухирі, затихав біль.

Ніч Еліза провела за своєю роботою; про відпочинок вона й не думала — вона думала лише про те, як би якнайшвидше звільнити своїх милих братів. Весь наступний день, поки лебеді літали, вона залишалася одна, але ніколи ще час не йшов так швидко. Ось уже одна сорочка була готова, і дівчина взялася до наступної.

Раптом у горах почулися звуки. мисливських рогів. Еліза злякалася. Звуки все наближалися, потім пролунав гавкіт собак. Дівчина зникла в печеру, зв'язала всю зібрану кропиву в пучок і сіла біля нього. Тієї ж хвилини з-за кущів вистрибнув великий собака, за ним другий і третій. Собаки голосно гавкали і бігали туди-сюди. Незабаром біля печери зібралися всі мисливці. Найкрасивіший із них був король тієї країни; він підійшов до Елізи. Ніколи ще не зустрічав він такої красуні!

— Як ти потрапила сюди, чарівна дитина? — спитав він, але Еліза тільки похитала головою — адже вона не сміла говорити: якби вона сказала хоча б одне слово, її брати загинули б.

Руки свої Еліза сховала під фартух, щоб король не побачив пухирів та подряпин.

- Ходімо зі мною! - сказав король. — Тут не можна тобі залишатися! Якщо ти така добра, як і хороша, я вбираю тебе в шовк і оксамит, одягну тобі на голову золоту корону, і ти житимеш у чудовому палаці.

І він посадив її на сідло перед собою.

Еліза гірко плакала, але король сказав:

— Я хочу лише твого щастя. Колись ти сама подякуєш мені.

І він повіз її в гори, а мисливці скакали слідом.

Надвечір перед ними з'явилася чудова столиця короля, з палацами та вежами, і король ввів Елізу до свого палацу. У високих мармурових покоях дзюрчали фонтани, а стіни та стелі були розписані гарними картинами. Але Еліза ні на що не дивилася, вона плакала та сумувала. Служниці одягли на неї королівський одяг, вплели їй у волосся перлинні нитки і натягли на її обпалені пальці тонкі рукавички.

У багатих нарядах Еліза була така прекрасна, що весь двір схилився перед нею, а король проголосив її своєю нареченою. Але королівський єпископ похитав головою і почав нашіптувати королеві, що німа красуня, мабуть, лісова відьма — вона зачарувала серце короля.

Король не став його слухати, він подав знак музикантам, велів покликати найкращих танцівниць і подавати на стіл дорогі страви, а сам повів Елізу через пахощі сади до чудових покоїв. Але Еліза, як і раніше, була сумною та сумною. Тоді король відчинив дверцята у маленьку кімнату біля спальні Елізи. Кімната вся була обвішана зеленими килимами і нагадувала лісову печеру, де король знайшов Елізу. На підлозі лежала зв'язка кропиви, а на стіні висіла сплетена Елізою сорочка. Все це, як дивину, захопив із собою з лісу один із мисливців.

- Тут ти можеш згадувати свою колишню оселю, - сказав король. - А ось і твоя робота. Можливо, ти побажаєш іноді розважитися серед пишності, що оточує тебе, спогадами про минуле.

Побачивши свою кропиву і сплетену сорочку, Еліза радісно посміхнулася і поцілувала руку короля, а він притис її до своїх грудей.

Єпископ продовжував нашіптувати королю злі промови, але вони не доходили до серця короля. Другого дня зіграли весілля. Єпископ сам повинен був одягнути наречену корону; з досади він так щільно насунув їй на чоло вузький золотий обруч, що кожному стало б боляче, але Еліза навіть не помітила цього. Вона все думала про своїх милих братів. Губи її, як і раніше, були стиснуті, жодного слова не вилітало з них, зате в її очах світилася гаряча любов до доброго, красивого короля, який робив усе, щоб тільки порадувати її. З кожним днем ​​вона прив'язувалася до нього дедалі більше. О, якби вона могла розповісти про свої страждання! Але вона мала мовчати, поки не закінчить своєї роботи.

Ночами вона тихенько йшла до своєї потайної кімнатки, схожої на печеру, і плела там одну сорочку за іншою. Вже шість сорочок були ротові, але коли вона взялася за сьому, то побачила, що кропив у неї більше немає.

Еліза знала, що може знайти таку кропиву на цвинтарі. І ось уночі вона потихеньку вийшла з палацу.

Серце її стискалося від страху, коли вона пробиралася місячної ночі на цвинтарі довгими алеями саду, а потім пустельними вулицями.

На цвинтарі Еліза нарвала кропиви та повернулася додому.

Лише одна людина не спала тієї ночі і бачив Елізу. То був єпископ.

Вранці єпископ прийшов до короля і розповів йому, що він бачив уночі.

— Прожени її, королю, вона зла чаклунка! - нашіптував єпископ.

- Неправда, Еліза невинна! — відповів король, але все ж таки сумнів закрався в його серці.

Вночі король тільки вдав, що спить. І ось він побачив, що Еліза встала і зникла зі спальні. Наступні ночі повторилося те саме: король не спав і бачив, як вона зникала у своїй потайній кімнатці.

Король ставав усе похмурішим і похмурішим. Еліза бачила це, але не розуміла, чим незадоволений король. Серце її нило від страху та від жалості до братів; на її королівське плаття котилися гіркі сльози, що блищали як алмази, а люди, що бачили її багаті убори, заздрили їй. Але незабаром, кінець її роботі. Вже десять сорочок. було готове, але на одинадцяту знову забракло кропиви. Ще раз, востаннє, треба було піти на цвинтар і нарвати кілька пучків кропиви. Вона з жахом подумала про пустельний цвинтар і все-таки зважилася йти туди.

Вночі Еліза вийшла потай з палацу, але король і єпископ стежили за нею, і вони побачили, як Еліза зникла за цвинтарною огорожею. Що могла робити королева вночі на цвинтарі?

— Тепер ти сам бачиш, що вона зла чаклунка,— сказав єпископ і зажадав, щоб Елізу спалили на багатті.

І король мав погодитись.

Елізу посадили у темне, сире підземелля із залізними ґратами на вікнах, у які зі свистом уривався вітер. Їй кинули оберемок кропиви, яку вона нарвала на цвинтарі. Ця пекуча кропива мала служити Елізі узголів'ям, а сплетені нею жорсткі сорочки — ліжком. Але нічого іншого Елізі й не треба було. Вона знову взялася до роботи. Увечері біля ґрат пролунав шум лебединих крил. Це наймолодший із братів знайшов свою сестру, і Еліза голосно заридала від радості, хоч і знала, що їй залишилося жити лише одну ніч. Зате робота її добігала кінця, і брати були тут!

Всю ніч плела Еліза останню сорочку. Миші, що бігали по підземеллю, зглянулися над нею і, щоб хоч трохи допомогти їй, почали збирати і приносити до її ніг розкидані стебла кропиви, а дрізд, що сидів за ґратчастим вікном, втішав її своєю пісенькою.

На світанку, незадовго до сходу сонця, до палацових воріт прийшли одинадцять братів Елізи і зажадали, щоб їх впустили до короля. Їм відповіли, що це неможливо: король ще спав і ніхто не смів його турбувати. Але вони не йшли і продовжували просити. Король почув чиїсь голоси і визирнув у вікно, щоб дізнатися, в чому справа. Але цієї миті зійшло сонце, і брати Елізи зникли.

Король побачив тільки, як здійнялися в небо одинадцять диких лебедів.

Народ натовпами йшов за місто подивитися на страту королеви. Жалюгідна шкапа везла віз, у якому сиділа Еліза; на Елізу одягли сорочку з грубого полотна; її дивне довге волосся було розпущене по плечах, а обличчя її було блідим, як сніг. Навіть дорогою до місця страти не випускала вона з рук своєї роботи: десять сорочок лежали біля її ніг зовсім готові, одинадцяту вона продовжувала плести.

- Подивіться на відьму! - кричали в натовпі. - Вона не розлучається зі своїми чаклунськими штуками! Вирвемо їх у неї та розірвемо на клаптики!

Чиїсь руки вже простяглися до воза, щоб вирвати в Елізи зелену сорочку, але раптом прилетіло одинадцять лебедів. Вони сіли по краях воза і шумно заляскали своїми могутніми крилами. Зляканий народ розступився убік.

— Білі лебеді злетіли з неба! Вона невинна! — шепотіли багато хто, але не сміли сказати цього вголос.

І ось кат уже схопив Елізу за руку, але вона швидко накинула на лебедів зелені сорочки, і, як тільки сорочки торкнулися їхнього пір'я, всі одинадцять лебедів звернулися до красенів принців.

Лише у наймолодшого замість лівої руки залишилося лебедине крило: Еліза не встигла доплести рукав на останній сорочці.

- Тепер я можу говорити! - сказала Еліза. - Я невинна!

І народ, який бачив усе, що сталося, схилився перед нею і став прославляти її, але Еліза непритомна впала в обійми братів. Вона була змучена страхом та болем.

- Так, вона невинна, - сказав найстарший принц і розповів усе, як було.
А поки він говорив, у повітрі поширилося пахощі, немов від мільйонів троянд: це кожне поліно в багатті пустило коріння та паростки, і ось на тому місці, де хотіли спалити Елізу, виріс високий зелений кущ, покритий червоними трояндами. А на самій верхівці куща блищала, як зірка, сліпучо-біла квітка.

Король зірвав його, поклав на груди Елізи, і вона прийшла до тями.

Тут усі дзвони в місті задзвонили самі собою, птахи злетілися цілими зграями, і до палацу потяглася така щаслива хода, якої не бачив ще жоден король!

• • Російські народні казки Російські народні казки Світ казок дивовижний. Хіба можна уявити наше життя без казки? Казка – це не просто розвага. Вона розповідає нам про надзвичайно важливе у житті, вчить бути добрими і справедливими, захищати слабких, протистояти злу, зневажати хитрунів та підлабузників. Казка вчить бути відданим, чесним, висміює наші пороки: хвастощі, жадібність, лицемірство, лінощі. Протягом століть казки передавалися усним шляхом. Одна людина вигадала казку, розповіла іншій, та людина щось додала від себе, переказала третьому і так далі. З кожним разом казка ставала все кращою та цікавішою. Виходить, що казку вигадала не одна людина, а багато різних людей, народ, тому її і стали називати - "народна". Виникли казки в давнину. Вони являли собою оповідання мисливців, звіроловів та рибалок. У казках – звірі, дерева та трави розмовляють як люди. А у чарівній казці можливо все. Хочеш стати молодим – співаєш молодильних яблук. Треба оживити царівну - сприйни її спочатку мертвою, а потім живою водою... Казка вчить нас відрізняти хороше від поганого, добро від зла, кмітливість від дурості. Казка вчить не впадати у відчай у важкі хвилини і завжди долати труднощі. Казка вчить, наскільки важливо кожній людині мати друзів. І тому, що якщо ти не кинеш друга в біді, то і він допоможе тобі.
  • Казки Аксакова Сергія Тимофійовича Казки Аксакова С.Т. Сергій Аксаков написав зовсім мало казок, але саме цей автор написав чудову казку «Червона квіточка» і ми відразу розуміємо, який талант був у цієї людини. Сам Аксаков розповідав, як у дитинстві він захворів і запросили ключницю Пелагею, яка складала різні історії та казки. Хлопчик був настільки сподобалася історія про Оленьку квіточку, що коли вона виросла, записав по пам'яті історію ключниці і як тільки вона була видана, казка стала улюбленою у багатьох хлопчиків та дівчаток. Вперше ця казка була надрукована в 1858 році, а потім за мотивами цієї казки знято багато мультфільмів.
  • Казки братів Грімм Казки братів Грімм Якоб та Вільгельм Грімм – найбільші німецькі казкарі. Першу збірку казок брати випустили 1812 року німецькою мовою. До цієї збірки увійшло 49 казок. Регулярно записувати казки брати Грімм почали з 1807 року. Казки одразу ж набули величезної популярності у населення. Чудові казки братів Грімм, очевидно, читав кожен із нас. Їхні цікаві та пізнавальні історії будять уяву, а проста мова оповідання зрозуміла навіть малюкам. Казки призначені для читачів різного віку. У збірнику братів Грімм є історії зрозумілі для малюків, а є і для старшого віку. Збиранням та вивченням народних казок брати Грімм захоплювалися ще у студентські роки. Славу великих казкарів принесли їм три збірки «Дитячих та сімейних казок» (1812, 1815, 1822). Серед них «Бременські музиканти», «Горщик каші», «Білосніжка та сім гномів», «Гензель та Гретель», «Боб, Соломинка та вугілля», «Пані Метелиця», – всього близько 200 казок.
  • Казки Валентина Катаєва Казки Валентина Катаєва Письменник Валентин Катаєв прожив велике та гарне життя. Він залишив книги, читаючи які ми можемо навчитися жити зі смаком, не пропускаючи того цікавого, що нас оточує щодня і щогодини. Був у житті Катаєва період, приблизно 10 років, коли він написав чудові казки для дітей. Головними героями казок є сім'я. У них показані любов, дружба, віра в диво, чудеса, взаємини між батьками та дітьми, взаємини між дітьми та людьми, що зустрічаються на їхньому шляху, які допомагають їм дорослішати і впізнавати щось нове. Адже сам Валентин Петрович дуже рано лишився без матері. Валентин Катаєв автор казок: «Дудочка і латаття» (1940), «Квітка - семиквітка» (1940), «Перлина» (1945), «Пень» (1945), «Голубок» (1949).
  • Казки Вільгельма Гауфа Кауфки Вільгельма Гауфа Гауф Вільгельм (29.11.1802 – 18.11.1827) – німецький письменник, найбільш відомий як автор казок для дітей. Вважається представником художнього літературного стилю бідермеєр. Вільгельм Гауф не такий відомий та популярний світовий казкар, але казки Гауфа обов'язково потрібно читати дітям. У свої твори автор, з тонкістю та ненав'язливістю справжнього психолога, вкладав глибокий зміст, який наштовхує на роздуми. Гауф написав для дітей барона Хегеля свої Märchen - чарівні казки, вперше їх опублікували в "Альманасі казок січня 1826 для синів і дочок знатних станів". Там були такі твори Гауфа як «Каліф-Лелека», «Маленький Мук», деякі інші, які одразу ж набули популярності в німецькомовних країнах. Орієнтуючись спочатку на східний фольклор, він починає використовувати в казках європейські перекази.
  • Казки Володимира Одоєвського Казки Володимира Одоєвського В історію російської культури Володимир Одоєвський увійшов як літературний та музичний критик, прозаїк, музейний та бібліотечний працівник. Багато зробив він для російської дитячої літератури. За життя він видав кілька книг для дитячого читання: «Містечко в табакерці» (1834-1847), «Казки та оповідання для дітей дідуся Іринея» (1838-1840), «Збірка дитячих пісень дідуся Іринея» (1847), «Дитяча книжка для недільних днів» (1849). Створюючи казки для дітей, В. Ф. Одоєвський часто звертався до фольклорних сюжетів. І не лише до росіян. Найбільш популярні дві казки В. Ф. Одоєвського – «Мороз Іванович» та «Містечко в табакерці».
  • Казки Всеволода Гаршина Казки Всеволода Гаршина Гаршин В.М. – російський письменник, поет, критик. Популярність набув після публікації свого першого твору «4 дні». Кількість казок написаних Гаршин зовсім не велика - всього п'ять. І майже всі вони входять до шкільної програми. Казки «Жаба-мандрівниця», «Казка про жабу та троянду», «Те, чого не було» знає кожна дитина. Всі казки Гаршина пройняті глибоким змістом, позначенням фактів без зайвих метафор і всепоглинаючий смуток, що проходить через кожну його казку, кожну розповідь.
  • Казки Ганса Християна Андерсена Казки Ганса Християна Андерсена Ганс Христиан Андерсен (1805-1875) – датський письменник, казкар, поет, драматург, есеїст, автор всесвітньо відомих казок для дітей та дорослих. Читати казки Андерсена захоплююче у будь-якому віці, і дітям та дорослим вони дають свободу для польоту мрії та фантазії. У кожній казці Ганса Християна є глибокі думки про сенс життя, людську мораль, гріх і чесноти, нерідко не помітні на перший погляд. Найпопулярніші казки Андерсена: Русалочка, Дюймовочка, Соловей, Свинопас, Ромашка, Кресало, Дикі лебеді, Олов'яний солдатик, Принцеса на горошині, Бридке каченя.
  • Казки Михайла Пляцковського Казки Михайла Пляцковського Михайло Спартакович Пляцковський – радянський поет-пісняр, драматург. Ще в студентські роки почав писати пісні - і вірші, і мелодії. Перша професійна пісня «Марш космонавтів» була написана 1961 р. із С.Заславським. Навряд чи знайдеться така людина, яка жодного разу не чула таких рядків: «співати краще хором», «дружба починається з посмішки». Крихітка єнот із радянського мультфільму та кіт Леопольд співають пісні на вірші популярного поета-пісняра Михайла Спартаковича Пляцковського. Казки Пляцковського вчать дітей правилам і нормам поведінки, моделюють знайомі ситуації та знайомлять зі світом. Деякі історії не просто вчать доброті, а й висміюють погані риси характеру, властиві дітям.
  • Казки Самуїла Маршака Казки Самуїла Маршака Самуїл Якович Маршак (1887 – 1964) – російський радянський поет, перекладач, драматург, літературний критик. Відомий як автор казок для дітей, сатиричних творів, а також дорослої, серйозної лірики. Серед драматургічних творів Маршака особливою популярністю користуються п'єси-казки «Дванадцять місяців», «Розумні речі», «Кошкін дім».
  • Казки Геннадія Михайловича Циферова Казки Геннадія Михайловича Циферова Геннадій Михайлович Циферов – радянський письменник-казкар, сценарист, драматург. Найбільшого успіху Геннадію Михайловичу принесла мультиплікація. За час співпраці зі студією «Союзмультфільм» у співавторстві з Генріхом Сапгіром було випущено понад двадцять п'ять мультфільмів, серед яких «Паровозик з Ромашкова», «Мій зелений крокодил», «Як жабя шукало тата», «Лошарик», «Як стати великим» . Милі та добрі історії Циферова знайомі кожному з нас. Герої, які живуть у книгах цього чудового дитячого письменника, завжди прийдуть на допомогу один одному. Відомі його казки: «Жив на світі слоненя», «Про курча, сонце і ведмежа», «Про дивака жабка», «Про пароплав», «Історія про порося» та ін. Збірники казок: «Як жабя шукало тата», « Різнобарвний жираф», «Паровозик з Ромашкового», «Як стати великим та інші історії», «Щоденник ведмежа».
  • Казки Сергія Михалкова Казки Сергія Михалкова Михалков Сергій Володимирович (1913 – 2009) – літератор, письменник, поет, байка, драматург, військовий кореспондент під час Великої Вітчизняної війни, автор тексту двох гімнів Радянського Союзу та гімну Російської Федерації. Вірші Михалкова читати починають у садку, обираючи «Дядю Степу» або не менш відомий віршик "А що у вас?". Автор повертає нас у радянське минуле, але з роками його твори не застарівають, а лише набувають шарму. Дитячі вірші Михалкова давно стали класикою.
  • Казки Сутьєєва Володимира Григоровича Казки Сутєєва Володимира Григоровича Сутєєв – російський радянський дитячий письменник, художник-ілюстратор та режисер-аніматор. Один із зачинателів радянської мультиплікації. Народився у сім'ї лікаря. Батько був обдарованою людиною, його захоплення мистецтвом передалося й синові. З юнацьких років Володимир Сутеєв, як художник-ілюстратор, періодично публікувався в журналах «Піонер», «Мурзилка», «Дружні хлопці», «Іскорка», в газеті «Піонерська правда». Навчався у МВТУ ім. Баумана. З 1923 р. – художник-ілюстратор книг для дітей. Сутєєв ілюстрував книги К. Чуковського, С. Маршака, С. Міхалкова, А. Барто, Д. Родарі, а також власні твори. Казки, які В. Г. Сутеєв написав сам, написані лаконічно. Та йому й не потрібне багатослівність: усе, що не сказано, буде намальовано. Художник працює як мультиплікатор, що фіксує кожен рух персонажа, щоб вийшла цілісна, логічно ясна дія і яскравий образ, що запам'ятовується.
  • Казки Толстого Олексія Миколайовича Казки Толстого Олексія Миколайовича Толстой О.М. - російський письменник, надзвичайно різнобічний і плідний літератор, який писав у всіх пологах і жанрах (дві збірки віршів, понад сорок п'єс, сценарії, обробка казок, публіцистичні та інші статті і т. д.), насамперед прозаїк, майстер захоплюючої розповіді. Жанри у творчості: проза, оповідання, повість, п'єса, лібрето, сатира, нарис, публіцистика, історичний роман, наукова фантастика, казка, вірш. Популярна казка Толстого А. Н.: "Золотий ключик, або Пригоди Буратіно", яка є вдалою переробкою казки італійського письменника XIX століття. Колоді «Піноккіо» увійшла до золотого фонду світової дитячої літератури.
  • Казки Толстого Лева Миколайовича Казки Толстого Лева Миколайовича Толстой Лев Миколайович (1828 - 1910) - одне із найбільших російських письменників і мислителів. Завдяки йому з'явилися не лише твори, що входять до скарбниці світової літератури, а й цілу релігійно-моральну течію - толстовство. Лев Миколайович Толстой написав чимало повчальних, живих та цікавих казок, байок, віршів та оповідань. Його перу належить і безліч невеликих, але прекрасних казок для дітей: Три ведмеді, Як дядько Семен розповідав про те, що з ним у лісі було, Лев і собачка, Казка про Івана-дурня та його двох братів, Два брати, Працівник Омелян та порожній барабан та багато інших. Толстой дуже серйозно ставився до написання маленьких казок для дітей, багато працював з них. Казки та оповідання Лева Миколайовича і досі перебувають у книгах для читання у початковій школі.
  • Казки Шарля Перро Казки Шарля Перро Шарль Перро (1628-1703) – французький письменник-казкар, критик та поет, був членом Французької академії. Не можна, напевно, відшукати людину, яка б не знала оповіді про Червону шапочку і сірого вовка, про хлопчика з пальчика або інших не менш незабутніх персонажів, колоритних і таких близьких не тільки дитині, а й дорослому. Але всі вони своєю появою завдячують чудовому письменнику Шарлю Перро. Кожна його казкова історія – це народна билина, її письменник обробив і розвинув сюжет, отримавши такі чудові твори, які читаються й сьогодні з великим захопленням.
  • Українські народні казки Українські народні казки Українські народні казки багато в чому перегукуються за своїм стилем та змістом з Російськими народними казками. В українській казці багато уваги приділяється побутовим реаліям. Український фольклор дуже яскраво змальовує народна казка. Усі традиції, свята та звичаї можна побачити у сюжетах народних оповідань. Чим жили українці, що в них було і чого не було, про що вони мріяли і як йшли до своїх цілей так само чітко закладено у сенс казкових історій. Найпопулярніші українські народні казки: Рукавичка, Коза-дереза, Покатигорошок, Сірко, казка про Івасика, Колосок та інші.
• • Загадки для дітей із відповідями Загадки для дітей із відповідями. Велика добірка загадок із відповідями щодо веселих і інтелектуальних занять із дітьми. Загадка - лише чотиривірш або одна пропозиція в якій укладено питання. У загадках змішані мудрість і бажання знати більше, розпізнавати, прагнути чогось нового. Тому з ними ми часто стикаємося у казках та легендах. Загадки можна розгадувати дорогою до школи, дитячого садка, використовувати в різних конкурсах та вікторинах. Загадки допомагають розвитку вашої дитини.
    • Загадки про тварин з відповідями Загадки про тварин дуже люблять діти різного віку. Тваринний світ різноманітний, тому є багато загадок про свійських і диких тварин. Загадки про тварин - це чудовий спосіб познайомити дітей з різними звірятками, пташками та комахами. Завдяки цим загадкам діти запам'ятають, наприклад, що у слона є хобот, у зайчика великі вушка, а у їжачка колючі голки. У цьому розділі представлені найпопулярніші дитячі загадки про тварин з відповідями.
    • Загадки про природу з відповідями Загадки для дітей про природу з відповідями У цьому розділі Ви знайдете загадки про пори року, квіти, дерева і навіть про сонечко. При вступі до школи, дитина повинна знати пори року та назви місяців. І з цим допоможуть загадки про пори року. Загадки про квіти дуже красиві, веселі та дозволять дітям вивчити назви квітів та кімнатних та садових. Загадки про дерева дуже цікаві, діти дізнаються, які дерева навесні цвітуть, які дерева приносять солодкі плоди і як вони виглядають. Також діти дізнаються багато про сонечка і планети.
    • Загадки про їжу з відповідями Смачні загадки для дітей із відповідями. Для того, щоб дітки їли ту чи іншу їжу, багато батьків придумують різноманітні ігри. Ми Вам пропонуємо кумедні загадки про їжу, які допоможуть Вашій дитині поставитися до харчування з позитивного боку. У нас Ви знайдете загадки про овочі та фрукти, про гриби та ягоди, про солодощі.
    • Загадки про навколишній світ з відповідями Загадки про навколишній світ з відповідями У цій категорії загадок є практично все, що стосується людини та навколишнього світу. Загадки про професії дуже корисні для дітей, адже у юному віці виявляються перші здібності та таланти дитини. І він у перші задумається, ким хоче стати. Також до цієї категорії входять веселі загадки про одяг, про транспорт та машини, про найрізноманітніші предмети, які нас оточують.
    • Загадки для малюків із відповідями Загадки для найменших із відповідями. У цій рубриці Ваші діти познайомляться з кожною літерою. За допомогою таких загадок діти швидко запам'ятають абетку, навчаться правильно складати склади та читати слова. Також у цій рубриці є загадки про сім'ю, про ноти та музику, про цифри та школу. Веселі загадки відвернуть малюка від поганого настрою. Загадки для найменших відрізняються простотою, гумором. Діти із задоволенням їх розгадують, запам'ятовують та розвиваються у процесі гри.
    • Цікаві загадки з відповідями Цікаві загадки для дітей із відповідями. У цій рубриці ви дізнаєтесь про своїх улюблених казкових героїв. Загадки про казки з відповідями допомагають чарівним чином перетворювати веселі моменти на справжнє шоу казкових знавців. А смішні загадки чудово підійдуть на 1 квітня, Масляну та інші свята. Загадки обманки оцінять не лише діти, а й батьки. Кінцівка загадки може бути несподіваною та безглуздою. Загадки обманки підвищують настрій та розширюють кругозір дітей. Також у цій рубриці є загадки для дитячих свят. Ваші гості точно не нудьгуватимуть!
• • Вірші Агнії Барто Вірші Агнії Барто Дитячі вірші Агнії Барто відомі та палко кохані нами з найглибшого дитинства. Письменниця дивовижна і багатогранна, вона не повторюється, хоча її стиль можна впізнати з тисячі авторів. Вірші Агнії Барто для дітей – це завжди нова свіжа ідея, і письменниця несе її дітям як найдорожче, що має, щиро, з любов'ю. Читати вірші та казки Агнія Барто одне задоволення. Легкий та невимушений стиль дуже подобається діткам. Найчастіше короткі чотиривірші легко запам'ятовуються, допомагаючи розвивати пам'ять і мовлення дітей.

Казка Дикі лебеді

Ганс Хрістіан Андерсон

Казка Дикі лебеді короткий зміст:

В одній країні жив колись король-вдівець. Було в нього одинадцять синів та одна дочка, Еліза. Якось король одружився вдруге. Еліза сподівається, що нова дружина короля полюбить дітей. Однак молода королева виявилася злою чаклункою і не злюбила дітей короля. Вночі, коли вони спали, вона зачарувала Елізу так, щоб її не впізнав батько, а одинадцять принців вона перетворила на лебедів і вигнала із замку.

Вранці король не впізнав в Елізі свою дочку і наказав прогнати її. З того часу вона змушена була блукати світом. Але якось Еліза знайшла притулок у доброї чарівниці, яка розповіла їй про одинадцять лебедів.

Минали роки. Еліза подорослішала. Весь цей час вона не втрачає надії знайти своїх братів. Тим часом брати, що подорослішали, намагаються, у свою чергу, відшукати сестру. Наймолодший з них побачив на землі сплячу Елізу, але через її спотворене мачухою обличчя він не впізнав її. Коли ж Еліза зустрілася з братами, ті не впізнали її знову, запевняючи, що їхня сестра була гарнішою. Тоді Еліза вирішила кинутись зі скелі в озеро. Але вона не загинула і вийшла звідти з колишньою красою, а брати нарешті визнали її.

Принці розповідають сестрі про своє життя. На світанку вони починають мандрувати світом, а із заходом сонця перетворюються на людей. Еліза просить своїх братів взяти із собою до країни, де вони живуть. Брати плетуть на неї сітку. Під час однієї з мандрівок зграя потрапляє в грозу і влаштовується на нічліг на невеликому острівці. Там Еліза зустрічає мудру ворону, яка розповідає, як зняти закляття з її братів: прибувши до країни, де вони живуть, вона має нарвати болотяну кропиву та зробити з її волокон кольчуги. Один дотик цих кольчуг до пір'я лебедів зніме з них закляття. Але головна умова, яку вона повинна дотриматися - це мовчання, оскільки перше ж вимовлене нею слово вб'є її братів.

Брати з сестрою прибувають до їхньої країни. Вночі Еліза йде на болото, видобуває кропиву і починає шити кольчуги для братів, при цьому не вимовляючи жодного слова. Якось під час полювання Елізу зустрів молодий король країни, де мешкали брати. Він закохується в неї і пропонує їй жити в замку. Еліза погоджується. Таке рішення викликає невдоволення у єпископа, чия дочка мала вийти за короля заміж. Він вирішив винищити небажану гостю. Спочатку він намагається зробити так, щоб король програв у лицарському турнірі за руку та серце Елізи. Але король перемагає, і Еліза стає його нареченою. Тоді єпископ намагається видати королівську наречену за відьму. Тим часом у Елізи закінчується кропива для останньої кольчуги, і вона йде за нею на цвинтар. Вловивши момент, єпископ із ченцем наводять туди короля і намагаються переконати його в тому, що Еліза – відьма. Король не вірить цьому і просить свою наречену визнати свою невинність. Але Еліза, як і раніше, мовчить. Коли король був відсутній у замку, єпископ наказує заточити королівську наречену-відьму у в'язницю, а вранці її спалити на багатті.

Брати знову розшукують зниклу сестру. Молодший брат знаходить її та повідомляє всім іншим, де вона. Вночі брати вриваються у замок та вимагають короля. Вони вступають у бій із вартою, але на світанку перетворюються на лебедів. Елізу, яка встигає закінчити останню кольчугу, везуть на багаття. Про це королеві повідомляє мудра ворона, і той кидається її рятувати. Також на допомогу Елізі встигають брати. Сестра вдягає на них кольчуги, і вони назавжди перетворюються на людей. З'являється король. Еліза розповідає йому, що для порятунку братів їй довелося мовчати. Тепер, коли за горем, вони стали жити разом довго і щасливо.

Казка Дикі лебеді читати:

Далеко-далеко, у тій країні, куди відлітають від нас на зиму ластівки, жив король. Було в нього одинадцять синів та одна дочка, Еліза. Одинадцять братів-принців ходили до школи із зірками на грудях та шаблями біля ноги. Писали вони на золотих дошках діамантовими грифелями і напам'ять вміли читати не гірше, ніж книжкою. Відразу було видно, що вони є справжніми принцами. А їхня сестриця Еліза сиділа на лавці з дзеркального скла і розглядала книжку з картинками, за яку було віддано півкоролівства.

Так, добре жилося дітям, лише недовго. Батько їхній, король тієї країни, одружився зі злою королевою, і вона з самого початку не злюбила бідних дітей. Вони випробували це першого ж дня. У палаці йшов бенкет, і діти затіяли гру в гості. Але замість тістечок і печених яблук, які вони завжди отримували вдосталь, мачуха дала їм чайну чашку річкового піску — нехай уявять собі, що це частування.

Через тиждень вона віддала сестрицю Елізу в село селянам на виховання, а минуло ще трохи часу, і вона встигла стільки наговорити королю про бідних принців, що він більше й бачити їх не хотів.

— Летіть на всі чотири сторони і дбайте про себе! - сказала зла королева. — Летіть великими птахами без голосу!

Але не сталося так, як вона хотіла: вони перетворилися на одинадцять прекрасних диких лебедів, з криком вилетіли з вікон палацу і помчали над парками та лісами.

Був ранній ранок, коли вони пролітали повз будинок, де спала ще міцним сном їхня сестриця Еліза. Вони почали кружляти над дахом, витягали свої гнучкі шиї та ляскали крилами, але ніхто їх не чув, не бачив. Так і довелося їм відлетіти ні з чим. Здійнялися вони під самісінькі хмари і полетіли у великий темний ліс біля берега моря.

А бідолашна Еліза залишилася жити в селянському будинку і грала зеленим листком — інших іграшок у неї не було. Вона проткнула в листку дірочку, дивилася крізь неї на сонці, і їй здавалося, що вона бачить ясні очі своїх братиків. А коли теплий промінь сонця падав їй на щоку, вона згадувала їхні ніжні поцілунки.

Дні йшли днями, один як другий. Деколи вітер колихав рожеві кущі, що росли біля будинку, і нашіптував трояндам:

— Чи є хто красивіший за вас?

Троянди хитали головками і відповідали:

І це була правда.

Але минуло Елізі п'ятнадцять років, і її відіслали додому. Побачила королева, яка вона гарненька, розгнівалась і ще більше зненавиділа її, І хотілося б мачусі перетворити Елізу на дикого лебедя, як її братів, та не посміла вона зробити це зараз же, тому що король хотів бачити свою дочку.

І ось з ранку раніше пішла королева в мармурову купальню, прибрану м'якими подушками і чудовими килимами, взяла трьох жаб, поцілувала кожну і сказала першою:

— Як увійде Еліза до купальні, сядь їй на голову, хай вона стане такою ж лінивою, як ти. А ти сядь Елізі на чоло, — сказала вона. — Нехай вона стане такою ж потворною, як ти, щоб і батько її не впізнав. — Ну, а ти ляж Елізі на серце, — сказала вона третьою. — Нехай вона стане злою і страждає від цього!

Пустила королева жаб у прозору воду, і вода відразу позеленіла. Покликала королева Елізу, поділу і наказала їй увійти у воду. Послухалася Еліза, і одна жаба сіла їй на тем'я, друга на лоб, третя на груди, але Еліза навіть не помітила цього, а як тільки вийшла з води, по воді попливли три червоні маки. А були б жаби не отруйні і не ціловані відьмою, перетворилися б вони на червоні троянди. Така безневинна була Еліза, що чаклунство виявилося проти неї безсилим.

Побачила це зла королева, натерла Елізу соком волоського горіха, тож вона стала зовсім чорною, вимазала їй обличчя смердючою маззю, скуйовдила волосся. Зовсім тепер було не впізнати гарну Елізу.

Побачив її батько, злякався і сказав, що це не його дочка. Ніхто не визнавав її, крім ланцюгового собаки та ластівок, тільки хто ж слухатиме бідних тварин!

Заплакала бідолашна Еліза і подумала про своїх вигнаних братів. Сумна, пішла вона з палацу і цілий день брела полями і болотами до великого лісу. Куди їй іти, вона й сама толком не знала, але так тяжко було в неї на серці і так скучала вона по своїх братах, що вирішила шукати їх, доки не знайде.

Не довго йшла вона лісом, як уже ніч настала. Зовсім збилася з дороги Еліза, лягла на м'який мох і схилила голову на пень. Тихо було в лісі, повітря було таке тепле, навколо зеленими вогниками мерехтіли сотні світлячків, і коли вона тихенько торкнула гілку, вони посипалися на неї зоряним дощем.

Цілу ніч снилися Елізі брати. Всі вони знову були дітьми, грали разом, писали алмазними грифелями на золотих дошках і розглядали чудову книжку з картинками, за яку було віддано півкоролівства. Але писали вони на дошках не рисочки і нулики, як і раніше, ні, вони описували все, що бачили і пережили. Всі картинки в книжці ожили, птахи співали, а люди сходили зі сторінок і розмовляли з Елізою та її братами, але коли вона перевертала сторінку, вони встрибували назад, ніж виходило плутанини в картинках.

Коли Еліза прокинулася, сонечко вже стояло високо. Вона не могла добре бачити його за густим листям дерев, але промені його майоріли у висоті, наче коливалася золота кисея. Пахло травою, а птахи мало не сідали Елізі на плечі. Чути плескіт води — поблизу бігло кілька великих струмків, що вливались у ставок із чудовим піщаним дном.

Ставок був оточений густими кущами, але в одному місці дикі олені зробили великий прохід, і Еліза могла спуститися до води, такої прозорої, що, якби вітер не хитав гілок дерев і кущів, можна було б подумати, що вони намальовані на дні, так ясно відбивався у воді кожен листочок, і освітлений сонцем, і прихований у тіні.

Побачила у воді своє обличчя Еліза і зовсім злякалася — таке воно було чорне й бридке. Але ось вона зачерпнула жменею води, обмила чоло й очі, і знову заблищала її біла незрозуміла шкіра. Тоді Еліза роздяглася і увійшла до прохолодної води. Краще принцесу пошукати було по всьому світу!

Одягнулася Еліза, заплела в коси своє довге волосся і пішла до джерела, напилася з жмені і побрела далі в ліс, сама не знаючи куди. Дорогою їй попалася дика яблуня, гілки якої гнулися від тяжкості плодів. Поїла Еліза яблучок, підперла гілки кілочками і заглибилася в саму хащу лісу. Тиша стояла така, що Еліза чула свої кроки і шарудіння кожного сухого листка, на який ступала.

Тут не було видно жодного птаха, жоден сонячний промінь не пробивався крізь суцільне сплетіння гілок. Високі дерева стояли так щільно, що коли вона дивилася перед собою, здавалося їй, що її оточують зроблені з колод стіни. Ніколи ще Еліза не почувала себе такою самотньою.

Вночі стало ще темніше, жодного світлячка не світилося в моху. Сумна, лягла Еліза на траву, а рано-вранці вирушила далі. Тут зустрілася їй старенька з кошиком ягід. Бабуся дала Елізі жменьку ягід, а Еліза запитала, чи не проїжджали тут лісом одинадцять принців.

— Ні, — відповіла старенька. — Але одинадцять лебедів у коронах бачила, вони плавали на річці тут неподалік.

І старенька вивела Елізу до урвища, під яким протікала річка. Дерева, що росли по її берегах, тягли один до одного довгі, вкриті густим листям гілки, і там, де вони не могли дотягтися один до одного, їхнє коріння випирало з землі і, сплетівшись з гілками, звисало над водою.

Еліза попрощалася зі старенькою і пішла вздовж річки до того місця, де річка впадала у велике море.

І ось перед дівчиною відкрилося чудове море. Але жодного вітрила не видно було на ньому, жодного човна. Як асі їй було продовжувати свій шлях? Весь берег був усипаний численними каменями, вода обкотила їх, і вони були зовсім круглі. Скло, залізо, каміння — все, що викинуло хвилями на берег, отримало свою форму від води, адже вода була набагато м'якша ніжніших рук Елізи.

“Хвилі невтомно котяться одна за одною та згладжують усе тверде, буду і я невтомною! Дякую вам за науку, світлі, швидкі хвилі! Серце каже мені, що колись ви віднесете мене до моїх милих братів!

На викинутих морем водоростях лежало одинадцять білих лебединих пір'їн, і Еліза зібрала їх у пучок. На них блищали краплі – роси чи сліз, хто знає? Пустело було на березі, але Еліза не помічала цього: море вічно змінювалося, і за кілька годин тут можна було побачити більше, ніж за цілий рік на прісноводних озерах на суші.

Ось насувається велика чорна хмара, і море ніби каже: "Я теж можу виглядати похмурим", - і налітає вітер, і хвилі показуються своїм білим виворотом. А ось хмари відсвічують рожевим, вітер спить, і море схоже на пелюстку троянди. Іноді воно зелене, іноді біле, але як би спокійно воно не було, біля берега воно завжди в тихому русі. Вода легенько здіймається, наче груди сплячої дитини.

На заході сонця побачила Еліза одинадцять диких лебедів у золотих коронах. Вони летіли до суші, слідуючи один за одним, і схоже було, що в небі хитається довга біла стрічка. Еліза вилізла на верх берегової кручі і сховалася за кущ. Лебеді спустилися неподалік і заляскали своїми великими білими крилами.

І от як тільки сонце сіло в море, скинули лебеді пір'я і перетворилися на одинадцять прекрасних принців — братів Елізи, Гучно скрикнула Еліза, одразу впізнала їх, серцем відчула, що це вони, хоч брати сильно змінилися. Вона кинулась до них в обійми, називала їх за іменами, і як же вони зраділи, побачивши свою сестрицю, яка так виросла і погарнішала! І сміялися і плакали Еліза та її брати і незабаром впізнали один від одного, як жорстоко обійшлася з ними мачуха.

— Ми, — сказав найстарший брат, — літаємо дикими лебедями, поки сонце стоїть на небі. А коли воно заходить, знову набуваємо людського образу. Ось чому до заходу сонця ми завжди маємо бути на суші. Стань нам перетворитися на людей, коли ми летимо під хмарами, ми впадемо в безодню. Живемо ми тут. За морем лежить така ж чудова країна, як ця, але шлях туди далекий, доводиться летіти через усе море, а дорогою немає жодного острова, де можна було б переночувати.

Тільки на самій середині з моря стирчить самотня скеля, і ми можемо відпочити на ньому, тісно притиснувшись один до одного, ось який він маленький. Коли море хвилюється, бризки так і летять через нас, але ми раді і такому притулку. Там ночуємо ми в нашій людській подобі. Якби не була скеля, нам би зовсім не бачити нашої милої батьківщини: два найдовші дні на рік нам треба для цього перельоту, і лише раз на рік можна нам прилітати на батьківщину. Ми можемо жити тут одинадцять днів і літати над цим великим лісом, дивитися на палац, де ми народилися і живе наш батько.

Тут нам знайомий кожен кущ, кожне дерево, тут, як у дні нашого дитинства, бігають по рівнинах дикі коні, а кутники співають ті ж пісні, під які ми танцювали дітьми. Тут наша батьківщина, сюди прагнемо ми всією душею, і тут ми й знайшли тебе, люба сестрице! Два дні ще можемо ми пробути тут, а потім маємо летіти за море до чудової, але не рідної нам країни. Як же нам взяти тебе із собою? У нас немає ні корабля, ні човна!

— Ах, якби я могла зняти з вас закляття! - сказала сестра.

Так проговорили вони всю ніч і задрімали лише на кілька годин.

Прокинулася Еліза від шуму лебединих крил. Брати знову звернулися до птахів, вони кружляли над нею, а потім зникли з поля зору. Тільки один із лебедів, наймолодший, залишився з нею. Він поклав їй голову на коліна, і вона гладила його білі крила. Цілий день провели вони разом, а надвечір прилетіли решта, і, коли сонце село, все знову набули людського образу.

— Завтра ми маємо полетіти і зможемо повернутися не раніше ніж через рік. Чи вистачить у тебе мужності летіти з нами? Я один можу пронести тебе на руках через весь ліс, то невже ми всі не зможемо перенести тебе на крилах через море?

- Так, візьміть мене з собою! - сказала Еліза.

…Всю ніч плели вони сітку з гнучкої вербової кори та очерету. Велика та міцна вийшла сітка. Еліза лягла в неї, і трохи зійшло сонце, брати звернулися в лебедів, підхопили сітку дзьобами і злетіли з милою сестрою, що ще спала під хмари. Промені сонця світили їй прямо в обличчя, і один лебідь летів над її головою, прикриваючи її від сонця своїми широкими крилами.

Вони були вже далеко від землі, коли Еліза прокинулася, і їй здалося, що вона бачить сон наяву, так дивно було летіти повітрям. Поруч із нею лежала гілка з чудовими стиглими ягодами та пучок смачних коренів. Їх набрав наймолодший із братів, і Еліза посміхнулася йому - вона здогадалася, що це він летить над нею і прикриває її від сонця своїми крилами.

Високо-високо летіли лебеді, так що перший корабель, який вони побачили, здався їм чайкою, що плавала на воді. У небі за ними стояла велика хмара — справжня гора! — і на ньому Еліза побачила гігантські тіні одинадцяти лебедів та свою власну. Ніколи раніше не бачила вона такого чудового видовища. Але все вище піднімалося сонце, все далі позаду залишалася хмара, і тіні, що помалу рухалися, зникли.

Цілий день летіли лебеді, немов пущена з лука стріла, але все ж таки повільніша за звичайну, адже цього разу їм доводилося нести сестру. Наближався вечір, збиралася буря. Зі страхом стежила Еліза за тим, як заходить сонце, — самотньої морської скелі все ще не було видно. І ще їй здавалося, що лебеді махають крилами начебто через силу. Ах, це вона винна, що вони не можуть летіти швидше! Ось зайде сонце, і вони звернуться до людей, впадуть у море і втопляться…

Чорна хмара насувалася все ближче, сильні пориви вітру віщували бурю. Хмари зібралися в грізний свинцевий вал, що котився небом. Блискавки сяяли одна за одною.

Сонце вже торкнулося води, серце Елізи затремтіло. Лебеді раптом почали знижуватися, та так швидко, що Елізі здалося, ніби вони падають. Але ні, вони продовжували летіти. Ось сонце наполовину зникло під водою, і тут тільки Еліза побачила під собою скелю не більше голови тюленя, що висунувся з води.

Сонце швидко поринало в море і здавалося тепер не більше зірки. Але лебеді ступили на камінь, і сонце згасло, немов остання іскра догоряючого паперу. Брати стояли пліч-о-пліч навколо Елізи, і всі вони ледве вміщалися на скелі. Хвилі з силою вдаряли в нього і обдавали їх бризками. Небо не перестаючи сяяло блискавками, щохвилини гримів грім, але сестра і брати, взявшись за руки, знаходили один в одному мужність і втіху.

На світанку знову стало ясно і тихо. Щойно зійшло сонце, лебеді з Елізою полетіли далі. Море ще хвилювалося, і з висоти було видно, як пливе темно-зеленою водою, мов незліченні голубині зграї, біла піна.

Та ось сонце піднялося вище, і Еліза побачила перед собою ніби плаваючу в повітрі гірську країну з брилами блискучого льоду на скелях, а прямо посередині височив замок, який, мабуть, розтягнувся на цілу милю, з якимись дивовижними галереями одна над одною. Внизу під ним колихалися пальмові гаї та розкішні квіти завбільшки з млинові колеса. Еліза запитала, чи не та країна, куди вони прямують, але лебеді тільки похитали головами: це був лише чудовий, вічно міняючи обриси хмарний замок Фата-Моргани.

Еліза все дивилася і дивилася на нього, і ось гори, ліси та замок зрушили разом і утворили двадцять величних церков із дзвіницями та стрілчастими вікнами. Їй здалося навіть, що вона чує звуки органу, але це шуміло море. Церкви зовсім наблизилися, як раптом перетворилися на цілу флотилію кораблів. Еліза придивилася пильніше і побачила, що це просто морський туман, що піднімається над водою. Так, перед очима у неї були образи і картини, що вічно змінювалися!

Але ось здалася і суша, до якої вони прямували. Там височіли чудові гори з кедровими лісами, містами та замками. І вже задовго до заходу сонця Еліза сиділа на скелі перед великою печерою, наче обвішаною розшитими зеленими килимами, так обросла вона ніжно-зеленими кучерявими рослинами.

— Подивимося, що насниться тобі тут уночі! — мовив молодший брат і вказав сестрі її спальню.

— Ах, якби мені відкрилося уві сні, як зняти з вас закляття! — відповіла вона, і ця думка не виходила з голови.

І ось примарилося їй, ніби вона летить високо-високо повітрям до замку Фата-Моргани і фея сама виходить їй назустріч, така світла і прекрасна, але в той же час дивно схожа на стареньку, яка дала Елізі ягід у лісі і розповіла про лебеді. у золотих коронах.

“Твоїх братів можна врятувати, – сказала вона. — Але чи вистачить у тебе мужності та стійкості? Вода м'якша за твої руки і все-таки обгортає каміння, але вона не відчуває болю, який відчуватимуть твої пальці. Вода не має серця, яке стало б знемагати від борошна і страху, як твоє. Бачиш, у мене в руках кропива? Така кропива тут росте біля печери, і тільки вона, та ще та, що росте на цвинтарях, може допомогти тобі. Зауваж же її!

Ти нарвеш цієї кропиви, хоча твої руки покриються пухирями від опіків. Потім розімнеш її ногами, вийде волокно. З нього ти сплетеш одинадцять сорочок-панцирів із довгими рукавами і накинеш їх на лебедів. Тоді чаклунство розвіється. Але пам'ятай, що з тієї хвилини, як ти розпочнеш роботу, і доти, доки не закінчиш, хай навіть вона розтягнеться на роки, ти не повинна говорити жодного слова. Перше ж слово, що зірветься у тебе з язика, як смертоносний кинжал пронизує серця твоїх братів. Їхнє життя і смерть будуть у твоїх руках. Запам'ятай все це!”

І фея торкнулася її руки кропивою. Еліза відчула біль, як від опіку, і прокинулася. Вже розвиднілося, і поряд з нею лежала кропива, точнісінько як та, що вона бачила уві сні. Еліза вийшла з печери і взялася до роботи.

Своїми ніжними руками рвала вона злу, пекучу кропиву, і її руки покривалися пухирями, але вона з радістю терпіла біль — аби тільки врятувати милих братів! Босими ногами вона розминала кропиву та пряла зелені нитки.

Але ось зайшло сонце, повернулися брати, і як же вони злякалися, побачивши, що сестра їхня стала німою! Це не інакше, як нове чаклунство злої мачухи, вирішили вони. Але глянули брати на її руки і зрозуміли, що вона задумала заради їхнього порятунку. Заплакав молодший із братів, і там, куди падали його сльози, біль стихав, пекучі пухирі зникали.

Всю ніч провела за роботою Еліза, адже не було їй спокою, доки вона не звільнить милих братів. І весь наступний день, поки лебеді були в відлучці, просиділа вона одна, але ніколи ще час не біг для неї так швидко.

Одна сорочка-панцир була готова, і вона взялася за іншу, як раптом у горах засурмили мисливські роги. Злякалася Еліза. А звуки все наближалися, пролунав гавкіт собак. Втекла в печеру Еліза, зв'язала в пучок зібрану нею кропиву і сіла на нього.

Тут з-за кущів вискочив великий собака, за ним другий, третій. Собаки голосно гавкали і бігали туди-сюди біля входу в печеру. Не минуло й кількох хвилин, як біля печери зібралися всі мисливці. Найкрасивішим серед них був король тієї країни. Він підійшов до Елізи — і коли він ще не зустрічав такої красуні.

— Як ти потрапила сюди, прекрасна дитино? — спитав він, але Еліза тільки головою похитала у відповідь, адже казати їй не можна було, від цього залежало життя і порятунок братів.

Руки свої вона сховала під фартух, щоб король не побачив, які муки доводиться їй терпіти.

- Ходімо зі мною! - сказав він. - Тут тобі не місце! Якщо ти така добра, як хороша, я вбираю тебе в шовк і оксамит, одягну тобі на голову золоту корону, і ти житимеш у моєму чудовому палаці!

І він посадив її на свого коня. Плакала та ламала руки Еліза, але король сказав:

— Я хочу лише твого щастя! Колись ти будеш вдячна мені за це!

І він повіз її через гори, а мисливці скакали слідом.

Надвечір з'явилася чудова столиця короля, з храмами та куполами, і привів король Елізу до свого палацу. У високих мармурових залах там дзюрчали фонтани, а стіни та стелі були розписані гарними картинами. Але ні на що не дивилася Еліза, а тільки плакала та сумувала. Як нежива дозволила вона служницям одягнути на себе королівський одяг, вплести у волосся перли і натягнути на обпалені пальці тонкі рукавички.

Сліпучо-прекрасна стояла вона в розкішному оздобленні, і весь двір низько вклонився їй, а король проголосив її своєю нареченою, хоча архієпископ похитував головою і нашіптував королю, що ця лісова красуня, мабуть, відьма, що вона відвела всім очі і зачарувала короля.

Але король не став його слухати, зробив знак музикантам, звелів викликати чарівних танцівниць і подавати дорогі страви, а сам повів Елізу через пахощі сади до розкішних палат. Але не було посмішки ні на губах, ні в очах її, а тільки смуток, ніби було так написано на роду. Але ось відчинив король двері до маленької кімнатки поруч із її спальнею. Кімнатка була обвішана дорогими зеленими килимами і нагадувала печеру, де знайшли Елізу. На підлозі лежала зв'язка кропив'яного волокна, а під стелею висіла плетена Елізою сорочка-панцир. Все це як дивину захопив із собою з лісу один із мисливців.

— Тут ти можеш згадувати свою колишню оселю! - сказав король. - Тут і робота, якою ти займалася. Можливо, тепер, у славі твоїй, спогади про минуле розважать тебе.

Побачила Еліза дорогу серцю її роботу, і посмішка заграла на її губах, кров прилила до щок. Вона подумала про порятунок братів і поцілувала королю руку, а він притис її до серця.

Архієпископ, як і раніше, нашіптував королю злі промови, але вони не доходили до серця короля. Другого дня зіграли весілля. Архієпископ сам повинен був одягнути наречену корону. З досади він так щільно насунув їй на чоло вузький золотий обруч, що кожному стало б боляче. Але інший, важчий обруч здавлював їй серце — сум за її братів, і вона не помітила болю. Уста її були, як і раніше, замкнені — одне-єдине слово могло коштувати братам життя, — але в очах її світилася гаряча любов до доброго, гарного короля, який робив усе, щоб порадувати його.

З кожним днем ​​вона прив'язувалась до нього більше і більше. Ах, якби тільки можна було йому довіритися, повідати йому свою муку! Але вона мала мовчати, мала робити свою справу мовчки. Ось чому ночами вона тихенько йшла з королівської опочивальні до своєї потаємної кімнатки, схожої на печеру, і плела там одну сорочку-панцир за іншою. Але коли вона взялася за сьому, у неї скінчилося волокно.

Знайти потрібну їй кропиву, знала вона, можна на цвинтарі, але вона сама мала рвати її. Як же бути?

“Ах, що означає біль у пальцях порівняно з мукою мого серця? - думала Еліза. — Я маю наважитися!”

Серце її стискалося від страху, наче вона йшла на погану справу, коли пробиралася місячної ночі в сад, а звідти по довгих алеях і пустельних вулицях на цвинтарі. На широких могильних плитах сиділи потворні відьми і витріщалися на неї злими очима, але вона набрала кропиви і повернулася назад до палацу.

Лише одна людина не спала тієї ночі і бачив її — архієпископ. Тільки виходило, що він мав рацію, підозрюючи, що з королевою справа нечиста. І справді виходило, що вона відьма, тому й зуміла зачарувати короля та весь народ.

Вранці він розповів королеві про те, що бачив і що підозрював. Дві важкі сльози скотилися щоками короля, і сумнів закрався в його серці. Вночі він вдав, ніби спить, але сон не йшов до нього, і помітив король, як Еліза встала і зникла з опочивальні. І так повторювалося щоночі, і щоночі він стежив за нею і бачив, як вона зникала у своїй потайній кімнаті.

З кожним днем ​​усе похмурнів і похмурнів король. Еліза бачила це, але не розуміла чому, і боязко їй було, і серце її боліло за братів. На королівський оксамит і пурпур котилися її гіркі сльози. Вони блищали, як алмази, і люди, які бачили її в чудовому одязі, хотіли бути на її місці.

Але незабаром, незабаром кінець роботі! Бракувало лише однієї сорочки, і тут у неї знову скінчилося волокно. Ще раз, останній, треба було сходити на цвинтар і нарвати кілька пучків кропиви. Зі страхом думала вона про безлюдний цвинтар і жахливі відьми” але рішучість її була непохитна.

І Еліза пішла, але король з архієпископом пішли слідом за нею. Побачили вони, як вона зникла за цвинтарною брамою, а коли підійшли до воріт, побачили і відьом на могильних плитах, і король повернув назад.

- Хай судить її народ! - сказав він.

І народ присудив – спалити її на багатті.

З розкішних королівських палат Елізу відвели до похмурого сирого підземелля з ґратами на вікні, в яке зі свистом завіяв вітер. Замість оксамиту і шовку їй дали під голову зв'язку набраної нею на цвинтарі кропиви, а тверді, палючі сорочки-панцирі мали служити їй ложем і ковдрою. Але найкращого подарунка їй і не треба було, і вона знову взялася до роботи. Вуличні хлопчаки співали їй за вікном глумливі пісні, і жодна жива душа не знайшла для неї слова втіхи.

Але надвечір біля ґрати пролунав шум лебединих крил — це знайшов сестру молодший із братів, і вона заплакала від радості, хоч і знала, що жити їй залишилося, можливо, лише одну ніч. Зате її робота була майже закінчена і брати були тут!

Всю ніч плела Еліза останню сорочку. Щоб хоч трохи допомогти їй, миші, що бігали по підземеллю, приносили до її ніг стебла кропиви, а біля ґрат вікна сів дрізд і всю ніч підбадьорював її своєю веселою піснею.

Ще тільки починався світанок, і сонце мало з'явитися лише за годину, а до воріт палацу вже з'явилися одинадцять братів і зажадали, щоб їх пропустили до короля. Їм відповідали, що це неможливо: король спить, і його не можна будити. Брати продовжували просити, потім почали загрожувати, з'явилася варта, а потім вийшов і сам король дізнатися, в чому річ. Але тут зійшло сонце, і брати зникли, а над палацом злетіли одинадцять лебедів.

Народ валом валив за місто дивитися, як спалюватимуть відьму. Жалюгідна шкапа тягла віз, у якому сиділа Еліза. На неї накинули балахон із грубої мішковини. Її дивне, дивне волосся спадало на плечі, в обличчі не було ні кровинки, губи беззвучно ворушилися, а пальці плели зелену пряжу. Навіть дорогою до місця страти не випускала вона з рук свою роботу. Біля її ніг лежало десять сорочок-панцирів, одинадцяту вона плела. Натовп глумився над нею.

- Подивіться на відьму! Бач, шамкає губами і все не розлучиться зі своїми чаклунськими штуками! Вирвати їх у неї та порвати на шматки!

І натовп кинувся до неї і хотів розірвати кропив'яні сорочки, як раптом прилетіли одинадцять білих лебедів, сіли навколо неї по краях воза і заляскали могутніми крилами. Натовп відринув.

— Це знамення небесне! Вона невинна! — шепотіли багато хто, але сказати це вголос не наважувалися.

Ось кат уже схопив Елізу за руку, але вона швидко накинула на лебедів кропив'яні сорочки, і всі вони перетворилися на прекрасних принців, тільки у наймолодшого замість однієї руки так і залишилося крило: не встигла Еліза закінчити останню сорочку, не вистачало в ній одного рукава.

- Тепер я можу говорити! - сказала вона. - Я невинна!

І народ, що бачив усе, схилився перед нею, а вона без почуттів впала в обійми братів, так змучена була вона страхом і болем.

- Так, вона невинна! — мовив старший із братів і розповів усе, як було, і, поки він говорив, у повітрі розлився аромат, як від мільйона троянд, — це кожне поліно в багатті пустило коріння та гілки, і ось уже на місці вогнища стояв запашний кущ, весь у червоних трояндах. А на самому верху сяяла, мов зірка, сліпучо-біла квітка. Король зірвав його і поклав Елізі на груди, і вона прийшла до тями, і в серці її були спокій і щастя.

Тут самі собою задзвонили в місті всі дзвони, і злетілися незліченними зграями птахи, і до палацу потяглася така радісна хода, яку ще не бачив жоден король!

Дикі лебеді

Далеко-далеко, у тій країні, куди відлітають від нас на зиму ластівки, жив король. Він мав одинадцять синів і одну дочку, Елізу.
Одинадцять братів-принців уже ходили до школи; на грудях у кожного красувалася зірка, а збоку гриміла шабля; писали вони на золотих дошках алмазними грифелями і чудово вміли читати, хоч по книжці, хоч напам'ять - однаково. Зразу було чути, що читають справжні принци! Сестриця їхня Еліза сиділа на лавці з дзеркального скла і розглядала книжку з картинками, за яку було заплачено півкоролівства.
Так, добре жилося дітям, лише недовго!
Батько їх, король тієї країни, одружився зі злою королевою, яка не злюбила бідних дітей. Їм довелося випробувати це в перший же день: у палаці точилися веселощі, і діти затіяли гру в гості, але мачуха замість різних тістечок і печених яблук, яких вони завжди отримували вдосталь, дала їм чайну чашку піску і сказала, що вони можуть уявити собі, ніби це частування.
Через тиждень вона віддала сестрицю Елізу на виховання до села якимсь селянам, а минуло ще трохи часу, і вона встигла стільки наговорити королю про бідних принців, що він більше й бачити їх не хотів.
- Летіть-но подобру-поздорову на всі чотири сторони! - сказала зла королева. - Летіть великими птахами без голосу і промишляйте про себе самі!
Але вона не могла зробити їм такого зла, як би їй хотілося, вони перетворилися на одинадцять прекрасних диких лебедів, з криком вилетіли з палацових вікон і помчали над парками та лісами.
Був ранній ранок, коли вони пролітали повз хату, де спала ще міцним сном їхня сестриця Еліза. Вони почали літати над дахом, витягали свої гнучкі шиї та ляскали крилами, але ніхто не чув і не бачив їх; так їм довелося відлетіти ні з чим. Високо-високо злетіли вони до самих хмар і полетіли до великого темного лісу, що тягнувся аж до моря.
Бідолашна Еліза стояла в селянській хаті і грала зеленим листочком - інших іграшок у неї не було; вона проткнула в листку дірочку, дивилася крізь неї на сонечко, і їй здавалося, що вона бачить ясні очі своїх братів; коли ж теплі промені сонця ковзали її щокою, вона згадувала їхні ніжні поцілунки.
Дні йшли днями, один як другий. Чи колихав вітер рожеві кущі, що росли біля будинку, і шепотів трояндам: «Чи є хтось красивіший за вас?» - троянди хитали головками і казали: "Еліза красивіша". Чи сиділа в недільний день біля дверей свого будиночка якась старенька, що читала псалтир, а вітер перевертав листи, кажучи книзі: «Чи є хто побожніший за тебе?» книга відповідала: «Еліза набожніша!» І троянди та псалтир говорили справжню правду.
Але Елізі минуло п'ятнадцять років, і її відправили додому. Побачивши, яка вона гарненька, королева розгнівалася і зненавиділа падчерку. Вона з задоволенням перетворила б її на дикого лебедя, та не можна було зробити цього зараз, бо король хотів бачити свою дочку.
І ось рано-вранці королева пішла в мармурову, всю прибрану дивними килимами і м'якими подушками купальню, взяла трьох жаб, поцілувала кожну і сказала першою:
- Сядь Елізі на голову, коли вона увійде до купальні; нехай вона стане такою ж тупою і лінивою, як ти! А ти сядь їй на чоло! - Сказала вона інший. - Нехай Еліза буде такою ж потворною, як ти, і батько не впізнає її! Ти ж ляж їй на серце! - прошепотіла королева третій жабі. - Нехай вона стане зловтішною і мучиться від цього!
Потім вона спустила жаб у прозору воду, і вода одразу вся позеленіла. Покликавши Елізу, королева поділу її і веліла їй увійти у воду. Еліза послухалася, і одна жаба сіла їй на темряву, друга на чоло, а третя на груди; але Еліза навіть не помітила цього, і, як тільки вийшла з води, по воді попливло три червоні маки. Якби жаби не були отруєні поцілунком відьми, вони перетворилися б, полежавши в Елізи на голові та на серці, на червоні троянди; дівчина була така побожна і невинна, що чаклунство ніяк не могло вплинути на неї.
Побачивши це, зла королева натерла Елізу соком волоського горіха, так що вона стала зовсім коричневою, вимазала їй личко смердючою маззю і сплутала її чудове волосся. Тепер не можна було й пізнати гарну Елізу. Навіть батько її злякався і сказав, що то не його дочка. Ніхто не визнавав її, окрім ланцюгового собаки та ластівок, але хто ж почав би слухати бідних тварин!
Заплакала Еліза і подумала про своїх вигнаних братів, потай пішла з палацу і цілий день брела полями та болотами, пробираючись до лісу. Еліза й сама добре не знала, куди треба їй йти, але так нудьгувала по своїх братах, які теж були вигнані з рідного дому, що вирішила шукати їх всюди, доки не знайде.
Недовго пробула вона в лісі, як настала ніч, і Еліза зовсім збилася з дороги; тоді вона лягла на м'який мох, прочитала молитву на майбутній сон і схилила голову на пень. У лісі стояла тиша, повітря було таке тепле, у траві мелькали, мов зелені вогники, сотні світлячків, а коли Еліза зачепила рукою за якийсь кущик, вони посипалися в траву зоряним дощем.
Всю ніч снилися Елізі брати: всі вони знову були дітьми, грали разом, писали грифелями на золотих дошках і розглядали чудову книжку з картинками, яка коштувала півкоролівства. Але писали вони на дошках не рисочки і нулики, як бувало раніше, - ні, вони описували все, що бачили і пережили. Всі картини в книжці були живі: птахи співали, а люди сходили зі сторінок і розмовляли з Елізою та її братами; але варто їй захотіти перевернути лист, - вони встрибували назад, інакше в картинках вийшла б плутанина.
Коли Еліза прокинулася, сонечко вже стояло високо; вона навіть не могла добре бачити його за густим листям дерев, але окремі промені його пробиралися між гілками і бігали золотими зайчиками по траві; від зелені йшов чудовий запах, а пташки мало не сідали Елізі на плечі. Неподалік чулося дзюрчання джерела; виявилося, що тут бігло кілька великих струмків, що вливались у ставок з чудовим піщаним дном. Ставок був оточений живоплотом, але в одному місці дикі олені проламали для себе широкий прохід, і Еліза могла спуститися до самої води. Вода в ставку була чиста та прозора; не ворушили вітер гілок дерев і кущів, можна було б подумати, що й дерева та кущі намальовані на дні, так ясно вони відбивались у дзеркалі вод.
Побачивши у воді своє обличчя, Еліза зовсім перелякалася, таке воно було чорне і бридке; і ось вона зачерпнула жменю води, потерла очі і лоба, і знову заблищала її ніжна біла шкіра. Тоді Еліза роздяглася зовсім і увійшла до прохолодної води. Такої гарненької принцеси пошукати було по білому світу!
Одягнувшись і заплетивши своє довге волосся, вона пішла до дзюркотливого джерела, напилася води прямо з жмені і потім пішла далі лісом, сама не знаючи куди. Вона думала про своїх братів і сподівалася, що бог не покине її: адже він наказав рости диким лісовим яблукам, щоб наситити ними голодних; він же вказав їй одну з таких яблунь, гілки якої гнулися від тяжкості плодів. Вгамувавши голод, Еліза підперла гілки паличками і заглибилася в саму хащу лісу. Там стояла така тиша, що Еліза чула свої власні кроки, чула шарудіння кожного сухого листка, що траплявся їй під ноги. Жодної пташки не залітало в цю глухість, ні єдиний сонячний промінь не прослизав крізь суцільну гущавину гілок. Високі стовбури стояли щільними рядами, наче зроблені з колод стіни; ніколи ще Еліза не почувала себе такою самотньою
Вночі стало ще темніше; у моху не світилося жодного світлячка. Сумно влягла Еліза на траву, і раптом їй здалося, що гілки над нею розсунулися, і на неї глянув добрими очима сам бог; маленькі ангелочки виглядали з-за його голови та з-під рук.
Прокинувшись вранці, вона й сама не знала, чи це було уві сні чи наяву.
Вирушивши далі, Еліза зустріла стареньку з кошиком ягід; старенька дала дівчині жменьку ягід, а Еліза запитала її, чи не проїжджали тут, лісом, одинадцять принців.
- Ні, - сказала старенька, - але вчора я бачила тут на річці одинадцять лебедів у золотих коронах.
І бабуся вивела Елізу до кручі, під якою протікала річка. По обох берегах росли дерева, що простягали назустріч один одному свої довгі, густо вкриті листям гілки. Ті з дерев, яким не вдавалося сплести своїх гілок з гілками їхніх братів на протилежному березі, так витягалися над водою, що їхнє коріння вилазило з землі, і вони все ж таки домагалися свого.
Еліза попрощалася зі старенькою і пішла до гирла річки, що впадала у відкрите море.
І ось перед молодою дівчиною відкрилося дивне безмежне море, але на всьому його просторі не видно було жодного вітрила, не було жодного човника, на якому вона могла б пуститися в подальший шлях. Еліза подивилася на незліченні валуни, викинуті на берег морем, - вода відшліфувала їх так, що вони стали зовсім гладкими та круглими. Всі інші викинуті морем предмети: скло, залізо і каміння - теж носили сліди цього шліфування, а тим часом вода була м'якша ніжніших рук Елізи, і дівчина подумала: «Хвилі невпинно котяться одна за одною і нарешті шліфують найтвердіші предмети. Буду ж і я працювати невпинно! Дякую вам за науку, світлі швидкі хвилі! Серце каже мені, що колись ви віднесете мене до моїх милих братів!
На викинутих морем сухих водоростях лежало одинадцять білих лебединих пір'їн; Еліза зібрала та зв'язала їх у пучок; на пір'ї ще блищали краплі - роси чи сліз, хто знає? Порожньо було на березі, але Еліза не відчувала цього: море являло собою вічне розмаїття; за кілька годин тут можна було надивитись більше, ніж цілий рік десь на берегах прісних внутрішніх озер. Якщо на небо насувалася велика чорна хмара і вітер міцнів, море ніби говорило: «Я теж можу почорніти!» - починало вирувати, хвилюватись і покривалося білими баранчиками. Якщо ж хмари були рожевого кольору, а вітер спав, - море було схоже на пелюстку троянди; іноді воно ставало зеленим, іноді білим; але яка б тиша не стояла в повітрі і як би спокійно не було саме море, біля берега завжди було помітне легке хвилювання, - вода тихо здіймалася, наче груди дитини, що спляча.
Коли сонце було близько до заходу сонця, Еліза побачила низку диких лебедів, що летіли до берега в золотих коронах; всіх лебедів було одинадцять, і летіли вони один за одним, витягнувшись довгою білою стрічкою, Еліза піднялася нагору і сховалася за кущ. Лебеді спустилися недалеко від неї і заляскали своїми великими білими крилами.
Тієї самої хвилини, як сонце зникло під водою, оперення з лебедів раптом спало, і на землі опинилися одинадцять красенів принців, Елізиних братів! Еліза голосно скрикнула; вона відразу впізнала їх, незважаючи на те, що вони встигли сильно змінитись; серце підказало їй, що це вони! Вона кинулася в їхні обійми, називала їх усіх за іменами, а вони як зраділи, побачивши і впізнавши свою сестрицю, яка так виросла і погарнішала. Еліза та її брати сміялися й плакали і невдовзі впізнали один від одного, як погано вчинила з ними мачуха.
- Ми, браття, - сказав найстарший, - літаємо у вигляді диких лебедів весь день, від сходу до самого заходу сонця; коли ж сонце заходить, ми знову набуваємо людського образу. Тому на час заходу сонця ми завжди повинні мати під ногами тверду землю: якби нам перетворитися на людей під час нашого польоту під хмарами, ми відразу ж упали б з такої страшної висоти. Живемо ж ми тут; далеко-далеко за морем лежить така ж дивна країна, як ця, але дорога туди довга, доводиться перелітати через усе море, а дорогою немає жодного острова, де ми могли б провести ніч. Тільки по самій середині моря стирчить невеличка самотня скеля, на якій ми абияк і можемо відпочити, тісно притиснувшись один до одного. Якщо море вирує, бризки води перелітають навіть через наші голови, але ми дякуємо богові і за такий притулок: якби не було його, нам зовсім не вдалося б відвідати нашої милої батьківщини - і тепер для цього перельоту нам доводиться вибирати два найдовші дні в року. Лише раз на рік можна нам прилітати на батьківщину; ми можемо залишатися тут одинадцять днів і літати над цим великим лісом, звідки нам видно палац, де ми народилися і де живе наш батько, і дзвіниця церкви, де спочивала наша мати. Тут навіть кущі та дерева здаються нам рідними; тут по рівнинах, як і раніше, бігають дикі коні, яких ми бачили в дні нашого дитинства, а вугільники, як і раніше, співають ті пісні, під які ми танцювали дітьми. Тут наша батьківщина, сюди тягне нас усім серцем, і тут ми знайшли тебе, мила, дорога сестричка! Два дні ще можемо ми пробути тут, а потім маємо полетіти за море, в чужу країну! Як же нам взяти тебе із собою? У нас немає ні корабля, ні човна!
- Як би мені звільнити вас від чарів? - Запитала братів сестра.
Так вони проговорили майже всю ніч і задрімали лише на кілька годин.
Еліза прокинулася від шуму лебединих крил. Брати знову стали птахами і літали в повітрі великими колами, а потім і зовсім зникли з поля зору. З Елізою залишився лише наймолодший із братів; лебідь поклав свою голову їй на коліна, а вона гладила і перебирала його пір'їни. Цілий день провели вони удвох, надвечір же прилетіли й інші, і коли сонце село, все знову набули людського образу.
- Завтра ми маємо полетіти звідси і зможемо повернутися не раніше наступного року, але тебе ми не покинемо тут! – сказав молодший брат. - Чи вистачить у тебе мужності відлетіти з нами? Мої руки досить сильні, щоб пронести тебе через ліс, - невже ми всі не зможемо перенести тебе на крилах через море?
- Так, візьміть мене з собою! - сказала Еліза.
Всю ніч провели вони за тином сітки з гнучкого лозняку та очерету; сітка вийшла велика та міцна; до неї поклали Елізу. Перетворившись на сході сонця на лебедів, брати схопили сітку дзьобами і злетіли з милою, що спала міцним сном, сестрицею до хмар. Промені сонця світили їй прямо в обличчя, тому один із лебедів полетів над її головою, захищаючи її від сонця своїми широкими крилами.
Вони були вже далеко від землі, коли Еліза прокинулася, і їй здалося, що вона бачить сон наяву, так дивно було їй летіти повітрям. Біля неї лежала гілка з чудовими стиглими ягодами і пучок смачного коріння; їх набрав і поклав до неї наймолодший із братів, і вона вдячно посміхнулася йому, - вона здогадалася, що це він летів над нею і захищав її від сонця своїми крилами.
Високо-високо летіли вони, так що перший корабель, який вони побачили в морі, здався їм чайкою, що плавала на воді. В небі за ними стояла велика хмара - справжня гора! - і на ньому Еліза побачила велетенські тіні одинадцяти лебедів і свою власну. Ось була картина! Таких їй ще не доводилось бачити! Але в міру того, як сонце піднімалося вище і хмара залишалася все далі і далі, повітряні тіні помалу зникли.
Цілий день летіли лебеді, як пущена з лука стріла, але все-таки повільніша за звичайну; тепер вони несли сестру. День почав хилитися надвечір, піднялася негода; Еліза зі страхом стежила за тим, як опускалося сонце, самотньої морської скелі все ще не було видно. Ось їй здалося, що лебеді якось посилено махають крилами. Ах, це вона була провиною того, що вони не могли летіти швидше! Зайде сонце, вони стануть людьми, впадуть у море і втопляться! І вона від щирого серця почала молитися богу, але стрімчак все не показувався. Чорна хмара наближалася, сильні пориви вітру віщували бурю, хмари зібралися в суцільну грізну свинцеву хвилю, що котилася небом; блискавка виблискувала за блискавкою.
Одним своїм краєм сонце майже вже торкалося води; серце Елізи затремтіло; лебеді раптом полетіли вниз з неймовірною швидкістю, і дівчина вже подумала, що всі вони падають; але ні, вони знову продовжували летіти. Сонце наполовину зникло під водою, і тоді тільки Еліза побачила під собою скелю, завбільшки не більше тюленя, що висунув з води голову. Сонце швидко згасало; тепер воно здавалося лише невеликою блискучою зірочкою; але ось лебеді ступили ногою на твердий ґрунт, і сонце згасло, як остання іскра догорілого паперу. Еліза побачила навколо себе братів, що стояли пліч-о-пліч; всі вони ледве вміщалися на крихітній скелі. Море шалено билося об нього і окатувало їх цілим дощем бризок; небо палало від блискавок, і щохвилини гуркотів грім, але сестра і брати трималися за руки і співали псалом, що вливав у їхні серця втіху та мужність.
На зорі буря влягла, знову стало ясно і тихо; зі сходом сонця лебеді з Елізою полетіли далі. Море ще хвилювалося, і вони бачили з висоти, як пливла темно-зеленою водою, мов незліченні зграї лебедів, біла піна.
Коли сонце піднялося вище, Еліза побачила перед собою ніби плаваючу в повітрі гористу країну з масами блискучого льоду на скелях; між скелями височів величезний замок, обвитий якимись сміливими повітряними галереями з колон; внизу під ним гойдалися пальмові ліси та розкішні квіти, завбільшки з млинові колеса. Еліза запитала, чи не це та країна, куди вони летять, але лебеді похитали головами: вона бачила перед собою чудовий хмарний замок фата-моргани, що вічно змінюється; туди вони не сміли принести жодної людської душі. Еліза знову спрямувала свій погляд на замок, і ось гори, ліси та замок зрушили разом, і з них утворилися двадцять однакових величних церков із дзвіницями та стрілчастими вікнами. Їй здалося навіть, що вона чує звуки органу, але це шуміло море. Тепер церкви були зовсім близько, але раптом перетворилися на цілу флотилію кораблів; Еліза придивилася пильніше і побачила, що це просто морський туман, що здіймався над водою. Так, перед очима в неї були повітряні образи і картини, що вічно змінювалися! Але ось нарешті з'явилася і справжня земля, куди вони летіли. Там височіли чудові гори, кедрові ліси, міста та замки.
Задовго до заходу сонця Еліза сиділа на скелі перед великою печерою, наче обвішаною вишитими зеленими килимами - так вона обросла ніжно-зеленими повзучими рослинами.
- Подивимося, що насниться тобі тут уночі! - сказав молодший із братів і вказав сестрі її спальню.
- Ах, якби мені наснилося, як звільнити вас від чарів! - сказала вона, і ця думка так і не виходила з голови.
Еліза почала старанно молитися Богу і продовжувала свою молитву навіть уві сні. І ось їй примарилося, що вона летить високо-високо в повітрі до замку фата-моргани і що фея сама виходить їй назустріч, така світла і прекрасна, але в той же час напрочуд схожа на ту стареньку, яка дала Елізі в лісі ягід і розповіла про лебедів у золотих коронах.
- Твоїх братів можна врятувати, - сказала вона. - Але чи вистачить у тебе мужності та стійкості? Вода м'якша за твої ніжні руки і все-таки шліфує каміння, але вона не відчуває болю, який відчуватимуть твої пальці; у води немає серця, яке б стало знемагати від страху і муки, як твоє. Бачиш, у мене в руках кропива? Така кропива росте тут біля печери, і тільки вона, та ще та кропива, що росте на цвинтарях, може тобі стати в нагоді; зауваж її! Ти нарвеш цієї кропиви, хоча твої руки покриються пухирями від опіків; потім розімнеш її ногами, ссучить з отриманого волокна довгі нитки, потім сплетеш з них одинадцять сорочок-панцирів з довгими рукавами і накинеш їх на лебедів; тоді чаклунство зникне. Але пам'ятай, що з тієї хвилини, як ти розпочнеш свою роботу, і доти, доки не закінчиш її, хоча б вона тривала цілі роки, ти не повинна говорити жодного слова. Перше ж слово, що зірветься в тебе з язика, пронизує серця твоїх братів, як кинджалом. Їхнє життя і смерть будуть у твоїх руках! Пам'ятай же про все це!
І фея торкнулася її руки пекучою кропивою; Еліза відчула біль, як від опіку, і прокинулася. Був уже світлий день, і поряд з нею лежав пучок кропиви, такий самий, як та, яку вона бачила зараз уві сні. Тоді вона впала на коліна, подякувала Богові і вийшла з печери, щоб зараз же взятися за роботу.
Своїми ніжними руками рвала вона злу, пекучу кропиву, і руки її покривалися великими пухирями, але вона з радістю переносила біль: аби тільки їй вдалося врятувати милих братів! Потім вона розім'яла кропиву голими ногами і почала сукати зелене волокно.
З заходом сонця з'явилися брати і дуже злякалися, бачачи, що вона стала німою. Вони думали, що це нове чаклунство їхньої злої мачухи, але, глянувши на її руки, зрозуміли вони, що вона стала німою заради їхнього порятунку. Наймолодший із братів заплакав; сльози його падали їй на руки, і там, куди впадала сльозинка, зникали пекучі пухирі, затихав біль.
Ніч Еліза провела за своєю роботою; відпочинок не йшов їй на думку; вона думала тільки про те, як би якнайшвидше звільнити своїх милих братів. Весь наступний день, поки лебеді літали, вона залишалася одна, але ніколи ще час не біг для неї з такою швидкістю. Одна сорочка-панцир була готова, і дівчина взялася за наступну.
Раптом у горах почулися звуки мисливських рогів; Еліза злякалася; звуки все наближалися, потім пролунав гавкіт собак. Дівчина зникла в печеру, зв'язала всю зібрану нею кропиву в пучок і сіла на нього.
В ту ж хвилину з-за кущів вистрибнув великий собака, за ним другий і третій; вони голосно гавкали і бігали туди-сюди. За кілька хвилин біля печери зібралися всі мисливці; найкрасивіший із них був король тієї країни; він підійшов до Елізи - ніколи ще не зустрічав він такої красуні!
- Як ти потрапила сюди, чарівна дитина? - спитав він, але Еліза тільки похитала головою; адже вона не сміла говорити: від її мовчання залежало життя і порятунок її братів. Руки свої Еліза сховала під фартух, щоб король не побачив, як вона страждає.
- Ходімо зі мною! - сказав він. - Тут тобі не можна лишатися! Якщо ти така добра, як гарна, я наряджу тебе в шовк і оксамит, одягну тобі на голову золоту корону, і ти житимеш у моєму чудовому палаці! - І він посадив її на сідло перед собою; Еліза плакала й ламала собі руки, але король сказав: - Я хочу лише твого щастя. Колись ти сама подякуєш мені!
І повіз її через гори, а мисливці скакали слідом.
Надвечір з'явилася чудова столиця короля, з церквами та куполами, і король привів Елізу до свого палацу, де у високих мармурових покоях дзюрчали фонтани, а стіни та стелі були прикрашені живописом. Але Еліза не дивилася ні на що, плакала та сумувала; байдуже віддалася вона в розпорядження прислужниць, і ті одягли на неї королівський одяг, вплели їй у волосся перлинні нитки і натягли на обпалені пальці тонкі рукавички.
Багаті убори так йшли до неї, вона була в них така сліпуче гарна, що весь двір схилився перед нею, а король проголосив її своєю нареченою, хоча архієпископ і похитував головою, нашіптуючи королю, що лісова красуня, мабуть, відьма, що вона відвела їм усім очі і зачарувала серце короля.
Король, однак, не став його слухати, подав знак музикантам, звелів викликати найчарівніших танцівниць і подавати на стіл дорогі страви, а сам повів Елізу через пахощі сади в чудові покої, вона ж залишалася сумною і сумною. Але ось король відчинив дверцята в маленьку кімнатку, що знаходилася якраз біля її спальні. Кімнатка вся була обвішана зеленими килимами і нагадувала лісову печеру, де знайшли Елізу; на підлозі лежала зв'язка кропив'яного волокна, а на стелі висіла пов'язана Елізою сорочка-панцир; все це, як дивину, захопив із собою з лісу один із мисливців.
- Ось тут ти можеш згадувати свою колишню оселю! - сказав король. - Тут і твоя робота; можливо, ти забажаєш іноді розважитися серед усієї навколишньої пишності спогадами про минуле!
Побачивши дорогу її серцю роботу, Еліза посміхнулася і почервоніла; вона подумала про порятунок братів і поцілувала у короля руку, а він притис її до серця і велів дзвонити в дзвони з нагоди свого весілля. Німа лісова красуня стала королевою.

Архієпископ продовжував нашіптувати королеві злі промови, але вони не доходили до серця короля, і весілля відбулося. Архієпископ сам повинен був одягнути наречену корону; з досади він так щільно насунув їй на чоло вузький золотий обруч, що кожному стало б боляче, але вона навіть не звернула на це уваги: ​​що означала для неї тілесний біль, якщо серце її знемагало від туги і жалості до милих братів! Губи її, як і раніше, були стиснуті, жодного слова не вилетіло з них - вона знала, що від її мовчання залежить життя братів, - зате в очах світилася гаряча любов до доброго красивого короля, який робив усе, щоб тільки порадувати її. З кожним днем ​​вона прив'язувалася до нього дедалі більше. О! Якби вона могла довіритися йому, висловити свої страждання, але - на жаль! - вона мала мовчати, поки не закінчить своєї роботи. Ночами вона тихенько йшла з королівської спальні до своєї таємної кімнатки, схожої на печеру, і плела там одну сорочку-панцир за іншою, але коли взялася вже за сьому, у неї вийшло все волокно.
Вона знала, що може знайти таку кропиву на цвинтарі, але вона мала рвати її сама; як же бути?
«О, що означає тілесний біль у порівнянні зі смутком, що терзає моє серце! – думала Еліза. - Я маю наважитися! Господь не залишить мене!
Серце її стискалося від страху, наче вона йшла на погану справу, коли пробиралася місячною ніччю в сад, а звідти довгими алеями та пустельними вулицями на цвинтарі. На широких могильних плитах сиділи огидні відьми; вони скинули з себе лахміття, ніби збиралися купатися, розривали своїми кістлявими пальцями свіжі могили, витягали звідти тіла і пожирали їх. Елізі довелося пройти повз них, і вони так і витріщали на неї свої злі очі - але вона створила молитву, набрала кропиви і повернулася додому.

Сторінка 1 з 5

Далеко-далеко, у тій країні, куди відлітають від нас на зиму ластівки, жив король. Він мав одинадцять синів і одну дочку, Елізу.
Одинадцять братів-принців уже ходили до школи; на грудях у кожного красувалася зірка, а збоку гриміла шабля; писали вони на золотих дошках алмазними грифелями і чудово вміли читати, хоч по книжці, хоч напам'ять - однаково. Зразу було чути, що читають справжні принци! Сестриця їхня Еліза сиділа на лавці з дзеркального скла і розглядала книжку з картинками, за яку було заплачено півкоролівства.
Так, добре жилося дітям, лише недовго! Батько їх, король тієї країни, одружився зі злою королевою, яка не злюбила бідних дітей. Їм довелося випробувати це в перший же день: у палаці точилися веселощі, і діти затіяли гру в гості, але мачуха замість різних тістечок і печених яблук, яких вони завжди отримували вдосталь, дала їм чайну чашку піску і сказала, що вони можуть уявити собі, ніби це частування.
Через тиждень вона віддала сестрицю Елізу на виховання до села якимсь селянам, а минуло ще трохи часу, і вона встигла стільки наговорити королю про бідних принців, що він більше й бачити їх не хотів.
- Летіть-но подобру-поздорову на всі чотири сторони! - сказала зла королева. — Летіть великими птахами без голосу й промишляйте про себе самі!
Був ранній ранок, коли вони пролітали повз хату, де спала ще міцним сном їхня сестриця Еліза. Вони почали літати над дахом, витягали свої гнучкі шиї та ляскали крилами, але ніхто не чув і не бачив їх; так їм довелося відлетіти ні з чим. Високо-високо злетіли вони до самих хмар і полетіли до великого темного лісу, що тягнувся аж до моря.
Бідолашна Еліза стояла в селянській хаті і грала зеленим листочком - інших іграшок у неї не було; вона проткнула в листку дірочку, дивилася крізь неї на сонечко, і їй здавалося, що вона бачить ясні очі своїх братів; коли ж теплі промені сонця ковзали її щокою, вона згадувала їхні ніжні поцілунки.
Дні йшли днями, один як другий. Чи колихав вітер рожеві кущі, що росли біля будинку, і шепотів трояндам: "Чи є хтось красивіший за вас?" - троянди хитали головками і казали: "Еліза красивіша". Чи сиділа в неділю біля дверей свого будиночка якась старенька, що читала псалтир, а вітер перевертав листи, кажучи книзі: "Чи є хто побожніше за тебе?" книга відповідала: "Еліза побожніше!" І троянди та псалтир говорили справжню правду.
Але Елізі минуло п'ятнадцять років, і її відправили додому. Побачивши, яка вона гарненька, королева розгнівалася і зненавиділа падчерку. Вона з задоволенням перетворила б її на дикого лебедя, та не можна було зробити цього зараз, бо король хотів бачити свою дочку. І ось рано-вранці королева пішла в мармурову, всю прибрану дивними килимами і м'якими подушками купальню, взяла трьох жаб, поцілувала кожну і сказала першою:
- Сядь Елізі на голову, коли вона увійде до купальні; нехай вона стане такою ж тупою і лінивою, як ти! А ти сядь їй на чоло! - Сказала вона інший. - Нехай Еліза буде такою ж потворною, як ти, і батько не впізнає її! Ти ж ляж їй на серце! - прошепотіла королева третій жабі. - Нехай вона стане зловтішною і мучиться від цього!
Потім вона спустила жаб у прозору воду, і вода одразу вся позеленіла. Покликавши Елізу, королева поділу її і веліла їй увійти у воду. Еліза послухалася, і одна жаба сіла їй на темряву, друга на чоло, а третя на груди; але Еліза навіть не помітила цього, і, як тільки вийшла з води, по воді попливло три червоні маки. Якби жаби не були отруєні поцілунком відьми, вони перетворилися б, полежавши в Елізи на голові та на серці, на червоні троянди; дівчина була така побожна і невинна, що чаклунство ніяк не могло вплинути на неї.
Побачивши це, зла королева натерла Елізу соком волоського горіха, так що вона стала зовсім коричневою, вимазала їй личко смердючою маззю і сплутала її чудове волосся. Тепер не можна було й пізнати гарну Елізу. Навіть батько її злякався і сказав, що то не його дочка. Ніхто не визнавав її, окрім ланцюгового собаки та ластівок, але хто ж почав би слухати бідних тварин!
Заплакала Еліза і подумала про своїх вигнаних братів, потай пішла з палацу і цілий день брела по полях і болотах, пробираючись до лісу. рідного дому, що вирішила шукати їх усюди, доки не знайде.
Недовго пробула вона в лісі, як настала ніч, і Еліза зовсім збилася з дороги; тоді вона лягла на м'який мох, прочитала молитву на майбутній сон і схилила голову на пень. У лісі стояла тиша, повітря було таке тепле, у траві мелькали, мов зелені вогники, сотні світлячків, а коли Еліза зачепила рукою за якийсь кущик, вони посипалися в траву зоряним дощем.
Всю ніч снилися Елізі брати: всі вони знову були дітьми, грали разом, писали грифелями на золотих дошках і розглядали чудову книжку з картинками, яка коштувала півкоролівства. Але писали вони на дошках не рисочки і нулики, як бувало раніше, - ні, вони описували все, що бачили і пережили. Всі картини в книжці були живі: птахи співали, а люди сходили зі сторінок і розмовляли з Елізою та її братами; але варто їй захотіти перевернути лист, - вони встрибували назад, інакше в картинках вийшла б плутанина.

Коли Еліза прокинулася, сонечко вже стояло високо; вона навіть не могла добре бачити його за густим листям дерев, але окремі промені його пробиралися між гілками і бігали золотими зайчиками по траві; від зелені йшов чудовий запах, а пташки мало не сідали Елізі на плечі. Неподалік чулося дзюрчання джерела; виявилося, що тут бігло кілька великих струмків, що вливались у ставок з чудовим піщаним дном. Ставок був оточений живоплотом, але в одному місці дикі олені проламали для себе широкий прохід, і Еліза могла спуститися до самої води. Вода в ставку була чиста та прозора; не ворушили вітер гілок дерев і кущів, можна було б подумати, що й дерева та кущі намальовані на дні, так ясно вони відбивались у дзеркалі вод.

Далеко-далеко, у тій країні, куди відлітають від нас на зиму ластівки, жив король. Він мав одинадцять синів і одну дочку, Елізу.

Одинадцять братів-принців уже ходили до школи; на грудях у кожного красувалася зірка, а збоку гриміла шабля; писали вони на золотих дошках алмазними грифелями і чудово вміли читати, хоч по книжці, хоч напам'ять - однаково. Зразу було чути, що читають справжні принци! Сестриця їхня Еліза сиділа на лавці з дзеркального скла і розглядала книжку з картинками, за яку було заплачено півкоролівства.

Так, добре жилося дітям, лише недовго!

Батько їх, король тієї країни, одружився зі злою королевою, яка не злюбила бідних дітей. Їм довелося випробувати це в перший же день: у палаці точилися веселощі, і діти затіяли гру в гості, але мачуха замість різних тістечок і печених яблук, яких вони завжди отримували вдосталь, дала їм чайну чашку піску і сказала, що вони можуть уявити собі, ніби це частування.

Через тиждень вона віддала сестрицю Елізу на виховання до села якимсь селянам, а минуло ще трохи часу, і вона встигла стільки наговорити королю про бідних принців, що він більше й бачити їх не хотів.

Летіть-но подобру-поздорову на всі чотири сторони! - сказала зла королева. - Летіть великими птахами без голосу і промишляйте про себе самі!

Але вона не могла зробити їм такого зла, як би їй хотілося, вони перетворилися на одинадцять прекрасних диких лебедів, з криком вилетіли з палацових вікон і помчали над парками та лісами.

Був ранній ранок, коли вони пролітали повз хату, де спала ще міцним сном їхня сестриця Еліза. Вони почали літати над дахом, витягали свої гнучкі шиї та ляскали крилами, але ніхто не чув і не бачив їх; так їм довелося відлетіти ні з чим. Високо-високо злетіли вони до самих хмар і полетіли до великого темного лісу, що тягнувся аж до моря.

Бідолашна Еліза стояла в селянській хаті і грала зеленим листочком - інших іграшок у неї не було; вона проткнула в листку дірочку, дивилася крізь неї на сонечко, і їй здавалося, що вона бачить ясні очі своїх братів; коли ж теплі промені сонця ковзали її щокою, вона згадувала їхні ніжні поцілунки.

Дні йшли днями, один як другий. Чи колихав вітер рожеві кущі, що росли біля будинку, і шепотів трояндам: «Чи є хтось красивіший за вас?» - троянди хитали головками і казали: "Еліза красивіша". Чи сиділа в недільний день біля дверей свого будиночка якась старенька, що читала псалтир, а вітер перевертав листи, кажучи книзі: «Чи є хто побожніший за тебе?» книга відповідала: «Еліза набожніша!» І троянди та псалтир говорили справжню правду.

Але Елізі минуло п'ятнадцять років, і її відправили додому. Побачивши, яка вона гарненька, королева розгнівалася і зненавиділа падчерку. Вона з задоволенням перетворила б її на дикого лебедя, та не можна було зробити цього зараз, бо король хотів бачити свою дочку.

І ось рано-вранці королева пішла в мармурову, всю прибрану дивними килимами і м'якими подушками купальню, взяла трьох жаб, поцілувала кожну і сказала першою:

Сядь Елізі на голову, коли вона увійде до купальні; нехай вона стане такою ж тупою і лінивою, як ти! А ти сядь їй на чоло! - Сказала вона інший. - Нехай Еліза буде такою ж потворною, як ти, і батько не впізнає її! Ти ж ляж їй на серце! - прошепотіла королева третій жабі. - Нехай вона стане зловтішною і мучиться від цього!

Потім вона спустила жаб у прозору воду, і вода одразу вся позеленіла. Покликавши Елізу, королева поділу її і веліла їй увійти у воду. Еліза послухалася, і одна жаба сіла їй на темряву, друга на чоло, а третя на груди; але Еліза навіть не помітила цього, і, як тільки вийшла з води, по воді попливло три червоні маки. Якби жаби не були отруєні поцілунком відьми, вони перетворилися б, полежавши в Елізи на голові та на серці, на червоні троянди; дівчина була така побожна і невинна, що чаклунство ніяк не могло вплинути на неї.

Побачивши це, зла королева натерла Елізу соком волоського горіха, так що вона стала зовсім коричневою, вимазала їй личко смердючою маззю і сплутала її чудове волосся. Тепер не можна було й пізнати гарну Елізу. Навіть батько її злякався і сказав, що то не його дочка. Ніхто не визнавав її, окрім ланцюгового собаки та ластівок, але хто ж почав би слухати бідних тварин!

Заплакала Еліза і подумала про своїх вигнаних братів, потай пішла з палацу і цілий день брела полями та болотами, пробираючись до лісу. Еліза й сама добре не знала, куди треба їй йти, але так нудьгувала по своїх братах, які теж були вигнані з рідного дому, що вирішила шукати їх всюди, доки не знайде.

Недовго пробула вона в лісі, як настала ніч, і Еліза зовсім збилася з дороги; тоді вона лягла на м'який мох, прочитала молитву на майбутній сон і схилила голову на пень. У лісі стояла тиша, повітря було таке тепле, у траві мелькали, мов зелені вогники, сотні світлячків, а коли Еліза зачепила рукою за якийсь кущик, вони посипалися в траву зоряним дощем.

Всю ніч снилися Елізі брати: всі вони знову були дітьми, грали разом, писали грифелями на золотих дошках і розглядали чудову книжку з картинками, яка коштувала півкоролівства. Але писали вони на дошках не рисочки і нулики, як бувало раніше, - ні, вони описували все, що бачили і пережили. Всі картини в книжці були живі: птахи співали, а люди сходили зі сторінок і розмовляли з Елізою та її братами; але варто їй захотіти перевернути лист, - вони встрибували назад, інакше в картинках вийшла б плутанина.

Коли Еліза прокинулася, сонечко вже стояло високо; вона навіть не могла добре бачити його за густим листям дерев, але окремі промені його пробиралися між гілками і бігали золотими зайчиками по траві; від зелені йшов чудовий запах, а пташки мало не сідали Елізі на плечі. Неподалік чулося дзюрчання джерела; виявилося, що тут бігло кілька великих струмків, що вливались у ставок з чудовим піщаним дном. Ставок був оточений живоплотом, але в одному місці дикі олені проламали для себе широкий прохід, і Еліза могла спуститися до самої води. Вода в ставку була чиста та прозора; не ворушили вітер гілок дерев і кущів, можна було б подумати, що й дерева та кущі намальовані на дні, так ясно вони відбивались у дзеркалі вод.

Побачивши у воді своє обличчя, Еліза зовсім перелякалася, таке воно було чорне і бридке; і ось вона зачерпнула жменю води, потерла очі і лоба, і знову заблищала її ніжна біла шкіра. Тоді Еліза роздяглася зовсім і увійшла до прохолодної води. Такої гарненької принцеси пошукати було по білому світу!

Одягнувшись і заплетивши своє довге волосся, вона пішла до дзюркотливого джерела, напилася води прямо з жмені і потім пішла далі лісом, сама не знаючи куди. Вона думала про своїх братів і сподівалася, що бог не покине її: адже він наказав рости диким лісовим яблукам, щоб наситити ними голодних; він же вказав їй одну з таких яблунь, гілки якої гнулися від тяжкості плодів. Вгамувавши голод, Еліза підперла гілки паличками і заглибилася в саму хащу лісу. Там стояла така тиша, що Еліза чула свої власні кроки, чула шарудіння кожного сухого листка, що траплявся їй під ноги. Жодної пташки не залітало в цю глухість, ні єдиний сонячний промінь не прослизав крізь суцільну гущавину гілок. Високі стовбури стояли щільними рядами, наче зроблені з колод стіни; ніколи ще Еліза не почувала себе такою самотньою.

Вночі стало ще темніше; у моху не світилося жодного світлячка. Сумно влягла Еліза на траву, і раптом їй здалося, що гілки над нею розсунулися, і на неї глянув добрими очима сам бог; маленькі ангелочки виглядали з-за його голови та з-під рук.

Прокинувшись вранці, вона й сама не знала, чи це було уві сні чи наяву. Вирушивши далі, Еліза зустріла стареньку з кошиком ягід; ста-

рушка дала дівчині жменьку ягід, а Еліза запитала її, чи не проїжджали тут, лісом, одинадцять принців.

Ні, - сказала старенька, - але вчора я бачила тут на річці одинадцять лебедів у золотих коронах.

І бабуся вивела Елізу до кручі, під якою протікала річка. По обох берегах росли дерева, що простягали назустріч один одному свої довгі, густо вкриті листям гілки. Ті з дерев, яким не вдавалося сплести своїх гілок з гілками їхніх братів на протилежному березі, так витягалися над водою, що їхнє коріння вилазило з землі, і вони все ж таки домагалися свого.

Еліза попрощалася зі старенькою і пішла до гирла річки, що впадала у відкрите море.

І ось перед молодою дівчиною відкрилося дивне безмежне море, але на всьому його просторі не видно було жодного вітрила, не було жодного човника, на якому вона могла б пуститися в подальший шлях. Еліза подивилася на незліченні валуни, викинуті на берег морем, - вода відшліфувала їх так, що вони стали зовсім гладкими та круглими. Всі інші викинуті морем предмети: скло, залізо і каміння - теж носили сліди цього шліфування, а тим часом вода була м'якша ніжніших рук Елізи, і дівчина подумала: «Хвилі невпинно котяться одна за одною і нарешті шліфують найтвердіші предмети. Буду ж і я працювати невпинно! Дякую вам за науку, світлі швидкі хвилі! Серце каже мені, що колись ви віднесете мене до моїх милих братів!

На викинутих морем сухих водоростях лежало одинадцять білих лебединих пір'їн; Еліза зібрала та зв'язала їх у пучок; на пір'ї ще блищали краплі - роси чи сліз, хто знає? Порожньо було на березі, але Еліза не відчувала цього: море являло собою вічне розмаїття; за кілька годин тут можна було надивитись більше, ніж цілий рік десь на берегах прісних внутрішніх озер. Якщо на небо насувалася велика чорна хмара і вітер міцнів, море ніби говорило: «Я теж можу почорніти!» - починало вирувати, хвилюватись і покривалося білими баранчиками. Якщо ж хмари були рожевого кольору, а вітер спав, - море було схоже на пелюстку троянди; іноді воно ставало зеленим, іноді білим; але яка б тиша не стояла в повітрі і як би спокійно не було саме море, біля берега завжди було помітне легке хвилювання, - вода тихо здіймалася, наче груди дитини, що спляча.

Коли сонце було близько до заходу сонця, Еліза побачила низку диких лебедів, що летіли до берега в золотих коронах; всіх лебедів було одинадцять, і летіли вони один за одним, витягнувшись довгою білою стрічкою, Еліза піднялася нагору і сховалася за кущ. Лебеді спустилися недалеко від неї і заляскали своїми великими білими крилами.

Тієї самої хвилини, як сонце зникло під водою, оперення з лебедів раптом спало, і на землі опинилися одинадцять красенів принців, Елізиних братів! Еліза голосно скрикнула; вона відразу впізнала їх, незважаючи на те, що вони встигли сильно змінитись; серце підказало їй, що це вони! Вона кинулася в їхні обійми, називала їх усіх за іменами, а вони як зраділи, побачивши і впізнавши свою сестрицю, яка так виросла і погарнішала. Еліза та її брати сміялися й плакали і невдовзі впізнали один від одного, як погано вчинила з ними мачуха.

Ми, браття, - сказав найстарший, - літаємо у вигляді диких лебедів весь день, від сходу до самого заходу сонця; коли ж сонце заходить, ми знову набуваємо людського образу. Тому на час заходу сонця ми завжди повинні мати під ногами тверду землю: якби нам перетворитися на людей під час нашого польоту під хмарами, ми відразу ж упали б з такої страшної висоти. Живемо ж ми тут; далеко-далеко за морем лежить така ж дивна країна, як ця, але дорога туди довга, доводиться перелітати через усе море, а дорогою немає жодного острова, де ми могли б провести ніч. Тільки по самій середині моря стирчить невеличка самотня скеля, на якій ми абияк і можемо відпочити, тісно притиснувшись один до одного. Якщо море вирує, бризки води перелітають навіть через наші голови, але ми дякуємо богові і за такий притулок: якби не було його, нам зовсім не вдалося б відвідати нашої милої батьківщини - і тепер для цього перельоту нам доводиться вибирати два найдовші дні в року. Лише раз на рік можна нам прилітати на батьківщину; ми можемо залишатися тут одинадцять днів і літати над цим великим лісом, звідки нам видно палац, де ми народилися і де живе наш батько, і дзвіниця церкви, де спочивала наша мати. Тут навіть кущі та дерева здаються нам рідними; тут по рівнинах, як і раніше, бігають дикі коні, яких ми бачили в дні нашого дитинства, а вугільники, як і раніше, співають ті пісні, під які ми танцювали дітьми. Тут наша батьківщина, сюди тягне нас усім серцем, і тут ми знайшли тебе, люба, дорога сестричка! Два дні ще можемо ми пробути тут, а потім маємо полетіти за море, в чужу країну! Як же нам взяти тебе із собою? У нас немає ні корабля, ні човна!

Як би мені звільнити вас від чарів? - Запитала братів сестра.

Так вони проговорили майже всю ніч і задрімали лише на кілька годин.

Еліза прокинулася від шуму лебединих крил. Брати знову стали птахами і літали в повітрі великими колами, а потім і зовсім зникли з поля зору. З Елізою залишився лише наймолодший із братів; лебідь поклав свою голову їй на коліна, а вона гладила і перебирала його пір'їни. Цілий день провели вони удвох, надвечір же прилетіли й інші, і коли сонце село, все знову набули людського образу.

Завтра ми маємо відлетіти звідси і зможемо повернутися не раніше наступного року, але тебе ми не покинемо тут! – сказав молодший брат. - Чи вистачить у тебе мужності відлетіти з нами? Мої руки досить сильні, щоб пронести тебе через ліс, - невже ми всі не зможемо перенести тебе на крилах через море?

Так, візьміть мене із собою! - сказала Еліза.

Всю ніч провели вони за тином сітки з гнучкого лозняку та очерету; сітка вийшла велика та міцна; до неї поклали Елізу. Перетворившись на сході сонця на лебедів, брати схопили сітку дзьобами і злетіли з милою, що спала міцним сном, сестрицею до хмар. Промені сонця світили їй прямо в обличчя, тому один із лебедів полетів над її головою, захищаючи її від сонця своїми широкими крилами.

Вони були вже далеко від землі, коли Еліза прокинулася, і їй здалося, що вона бачить сон наяву, так дивно було їй летіти повітрям. Біля неї лежала гілка з чудовими стиглими ягодами і пучок смачного коріння; їх набрав і поклав до неї наймолодший із братів, і вона вдячно посміхнулася йому, - сну здогадалася, що це він летів над нею і захищав її від сонця своїми крилами.

Високо-високо летіли вони, так що перший корабель, який вони побачили в морі, здався їм чайкою, що плавала на воді. В небі за ними стояла велика хмара - справжня гора! - і на ньому Еліза побачила велетенські тіні одинадцяти лебедів і свою власну. Ось була картина! Таких їй ще не доводилось бачити! Але в міру того, як сонце піднімалося вище і хмара залишалася все далі і далі, повітряні тіні помалу зникли.

Цілий день летіли лебеді, як пущена з лука стріла, але все-таки повільніша за звичайну; тепер вони несли сестру. День почав хилитися надвечір, піднялася негода; Еліза зі страхом стежила за тим, як опускалося сонце, самотньої морської скелі все ще не було видно. Ось їй здалося, що лебеді якось посилено махають крилами. Ах, це вона була провиною того, що вони не могли летіти швидше! Зайде сонце, вони стануть людьми, впадуть у море і втопляться! І вона від щирого серця почала молитися богу, але стрімчак все не показувався. Чорна хмара наближалася, сильні пориви вітру віщували бурю, хмари зібралися в суцільну грізну свинцеву хвилю, що котилася небом; блискавка виблискувала за блискавкою.

Одним своїм краєм сонце майже вже торкалося води; серце Елізи затремтіло; лебеді раптом полетіли вниз з неймовірною швидкістю, і дівчина вже подумала, що всі вони падають; але ні, вони знову продовжували летіти. Сонце наполовину зникло під водою, і тоді тільки Еліза побачила під собою скелю, завбільшки не більше тюленя, що висунув з води голову. Сонце швидко згасало; тепер воно здавалося лише невеликою блискучою зірочкою; але ось лебеді ступили ногою на твердий ґрунт, і сонце згасло, як остання іскра догорілого паперу. Еліза побачила навколо себе братів, що стояли пліч-о-пліч; всі вони ледве вміщалися на крихітній скелі. Море шалено билося об нього і окатувало їх цілим дощем бризок; небо палало від блискавок, і щохвилини гуркотів грім, але сестра і брати трималися за руки і співали псалом, що вливав у їхні серця втіху та мужність.

На зорі буря влягла, знову стало ясно і тихо; зі сходом сонця лебеді з Елізою полетіли далі. Море ще хвилювалося, і вони бачили з висоти, як пливла темно-зеленою водою, мов незліченні зграї лебедів, біла піна.

Коли сонце піднялося вище, Еліза побачила перед собою ніби плаваючу в повітрі гористу країну з масами блискучого льоду на скелях; між скелями височів величезний замок, обвитий якимись сміливими повітряними галереями з колон; внизу під ним гойдалися пальмові ліси та розкішні квіти, завбільшки з млинові колеса. Еліза запитала, чи не це та країна, куди вони летять, але лебеді похитали головами: вона бачила перед собою чудовий хмарний замок Фата-Моргани, що вічно змінюється; туди вони не сміли принести жодної людської душі. Еліза знову спрямувала свій погляд на замок, і ось гори, ліси та замок зрушили разом, і з них утворилися двадцять однакових величних церков із дзвіницями та стрілчастими вікнами. Їй здалося навіть, що вона чує звуки органу, але це шуміло море. Тепер церкви були зовсім близько, але раптом перетворилися на цілу флотилію кораблів; Еліза придивилася пильніше і побачила, що це просто морський туман, що здіймався над водою. Так, перед очима в неї були повітряні образи і картини, що вічно змінювалися! Але ось нарешті з'явилася і справжня земля, куди вони летіли. Там височіли чудові гори, кедрові ліси, міста та замки.

Задовго до заходу сонця Еліза сиділа на скелі перед великою печерою, наче обвішаною вишитими зеленими килимами - так вона обросла ніжно-зеленими повзучими рослинами.

Подивимося, що насниться тобі тут уночі! - сказав молодший із братів і вказав сестрі її спальню.

Ах, якби мені наснилося, як звільнити вас від чарів! - сказала вона, і ця думка так і не виходила з голови.

Еліза почала старанно молитися Богу і продовжувала свою молитву навіть уві сні. І ось їй примарилося, що вона летить високо-високо повітрям до замку Фата-Моргани і що фея сама виходить їй назустріч, така світла і прекрасна, але в той же час на диво схожа на ту стареньку, яка дала Елізі в лісі ягід і розповіла про лебедів у золотих коронах.

Твоїх братів можна врятувати, сказала вона. - Але чи вистачить у тебе мужності та стійкості? Вода м'якша за твої ніжні руки і все-таки шліфує каміння, але вона не відчуває болю, який відчуватимуть твої пальці; у води немає серця, яке б стало знемагати від страху і муки, як твоє. Бачиш, у мене в руках кропива? Така кропива росте тут біля печери, і тільки вона, та ще та кропива, що росте на цвинтарях, може тобі стати в нагоді; зауваж її! Ти нарвеш цієї кропиви, хоча твої руки покриються пухирями від опіків; потім розімнеш її ногами, ссучить з отриманого волокна довгі нитки, потім сплетеш з них одинадцять сорочок-панцирів з довгими рукавами і накинеш їх на лебедів; тоді чаклунство зникне. Але пам'ятай, що з тієї хвилини, як ти розпочнеш свою роботу, і доти, доки не закінчиш її, хоча б вона тривала цілі роки, ти не повинна говорити жодного слова. Перше ж слово, що зірветься в тебе з язика, пронизує серця твоїх братів, як кинджалом. Їхнє життя і смерть будуть у твоїх руках! Пам'ятай же про все це!

І фея торкнулася її руки пекучою кропивою; Еліза відчула біль, як від опіку, і прокинулася. Був уже світлий день, і поряд з нею лежав пучок кропиви, такий самий, як та, яку вона бачила зараз уві сні. Тоді вона впала на коліна, подякувала Богові і вийшла з печери, щоб зараз же взятися за роботу.

Своїми ніжними руками рвала вона злу, пекучу кропиву, і руки її покривалися великими пухирями, але вона з радістю переносила біль: аби тільки їй вдалося врятувати милих братів! Потім вона розім'яла кропиву голими ногами і почала сукати зелене волокно.

З заходом сонця з'явилися брати і дуже злякалися, бачачи, що вона стала німою. Вони думали, що це нове чаклунство їх злий мачухи, але. Поглянувши на її руки, зрозуміли вони, що вона стала німою заради їхнього порятунку. Наймолодший із братів заплакав; сльози його падали їй на руки, і там, куди впадала сльозинка, зникали пекучі пухирі, затихав біль.

Ніч Еліза провела за своєю роботою; відпочинок не йшов їй на думку; вона думала тільки про те, як би якнайшвидше звільнити своїх милих братів. Весь наступний день, поки лебеді літали, вона залишалася одна, але ніколи ще час не біг для неї з такою швидкістю. Одна сорочка-панцир була готова, і дівчина взялася за наступну.

Раптом у горах почулися звуки мисливських рогів; Еліза злякалася; звуки все наближалися, потім пролунав гавкіт собак. Дівчина зникла в печеру, зв'язала всю зібрану нею кропиву в пучок і сіла на нього.

Тієї ж хвилини з-за кущів вистрибнув великий собака, за ним другий і третій; вони голосно гавкали і бігали туди-сюди. За кілька хвилин біля печери зібралися всі мисливці; найкрасивіший із них був король тієї країни; він підійшов до Елізи - ніколи ще не зустрічав він такої красуні!

Як ти потрапила сюди, чарівна дитина? - спитав він, але Еліза тільки похитала головою; адже вона не сміла говорити: від її мовчання залежало життя і порятунок її братів. Руки свої Еліза сховала під фартух, щоб король не побачив, як вона страждає.

Ходімо зі мною! - сказав він. - Тут тобі не можна лишатися! Якщо ти така добра, як гарна, я наряджу тебе в шовк і оксамит, одягну тобі на голову золоту корону, і ти житимеш у моєму чудовому палаці! - І він посадив її на сідло перед собою; Еліза плакала й ламала собі руки, але король сказав: - Я хочу лише твого щастя. Колись ти сама подякуєш мені!

І повіз її через гори, а мисливці скакали слідом.

Надвечір з'явилася чудова столиця короля, з церквами та куполами, і король привів Елізу до свого палацу, де у високих мармурових покоях дзюрчали фонтани, а стіни та стелі були прикрашені живописом. Але Еліза не дивилася ні на що, плакала та сумувала; байдуже віддалася вона в розпорядження прислужниць, і ті одягли на неї королівський одяг, вплели їй у волосся перлинні нитки і натягли на обпалені пальці тонкі рукавички.

Багаті убори так йшли до неї, вона була в них така сліпуче гарна, що весь двір схилився перед нею, а король проголосив її своєю нареченою, хоча архієпископ і похитував головою, нашіптуючи королю, що лісова красуня, мабуть, відьма, що вона відвела їм усім очі і зачарувала серце короля.

Король, однак, не став його слухати, подав знак музикантам, звелів викликати найчарівніших танцівниць і подавати на стіл дорогі страви, а сам повів Елізу через пахощі сади в чудові покої, вона ж залишалася сумною і сумною. Але ось король відчинив дверцята в маленьку кімнатку, що знаходилася якраз біля її спальні. Кімнатка вся була обвішана зеленими килимами і нагадувала лісову печеру, де знайшли Елізу; на підлозі лежала зв'язка кропив'яного волокна, а на стелі висіла пов'язана Елізою сорочка-панцир; все це, як дивину, захопив із собою з лісу один із мисливців.

Ось тут ти можеш згадувати свою колишню оселю! - сказав король.

Тут і твоя робота; можливо, ти забажаєш іноді розважитися серед усієї навколишньої пишності спогадами про минуле!

Побачивши дорогу її серцю роботу, Еліза посміхнулася і почервоніла; вона подумала про порятунок братів і поцілувала у короля руку, а він притис її до серця і велів дзвонити в дзвони з нагоди свого весілля. Німа лісова красуня стала королевою.

Архієпископ продовжував нашіптувати королеві злі промови, але вони не доходили до серця короля, і весілля відбулося. Архієпископ сам повинен був одягнути наречену корону; з досади він так щільно насунув їй на чоло вузький золотий обруч, що кожному стало б боляче, але вона навіть не звернула на це уваги: ​​що означала для неї тілесний біль, якщо серце її знемагало від туги і жалості до милих братів! Губи її, як і раніше, були стиснуті, жодного слова не вилетіло з них - вона знала, що від її мовчання залежить життя братів, - зате в очах світилася гаряча любов до доброго красивого короля, який робив усе, щоб тільки порадувати її. З кожним днем ​​вона прив'язувалася до нього дедалі більше. О! Якби вона могла довіритися йому, висловити свої страждання, але - на жаль! - вона мала мовчати, поки не закінчить своєї роботи. Ночами вона тихенько йшла з королівської спальні до своєї таємної кімнатки, схожої на печеру, і плела там одну сорочку-панцир за іншою, але коли взялася вже за сьому, у неї вийшло все волокно.

Вона знала, що може знайти таку кропиву на цвинтарі, але вона мала рвати її сама; як же бути?

«О, що означає тілесний біль у порівнянні зі смутком, що терзає моє серце! – думала Еліза. - Я маю наважитися! Господь не залишить мене!

Серце її стискалося від страху, наче вона йшла на погану справу, коли пробиралася місячною ніччю в сад, а звідти довгими алеями та пустельними вулицями на цвинтарі. На широких могильних плитах сиділи огидні відьми; вони скинули з себе лахміття, ніби збиралися купатися, розривали своїми кістлявими пальцями свіжі могили, витягали звідти тіла і пожирали їх. Елізі довелося пройти повз них, і вони так і витріщали на неї свої злі очі - але вона створила молитву, набрала кропиви і повернулася додому.

Лише одна людина не спала тієї ночі і бачив її - архієпископ; тепер він переконався, що мав рацію, підозрюючи королеву, отже, вона була відьмою і тому зуміла зачарувати короля і весь народ.

Коли король прийшов до нього у сповідальню, архієпископ розповів йому про те, що бачив та підозрював; злі слова так і сипалися в нього з язика, а різьблені зображення святих хитали головами, наче хотіли сказати: «Неправда, Еліза невинна!» Але архієпископ перетлумачував це по-своєму, говорячи, що й святі свідчать проти неї, несхвально хитаючи головами. Дві великі сльози покотилися по щоках короля, сумнів і розпач опанували його серце. Вночі він тільки вдав, що спить, насправді ж сон утік від нього. І ось він побачив, що Еліза встала і зникла зі спальні; наступні ночі повторилося те саме; він стежив за нею і бачив, як вона зникала у своїй потайній кімнатці.

Чоло короля ставало дедалі похмурішим і похмурішим; Еліза помічала це, але не розуміла причин; серце її нило від страху та від жалості до братів; на королівський пурпур котилися гіркі сльози, що блищали, як алмази, а люди, що бачили її багаті убори, хотіли бути на місці королеви! Але незабаром кінець її роботи; не вистачало лише однієї сорочки, і поглядом і знаками попросила його піти; в цю ніч їй треба було закінчити свою роботу, інакше зникли б задарма всі її страждання, і сльози, і безсонні ночі! Архієпископ пішов, ганьблячи її лайливими словами, але бідолашна Еліза знала, що вона невинна, і продовжувала працювати.

Щоб хоч трохи допомогти їй, мишки, що шморгали по підлозі, почали збирати і приносити до її ніг розкидані стебла кропиви, а дрізд, що сидів за ґратчастим вікном, втішав її своєю веселою пісенькою.

На зорі, незадовго до сходу сонця, біля палацової брами з'явилися одинадцять братів Елізи і зажадали, щоб їх впустили до короля. Їм відповідали, що цього ніяк не можна: король ще спав і ніхто не смів його турбувати. Вони продовжували просити, потім почали загрожувати; з'явилася варта, а потім вийшов і сам король дізнатися, в чому річ. Але в ту хвилину зійшло сонце, і ніяких братів більше не було - над палацом здійнялися одинадцять диких лебедів.

Народ валом повалив за місто подивитися, як палитимуть відьму. Жалюгідна шкапа везла віз, у якому сиділа Еліза; на неї накинули плащ із грубої мішковини; її дивне довге волосся було розпущене по плечах, в обличчі не було ні кровинки, губи тихо ворушилися, шепочучи молитви, а пальці плели зелену пряжу. Навіть дорогою до місця страти не випускала вона з рук розпочатої роботи; десять сорочок-панцирів лежали біля її ніг зовсім готові, одинадцяту вона плела. Натовп глумився над нею.

Подивіться на відьму! Бач, бурмоче! Мабуть, не молитовник у неї в руках - ні, все порається зі своїми чаклунськими штуками! Вирвемо їх у неї і розірвемо на клаптики.

І вони тіснилися довкола неї, збираючись вирвати з її рук роботу, як раптом прилетіли одинадцять білих лебедів, сіли по краях воза і шумно заляскали своїми могутніми крилами. Переляканий натовп відступив.

Це знамення небесне! Вона невинна, - шепотіло багато хто, але не сміли сказати цього вголос.

Кат схопив Елізу за руку, але вона поспішно накинула на лебедів одинадцять сорочок, і... перед нею встали одинадцять красенів принців, тільки у наймолодшого не вистачало однієї руки, замість неї було лебедине крило: Еліза не встигла закінчити останньої сорочки, і в ній не вистачило. одного рукава.

Тепер я можу говорити! - сказала вона. - Я невинна!

І народ, який бачив усе, що сталося, схилився перед нею, як перед святою, але вона без почуттів впала в обійми братів - так вплинули на неї невпинне напруження сил, страх і біль.

Так, вона невинна! - сказав найстарший брат і розповів усе, як було; і поки він говорив, у повітрі поширилося пахощі, наче від безлічі троянд, - це кожне поліно в багатті пустило коріння і паростки, і утворився високий пахучий кущ, вкритий червоними трояндами. На самій верхівці куща блищала, як зірка, сліпучо-біла квітка. Король зірвав його, поклав на груди Елізи, і вона прийшла до тями на радість і на щастя!

Всі церковні дзвони задзвонили самі собою, птахи злетілися цілими зграями, і до палацу потяглася така весільна хода, якої ще не бачив жоден король!