Во время работы в саду нередко можно наткнуться на неожиданно выпрыгивающих из зелени травы лягушек или едва выползающих важных и неуклюжих жаб. Многие к этим животным испытывают отвращение. Между тем следует помнить, что есть и польза от лягушек. Они являются неутомимыми охотниками на всяких мелких вредителей, принося неоценимую пользу.
Сведения в статье позволят поближе ознакомиться с жизнедеятельностью этих животных, возможно, многие даже проникнутся некоторой симпатией к этим интересным существам.
Прежде чем узнаем, чем питается лягушка, представим ее описание.
Жабы и лягушки - бесхвостые земноводные, проводящие жизнь в воде и на земле. Даже при выходе из воды животные эти очень сильно от неё зависят. Кроме легочного, они обладают и активным кожным дыханием, что позволяет земноводным находиться под водой более длительное время. Но сухой воздух и длительное пребывание под лучами солнца оказывают на них губительное влияние.
Чем питается лягушка? Об этом можно узнать чуть ниже в статье.
Лягушки и жабы являются близкими родственниками. Отличие их заключается в том, что у лягушек кожа более гладкая, длинные сильные задние ноги имеют между пальцами хорошо развитые перепонки. Все это помогает лягушкам хорошо прыгать и быстро плавать. А у жабы сухая кожа покрыта "бородавками", лапы у них слабые и короткие, позволяющие передвигаться только вперевалку или короткими прыжками. Между пальцами перепонки не развиты, в связи с чем и плавают они плохо, да и меньше времени проводят в воде (фактически только в период размножения).
По строению и внешнему виду сложно определить, чем питается лягушка, но можно предположить. Она имеет плоскую спину и голову, а глаза ее часто выступают над водной поверхностью как пузырьки жидкости, не выдавая самого животного. Лапы задние - сильные, как пружина, а передние, устроенные как ладони, хватательные. Челюсти лягушки усеяны острыми мелкими обращенными внутрь зубчиками. В широкой пасти расположен клейкий язык. Сопоставив все вышеперечисленные внешние признаки, можно предположить, чем питается лягушка - большей частью мелкими водными обитателями.
Это семейство (настоящие лягушки) относится к отряду бесхвостых земноводных. Состав последнего многочислен, сюда входят 32 рода и около 400 видов. Большая их часть - обитатели джунглей (влажные тропики).
Крупнейшая из амфибий бесхвостых - лягушка-голиаф (3 килограмма), обитающая на побережье республики Камерун в Африке. Совсем недавно в Новой Гвинее обнаружена самая мелкая лягушка - размером с ноготь мизинца.
В средней полосе России в основном обитают разновидности серой и обыкновенной жабы. Распространены они широко в России до Сахалина, а также на всей Европе и в Африке (северо-запад).
Большая часть этих земноводных имеет скромную незаметную окраску, но у некоторых наряд может быть и довольно ярким, особенно это касается ядовитых видов, обитающих большей частью в тропиках.
Прежде чем выясним, чем питаются лягушки в водоеме, а также в других природных и домашних условиях, рассмотрим самые распространенные разновидности этих земноводных. Жизнь их (жаб и лягушек) тесно связана с водой, правда, есть виды, которые во взрослом состоянии в основном обитают и охотятся лишь на суше.
В средней полосе России обитают 4 вида лягушек: озерная, прудовая, травяная, остромордая. Первые два вида имеют зеленую окраску, вторые - ближе к коричневой.
Среди обитателей огородов России чаще встречаются остромордая и травяная. Первая обладает защитной окраской, позволяющей ей быть незаметной на земле, но она намного меньше травяной по размерам. Вторая имеет серо-бурую или коричневую спинку с пятнами разных цветов, а брюхо большей частью у нее светлое с пятнами темными.
На территориях Сибири, кроме травяной лягушки, обитает и сибирская. Отличительная особенность ее - розовые пятна на буром брюшке.
Среди жаб наиболее распространенными являются 2 вида:
Все виды лягушек неутомимы в добывании корма. Чем питается лягушка? Известно, что лягушка травяная за весь летний период съедает примерно 1300 насекомых - вредителей садов и огородов. И остромордая истребляет много вредителей, в том числе вонючих клопов и жуков, которых сторонятся даже птицы.
Как правило, лягушки добывают пищу днем, а жабы уничтожают вредителей большей частью ночью и в сумерках.
Чем питается лягушка и как она это делает? Они, как и жабы, животные насекомоядные. Зубы у лягушек имеются только на верхней челюсти, а жабы вообще их не имеют, поэтому откусывать им куски пищи нечем. В связи с этими особенностями пища лягушками и жабами проглатывается целиком. Добычу свою они вылавливают с помощью своего оригинального языка - длинного, сильного и раздвоенного на конце. Он молниеносно выбрасывается изо рта в направлении жертвы, а затем, в связи с тем, что он липкий, обратно возвращается уже с прилипшей добычей.
Еще одним любопытным фактом является то, что в пищевод пища попадает благодаря глазам. При моргании глаза погружаются вглубь, проталкивая пищу в пищевод.
Прекрасным аппетитом обладают жабы. Основной пищей для них являются беспозвоночные животные: черви, насекомые, клопы, пауки, гусеницы, моллюски и проч. Больше половины (60 %) всех поедаемых жабой насекомых - вредители сельскохозяйственных угодий. Также эти животные питаются слизнями. Многие садоводы наблюдают на ягодах клубники неприятных слизней, которые обычно днем прячутся во влажной земле, а к вечеру выходят покушать мягкие сочные плоды сладкой спелой клубники. Бороться с ними очень сложно. Как раз в этом жабы и являются прекрасными помощниками.
Лягушка взрослая - плотоядное животное. Питается лягушка комарами и прочими видами насекомых. Для озерной лакомой добычей являются мальки рыб. В связи с этим рыбоводческим хозяйствам наносится немалый ущерб. Прячась на мелководье, лягушка ждет стайку мальков, а дождавшись их, она резко распахивает пасть, куда потоком воды вовлекается куча рыбешек. С мальками в пасти могут оказаться и головастики.
В желудках лягушек часто присутствуют и растительные остатки, потому что к их языку прилипает часть листьев и цветков, на которых сидела их добыча. Все это быстро проглатывается лягушкой, после чего она снова отправляется за новой пищей.
Стадия личиночная у разных видов лягушек очень схожа.
Вылупившиеся из икринок головастики не имеют отверстия ротового. Зародышевый запас питательных веществ заканчивается примерно через семь дней, когда длина их достигает 1,5 см. В этот период происходит прорыв рта, и начинается самостоятельное кормление.
Основной пищей головастиков являются водоросли одноклеточные. Случайные примеси, которые усваиваются организмом лягушки вместе с основной пищей, - грибы плесневые, простейшие жгутиковые и другие микроорганизмы.
Ротовой аппарат головастика хорошо приспособлен для соскабливания налета из водорослей и представляет он собой подобие «клюва», окруженного бахромчатыми губами. Нижняя имеет шершавые наросты и по размерам больше верхней. Питаются головастики днем, находясь в прогретой воде на отмелях и у берегов, образуя массовые скопления (до 10 000 штук). Выживают из них не все, так как личинки лягушек служат пищей птицам, рыбам и многим другим обитателям водоема.
Головастики превращаются в лягушат-сеголеток. Они довольно прожорливы. В наполненном состоянии объем желудка их превышает 1/5 часть общей массы.
Еще одна любопытная деталь - при недостаточном количестве животной пищи в водоеме головастик так и зимует в стадии личинки, до весны отложив превращение в хищника.
Особенно популярна у аквариумистов шпорцевая лягушка, кожные выделения которой обладают действием природного антисептика, хорошо обеззараживающего воду. Такую лягушку обычно подсаживают в аквариум с рыбками, заболевшими какими-либо инфекциями. Однако между ними обязательно должна быть сетчатая перегородка, так как лягушка может съесть своих «пациентов».
Обычно земноводные, обитающие в аквариуме, питаются живым кормом: червями дождевыми, дафниями, мотылем и проч. В связи с тем, что в неволе лягушки мало передвигаются, они имеют склонность к ожирению. Кормить их следует не чаще 2 раз в неделю. Также они могут питаться тонко нарезанным нежирным мясом или рыбой.
А чем питаются в домашних условиях головастики лягушек? В самые первые дни им подходит сухое молоко (хороша и детская смесь). На второй неделе можно ввести в рацион смеси насекомых и трав после хорошей пропарки в духовке или на солнце, чтобы избежать различных гнилостных процессов.
Печень говяжью и мелкий мотыль вводят на последних днях метаморфоза для укрепления организма маленьких лягушат, но все это следует измельчать до самых мелких размеров.
Создавая животный мир, природа проявила немыслимую изобретательность. К числу удивительных чудес можно отнести и земноводных.
Вышли они из Мирового океана миллионы лет назад, однако связь их с водной стихией не прервалась. И жизнь свою они начинают именно в воде.
Здравствуйте, друзья!
Сегодня я хочу рассказать вам о лягушках и жабах
— полноправных жителях наших садов и огородов, которые помогают контролировать численность вредителей. Если им создать приемлемые условия, они с удовольствием поселятся на садовых и будут в больших количествах поедать слизней, гусениц, личинок насекомых, уховёрток, жуков-щелкунов, муравьёв, кобылок, комаров и других вредителей, живущих в пределах их досягаемости.
Если не использовать ядохимикаты и не оставлять неорганические удобрения на земле в нерастворённом виде, не слишком часто косить траву хотя бы в некоторых частях сада, лягушкам и жабам будет комфортно и они придут жить на ваши земли. А если недалеко от участка есть хотя бы небольшой водоём с удобными для размножения лягушек и жаб местами, их помощь будет обеспечена с ранней весны.
Не все любят этих полезнейших и красивых (не удивляйтесь, в все творения совершенны) амфибий (земноводных), некоторые даже их боятся, считая, что от лягушек и жаб появляются бородавки. С полной ответственностью заявляю, что это неправда — нет подтверждения этим слухам. Да я и сама в детстве и в более зрелом возрасте брала лягушек и жаб в руки, но бородавок у меня не было. А дети начинают бояться амфибий, потому что их пугают взрослые, которых в детстве пугали их родители.
Полезная деятельность земноводных отмечена в различной литературе. Питаясь практически только животной пищей, они истребляют насекомых, вредящих садам, огородам, лугам, полям и лесам. На большую пользу амфибий в регулировании численности вредных насекомых в садах и огородах давно обратили внимание. В Англии, Голландии, Венгрии садовники специально из других стран завозили жаб и выпускали их в оранжереи и сады. В середине 30-х годов на Гавайские острова с Антильских было завезено около 150 особей жабы-аги. Там их размножили и выпустили более миллиона жаб на плантации сахарного тростника. Результаты очень порадовали. В СССР юннаты выпускали лягушек на пришкольные . А нам и делать ничего не надо – не мешать лягушкам и жабам, и они сами придут. Уж в России-то водоёмов и диких мест хватает для их размножения и зимовки.
В России чаще всего в садах и огородах живут серая (обыкновенная — Bufo bufo L.) и зелёная (Bufo viridis Laur.) жабы, травяная и остромордая (бурая) лягушки , южнее Москвы встречаются чесночницы , названные так из-за запаха, напоминающего чесночный. Все они чувствительны к влажности воздуха в припочвенном слое. При влажности выше 90% обитает травяная лягушка , она не переносит сухого воздуха, может жить как на Крайнем Севере (в водоёмах), так и в лесостепной зоне возле рек, но далеко за Урал не распространяется. (Rana arvalis Nilsson) намного менее чувствительна к сухости воздуха. Самые выносливые к сухости и температуре воздуха жабы , особенно зелёная , которая занимает наиболее сухие места обитания, недоступные другим земноводным, и погибает только при потере 50% воды от веса тела.
Для размножения лягушек и жаб характерно внутреннее оплодотворение (не у всех земноводных). Половозрелые особи весной собираются в водоёмах, спариваются, после чего самки мечут икру. Кладки бывают недалеко от берега на мелких, незатенённых, хорошо прогреваемых местах. Из икринок через некоторое время, зависящее от вида особей и окружающей температуры, выклёвываются головастики, растут, едят в основном водоросли, недоступные для других позвоночных. С конца июня, а в некоторых местах к осени, головастики превращаются в лягушат, выходят из водоёмов и расходятся по всей округе, проходя за день до 60 метров. Очень интересно, что в оболочках икринок остромордых лягушек содержится вещество ранидин, убивающий простейшие микроорганизмы. В народной медицине сушёная икра лягушек используется для лечения рожистого воспаления лица.
Зимуют разные виды по-разному. Серая и зелёная жабы закапываются в рыхлую землю на глубину 10-12 см, зимуют в норах грызунов, ямах, под камнями, в щелях стен. Остромордые лягушки зимуют на суше: в ямах, засыпанных листьями, в кучах листвы и хвои, под кучами веток, в норах грызунов. Чесночницы зарываются в почву или используют норы грызунов, ходы кротов или гнёзда береговых ласточек. Травяные лягушки предпочитают зимовать в торфяных ямах, ключах, на дне водоёмов, под высокими берегами, в зарослях растительности, в проточных водоёмах под камнями. К сожалению, в суровые бесснежные зимы земноводные часто погибают. Даже зимующие в воде травяные лягушки погибают от недостатка атмосферных газов или промерзания водоёма до дна.
Дышат земноводные через лёгкие и кожу. Травяная лягушка получает через кожу 33% кислорода. Обмен газами через кожу с окружающей средой у земноводных идёт только через водную плёнку, поэтому кожа постоянно увлажняется слизью, которую вырабатывают многочисленные железы. На солнце плёнка на коже засыхает и препятствует потере влаги. У жаб есть для защиты ядовитые железы, выделяющие вещества с резким запахом, очень горьким вкусом, жгучим и рвотным действием. Ведь они не могут быстро передвигаться и убежать от охотника. Яд серой и зелёной жаб не опасен для человека, тем более что выделяется только при механическом надавливании.
Охотятся эти виды лягушек и жаб в основном ночью, выходя из убежищ вечером. Днём травяные лягушки прячутся во влажных местах, прижавшись к земле, а чесночницы зарываются в . Жабы , выходя под вечер кормиться, часто купаются в воде или росе. Амфибии больше, чем птицы, поедают насекомых с неприятным запахом и вкусом и насекомых с покровительственной окраской. Если обрабатывать культурные посадки в садах и на полях ядохимикатами, лягушки и жабы, птицы и погибают, а вредители приспосабливаются, становятся невосприимчивыми к похожим ядам и размножаются в геометрической прогрессии, заставляя применять всё более сильные яды.
В местах, где человек бережно, с умом относится к природе, складываются биоценозы из и животных, в том числе лягушек и жаб, которые регулируют численность различных вредителей сада и огорода. Да, попадаются червивые яблоки, но зато продукция получается экологически чистой, ведь червяк не будет есть вредное растение. Во многих местах необъятной России принято сжигать осенние листья, траву, ветки. Но ведь в них и под ними зимует масса и лягушки. А пролежав зиму, даже не в компостной куче, листья и трава могут служить отличной мульчой и частью почвенных смесей. Ветки деревьев можно закапывать в новые грядки, а ещё лучше перерабатывать их на щепу (читайте ) и посыпать дорожки на участке, землю под деревьями и кустарниками, где они перегниют и обогатят .
Давайте вместе беречь пространство, в котором мы живём, не засорять и не травить! Тогда и мы будем здоровее.
Эту красивую зелёную жабу я сфотографировала на своём крыльце в 2008 году, фото можно посмотреть в большом размере. Эти жабы очень редко попадаются на глаза.
Когда читаешь или слышишь о земноводных, становится интересно, как они переносят низкие температуры? Например, где зимуют лягушки? Есть много способов, помогающих амфибиям переждать морозы и сохранить жизнеспособность. Менять и регулировать температуру своего тела они не в состоянии, но могут подстраиваться под условия окружающей среды. С этой задачей лягушки справляются на «отлично». У каждого семейства, рода и вида земноводных животных есть свой набор приспособительных изменений, помогающих перенести холод, мороз, засуху.
Зоологическое семейство Настоящие лягушки относится к отряду Бесхвостые земноводные, классу Амфибии. В реках, прудах, озерах и болотах на влажных лугах, в садах и огородах обитает несколько распространенных видов, относящихся к семейству Ranidae (Лягушки настоящие), рода Rana (Лягушки):
Чтобы узнать, как готовится лягушка к зиме, нужно выяснить предпочитаемые места обитания вида в другие сезоны года. Для размножения всем амфибиям нужны водоемы, где происходит откладывание икринок и развитие головастиков.
Брачный период у большинства амфибий начинается в феврале-марте и длится до начала июня. В это время самцы лягушек, находясь в воде, издают громкие звуки. После оплодотворения каждая самка способна отложить несколько тысяч икринок. В виде шарообразных скоплений и лент они плавают у дна или поверхности водоема. Из яиц через неделю появляются головастики. Полный цикл развития от икринки до головастика либо взрослой особи занимает несколько месяцев. Некоторые виды становятся половозрелыми только на второй или третий год жизни. Количество отложенных одной самкой икринок может быть от 1000 до 12000. Основная их масса погибает еще до появления головастиков. Икра и молодняк становятся добычей многих водных животных. Где зимуют лягушки и головастики? Выбор укрытия зависит от поведения этих земноводных животных.
Водные амфибии не удаляются от своих мест обитания весь год. Сухопутные почти все время проводят в болотистой местности, близ прудов и озер, на лугах и в долинах рек. Порой их можно встретить далеко от воды — в населенных пунктах, парковых насаждениях, на полях. Сухопутные лягушки направляются к водоемам преимущественно во время нереста. После его окончания взрослые особи покидают пруды и отправляются к местам, наиболее богатым насекомыми и других беспозвоночными организмами. Летом некоторые виды выходят только на ночную «охоту». Весной и осенью становится прохладнее, поэтому возрастает дневная активность. Что делает лягушка зимой на суше, когда значительно снижается температура воздуха? Холоднокровная амфибия старается забраться глубже в землю, под листья, где больше шансов не замерзнуть.
Сухопутный образ жизни ведут и остромордая (болотная). Вид R. temporaria по размерам тела уступает R. ridibunda. Ее длина не превышает 11 см, сверху окраска бурая с темными полосами, брюшко — серовато-белое. Это одно из самых распространенных земноводных в северной и средней полосе Евразии. Как готовится лягушка к зиме при сухопутном образе жизни? При наступлении осенних холодов начинается поиск укромного места. Для зимовки лягушке подходят:
Квакши — это небольшие по размерам бесхвостые лягушки, обычно зеленого цвета. Обитают на деревьях и кустарниках, цепляясь за неровности коры присосками на лапках. Ночью квакши спускаются с деревьев вниз в поисках пищи, но для размножения предпочитают находить скопления влаги в дуплах деревьев, листовых розетках. Зимовка лягушек-древесниц отличается от зимовки водных амфибий. По образу жизни они больше напоминают сухопутных представителей семейства Ranidae. Наиболее распространены в средней полосе России следующие виды рода Квакши: К. обыкновенная, К. малоазиатская, К. дальневосточная. Осенью древесницы зарываются в лесную подстилку, прячутся в дуплах, норах, под камнями. Перед началом зимовки окраска амфибий темнеет, в их теле вырабатывается больше углеводов, что предохраняет от гибели в морозы. Весной квакши оттаивают и отправляются искать места для нереста.
Куда исчезают на зиму лягушки, живущие на суше и в воде? Сухопутные виды осенью стараются забраться глубже в землю, под листья, где больше шансов не замерзнуть. Некоторые земноводные впадают в глубокую спячку. Прежде чем лягушки перейдут в режим покоя, они должны найти подходящее место для спячки как на суше, так и в воде. В холодные месяцы они лежат неподвижно в своих убежищах, находясь в состоянии покоя. В спящем режиме все процессы жизнедеятельности в организме замедляются. Температура в зимнем укрытии может снизиться до минусовых отметок. Древесницы порой остаются живы даже после промерзания. В роли «антифриза» выступают углеводы в крови и мочевина. Представители других семейств могут погибнуть от морозов. С наступлением первого тепла в конце зимы и в начале весны лягушки, находившиеся в состоянии покоя, начинают возвращаться к своей обычной жизни.
Для зимних укрытий амфибии используют донный ил, коряги, скопления растений. Сухопутные лягушки зимой в умеренном поясе впадают в спячку, находя для этого укромные места. Весной и летом им необходима вода для размножения. После зимнего покоя, когда становится теплее, они направляются к озерам и прудам. Процесс спаривания, нереста и развития головастиков занимает большой промежуток времени. У многих сухопутных видов брачный период начинается еще по дороге от мест зимовки к нерестилищам. Интересно, что самки иногда помогают самцам перенести тяготы путешествия, неся их на спине. Лягушки мечут икру в водоемах со стоячей водой, выбирая для этой цели любые пригодные места: пруды, канавы и лужи. Название класса «Земноводные» напоминает о роли среды обитания для этой В озерах, реках, болотах обитают многие виды амфибий. Они питаются насекомыми, которые встречаются в водоемах, сами служат пищей для более крупных животных. Таким образом, лягушки являются важной частью
Выяснив, что делает лягушка зимой, можно утверждать: адаптация к условиям среды для них очень важна. Особенно большой выносливостью отличаются виды, обитающие в северной части умеренного пояса. В организмах зимующих видов амфибий происходят значительные изменения:
Роль мочевины в адаптации ученые оценивают высоко. Повышение ее содержания может выполнять роль «пускового механизма» для перехода в состояние спячки. Приспособления в виде глубокого покоя обнаруживается не только у видов, обитающих в лесной и степной зонах. Так же, как лягушки зимуют в умеренном поясе, проводят жаркий и засушливый сезон тропические амфибии. Есть свои преимущества в таком образе жизни. Земноводным не приходится тратить энергию на борьбу с холодом или зноем.
Не столь важно, где зимуют лягушки. Почти все они после состояния покоя сохраняют жизнеспособность и сразу же приступают к размножению.
«Как помочь птицам зимой» - Люди могут помочь птицам, сделав кормушки. Там тепло, много корма. Укрепляя кормушку, нельзя обламывать ветки, повреждать стволы деревьев. Корм в кормушке должен быть постоянно. Некоторые птицы улетают на юг, какие-то остаются у нас в Пермском крае зимовать. Спит медведь пять месяцев в году, а то и больше.
«Неживая природа зимой» - За что мы любим зиму? Почему зимой солнце светит, а не греет? Гололедица. Метель. Сосульки. Проверь себя. 1. Сколько зимних месяцев. Снег украсил ветви ели. Оттепель. Изморозь. Неживая природа зимой. Снегопад. Зиму называют «сон природы» Как ты думаешь, почему? 1. Сильный ветер со снегом - …. 2.Повышение температуры зимой до 0 градусов или чуть выше на некоторое время - … 3.Появившаяся во время оттепели вода и подтаявший снег замерзают и на дорогах образуется -… 4.Пушистая снежная бахрома, красившая всё вокруг -…
«Зимой в лесу» - Но как налетит стайка синиц, лес оживает. Зимующие птицы. Как в кружеве стоят белые березки. Украшение нашего зимнего пейзажа - снегири. Осенью медведь усиленно питается, нагуливает жир. Кое-где краснеют в лесу на рябине зазимовавшие ягоды. Красив и печален зимний лес. Лапы у зайца широкие и пушистые.
«Жизнь животных зимой» - Как зимуют птицы? Кончаются запасы и в норах. Снег. Зима неживая природа. . Февраль. Жизнь и зимой продолжается. Питание зверей зимой. Солнце на лето – зима на мороз. Декабрь мостит, декабрь гвоздит, декабрь приколачивает. Белки и мыши – запасы из под снега. Последний, самый старший месяц зимы. День короче и короче.
«Деревья и кустарники зимой» - В лесу растут: Л И П А. В лесу растут: Д У Б. В лесу растут: ОСИНА. Листву сбрасывают: 1. Дуб, клен, береза, липа. 2. Ель, сосна. Лес. Практическая работа. Графический диктант. Как называются листья у ели, сосны, лиственницы? 1.Иголки 2.Хвоинки. Учимся различать деревья и кустарники зимой. В лесу растут: СМОРОДИНА.
«Гаршин Жаба и роза» - V. Как же дальше развивались события? Цветок жизнь красота любовь утешение. Кто стал часто посещать цветник? Что поняла роза? Словарная работа. С кем подружился мальчик? Почему писатель объединил истории розы и мальчика? Какое желание зашевелилось в жабьем сердце? I. Где расцвела роза? Кто спас розу от страшной смерти?
В сумерках, когда люди покидают сады и огороды, на тропинках и между грядками раздаются тихие шаги. Это двинулись на обход своих владений самые сухопутные из наших земноводных — серые жабы
Жабы прекрасно чувствуют себя в естественных природных ландшафтах, предпочитая широколиственные, мелколиственные, хвойные леса или приречные заросли, например, ивы и черемухи. Однако нередко встречаются и на лугах (в том числе альпийских), в оврагах, в степной зоне, где держатся по речным поймам, балкам или вблизи озер, поднимаются в горы до 3000 метров. Но идеальным местом обитания для серой жабы оказались преобразованные человеком ландшафты - парки, сады и огороды. Здесь никогда не бывает слишком сухо, есть много укромных тенистых мест, где можно пересидеть день. Жабы охотно пользуются проложенными человеком тропинками - на них нет травы, в которой путаются короткие жабьи ноги. Да и пропитание здесь найти нетрудно: рядом с человеком всегда полно насекомых и других беспозвоночных. А уж если хозяин сада установил в нем лампу или фонарь, пятачок под ним превращается в своего рода ресторан: всю ночь под ним сидят амфибии, подняв морды кверху, глотая привлеченных светом и упавших на землю шестиногих. Если жабье население округи достаточно многочисленно, то под такой лампой могут собраться десятки жаб. И человек, вздумавший подойти ночью к лампе, рискует наступить на малозаметное серое существо, которое сидит неподвижно и совершенно не обращает внимания на двигающегося рядом гиганта.
Но это ситуация идеальная. Обычно жабы не собираются вместе и не ждут, пока еда сама упадет в рот. У каждой из них есть свой личный участок, который жаба обходит каждую ночь в поисках пищи. Именно обходит - задние ноги у жаб короче и слабее, чем у лягушек того же размера, жаба прыгает плохо и без крайней необходимости не прибегает к этому способу передвижения. По своим охотничьим тропам жаба движется неторопливым шагом, высматривая добычу. В принципе ею может стать почти любое живое существо подходящего размера: от муравья до новорожденного мышонка или выпавшего из гнезда птенца. Но во время охоты жаба полагается в основном на зрение. А далеко ли увидят самые лучшие глаза в кромешной темноте, даже с высоты двух-трех сантиметров от земли? Поэтому основную часть жабьего рациона составляют животные малоподвижные (слизни, различные личинки), а также те, кто слишком надеется на свою химическую защиту (клопы, жужелицы, колорадские жуки, волосатые гусеницы, многоножки). Большинство хищников не трогают такую дичь, но жабы ею не брезгуют, не обращая внимания ни на дурной запах, ни на жгучий вкус. Убедить их в своей несъедобности удается разве что жалоносным насекомым, да и тем приходится учить этому заново каждое поколение жаб. (Правда, при всей своей неразборчивости в еде жабы обычно не едят мертвых животных.) Небольшую добычу жаба подцепляет клейким языком, покрупнее - хватает челюстями, а особо крупную еще и подпихивает в пасть передними лапами. В любом случае добыча проглатывается целиком, разделывать ее на куски жабе попросту нечем.
Однако охотник в природе всегда может сам стать добычей. Амфибии в этом смысле существа довольно беззащитные. Лягушки полагаются на прыжок, уносящий их из поля зрения врага, и на спасительную границу двух сред, позволяющую скрываться от наземных хищников в воде, а от водных - на суше. Плохо прыгающей, живущей вдали от водоемов жабе такие средства самообороны недоступны. Подобно своим жертвам она прибегает к химической защите. По всей коже жабы разбросаны железы, особенно крупные - паротиды - расположены позади глаз и имеют вид продолговатых бугорков. Если жабу схватить, ее кожа моментально увлажняется: железы выбрасывают слизь, содержащую целый букет ядовитых веществ. Главная роль среди них принадлежит производным индола (буфотенинам) и стероидным соединениям (буфогенинам). Этот коктейль обжигает пасть хищника, а при попадании внутрь вызывает сильное сердцебиение и рвоту. Мелкий хищник, съев жабу, может погибнуть, крупный - получит незабываемый опыт, который вряд ли когда-нибудь захочет повторить. Но эта защита тоже далеко не абсолютна: змеи (как ужи, так и гадюки), некоторые птицы и млекопитающие регулярно поедают жаб. Тем не менее при встрече с животными крупнее себя жабы проявляют завидное хладнокровие: они либо вообще не реагируют, либо (если возможный враг сам не слишком велик) пытаются его напугать, приподнимаясь на выпрямленных лапах и раздувая тело. Если на врага не произведут впечатление эти ухищрения, значит быть ей съеденной. С сородичами жабы никогда не конфликтуют. Впрочем, не проявляют к ним и особого интереса (за исключением краткого периода размножения). Удивительное дело: будучи привязанными к определенной территории, жабы не защищают свои участки, а попросту игнорируют нарушителя, что и делает возможными массовые сборища под фонарями.
Родовое (точнее, классовое) проклятие амфибий, препятствующее их эволюционным успехам, - зависимость от воды, намертво привязывающая их к водоемам. Жабы не вырвались из этой петли, но ослабили ее настолько, насколько это вообще возможно для земноводных. В отличие от лягушек они не нуждаются в постоянном увлажнении кожи, если жаба не защищается от нападения, ее покровы остаются сухими. Это, правда, резко уменьшает эффективность кожного дыхания, но для животного, не имеющего привычки подолгу отсиживаться под водой, это не так уж важно, можно обойтись и одними легкими. Тем более что легкие жаб - самые развитые и эффективные во всем классе амфибий.
И все же жаба никогда не упускает случая увлажнить кожу, купаясь в любой мелкой лужице или принимая душ из росы. Собственно, ее преимущественно ночной образ жизни - средство избегать пересыхания. Какой-то особой любви к темноте жаба не испытывает: если погода пасмурная, а еще лучше - идет мелкий дождичек, ее можно встретить и среди бела дня.
Так в дневном отдыхе и ночных обходах проходит жабье лето. Осенью, когда добычи становится все меньше, а ночные заморозки все чаще, жабы устраиваются на зимние квартиры. В качестве таковых годятся и гнилые пни, и кучи валежника, и погреба, и дренажные трубы, и просто рыхлая земля или прибрежный ил, где можно зарыться достаточно глубоко. Многие жабы зимуют прямо здесь же, на исхоженном вдоль и поперек участке, в то же время в особо удобные и надежные места зимовок собираются десятки жаб. Следующие несколько месяцев им предстоит провести в полной неподвижности и оцепенении. Их обмен веществ, и без того не слишком интенсивный, в это время падает почти до нуля, поэтому у них нет главной проблемы впадающих в спячку млекопитающих: хватит ли накопленного жира, чтобы дотянуть до весны? Хорошо или не очень питалась жаба перед зимовкой, весной она проснется полной сил и, не завтракая, устремится к ближайшему подходящему водоему.
Размножение - ахиллесова пята жаб. Как и все земноводные, они должны отложить икру в воду, где будут жить и вышедшие из икры личинки - головастики. Значит, для продолжения рода им нужен водоем, который не пересохнет хотя бы до середины лета. Залитые водой низины, мелкие лужи и бурные весенние ручьи для этого не годятся. Нужны пруд, озеро, старица со стоячей, в крайнем случае с медленно текущей водой. Весной в таких местах собираются и те, кто живет по соседству, и те, чьи участки расположены вдали от постоянных водоемов. Некоторые жабы приходят к местам нереста за 2,5 километра. Это настоящий подвиг для маленького существа с грузным телом и слабыми лапами. В это время жабий народ несет особенно большие потери: с каждым годом в нашем мире становится все больше дорог и автомобилей на них. При встрече с машиной маленькая тихоходная амфибия не имеет никаких шансов на спасение, да и водителю трудно ее объехать, особенно когда жабы идут сплошным потоком. В Европе в таких местах под дорогами прокладывают «жабопроводы» - трубы-тоннели, а на обочинах ставят пластиковые экраны, не дающие амфибиям выйти на проезжую часть. Некоторые сельские дороги на это время просто закрывают, благо серые жабы не склонны к длительным ухаживаниям и обычно управляются с главным делом жизни всего за неделю. Их икру в водоеме узнать легко: она не плавает комьями, как лягушачья, а собрана в длинные, по нескольку метров, шнуры, обычно прикрепленные к водным растениям. Развитие икринки может длиться двое суток, а может и три недели - в зависимости от температуры воды. Жабьи головастики, так же как и лягушачьи, появляются на свет с наружными жабрами и без всяких намеков на конечности. Однако им с первых дней жизни присуще стоическое спокойствие взрослой жабы: если на воду вдруг падает тень, головастики-лягушки ударяются в паническое бегство, а головастики-жабы не обращают на это внимания. Между тем у головастика нет ядовитых желез, и он ничем не защищен от многочисленных хищников. В результате из каждой сотни отложенных икринок на сушу в среднем выходят всего два жабенка. Головастики, опередившие своих собратьев в развитии, выделяют специальные гормоны, дополнительно замедляющие рост отстающих, чтобы юные амфибии выходили из воды не все разом (сметая все доступные пищевые ресурсы в прибрежной полосе), а по очереди. После метаморфоза юная жаба еще несколько дней держится возле родного водоема, а затем отправляется на поиски собственного участка.
Некоторые из них наверняка найдут его возле человеческого жилья и будут защищать его от вредителей, не принося никакого вреда и не требуя от хозяина специальной заботы.
