വൈൽഡ് സ്വാൻസ് - വർഷങ്ങളായി ലോകത്തിലെ മിക്ക കുട്ടികൾക്കും പരിചിതമായ ജി.എച്ച്. ആൻഡേഴ്സന്റെ സൃഷ്ടി. രണ്ടാമത്തെ ഭാര്യ ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത രാജാവിന്റെ മക്കളെക്കുറിച്ചാണ് ഇത് പറയുന്നത്. അപവാദത്തിന് നന്ദി, പതിനൊന്ന് ആൺമക്കളെയും അവന്റെ ഒരു പെൺമക്കളെയും വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞു. രാജാക്കന്മാരെ അവൾ ഹംസങ്ങളാക്കി, അവൾ മകളെ മോരും തൈലവും പുരട്ടി, രാജാവ് അവളെ തിരിച്ചറിയാതെ അവളെ കോട്ടയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി. ഒരു തടാകത്തിൽ 11 ഹംസങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നുവെന്ന് രാജകുമാരി മനസ്സിലാക്കുന്നു, അവിടെ പോയി രാത്രിയിൽ അവർ അവളുടെ സഹോദരന്മാരായി മാറുന്നത് കാണുന്നു. അവരുടെ രക്ഷയ്ക്കുവേണ്ടി, അവൾ എന്തും ചെയ്യാൻ തയ്യാറാണ്: കൊഴുൻ ഷർട്ടുകൾ നെയ്യുക, ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ നിശബ്ദതയുടെ പ്രതിജ്ഞ എടുക്കുക. ഭക്തി, ക്ഷമ, നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിക്കരുത് എന്ന വസ്തുത എന്നിവ ഈ കഥ പഠിപ്പിക്കുന്നു.
വായന സമയം: 33 മിനിറ്റ്.
വളരെ ദൂരെ, ശീതകാലത്തേക്ക് വിഴുങ്ങലുകൾ നമ്മിൽ നിന്ന് പറന്നുപോകുന്ന നാട്ടിൽ ഒരു രാജാവ് ജീവിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് പതിനൊന്ന് ആൺമക്കളും എലിസ എന്ന ഒരു മകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. പതിനൊന്ന് സഹോദരന്മാർ-രാജകുമാരന്മാർ ഇതിനകം സ്കൂളിൽ പോയിരുന്നു; ഓരോരുത്തരുടെയും നെഞ്ചിൽ ഒരു നക്ഷത്രം ഉണ്ടായിരുന്നു, ഇടതുവശത്ത് ഒരു സേബർ മുഴങ്ങി. രാജകുമാരന്മാർ സ്വർണ്ണ ബോർഡുകളിൽ ഡയമണ്ട് സ്ലേറ്റുകൾ കൊണ്ട് എഴുതി, ഒരു പുസ്തകത്തിൽ നിന്നും പുസ്തകമില്ലാതെയും ഒരു ഓർമ്മയായി വായിക്കുന്നതിൽ മികച്ചവരായിരുന്നു. തീർച്ചയായും, യഥാർത്ഥ രാജകുമാരന്മാർക്ക് മാത്രമേ നന്നായി വായിക്കാൻ കഴിയൂ. രാജകുമാരന്മാർ പഠിക്കുമ്പോൾ, അവരുടെ സഹോദരി എലിസ ഒരു പ്ലേറ്റ് ഗ്ലാസ് ബെഞ്ചിലിരുന്ന് പകുതി രാജ്യം വിലയുള്ള ഒരു ചിത്ര പുസ്തകത്തിലേക്ക് നോക്കി. അതെ, കുട്ടികൾക്ക് നല്ല സമയം ഉണ്ടായിരുന്നു! എന്നാൽ താമസിയാതെ എല്ലാം വ്യത്യസ്തമായി.
അവരുടെ അമ്മ മരിച്ചു, രാജാവ് വീണ്ടും വിവാഹം കഴിച്ചു. രണ്ടാനമ്മ ഒരു ദുർമന്ത്രവാദിനിയായിരുന്നു, പാവപ്പെട്ട കുട്ടികളെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. ആദ്യ ദിവസം തന്നെ കൊട്ടാരത്തിൽ രാജാവിന്റെ കല്യാണം ആഘോഷിച്ചപ്പോൾ കുട്ടികൾക്കു തോന്നിയത് എന്തൊരു ദുഷ്ട പെറ്റമ്മയാണ്. അവർ "സന്ദർശനം" എന്ന ഒരു ഗെയിം ആരംഭിച്ചു, അതിഥികൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാൻ കേക്കുകളും ചുട്ടുപഴുത്ത ആപ്പിളും നൽകാൻ രാജ്ഞിയോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. എന്നാൽ രണ്ടാനമ്മ അവർക്ക് ഒരു ചായക്കപ്പ് സാധാരണ മണൽ നൽകി പറഞ്ഞു:
"അത് മതി നിനക്ക്!"
മറ്റൊരു ആഴ്ച കൂടി കടന്നുപോയി, രണ്ടാനമ്മ എലിസയെ ഒഴിവാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. വിദ്യാഭ്യാസത്തിനായി അവൾ അവളെ ഗ്രാമത്തിലേക്ക് ചില കർഷകരുടെ അടുത്തേക്ക് അയച്ചു. തുടർന്ന് ദുഷ്ടനായ രണ്ടാനമ്മ പാവപ്പെട്ട രാജകുമാരന്മാരെക്കുറിച്ച് രാജാവിനെ അപകീർത്തിപ്പെടുത്താൻ തുടങ്ങി, നിരവധി മോശമായ കാര്യങ്ങൾ പറഞ്ഞു, രാജാവ് തന്റെ മക്കളെ ഇനി കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല.
അങ്ങനെ രാജ്ഞി രാജകുമാരന്മാരെ വിളിക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടു, അവർ അവളുടെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ അവൾ വിളിച്ചു:
"നിങ്ങൾ ഓരോരുത്തരും ഒരു കറുത്ത കാക്കയായി മാറട്ടെ!" കൊട്ടാരത്തിൽ നിന്ന് പറന്ന് സ്വന്തം ഭക്ഷണം സ്വന്തമാക്കൂ!
എന്നാൽ അവളുടെ ദുഷ്പ്രവൃത്തി പൂർത്തിയാക്കുന്നതിൽ അവൾ പരാജയപ്പെട്ടു. രാജകുമാരന്മാർ വൃത്തികെട്ട കാക്കകളായല്ല, മറിച്ച് മനോഹരമായ കാട്ടുഹംസകളായി മാറി. ഒരു നിലവിളിയോടെ അവർ കൊട്ടാരത്തിന്റെ ജനാലകളിൽ നിന്ന് പറന്ന് പാർക്കുകൾക്കും വനങ്ങൾക്കും മുകളിലൂടെ പാഞ്ഞു.
നേരം പുലർന്നപ്പോൾ, പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങൾ അവരുടെ സഹോദരി എലിസ അപ്പോഴും ഉറങ്ങുന്ന കുടിലിലൂടെ പറന്നു. വഴങ്ങുന്ന കഴുത്ത് നീട്ടിയും ചിറകുകൾ അടിച്ചും അവർ മേൽക്കൂരയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറന്നു, പക്ഷേ ആരും അവരെ കേട്ടില്ല, കണ്ടില്ല. അങ്ങനെ അവർക്ക് സഹോദരിയെ കാണാതെ പറക്കേണ്ടി വന്നു.
ഉയർന്ന, ഉയർന്ന, മേഘങ്ങളോളം, അവർ ഉയർന്ന് കടലിലേക്ക് നീണ്ടുകിടക്കുന്ന ഒരു വലിയ ഇരുണ്ട വനത്തിലേക്ക് പറന്നു.
പാവപ്പെട്ട എലിസ ഒരു കർഷക കുടിലിൽ താമസിച്ചു. ദിവസം മുഴുവൻ അവൾ ഒരു പച്ച ഇലയുമായി കളിച്ചു - അവൾക്ക് മറ്റ് കളിപ്പാട്ടങ്ങളൊന്നുമില്ല; അവൾ ഇലയിൽ ഒരു ദ്വാരം കുത്തി അതിലൂടെ സൂര്യനെ നോക്കി - അവളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ വ്യക്തമായ കണ്ണുകൾ അവൾ കണ്ടതായി അവൾക്ക് തോന്നി.
ദിവസങ്ങൾ പിന്നിട്ട ദിവസങ്ങൾ. ചിലപ്പോൾ കാറ്റ് വീടിനടുത്ത് പൂത്തുനിൽക്കുന്ന റോസാച്ചെടികളെ ആട്ടിയോടിച്ചു, റോസാപ്പൂക്കളോട് ചോദിച്ചു:
നിന്നെക്കാൾ സുന്ദരി ആരെങ്കിലുമുണ്ടോ? റോസാപ്പൂക്കൾ തല കുലുക്കി മറുപടി പറഞ്ഞു:
എലിസ നമ്മളെക്കാൾ സുന്ദരിയാണ്.
ഒടുവിൽ, എലീസിന് പതിനഞ്ച് വയസ്സായിരുന്നു, കർഷകർ അവളെ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് അയച്ചു.
തന്റെ രണ്ടാനമ്മ എത്ര സുന്ദരിയാണെന്ന് കണ്ട രാജ്ഞി എലിസയെ കൂടുതൽ വെറുത്തു. ദുഷ്ടനായ രണ്ടാനമ്മ എലിസയെയും തന്റെ സഹോദരന്മാരെപ്പോലെ ഒരു വന്യ ഹംസമാക്കി മാറ്റാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, പക്ഷേ അവൾക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞില്ല: രാജാവ് തന്റെ മകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
അതിരാവിലെ രാജ്ഞി അവളുടെ മാർബിൾ ബാത്തിലേക്ക് പോയി, എല്ലാം മനോഹരമായ പരവതാനികളും മൃദുവായ തലയിണകളും ഉപയോഗിച്ച് അടുക്കി. കുളത്തിന്റെ മൂലയിൽ മൂന്ന് പൂവൻകുട്ടികൾ ഇരുന്നു. രാജ്ഞി അവരെ കൈകളിൽ എടുത്ത് ചുംബിച്ചു. എന്നിട്ട് അവൾ ആദ്യത്തെ തവളയോട് പറഞ്ഞു:
- എലിസ കുളിക്കുമ്പോൾ, അവളുടെ തലയിൽ ഇരിക്കുക - അവൾ അങ്ങനെയാകട്ടെ. നിങ്ങളെപ്പോലെ മണ്ടനും മടിയനുമാണ്.
മറ്റൊരു തവളയോട് രാജ്ഞി പറഞ്ഞു:
- നിങ്ങൾ എലിസയുടെ നെറ്റിയിൽ ചാടുക - അവൾ നിങ്ങളെപ്പോലെ വൃത്തികെട്ടവനാകട്ടെ. അപ്പോൾ അവളുടെ സ്വന്തം അച്ഛനും അവളെ തിരിച്ചറിയില്ല... ശരി, നീ അവളുടെ ഹൃദയത്തിൽ കിടന്നുറങ്ങുക!- രാജ്ഞി മൂന്നാമത്തെ പൂവനോട് മന്ത്രിച്ചു.
രാജ്ഞി തവളകളെ തെളിഞ്ഞ വെള്ളത്തിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. വെള്ളം ഉടൻ പച്ചയും മേഘാവൃതവുമായി മാറി.
രാജ്ഞി എലിസയെ വിളിച്ച് വസ്ത്രം അഴിച്ച് വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ ഉത്തരവിട്ടു.
എലിസ വെള്ളത്തിലേക്ക് കാലെടുത്തുവച്ചപ്പോൾ, ഒരു ചൂട് അവളുടെ കിരീടത്തിലും മറ്റൊന്ന് നെറ്റിയിലും മൂന്നാമത്തേത് അവളുടെ നെഞ്ചിലും ചാടി. എന്നാൽ എലിസ അതൊന്നും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. മൂന്ന് തവളകൾ, എലിസയെ തൊട്ടു, മൂന്ന് ചുവന്ന പോപ്പികളായി മാറി. എലിസ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി വന്നു, അവൾ അകത്ത് വന്നത് പോലെ സുന്ദരിയായി.
അപ്പോൾ ദുഷ്ട രാജ്ഞി എലിസയെ വാൽനട്ട് ജ്യൂസ് ഉപയോഗിച്ച് തടവി, പാവം എലിസ പൂർണ്ണമായും കറുത്തതായി മാറി. എന്നിട്ട് അവളുടെ രണ്ടാനമ്മ അവളുടെ മുഖത്ത് ദുർഗന്ധം വമിക്കുന്ന ഒരു തൈലം തേച്ച് അവളുടെ അത്ഭുതകരമായ മുടി ചീകി. ഇപ്പോൾ ആർക്കും എലിസയെ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല. അവളുടെ അച്ഛൻ പോലും അവളെ നോക്കി പേടിച്ചു ഇത് തന്റെ മകളല്ല എന്ന് പറഞ്ഞു. ആരും എലിസയെ തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല. ഒരു പഴയ ചങ്ങല നായ മാത്രം സൗഹൃദപരമായ കുരയുമായി അവളുടെ അടുത്തേക്ക് പാഞ്ഞു, അവൾ പലപ്പോഴും നുറുക്കുകൾ കൊണ്ട് പോഷിപ്പിച്ച വിഴുങ്ങലുകൾ അവളോട് അവരുടെ പാട്ട് ചീകി. എന്നാൽ പാവപ്പെട്ട മൃഗങ്ങളെ ആരാണ് ശ്രദ്ധിക്കുന്നത്?
ഏലി വാവിട്ടു കരഞ്ഞു രഹസ്യമായി കൊട്ടാരം വിട്ടു. ദിവസം മുഴുവൻ അവൾ വയലുകളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും അലഞ്ഞുനടന്നു, കാട്ടിലേക്ക് വഴിയൊരുക്കി. താൻ എവിടേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് എലിസയ്ക്ക് ശരിക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു. ദുഷ്ടനായ രണ്ടാനമ്മയും അവരുടെ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കിയ അവളുടെ സഹോദരന്മാരെക്കുറിച്ച് അവൾ ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവരെ കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ എല്ലായിടത്തും തിരയാൻ എലിസ തീരുമാനിച്ചു.
എലിസ കാട്ടിൽ എത്തിയപ്പോഴേക്കും രാത്രി ആയിരുന്നു, പാവം പെൺകുട്ടിക്ക് വഴി തെറ്റി. അവൾ മൃദുവായ പായലിൽ മുങ്ങി ഒരു കുറ്റിയിൽ തല ചായ്ച്ചു. കാട് ശാന്തവും ഊഷ്മളവുമായിരുന്നു. പച്ച ലൈറ്റുകൾ പോലെ നൂറുകണക്കിന് തീച്ചൂളകൾ പുല്ലിൽ മിന്നിത്തിളങ്ങി, എലിസ തന്റെ കൈകൊണ്ട് ഒരു മുൾപടർപ്പിൽ സ്പർശിച്ചപ്പോൾ, നക്ഷത്രമഴയിൽ ഇലകളിൽ നിന്ന് തിളങ്ങുന്ന വണ്ടുകൾ വീണു.
രാത്രി മുഴുവൻ എലിസ തന്റെ സഹോദരന്മാരെ സ്വപ്നം കണ്ടു: അവരെല്ലാം വീണ്ടും കുട്ടികളായിരുന്നു, ഒരുമിച്ച് കളിച്ചു, സ്വർണ്ണ ബോർഡുകളിൽ ഡയമണ്ട് സ്ലേറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച് എഴുതി, പകുതി രാജ്യം നൽകിയ ഒരു അത്ഭുതകരമായ ചിത്ര പുസ്തകം പരിശോധിച്ചു. പുസ്തകത്തിലെ ചിത്രങ്ങൾ ജീവനുള്ളവയായിരുന്നു: പക്ഷികൾ പാടി, ആളുകൾ പുസ്തകത്തിന്റെ പേജുകളിൽ നിന്ന് ചാടി എലിസയോടും അവളുടെ സഹോദരന്മാരോടും സംസാരിച്ചു; എന്നാൽ എലിസ പേജ് മറിച്ചയുടനെ ആളുകൾ പിന്നോട്ട് ചാടി - അല്ലെങ്കിൽ ചിത്രങ്ങൾ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാകുമായിരുന്നു.
എലിസ ഉണർന്നപ്പോൾ സൂര്യൻ ഉയർന്നിരുന്നു; മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന ഇലകൾക്കിടയിലൂടെ അവനെ നോക്കാൻ പോലും അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. ചിലപ്പോൾ മാത്രമേ സൂര്യരശ്മികൾ ശാഖകൾക്കിടയിൽ സഞ്ചരിക്കുകയും പുല്ലിന് കുറുകെ സ്വർണ്ണ മുയലുകളെപ്പോലെ ഓടുകയും ചെയ്തു. ദൂരെ ഒരു അരുവിയുടെ കരച്ചിൽ കേൾക്കാമായിരുന്നു. എലിസ അരുവിക്കരയിൽ പോയി കുനിഞ്ഞു. തോട്ടിലെ വെള്ളം ശുദ്ധവും ശുദ്ധവുമായിരുന്നു. മരങ്ങളുടെയും കുറ്റിച്ചെടികളുടെയും ശിഖരങ്ങളെ ഇളക്കിവിട്ട കാറ്റ് ഇല്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ, അരുവിയുടെ അടിയിൽ മരങ്ങളും കുറ്റിക്കാടുകളും ചായം പൂശിയതായി ഒരാൾ കരുതുമായിരുന്നു - അവ ശാന്തമായ വെള്ളത്തിൽ വളരെ വ്യക്തമായി പ്രതിഫലിച്ചു.
എലിസ അവളുടെ മുഖം വെള്ളത്തിൽ കണ്ടു, വളരെ ഭയപ്പെട്ടു - അത് വളരെ കറുത്തതും വിരൂപവുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇവിടെ അവൾ കൈകൊണ്ട് വെള്ളം കോരി, കണ്ണും നെറ്റിയും തടവി, അവളുടെ മുഖം വീണ്ടും പഴയതുപോലെ വെളുത്തതായി. അപ്പോൾ എലിസ വസ്ത്രം അഴിച്ച് തണുത്തതും തെളിഞ്ഞതുമായ അരുവിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. വാൽനട്ടിന്റെ നീരും രണ്ടാനമ്മ എലിസയെ പുരട്ടിയ നാറുന്ന തൈലവും വെള്ളം ഉടൻ കഴുകി കളഞ്ഞു.
എന്നിട്ട് എലിസ വസ്ത്രം ധരിച്ച്, നീണ്ട മുടി പിന്നി, എവിടേക്കാണ് പോകുന്നതെന്നറിയാതെ കാട്ടിലൂടെ നടന്നു. വഴിയിൽ, അവൾ ഒരു കാട്ടു ആപ്പിൾ മരം കണ്ടു, അതിന്റെ ശിഖരങ്ങൾ പഴങ്ങളുടെ ഭാരത്താൽ വളഞ്ഞു. എലിസ ആപ്പിൾ കഴിച്ചു, മുളകുകൾ കൊണ്ട് ശാഖകൾ ഉയർത്തി, മുന്നോട്ട് നടന്നു. താമസിയാതെ അവൾ കാടിന്റെ കൊടുമുടിയിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഒരു പക്ഷി പോലും ഇവിടെ പറന്നില്ല, പിരിഞ്ഞ ശാഖകളിലൂടെ ഒരു സൂര്യപ്രകാശം പോലും തുളച്ചുകയറുന്നില്ല. ഉയരമുള്ള തുമ്പിക്കൈകൾ ലോഗ് ഭിത്തികൾ പോലെ ഇടതൂർന്ന നിരകളായി നിന്നു. ചുറ്റുപാടും വളരെ നിശ്ശബ്ദമായിരുന്നു, എലിസ അവളുടെ ചുവടുകൾ കേട്ടു, അവളുടെ കാലിൽ വരുന്ന ഓരോ ഉണങ്ങിയ ഇലകളുടെയും മുഴക്കം കേട്ടു. എലിസ ഇതുവരെ ഇത്രയും മരുഭൂമിയിൽ പോയിട്ടില്ല.
രാത്രിയിൽ അത് പൂർണ്ണമായും ഇരുണ്ടതായി മാറി, പായലിൽ തീച്ചൂളകൾ പോലും തിളങ്ങുന്നില്ല. എലിസ പുല്ലിൽ കിടന്ന് ഉറങ്ങി.
- ഇല്ല, - വൃദ്ധ പറഞ്ഞു, - ഞാൻ രാജകുമാരന്മാരെ കണ്ടിട്ടില്ല, എന്നാൽ ഇന്നലെ ഞാൻ ഇവിടെ നദിയിൽ സ്വർണ്ണ കിരീടങ്ങളിൽ പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങളെ കണ്ടു.
വൃദ്ധ എലിസയെ ഒരു നദി ഒഴുകുന്ന ഒരു പാറയിലേക്ക് നയിച്ചു. എലിസ വൃദ്ധയോട് യാത്ര പറഞ്ഞു നദിക്കരയിലൂടെ നടന്നു.
എലിസ വളരെ നേരം നടന്നു, പെട്ടെന്ന് അതിരുകളില്ലാത്ത ഒരു കടൽ അവളുടെ മുന്നിൽ തുറന്നു. കടലിൽ ഒരു കപ്പൽ പോലും കാണുന്നില്ല, ഒരു ബോട്ടും അടുത്തില്ല.
എലിസ തീരത്തിനടുത്തുള്ള ഒരു പാറയിൽ ഇരുന്നു എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടത്, അടുത്തതായി എവിടെ പോകണം?
കടൽ തിരമാലകൾ എലിസയുടെ കാലിലേക്ക് ഓടി, അവർ ചെറിയ ഉരുളൻ കല്ലുകൾ കൊണ്ടുപോയി. വെള്ളം ഉരുളൻ കല്ലുകളുടെ അരികുകൾ ക്ഷയിച്ചു, അവ തികച്ചും മിനുസമാർന്നതും വൃത്താകൃതിയിലുള്ളതുമായിരുന്നു.
പെൺകുട്ടി ചിന്തിച്ചു: “കഠിനമായ ഒരു കല്ല് മിനുസമാർന്നതും വൃത്താകൃതിയിലുള്ളതുമാക്കാൻ എത്രമാത്രം ജോലി ആവശ്യമാണ്! വെള്ളം അത് ചെയ്യുന്നു. കടൽ അശ്രാന്തമായും ക്ഷമയോടെയും തിരമാലകൾ ഉരുട്ടുകയും കഠിനമായ കല്ലുകളെ കീഴടക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എന്നെ പഠിപ്പിച്ചതിന് നന്ദി, നേരിയ വേഗതയുള്ള തിരമാലകൾ! ഞാനും നിങ്ങളെപ്പോലെ വിശ്രമമില്ലാതെ പ്രവർത്തിക്കും. എന്നെങ്കിലും നിങ്ങൾ എന്നെ എന്റെ പ്രിയ സഹോദരങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുമെന്ന് എന്റെ ഹൃദയം എന്നോട് പറയുന്നു!
തീരത്ത്, ഉണങ്ങിയ കടൽപ്പായൽക്കിടയിൽ, എലിസ പതിനൊന്ന് വെളുത്ത ഹംസം തൂവലുകൾ കണ്ടെത്തി. തൂവലുകളിൽ അപ്പോഴും തുള്ളികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു - മഞ്ഞോ കണ്ണീരോ, ആർക്കറിയാം? ചുറ്റും വിജനമായിരുന്നു, പക്ഷേ എലിസയ്ക്ക് ഏകാന്തത തോന്നിയില്ല. അവൾ കടലിലേക്ക് നോക്കി, വേണ്ടത്ര കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
ഇവിടെ ഒരു വലിയ കറുത്ത മേഘം ആകാശത്തെ സമീപിക്കുന്നു, കാറ്റ് ശക്തി പ്രാപിക്കുന്നു, കടലും കറുത്തതായി മാറുന്നു, വിഷമിക്കുന്നു. എന്നാൽ മേഘം കടന്നുപോകുന്നു, പിങ്ക് മേഘങ്ങൾ ആകാശത്ത് പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നു, കാറ്റ് കുറയുന്നു, കടൽ ഇതിനകം ശാന്തമാണ്, ഇപ്പോൾ അത് ഒരു റോസാപ്പൂവ് പോലെ കാണപ്പെടുന്നു. ചിലപ്പോൾ അത് പച്ചയായി മാറുന്നു, ചിലപ്പോൾ വെളുത്തതായി മാറുന്നു. എന്നാൽ വായുവിൽ എത്ര ശാന്തമാണെങ്കിലും, കടൽ എത്ര ശാന്തമാണെങ്കിലും, സർഫ് കരയ്ക്ക് സമീപം എല്ലായ്പ്പോഴും ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നു, ഒരു ചെറിയ ആവേശം എല്ലായ്പ്പോഴും ശ്രദ്ധേയമാണ് - ഉറങ്ങുന്ന കുട്ടിയുടെ നെഞ്ച് പോലെ വെള്ളം നിശബ്ദമായി ഉയരുന്നു.
സൂര്യൻ അസ്തമയത്തോട് അടുക്കുമ്പോൾ, എലിസ കാട്ടുഹംസങ്ങളെ കണ്ടു. നീളമുള്ള വെള്ള റിബൺ പോലെ അവ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി പറന്നു. അവർ പതിനൊന്ന് പേരുണ്ടായിരുന്നു. ഓരോ ഹംസത്തിനും തലയിൽ ഒരു ചെറിയ സ്വർണ്ണ കിരീടം ഉണ്ടായിരുന്നു. എലിസ പാറക്കെട്ടിലേക്ക് നീങ്ങി കുറ്റിക്കാട്ടിൽ മറഞ്ഞു. ഹംസങ്ങൾ അവളിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയിറങ്ങി അവരുടെ വലിയ വെളുത്ത ചിറകുകൾ അടിച്ചു.
ആ നിമിഷം തന്നെ സൂര്യൻ വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങി - പെട്ടെന്ന് അവരുടെ വെളുത്ത തൂവലുകൾ ഹംസങ്ങളിൽ നിന്ന് വീണു, പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങൾ എലിസയുടെ മുന്നിൽ നിന്നില്ല, പതിനൊന്ന് സുന്ദരരായ രാജകുമാരന്മാരാണ്. എലിസ ഉറക്കെ നിലവിളിച്ചു - അവൾ ഉടൻ തന്നെ അവളുടെ സഹോദരങ്ങളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു, എന്നിരുന്നാലും വർഷങ്ങളായി അവർ ഒരുപാട് മാറിയിട്ടുണ്ട്. എലിസ അവരുടെ കൈകളിലേക്ക് സ്വയം എറിയുകയും എല്ലാവരേയും പേരെടുത്ത് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി.
ഇത്രയും വളർന്നു സുന്ദരിയായ ഒരു സഹോദരിയെ കിട്ടിയതിൽ സഹോദരങ്ങൾ വളരെ സന്തോഷിച്ചു. എലിസയും സഹോദരന്മാരും ചിരിക്കുകയും കരയുകയും ചെയ്തു, തുടർന്ന് അവർ തങ്ങൾക്ക് സംഭവിച്ചതെല്ലാം പരസ്പരം പറഞ്ഞു.
രാജകുമാരന്മാരിൽ മൂത്തവൻ എലീസയോട് പറഞ്ഞു:
സൂര്യോദയം മുതൽ സൂര്യാസ്തമയം വരെ ഞങ്ങൾ ദിവസം മുഴുവൻ കാട്ടുഹംസങ്ങളെ പറക്കുന്നു. സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോൾ നമ്മൾ വീണ്ടും മനുഷ്യരായി മാറുന്നു. ഇപ്പോൾ, സൂര്യാസ്തമയ സമയത്ത്, ഞങ്ങൾ നിലത്തു മുങ്ങാനുള്ള തിരക്കിലാണ്. മേഘങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ നമ്മൾ മനുഷ്യരായി മാറിയാൽ, നമ്മൾ ഉടൻ തന്നെ നിലത്തുവീണ് തകർന്നുപോകും. ഞങ്ങൾ ഇവിടെ താമസിക്കുന്നില്ല. കടലിനുമപ്പുറം, ഇതുപോലെ മനോഹരമായ ഒരു രാജ്യം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. അവിടെയാണ് ഞങ്ങൾ താമസിക്കുന്നത്. എന്നാൽ അവിടെയുള്ള റോഡ് നീളമുള്ളതാണ്, മുഴുവൻ കടലിനു മുകളിലൂടെ പറക്കേണ്ടത് ആവശ്യമാണ്, ഞങ്ങൾക്ക് രാത്രി ചെലവഴിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ദ്വീപ് പോലും വഴിയിൽ ഇല്ല. കടലിന്റെ നടുവിൽ മാത്രം ഏകാന്തമായ ഒരു പാറ ഉയരുന്നു. ഇത് വളരെ ചെറുതാണ്, പരസ്പരം അടുത്ത് നിന്ന് മാത്രമേ നമുക്ക് അതിൽ നിൽക്കാൻ കഴിയൂ. കടൽ ക്ഷോഭിക്കുമ്പോൾ, തിരമാലകൾ നമ്മുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറക്കുന്നു. എന്നിട്ടും, ഈ പാറ ഇല്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് ഒരിക്കലും ഞങ്ങളുടെ ജന്മദേശം സന്ദർശിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല: കടൽ വിശാലമാണ്, സൂര്യോദയം മുതൽ സൂര്യാസ്തമയം വരെ നമുക്ക് അതിന് മുകളിലൂടെ പറക്കാൻ കഴിയില്ല. വർഷത്തിൽ രണ്ടുതവണ മാത്രമേ, ദൈർഘ്യമേറിയ ദിവസങ്ങളിൽ, നമ്മുടെ ചിറകുകൾക്ക് കടൽ കടക്കാൻ കഴിയൂ. അങ്ങനെ ഞങ്ങൾ ഇവിടെ പറന്ന് പതിനൊന്ന് ദിവസം ഇവിടെ താമസിക്കുന്നു. ഈ വലിയ വനത്തിന് മുകളിലൂടെ പറന്ന് ഞങ്ങൾ ജനിച്ച് കുട്ടിക്കാലം ചെലവഴിച്ച കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് നോക്കുന്നു. അത് ഇവിടെ നിന്ന് വ്യക്തമായി കാണാം. ഇവിടെ, ഓരോ കുറ്റിച്ചെടിയും ഓരോ മരവും നമ്മുടെ ജന്മദേശമാണെന്ന് തോന്നുന്നു. കുട്ടിക്കാലത്ത് നമ്മൾ കണ്ട കാട്ടു കുതിരകൾ, പച്ച പുൽമേടുകൾക്കിടയിലൂടെ ഓടുന്നു, കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളികൾ നമ്മുടെ നാട്ടിലെ കൊട്ടാരത്തിൽ താമസിച്ചപ്പോൾ കേട്ട അതേ പാട്ടുകൾ പാടുന്നു. ഇതാ ഞങ്ങളുടെ മാതൃഭൂമി, ഇവിടെ അത് ഞങ്ങളെ പൂർണ്ണഹൃദയത്തോടെ ആകർഷിക്കുന്നു, ഇവിടെ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ കണ്ടെത്തി, പ്രിയ സഹോദരി! ഇത്തവണ ഒമ്പത് ദിവസമായി ഇവിടെയുണ്ട്. രണ്ട് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ നമുക്ക് കടൽ കടന്ന് മനോഹരമായ ഒരു വിദേശ രാജ്യത്തേക്ക് പറക്കണം. നിങ്ങളെ എങ്ങനെ ഞങ്ങൾക്കൊപ്പം കൊണ്ടുപോകും? ഞങ്ങൾക്ക് കപ്പലോ ബോട്ടോ ഇല്ല.
"ഓ, എനിക്ക് നിന്നെ മന്ത്രത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ!" എലിസ സഹോദരന്മാരോട് പറഞ്ഞു.
അങ്ങനെ അവർ ഏകദേശം രാത്രി മുഴുവൻ സംസാരിച്ചു, നേരം പുലരുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് അവർ ഉറങ്ങി.
ഹംസ ചിറകുകളുടെ ശബ്ദം കേട്ടാണ് എലിസ ഉണർന്നത്. സഹോദരങ്ങൾ വീണ്ടും പക്ഷികളായി, സ്വന്തം വനത്തിലേക്ക് പറന്നു. എലിസയ്‌ക്കൊപ്പം ഒരു ഹംസം മാത്രമേ തീരത്ത് അവശേഷിച്ചിരുന്നുള്ളൂ. അവളുടെ സഹോദരന്മാരിൽ ഏറ്റവും ഇളയവളായിരുന്നു അത്. ഹംസം അവളുടെ മുട്ടിൽ തല വെച്ചു, അവൾ അവന്റെ തൂവലുകൾ തലോടി വിരലുകൊണ്ട്. അവർ ദിവസം മുഴുവൻ ഒരുമിച്ച് ചെലവഴിച്ചു, വൈകുന്നേരം പത്ത് ഹംസങ്ങൾ പറന്നു, സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചപ്പോൾ അവർ വീണ്ടും രാജകുമാരന്മാരായി മാറി.
“നാളെ നമുക്ക് പറന്നുപോകണം, അടുത്ത വർഷത്തിന് മുമ്പ് മടങ്ങാൻ ഞങ്ങൾ ധൈര്യപ്പെടില്ല,” മൂത്ത സഹോദരൻ എലിസയോട് പറഞ്ഞു, “പക്ഷേ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ ഇവിടെ ഉപേക്ഷിക്കില്ല. നമ്മോടൊപ്പം പറക്കാം! എന്റെ കൈകളിൽ എനിക്ക് മാത്രമേ നിന്നെ മുഴുവൻ വനത്തിലൂടെ കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയൂ, അപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ ചിറകിലുള്ള പതിനൊന്ന് പേർക്കും നിങ്ങളെ കടൽ കടക്കാൻ കഴിയില്ലേ?
അതെ, എന്നെ നിങ്ങളോടൊപ്പം കൊണ്ടുപോകൂ! എലിസ പറഞ്ഞു.
രാത്രി മുഴുവൻ അവർ വഴങ്ങുന്ന വില്ലോ പുറംതൊലിയും ഞാങ്ങണയും കൊണ്ട് ഒരു വല നെയ്തു. വല വലുതും ശക്തവുമായി പുറത്തുവന്നു, സഹോദരന്മാർ എലിസയെ അതിൽ ഇട്ടു. സൂര്യോദയസമയത്ത്, പത്ത് ഹംസങ്ങൾ അവരുടെ കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വല എടുത്ത് മേഘങ്ങൾക്കടിയിൽ ഉയർന്നു. എലിസ ഒരു മധുര സ്വപ്നവുമായി വലയിൽ ഉറങ്ങി. സൂര്യകിരണങ്ങൾ അവളെ ഉണർത്താതിരിക്കാൻ, പതിനൊന്നാമത്തെ ഹംസം അവളുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറന്നു, എലിസയുടെ മുഖത്തെ സൂര്യനിൽ നിന്ന് അതിന്റെ വിശാലമായ ചിറകുകൾ കൊണ്ട് സംരക്ഷിച്ചു.
എലിസ ഉണർന്നപ്പോൾ ഹംസങ്ങൾ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയായിരുന്നു, അവൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ സ്വപ്നം കാണുന്നുവെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി - വായുവിലൂടെ പറക്കുന്നത് അവൾക്ക് വളരെ വിചിത്രമായിരുന്നു. അവളുടെ അടുത്ത് പഴുത്ത പഴങ്ങളും രുചികരമായ വേരുകളുമുള്ള ഒരു ശാഖ കിടന്നു - അവ ശേഖരിച്ച് ഇളയ സഹോദരൻ എലിസയുടെ അടുത്ത് വച്ചു, എലിസ അവനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു - അവൻ അവളുടെ മേൽ പറക്കുന്നതായും സൂര്യനിൽ നിന്ന് ചിറകുകൾ കൊണ്ട് അവളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതായും അവൾ ഊഹിച്ചു. .
ഉയരത്തിൽ, മേഘങ്ങൾക്കടിയിൽ, സഹോദരങ്ങളും സഹോദരിമാരും പറന്നു, കടലിൽ അവർ കണ്ട ആദ്യത്തെ കപ്പൽ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന കടൽക്കാക്ക പോലെ അവർക്ക് തോന്നി. ഹംസങ്ങൾ വില്ലിൽ നിന്ന് എറിയുന്ന അമ്പുകൾ പോലെ വേഗത്തിൽ പറന്നു, പക്ഷേ എല്ലായ്പ്പോഴും എന്നപോലെ വേഗത്തിലല്ല: എല്ലാത്തിനുമുപരി, ഈ സമയം അവർ അവരുടെ സഹോദരിയെ വഹിച്ചു.
വൈകുന്നേരത്തോടെ ദിവസം കുറയാൻ തുടങ്ങി, കാലാവസ്ഥ തുരുമ്പെടുക്കാൻ തുടങ്ങി. എലിസ ഭയത്തോടെ നോക്കി നിന്നു, സൂര്യൻ താഴ്ന്നും താഴെയുമായി അസ്തമിച്ചു, ഒറ്റപ്പെട്ട കടൽപ്പാറ അപ്പോഴും കണ്ണിൽ പെടുന്നില്ല. ഹംസങ്ങൾ ഇതിനകം തന്നെ തളർന്നിരുന്നുവെന്നും ചിറകുകൾ വിടർത്തുന്നില്ലെന്നും എലിസയ്ക്ക് തോന്നി. സൂര്യൻ അസ്തമിക്കും, അവളുടെ സഹോദരന്മാർ ഈച്ചയിൽ ആളുകളായി മാറും, കടലിൽ വീണു മുങ്ങിമരിക്കും. അത് അവളുടെ തെറ്റായിരിക്കും! ഒരു കറുത്ത മേഘം അടുത്തുവരുന്നു, ശക്തമായ കാറ്റ് ഒരു കൊടുങ്കാറ്റിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു, മിന്നൽ ഭയാനകമായി മിന്നിമറഞ്ഞു.
എലിസയുടെ ഹൃദയം മിടിക്കുന്നു: സൂര്യൻ വെള്ളത്തെ സ്പർശിക്കുകയായിരുന്നു.
പെട്ടെന്ന് ഹംസങ്ങൾ ഭയങ്കര വേഗത്തിൽ താഴേക്ക് പാഞ്ഞു. അവർ വീഴുകയാണെന്ന് എലീസ് കരുതി. പക്ഷേ ഇല്ല, അവർ അപ്പോഴും പറക്കുകയായിരുന്നു. അങ്ങനെ, സൂര്യൻ ഇതിനകം പകുതി വെള്ളത്തിലേക്ക് പോയപ്പോൾ, എലിസ താഴെ ഒരു പാറക്കെട്ട് കണ്ടു. അത് വളരെ ചെറുതായിരുന്നു, വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് തല പുറത്തെടുക്കുന്ന ഒരു മുദ്രയേക്കാൾ വലുതല്ല. സൂര്യന്റെ അവസാന കിരണവും വായുവിൽ പോയ നിമിഷത്തിൽ തന്നെ ഹംസങ്ങൾ പാറക്കെട്ടിലെ കല്ലുകളിൽ ചവിട്ടി. ചുറ്റും കൈകോർത്ത് നിൽക്കുന്ന സഹോദരങ്ങളെ എലിസ കണ്ടു; ചെറിയ പാറക്കെട്ടിൽ അവ ഒതുങ്ങുന്നില്ല. കടൽ ശക്തമായി കല്ലുകൾക്ക് നേരെ അടിച്ചു, സഹോദരന്മാരെയും എലിസയെയും മുഴുവൻ സ്പ്രേ മഴയിൽ വീഴ്ത്തി. ആകാശം മിന്നലുകളാൽ ജ്വലിച്ചു, ഓരോ മിനിറ്റിലും ഇടിമുഴക്കം മുഴങ്ങി, പക്ഷേ സഹോദരിയും സഹോദരന്മാരും പരസ്പരം കൈകോർത്ത് നല്ല വാക്കുകളാൽ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു.
നേരം പുലർന്നപ്പോൾ കൊടുങ്കാറ്റ് ശമിച്ചു, അത് വീണ്ടും വ്യക്തവും ശാന്തവുമായി. സൂര്യൻ ഉദിച്ചയുടനെ, എലിസയുമൊത്തുള്ള സഹോദരന്മാർ പറന്നു. കടൽ അപ്പോഴും പ്രക്ഷുബ്ധമായിരുന്നു, ഇരുണ്ട പച്ച വെള്ളത്തിന് കുറുകെ വെളുത്ത നുരകൾ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഹംസങ്ങളെപ്പോലെ ഒഴുകുന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് അവർ മുകളിൽ നിന്ന് കണ്ടു.
സൂര്യൻ ഉയർന്നപ്പോൾ, എലിസ പെട്ടെന്ന് അകലെ ഒരു വലിയ കൊട്ടാരം കണ്ടു, ചുറ്റും പ്രകാശത്താൽ ചുറ്റപ്പെട്ട, വായുസഞ്ചാരമുള്ള, ഗാലറികൾ; താഴെ, കോട്ടയുടെ മതിലുകൾക്ക് കീഴിൽ, ഈന്തപ്പനകൾ ആടുകയും മനോഹരമായ പൂക്കൾ വളരുകയും ചെയ്തു.
അവർ പറക്കുന്ന രാജ്യമാണോ ഇതെന്ന് എലിസ ചോദിച്ചു, പക്ഷേ ഹംസങ്ങൾ തല കുലുക്കി: അത് ഫാറ്റ മോർഗനയുടെ പ്രേതവും എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നതുമായ മേഘ കോട്ട മാത്രമായിരുന്നു. എലിസ വീണ്ടും ദൂരത്തേക്ക് നോക്കി, പക്ഷേ കോട്ട അപ്രത്യക്ഷമായി. ഒരു കോട്ട ഉണ്ടായിരുന്നിടത്ത്, ഇടതൂർന്ന വനത്താൽ പടർന്ന് ഉയർന്ന മലകൾ ഉയർന്നു. പർവതങ്ങളുടെ മുകളിൽ മഞ്ഞ് തിളങ്ങി, അജയ്യമായ പാറകൾക്കിടയിൽ സുതാര്യമായ ഐസ് കട്ടകൾ ഇറങ്ങി.
പൊടുന്നനെ പർവതങ്ങൾ മുഴുവൻ കപ്പലുകളുടെ ഒരു ഫ്ലോട്ടില്ലയായി മാറി; എലിസ കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മമായി നോക്കിയപ്പോൾ അത് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയരുന്ന കടൽ മൂടൽമഞ്ഞ് മാത്രമാണെന്ന് കണ്ടു.
എന്നാൽ ഒടുവിൽ, യഥാർത്ഥ ഭൂമി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അവിടെ, കരയിൽ, പച്ച വയലുകൾ വിരിച്ചു, ദേവദാരു വനങ്ങൾ ഇരുണ്ടു, ദൂരെ വലിയ നഗരങ്ങളും ഉയർന്ന കോട്ടകളും കാണാമായിരുന്നു. സൂര്യാസ്തമയത്തിന് ഇനിയും ഒരുപാട് ദൂരം ഉണ്ടായിരുന്നു, എലിസ ഇതിനകം ഒരു ആഴത്തിലുള്ള ഗുഹയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ള ഒരു പാറയിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. പച്ച പരവതാനി വിരിച്ചതുപോലെ, ഗുഹയുടെ ചുവരുകളിൽ ചുരുണ്ട ഇളം പച്ച ചെടികൾ. അവളുടെ ഹംസ സഹോദരന്മാരുടെ മനോഹരമായ വീടായിരുന്നു അത്.
“ഇന്ന് രാത്രി നിങ്ങൾ എന്താണ് സ്വപ്നം കാണുന്നത് എന്ന് നമുക്ക് നോക്കാം,” ഇളയ സഹോദരൻ എലിസയെ അവളുടെ കിടപ്പുമുറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.
“ഓ, നിങ്ങളെ എങ്ങനെ മന്ത്രത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കാമെന്ന് ഞാൻ ഒരു സ്വപ്നത്തിൽ കണ്ടാൽ!” എലിസ പറഞ്ഞു കണ്ണടച്ചു.
കടലിന് മുകളിലൂടെ താൻ കണ്ട കോട്ടയിലേക്ക് ഉയരത്തിൽ പറക്കുന്നതായി അവൾ സ്വപ്നം കണ്ടു. ഫെയറി ഫാറ്റ മോർഗന അവളെ കാണാൻ കോട്ടയിൽ നിന്ന് വരുന്നു. ഫാറ്റ മോർഗാന ശോഭയുള്ളതും മനോഹരവുമാണ്, എന്നാൽ അതേ സമയം എലീസിന് കാട്ടിൽ സരസഫലങ്ങൾ നൽകുകയും സ്വർണ്ണ കിരീടങ്ങളിലെ ഹംസങ്ങളെക്കുറിച്ച് പറയുകയും ചെയ്ത വൃദ്ധയോട് അതിശയകരമാംവിധം സമാനമാണ്.
"നിങ്ങളുടെ സഹോദരന്മാർക്ക് രക്ഷനേടാൻ കഴിയും," ഫാറ്റ മോർഗന പറഞ്ഞു, "എന്നാൽ നിങ്ങൾക്ക് ധൈര്യവും ധൈര്യവും ഉണ്ടോ? വെള്ളം നിങ്ങളുടെ ആർദ്രമായ കൈകളേക്കാൾ മൃദുവാണ്, എന്നിട്ടും അത് കല്ലുകളെ മിനുസമാർന്നതും വൃത്താകൃതിയിലുള്ളതുമാക്കുന്നു, പക്ഷേ നിങ്ങളുടെ വിരലുകൾക്ക് അനുഭവപ്പെടുന്ന വേദന വെള്ളത്തിന് അനുഭവപ്പെടുന്നില്ല; നിങ്ങളുടെ ഹൃദയം പോലെ ഭയത്തിൽ നിന്നും വേദനയിൽ നിന്നും ചുരുങ്ങുന്ന ഹൃദയം വെള്ളത്തിനില്ല. നോക്കൂ, എന്റെ കൈകളിൽ കൊഴുൻ ഉണ്ട്. അതേ കൊഴുൻ ഇവിടെ ഗുഹയ്ക്ക് സമീപം വളരുന്നു, അത് മാത്രം, സെമിത്തേരിയിൽ വളരുന്ന കൊഴുൻ പോലും നിങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗപ്രദമാകും. ഇത് ഓര്ക്കുക! നർവി കൊഴുൻ, നിങ്ങളുടെ കൈകൾ പൊള്ളലേറ്റതിൽ നിന്നുള്ള കുമിളകൾ കൊണ്ട് മൂടിയിരിക്കുമെങ്കിലും; എന്നിട്ട് നിങ്ങളുടെ കാലുകൾ കൊണ്ട് കുഴച്ച് അതിൽ നിന്ന് നീളമുള്ള നൂലുകൾ നെയ്യുക. ഈ ത്രെഡുകളിൽ നിന്ന് നീണ്ട കൈകളുള്ള പതിനൊന്ന് ഷർട്ടുകൾ നെയ്യുക, അവ തയ്യാറാകുമ്പോൾ, ഹംസങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ എറിയുക. ഷർട്ടുകൾ അവരുടെ തൂവലിൽ തൊടുമ്പോൾ ഉടൻ തന്നെ മന്ത്രവാദം അപ്രത്യക്ഷമാകും. എന്നാൽ നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ ജോലി ആരംഭിച്ച നിമിഷം മുതൽ അത് പൂർത്തിയാക്കുന്നത് വരെ, നിങ്ങളുടെ ജോലി വർഷങ്ങളോളം നീണ്ടുനിന്നെങ്കിലും നിങ്ങൾ ഒരക്ഷരം മിണ്ടരുതെന്ന് ഓർക്കുക. നിങ്ങളുടെ വായിൽ നിന്ന് വരുന്ന ആദ്യ വാക്ക് നിങ്ങളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു കഠാര പോലെ തുളച്ചുകയറും. അവരുടെ ജീവിതവും മരണവും നിങ്ങളുടെ കൈകളിലാണ്! ഇതെല്ലാം ഓർക്കുക!
ഒപ്പം ഫാറ്റ മോർഗന എലിസയുടെ കൈയിൽ കുത്തുന്ന കൊഴുൻ കൊണ്ട് തൊട്ടു. പൊള്ളലേറ്റതുപോലെ എലിസയ്ക്ക് വേദന അനുഭവപ്പെട്ടു, ഉണർന്നു. അത് ഇതിനകം ഒരു ശോഭയുള്ള ദിവസമായിരുന്നു. എലിസയുടെ കട്ടിലിനരികിൽ അവൾ സ്വപ്നത്തിൽ കണ്ടതുപോലെ, കൊഴുൻ തണ്ടുകൾ കിടന്നു. അപ്പോൾ എലിസ ഗുഹയിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി ജോലി ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.
അവളുടെ ആർദ്രമായ കൈകളാൽ അവൾ ചീത്ത, കുത്തുന്ന കൊഴുൻ കീറി, അവളുടെ വിരലുകൾ വലിയ കുമിളകളാൽ മൂടപ്പെട്ടിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ സന്തോഷത്തോടെ വേദന സഹിച്ചു: അവളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട സഹോദരങ്ങളെ രക്ഷിക്കാൻ! അവൾ ഒരു കൂട്ടം തൂവകൾ എടുത്ത്, നഗ്നമായ പാദങ്ങൾ കൊണ്ട് കുഴച്ചു, നീളമുള്ള പച്ച നൂലുകൾ വളച്ചൊടിക്കാൻ തുടങ്ങി.
സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചപ്പോൾ സഹോദരന്മാർ ഗുഹയിലേക്ക് പറന്നു. അവർ പോയപ്പോൾ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് അവർ സഹോദരിയോട് ചോദിക്കാൻ തുടങ്ങി. എന്നാൽ എലിസ അവരോട് ഒരു വാക്കുപോലും പറഞ്ഞില്ല. സഹോദരി ഊമയായി മാറിയത് കണ്ട് സഹോദരങ്ങൾ ഭയന്നു.
“ഇത് ദുഷ്ടനായ രണ്ടാനമ്മയുടെ പുതിയ മന്ത്രവാദമാണ്,” അവർ വിചാരിച്ചു, പക്ഷേ എലിസയുടെ കുമിളകൾ നിറഞ്ഞ കൈകളിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, അവർ തങ്ങളുടെ രക്ഷയ്ക്കായി ഊമയായി മാറിയെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കി. സഹോദരന്മാരിൽ ഇളയവൻ കരഞ്ഞു; അവന്റെ കണ്ണുനീർ അവളുടെ കൈകളിൽ ഒലിച്ചിറങ്ങി, കണ്ണുനീർ വീണിടത്ത്, കത്തുന്ന കുമിളകൾ അപ്രത്യക്ഷമായി, വേദന കുറഞ്ഞു.
എലിസ തന്റെ ജോലിയിൽ രാത്രി ചെലവഴിച്ചു; അവൾ വിശ്രമത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചിട്ടുപോലുമില്ല - തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട സഹോദരങ്ങളെ എങ്ങനെ എത്രയും വേഗം മോചിപ്പിക്കാം എന്ന് മാത്രമാണ് അവൾ ചിന്തിച്ചത്. അടുത്ത ദിവസം മുഴുവൻ, ഹംസങ്ങൾ പറക്കുമ്പോൾ, അവൾ തനിച്ചായി, പക്ഷേ മുമ്പൊരിക്കലും സമയം ഇത്ര വേഗത്തിൽ കടന്നുപോയിട്ടില്ല. ഇപ്പോൾ ഒരു ഷർട്ട് തയ്യാറായി, പെൺകുട്ടി അടുത്തത് തുടങ്ങി.
പെട്ടെന്ന് മലകളിൽ ശബ്ദം കേട്ടു. വേട്ടയാടുന്ന കൊമ്പുകൾ. എലിസ ഭയന്നു. ശബ്‌ദങ്ങൾ അടുത്തു വന്നു, പിന്നെ നായ്ക്കളുടെ കുരയും. പെൺകുട്ടി ഒരു ഗുഹയിൽ ഒളിച്ചു, ശേഖരിച്ച എല്ലാ തൂവകളും ഒരു കെട്ടായി കെട്ടി അവന്റെ അടുത്ത് ഇരുന്നു. അതേ സമയം കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ നായ പുറത്തേക്ക് ചാടി, പിന്നാലെ മറ്റൊന്നും മൂന്നാമത്തേതും. നായ്ക്കൾ ഉച്ചത്തിൽ കുരച്ച് അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ഓടി. താമസിയാതെ എല്ലാ വേട്ടക്കാരും ഗുഹയിൽ ഒത്തുകൂടി. അവരിൽ ഏറ്റവും സുന്ദരൻ ആ രാജ്യത്തെ രാജാവായിരുന്നു; അവൻ എലീസിനെ സമീപിച്ചു. ഇത്രയും സുന്ദരിയെ അവൻ മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ല!
പ്രിയ കുട്ടി, നീ എങ്ങനെ ഇവിടെ എത്തി? അവൻ ചോദിച്ചു, പക്ഷേ എലിസ തല കുലുക്കി - അവൾ സംസാരിക്കാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല: അവൾ ഒരു വാക്ക് പോലും പറഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ, അവളുടെ സഹോദരങ്ങൾ മരിക്കുമായിരുന്നു.
രാജാവിന് കുമിളകളും പോറലുകളും കാണാതിരിക്കാൻ എലിസ തന്റെ കൈകൾ അവളുടെ ഏപ്രണിനടിയിൽ ഒളിപ്പിച്ചു.
- എനിക്കൊപ്പം വരിക! രാജാവ് പറഞ്ഞു. - നിങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ നിൽക്കാനാവില്ല! നിങ്ങൾ നല്ലവരാണെങ്കിൽ, ഞാൻ നിങ്ങളെ പട്ടും വെൽവെറ്റും അണിയിക്കും, നിങ്ങളുടെ തലയിൽ ഒരു സ്വർണ്ണ കിരീടം അണിയിക്കും, നിങ്ങൾ ഗംഭീരമായ ഒരു കൊട്ടാരത്തിൽ വസിക്കും.
അവൻ അവളെ തന്റെ മുന്നിലുള്ള സഡിലിൽ ഇരുത്തി.
എലിസ കഠിനമായി കരഞ്ഞു, പക്ഷേ രാജാവ് പറഞ്ഞു:
"എനിക്ക് വേണ്ടത് നിന്റെ സന്തോഷം മാത്രം. എന്നെങ്കിലും നീ തന്നെ എന്നോട് നന്ദി പറയും.
അവൻ അവളെ മലകളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, വേട്ടക്കാർ അവരുടെ പിന്നാലെ ഓടി.
വൈകുന്നേരത്തോടെ, കൊട്ടാരങ്ങളും ഗോപുരങ്ങളുമുള്ള രാജാവിന്റെ മഹത്തായ തലസ്ഥാനം അവരുടെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, രാജാവ് എലിസയെ തന്റെ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. ഉയർന്ന മാർബിൾ അറകളിൽ ജലധാരകൾ അലയടിച്ചു, ചുവരുകളിലും മേൽക്കൂരകളിലും മനോഹരമായ പെയിന്റിംഗുകൾ വരച്ചു. എന്നാൽ എലിസ ഒന്നും നോക്കിയില്ല, അവൾ കരയുകയും കൊതിക്കുകയും ചെയ്തു. വീട്ടുജോലിക്കാർ അവളെ രാജകീയ വസ്ത്രം ധരിപ്പിച്ചു, മുടിയിൽ മുത്ത് നൂലുകൾ നെയ്തു, അവളുടെ കത്തിയ വിരലുകളിൽ നേർത്ത കയ്യുറകൾ വലിച്ചു.
സമ്പന്നമായ വസ്ത്രധാരണത്തിൽ, എലിസ വളരെ സുന്ദരിയായിരുന്നു, കൊട്ടാരം മുഴുവൻ അവളുടെ മുന്നിൽ തലകുനിച്ചു, രാജാവ് അവളെ തന്റെ വധുവായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. എന്നാൽ രാജകീയ ബിഷപ്പ് തല കുലുക്കി രാജാവിനോട് മന്ത്രിക്കാൻ തുടങ്ങി, ഈ മിണ്ടാപ്രാണി ഒരു വന മന്ത്രവാദിയായിരിക്കണം - അവൾ രാജാവിന്റെ ഹൃദയത്തെ വശീകരിച്ചു.
രാജാവ് അവനെ ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, അദ്ദേഹം സംഗീതജ്ഞർക്ക് സൂചന നൽകി, മികച്ച നർത്തകരെ വിളിക്കാനും വിലകൂടിയ വിഭവങ്ങൾ മേശപ്പുറത്ത് വിളമ്പാനും ഉത്തരവിട്ടു, അവൻ തന്നെ എലിസയെ സുഗന്ധമുള്ള പൂന്തോട്ടങ്ങളിലൂടെ ഗംഭീരമായ അറകളിലേക്ക് നയിച്ചു. എന്നാൽ എലിസ അപ്പോഴും ദുഃഖിതനും ദുഃഖിതനുമായിരുന്നു. അപ്പോൾ രാജാവ് എലീസയുടെ കിടപ്പുമുറിക്ക് സമീപമുള്ള ഒരു ചെറിയ മുറിയുടെ വാതിൽ തുറന്നു. മുറി മുഴുവൻ പച്ച പരവതാനി വിരിച്ചു, രാജാവ് എലിസയെ കണ്ടെത്തിയ ഒരു വന ഗുഹയോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്. ഒരു കുല കൊഴുൻ തറയിൽ കിടന്നു, എലിസ നെയ്ത ഒരു ഷർട്ട് ഭിത്തിയിൽ തൂക്കി. ഇതെല്ലാം, ഒരു കൗതുകമെന്ന നിലയിൽ, കാട്ടിൽ നിന്ന് വേട്ടക്കാരിൽ ഒരാൾ കൊണ്ടുപോയി.
"ഇവിടെ നിങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ മുൻ വാസസ്ഥലം ഓർമ്മിക്കാം," രാജാവ് പറഞ്ഞു, "ഇതാ നിങ്ങളുടെ ജോലി. ഭൂതകാല സ്മരണകളുമായി നിങ്ങളെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ആഡംബരത്തിനിടയിൽ ചിലപ്പോൾ നിങ്ങൾ സ്വയം രസിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചേക്കാം.
അവളുടെ തൂവാലയും നെയ്ത ഷർട്ടും കണ്ട് എലിസ സന്തോഷത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു, രാജാവിന്റെ കൈയിൽ ചുംബിച്ചു, അവൻ അത് അവന്റെ നെഞ്ചിൽ അമർത്തി.
ബിഷപ്പ് രാജാവിനോട് ദുഷിച്ച വാക്കുകൾ തുടർന്നു, പക്ഷേ അവ രാജാവിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ എത്തിയില്ല. അടുത്ത ദിവസം അവർ ഒരു കല്യാണം കളിച്ചു. ബിഷപ്പ് തന്നെ വധുവിനെ കിരീടം അണിയിക്കണം; ആകുലതയിൽ നിന്ന്, അവൻ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ഇടുങ്ങിയ സ്വർണ്ണ ബാൻഡ് ആരെയെങ്കിലും വേദനിപ്പിക്കും, പക്ഷേ എലിസ ഇത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. അവൾ തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട സഹോദരന്മാരെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ അപ്പോഴും ഞെരുക്കപ്പെട്ടു, ഒരു വാക്കുപോലും അവയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടില്ല, പക്ഷേ അവളെ പ്രീതിപ്പെടുത്താൻ എല്ലാം ചെയ്ത ദയയും സുന്ദരനുമായ രാജാവിനോടുള്ള അവളുടെ കണ്ണുകൾ തീവ്രമായ സ്നേഹത്താൽ തിളങ്ങി. ഓരോ ദിവസവും അവൾ അവനോട് കൂടുതൽ കൂടുതൽ ചേർന്നു. ഓ, അവൾക്ക് അവളുടെ കഷ്ടപ്പാടിനെക്കുറിച്ച് പറയാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ! പക്ഷേ ജോലി തീരും വരെ അവൾ മിണ്ടാതെ ഇരിക്കേണ്ടി വന്നു.
രാത്രിയിൽ, അവൾ നിശബ്ദമായി ഒരു ഗുഹ പോലെ അവളുടെ രഹസ്യ മുറിയിലേക്ക് പോയി, അവിടെ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി കുപ്പായം നെയ്തു. ഇതിനകം ആറ് ഷർട്ടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഏഴാം തീയതി ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, അവൾക്ക് കൊഴുൻ ഇല്ലെന്ന് അവൾ കണ്ടു.
സെമിത്തേരിയിൽ അത്തരം കൊഴുൻ കാണുമെന്ന് എലിസയ്ക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. അങ്ങനെ രാത്രിയിൽ അവൾ പതിയെ കൊട്ടാരം വിട്ടു.
പൂന്തോട്ടത്തിന്റെ നീണ്ട ഇടവഴികളിലൂടെയും പിന്നെ വിജനമായ തെരുവുകളിലൂടെയും നിലാവുള്ള ഒരു രാത്രിയിൽ സെമിത്തേരിയിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ അവളുടെ ഹൃദയം ഭയത്താൽ മുങ്ങി.
സെമിത്തേരിയിൽ, എലിസ കുറച്ച് കൊഴുൻ പറിച്ചെടുത്ത് വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.
അന്നുരാത്രി ഉറങ്ങാതെ ഒരാൾ മാത്രം എലീസയെ കണ്ടു. അത് ബിഷപ്പായിരുന്നു.
രാവിലെ ബിഷപ്പ് രാജാവിന്റെ അടുക്കൽ വന്ന് രാത്രിയിൽ താൻ കണ്ടത് അവനോട് പറഞ്ഞു.
- അവളെ ഓടിക്കുക, രാജാവേ, അവൾ ഒരു ദുഷ്ട മന്ത്രവാദിനിയാണ്! ബിഷപ്പ് മന്ത്രിച്ചു.
"അത് ശരിയല്ല, എലിസ നിരപരാധിയാണ്!" രാജാവ് മറുപടി പറഞ്ഞു, പക്ഷേ അപ്പോഴും അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ സംശയം നിഴലിച്ചു.
രാത്രിയിൽ രാജാവ് ഉറക്കം നടിക്കുക മാത്രമാണ് ചെയ്തത്. എലിസ എഴുന്നേറ്റ് കിടപ്പുമുറിയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നത് അവൻ കണ്ടു. തുടർന്നുള്ള രാത്രികളിലും അതുതന്നെ സംഭവിച്ചു: രാജാവ് ഉറങ്ങിയില്ല, അവൾ അവളുടെ രഹസ്യ മുറിയിൽ അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നത് കണ്ടു.
രാജാവ് കൂടുതൽ ശോഷിച്ചു. എലിസ ഇത് കണ്ടു, പക്ഷേ രാജാവിന് അതൃപ്തി തോന്നുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് മനസ്സിലായില്ല. ഭയവും സഹതാപവും കൊണ്ട് അവളുടെ ഹൃദയം വേദനിച്ചു; വജ്രം പോലെ തിളങ്ങുന്ന അവളുടെ രാജകീയ വസ്ത്രത്തിൽ കയ്പേറിയ കണ്ണുനീർ ഒഴുകി, അവളുടെ സമ്പന്നമായ വസ്ത്രധാരണം കണ്ട ആളുകൾ അവളോട് അസൂയപ്പെട്ടു. എന്നാൽ താമസിയാതെ അവളുടെ ജോലി അവസാനിക്കും. ഇതിനകം പത്ത് ഷർട്ടുകൾ. തയ്യാറായിരുന്നു, പക്ഷേ വീണ്ടും പതിനൊന്നാമത്തേതിന് മതിയായ കൊഴുൻ ഇല്ലായിരുന്നു. ഒരിക്കൽ കൂടി, അവസാനമായി, എനിക്ക് സെമിത്തേരിയിൽ പോയി കുറച്ച് കൊഴുൻ കുലകൾ എടുക്കേണ്ടി വന്നു. വിജനമായ സെമിത്തേരിയെക്കുറിച്ച് അവൾ ഭയത്തോടെ ചിന്തിച്ചു, എന്നിരുന്നാലും അവിടെ പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു.
രാത്രിയിൽ, എലിസ രഹസ്യമായി കൊട്ടാരം വിട്ടു, പക്ഷേ രാജാവും ബിഷപ്പും അവളെ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, സെമിത്തേരി വേലിക്ക് പിന്നിൽ എലിസ എങ്ങനെ അപ്രത്യക്ഷനായി എന്ന് അവർ കണ്ടു. സെമിത്തേരിയിൽ രാത്രിയിൽ രാജ്ഞിക്ക് എന്തുചെയ്യാൻ കഴിയും? ..
“അവൾ ഒരു ദുഷിച്ച മന്ത്രവാദിനിയാണെന്ന് ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് സ്വയം കാണാൻ കഴിയും,” ബിഷപ്പ് പറഞ്ഞു, എലീസയെ സ്തംഭത്തിൽ ചുട്ടുകളയാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു.
രാജാവിന് സമ്മതിക്കേണ്ടി വന്നു.
എലിസയെ ജനലുകളിൽ ഇരുമ്പ് കമ്പികളുള്ള ഇരുണ്ടതും നനഞ്ഞതുമായ തടവറയിൽ ഇട്ടു, അതിലൂടെ കാറ്റ് വിസിലടിച്ചു. സെമിത്തേരിയിൽ അവൾ പറിച്ചെടുത്ത ഒരു പിടി കൊഴുൻ അവളെ എറിഞ്ഞു. ഈ കുത്തുന്ന കൊഴുൻ എലീസിന്റെ തല ബോർഡായും അവൾ നെയ്ത കടുപ്പമുള്ള ഷർട്ടുകൾ ഒരു കിടക്കയായും സേവിക്കണമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇലീസിനു മറ്റൊന്നും വേണ്ടിവന്നില്ല. അവൾ വീണ്ടും ജോലിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. വൈകുന്നേരമായപ്പോൾ താമ്രജാലത്തിൽ ഹംസ ചിറകുകളുടെ ശബ്ദം കേട്ടു. സഹോദരന്മാരിൽ ഏറ്റവും ഇളയവനാണ് തന്റെ സഹോദരിയെ കണ്ടെത്തിയത്, തനിക്ക് ജീവിക്കാൻ ഒരു രാത്രി മാത്രമേയുള്ളൂവെന്ന് അറിഞ്ഞിട്ടും എലിസ സന്തോഷത്താൽ ഉറക്കെ കരഞ്ഞു. എന്നാൽ അവളുടെ ജോലി അവസാനിക്കാറായി, സഹോദരങ്ങൾ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു!
എലിസ രാത്രി മുഴുവൻ അവസാന ഷർട്ട് നെയ്തെടുത്തു. തടവറയ്ക്ക് ചുറ്റും ഓടിയ എലികൾ അവളോട് സഹതപിച്ചു, അവളെ അൽപ്പം സഹായിക്കാൻ, ചിതറിയ കൊഴുൻ തണ്ടുകൾ അവളുടെ പാദങ്ങളിൽ ശേഖരിക്കാനും കൊണ്ടുവരാനും തുടങ്ങി, ഒരു ജാലകത്തിന് പിന്നിൽ ഇരുന്ന ഒരു കറുത്ത പക്ഷി തന്റെ പാട്ടിലൂടെ അവളെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു.
പ്രഭാതത്തിൽ, സൂര്യോദയത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, എലിസയുടെ പതിനൊന്ന് സഹോദരന്മാർ കൊട്ടാര കവാടത്തിൽ വന്ന് തങ്ങളെ രാജാവിന്റെ അടുക്കൽ പ്രവേശിപ്പിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഇത് അസാധ്യമാണെന്ന് അവരോട് പറഞ്ഞു: രാജാവ് ഇപ്പോഴും ഉറങ്ങുകയായിരുന്നു, ആരും അവനെ ശല്യപ്പെടുത്താൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. പക്ഷേ അവർ വിട്ടില്ല, ചോദ്യം തുടർന്നു. ആരുടെയോ ശബ്ദം കേട്ട രാജാവ് എന്താണ് കാര്യം എന്നറിയാൻ ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. എന്നാൽ ആ നിമിഷം സൂര്യൻ ഉദിച്ചു, എലിസയുടെ സഹോദരന്മാർ അപ്രത്യക്ഷരായി.
പതിനൊന്ന് കാട്ടുഹംസങ്ങൾ ആകാശത്തേക്ക് പറന്നുയരുന്നത് മാത്രമാണ് രാജാവ് കണ്ടത്.
രാജ്ഞിയുടെ വധശിക്ഷ കാണാൻ ജനക്കൂട്ടം നഗരത്തിന് പുറത്ത് പോയി. ദയനീയമായ ഒരു കുതിര എലിസ ഇരിക്കുന്ന ഒരു വണ്ടി വലിക്കുകയായിരുന്നു; എലിസയെ പരുക്കൻ ലിനൻ ഷർട്ട് ധരിച്ചു; അവളുടെ അതിമനോഹരമായ നീണ്ട മുടി അവളുടെ തോളിൽ അഴിഞ്ഞിരുന്നു, അവളുടെ മുഖം മഞ്ഞുപോലെ വിളറിയിരുന്നു. വധശിക്ഷ നടപ്പാക്കുന്ന സ്ഥലത്തേക്കുള്ള വഴിയിൽ പോലും അവൾ തന്റെ ജോലി ഉപേക്ഷിച്ചില്ല: പത്ത് ഷർട്ടുകൾ അവളുടെ കാൽക്കൽ പൂർണ്ണമായും തയ്യാറായി കിടന്നു, അവൾ പതിനൊന്നാമത്തെ നെയ്ത്ത് തുടർന്നു.
- മന്ത്രവാദിനിയെ നോക്കൂ! - ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ നിലവിളിച്ചു - അവൾ അവളുടെ മാന്ത്രിക കാര്യങ്ങളിൽ പങ്കുചേരുന്നില്ല! നമുക്ക് അവരെ അവളിൽ നിന്ന് പറിച്ചെടുത്ത് കീറിക്കളയാം!
എലിസയുടെ പച്ച ഷർട്ട് തട്ടിയെടുക്കാൻ ആരുടെയോ കൈകൾ വണ്ടിയുടെ അടുത്തേക്ക് നീണ്ടു, പക്ഷേ പെട്ടെന്ന് പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങൾ പറന്നു. അവർ വണ്ടിയുടെ വശങ്ങളിൽ ഇരുന്നു ശബ്ദത്തോടെ തങ്ങളുടെ ശക്തിയുള്ള ചിറകുകൾ അടിച്ചു. ഭയചകിതരായ ജനം വശങ്ങളിലേക്ക് പിരിഞ്ഞു.
- വെളുത്ത ഹംസങ്ങൾ ആകാശത്ത് നിന്ന് പറന്നു! അവൾ നിരപരാധിയാണ്! പലരും മന്ത്രിച്ചു, പക്ഷേ ഉറക്കെ പറയാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല.
ഇപ്പോൾ ആരാച്ചാർ എലിസയെ കൈകൊണ്ട് പിടിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ പെട്ടെന്ന് പച്ച ഷർട്ടുകൾ ഹംസങ്ങളിൽ എറിഞ്ഞു, ഷർട്ടുകൾ അവരുടെ തൂവലുകളിൽ സ്പർശിച്ചയുടനെ, പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങളും സുന്ദരനായ രാജകുമാരന്മാരായി മാറി.
ഇളയവനു മാത്രമേ ഇടതു കൈയ്‌ക്ക് പകരം സ്വാൻ വിംഗുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ: അവസാന ഷർട്ടിൽ സ്ലീവ് പൂർത്തിയാക്കാൻ എലിസയ്ക്ക് സമയമില്ല.
ഇപ്പോൾ എനിക്ക് സംസാരിക്കാം! എലിസ പറഞ്ഞു: "ഞാൻ നിരപരാധിയാണ്!"
സംഭവിച്ചതെല്ലാം കണ്ട ആളുകൾ അവളുടെ മുന്നിൽ കുമ്പിട്ട് അവളെ മഹത്വപ്പെടുത്താൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ എലിസ ബോധരഹിതയായി അവളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ കൈകളിൽ വീണു. ഭയവും വേദനയും അവളെ വേദനിപ്പിച്ചു.
“അതെ, അവൾ നിരപരാധിയാണ്,” മൂത്ത രാജകുമാരൻ പറഞ്ഞു, എല്ലാം അതേപടി പറഞ്ഞു.
അവൻ സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് റോസാപ്പൂക്കളിൽ നിന്ന് എന്നപോലെ ഒരു സുഗന്ധം അന്തരീക്ഷത്തിൽ പരന്നു: അത് ഓരോ തീയിലും വേരുപിടിച്ച് മുളച്ചു, ഇപ്പോൾ, അവർ എലീസയെ കത്തിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച സ്ഥലത്ത്, ഉയരമുള്ള പച്ച മുൾപടർപ്പു. വളർന്നു, ചുവന്ന റോസാപ്പൂക്കൾ കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞു. മുൾപടർപ്പിന്റെ ഏറ്റവും മുകളിൽ ഒരു നക്ഷത്രം പോലെ തിളങ്ങി, തിളങ്ങുന്ന വെളുത്ത പുഷ്പം.
രാജാവ് അത് കീറി എലീസയുടെ നെഞ്ചിൽ വെച്ചു, അവൾ ഉണർന്നു.
അപ്പോൾ നഗരത്തിലെ എല്ലാ മണികളും സ്വന്തം ഇഷ്ടപ്രകാരം മുഴങ്ങി, പക്ഷികൾ മുഴുവൻ കൂട്ടമായി ഒഴുകി, ഒരു രാജാവും കണ്ടിട്ടില്ലാത്തത്ര സന്തോഷകരമായ ഒരു ഘോഷയാത്ര കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് നീണ്ടു!
പണ്ട് ഒരു രാജ്യത്ത് ഒരു വിധവ രാജാവുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് പതിനൊന്ന് ആൺമക്കളും ഒരു മകളും ഉണ്ടായിരുന്നു, എലിസ. ഒരു ദിവസം രാജാവ് രണ്ടാമതും വിവാഹം കഴിച്ചു. രാജാവിന്റെ പുതിയ ഭാര്യ കുട്ടികളെ സ്നേഹിക്കുമെന്ന് എലിസ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, യുവ രാജ്ഞി ഒരു ദുർമന്ത്രവാദിനിയായി മാറുകയും രാജാവിന്റെ മക്കളെ ഇഷ്ടപ്പെടാതിരിക്കുകയും ചെയ്തു. രാത്രിയിൽ, അവർ ഉറങ്ങുമ്പോൾ, അവളുടെ പിതാവ് അവളെ തിരിച്ചറിയാതിരിക്കാൻ അവൾ എലിസയെ വശീകരിച്ചു, അവൾ പതിനൊന്ന് രാജകുമാരന്മാരെ ഹംസങ്ങളാക്കി കോട്ടയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി.
പിറ്റേന്ന് രാവിലെ, രാജാവ് തന്റെ മകളെ എലിസയിൽ തിരിച്ചറിയാതെ അവളെ ഓടിക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടു. അന്നുമുതൽ അവൾ ലോകം ചുറ്റിനടക്കാൻ നിർബന്ധിതയായി. എന്നാൽ ഒരു ദിവസം എലിസ ദയയുള്ള ഒരു മന്ത്രവാദിനിയിൽ അഭയം കണ്ടെത്തി, അവൾ പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങളെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞു.
വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി. എലിസ വളർന്നു. ഇക്കാലമത്രയും, അവളുടെ സഹോദരന്മാരെ കണ്ടെത്തുമെന്ന പ്രതീക്ഷ അവൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നില്ല. അതേസമയം, മുതിർന്ന സഹോദരങ്ങൾ തങ്ങളുടെ സഹോദരിയെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുന്നു. അവരിൽ ഇളയവൻ എലിസ നിലത്ത് ഉറങ്ങുന്നത് കണ്ടു, പക്ഷേ, അവളുടെ രണ്ടാനമ്മ അവളുടെ മുഖം വികൃതമാക്കിയതിനാൽ, അവൻ അവളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല. എലിസ സഹോദരന്മാരുമായി കണ്ടുമുട്ടിയപ്പോൾ, അവരുടെ സഹോദരി കൂടുതൽ സുന്ദരിയാണെന്ന് ഉറപ്പുനൽകിക്കൊണ്ട് അവർ അവളെ വീണ്ടും തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല. അപ്പോൾ എലിസ സ്വയം പാറയിൽ നിന്ന് തടാകത്തിലേക്ക് എറിയാൻ തീരുമാനിച്ചു. പക്ഷേ അവൾ മരിച്ചില്ല, അവളുടെ പഴയ സൗന്ദര്യവുമായി അവിടെ നിന്ന് ഇറങ്ങി, ഒടുവിൽ സഹോദരന്മാർ അവളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
രാജകുമാരന്മാർ അവരുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് സഹോദരിയോട് പറയുന്നു. പ്രഭാതത്തിൽ, അവർ ലോകമെമ്പാടും അലഞ്ഞുതിരിയാൻ തുടങ്ങുന്നു, സൂര്യാസ്തമയത്തോടെ അവർ ആളുകളായി മാറുന്നു. എലിസ തന്റെ സഹോദരന്മാരോട് അവരെ അവർ താമസിക്കുന്ന രാജ്യത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നു. സഹോദരന്മാർ അവൾക്കായി ഒരു വല നെയ്യുന്നു. ഒരു അലഞ്ഞുതിരിയുന്നതിനിടയിൽ, ആട്ടിൻകൂട്ടം ഒരു ഇടിമിന്നലിൽ അകപ്പെടുകയും ഒരു ചെറിയ ദ്വീപിൽ രാത്രി താമസിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അവിടെ, എലിസ ഒരു ബുദ്ധിമാനായ കാക്കയെ കണ്ടുമുട്ടുന്നു, അവൾ തന്റെ സഹോദരന്മാരിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ മന്ത്രവാദം നീക്കം ചെയ്യാമെന്ന് പറയുന്നു: അവർ താമസിക്കുന്ന രാജ്യത്ത് എത്തിയാൽ, അവൾ മാർഷ് നെറ്റിൽസ് എടുത്ത് അതിന്റെ നാരുകളിൽ നിന്ന് ചെയിൻ മെയിൽ ഉണ്ടാക്കണം. ഹംസങ്ങളുടെ തൂവലുകളിൽ ഈ ചെയിൻ മെയിലുകൾ ഒന്നു സ്പർശിച്ചാൽ അവയിലെ മന്ത്രവാദം ഇല്ലാതാകും. എന്നാൽ അവൾ പാലിക്കേണ്ട പ്രധാന വ്യവസ്ഥ നിശബ്ദതയാണ്, കാരണം അവൾ പറഞ്ഞ ആദ്യത്തെ വാക്ക് അവളുടെ സഹോദരന്മാരെ കൊല്ലും.
സഹോദരങ്ങളും സഹോദരിമാരും അവരുടെ നാട്ടിൽ എത്തുന്നു. രാത്രിയിൽ, എലിസ ചതുപ്പിലേക്ക് പോയി, കൊഴുൻ എടുത്ത്, ഒരു വാക്കുപോലും പറയാതെ തന്റെ സഹോദരന്മാർക്ക് ചെയിൻ മെയിൽ തയ്യാൻ തുടങ്ങുന്നു. ഒരു ദിവസം, വേട്ടയാടുന്നതിനിടയിൽ, സഹോദരങ്ങൾ താമസിക്കുന്ന രാജ്യത്തെ യുവരാജാവ് എലിസയെ കണ്ടുമുട്ടി. അവൻ അവളുമായി പ്രണയത്തിലാവുകയും അവളെ തന്റെ കോട്ടയിൽ താമസിക്കാൻ ക്ഷണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എലിസ സമ്മതിക്കുന്നു. ഈ തീരുമാനം ബിഷപ്പിന്റെ അതൃപ്തിക്ക് കാരണമാകുന്നു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ മകൾ രാജാവിനെ വിവാഹം കഴിക്കേണ്ടതായിരുന്നു. ആവശ്യമില്ലാത്ത അതിഥിയെ ഉന്മൂലനം ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചു. ആദ്യം, എലിസയുടെ കൈയ്ക്കും ഹൃദയത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള ഒരു ജോസ്റ്റിംഗ് ടൂർണമെന്റിൽ രാജാവിനെ പരാജയപ്പെടുത്താൻ അവൻ ശ്രമിക്കുന്നു. എന്നാൽ രാജാവ് വിജയിക്കുകയും എലിസ അവന്റെ വധുവായിത്തീരുകയും ചെയ്യുന്നു. തുടർന്ന് ബിഷപ്പ് രാജകീയ വധുവിനെ ഒരു മന്ത്രവാദിനിയായി മാറ്റാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. അതിനിടയിൽ, എലിസ തന്റെ അവസാനത്തെ മെയിലിനായി കൊഴുൻ തീർന്നു, അവളെ പിന്തുടരുന്നത് ശ്മശാനത്തിലേക്ക്. നിമിഷം പിടിച്ച്, ബിഷപ്പും സന്യാസിയും രാജാവിനെ അവിടെ കൊണ്ടുവന്ന് എലിസ ഒരു മന്ത്രവാദിനിയാണെന്ന് അവനെ ബോധ്യപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിക്കുന്നു. രാജാവ് ഇത് വിശ്വസിക്കാതെ തന്റെ വധുവിനോട് നിരപരാധിത്വം വാദിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ എലിസ മൗനം പാലിക്കുന്നു. രാജാവ് കോട്ടയിൽ ഇല്ലാതിരുന്നപ്പോൾ, രാജകീയ വധു-മന്ത്രവാദിനിയെ തടവിലിടാനും പിറ്റേന്ന് രാവിലെ സ്തംഭത്തിൽ ചുട്ടുകൊല്ലാനും ബിഷപ്പ് ഉത്തരവിട്ടു.
കാണാതായ സഹോദരിയെ വീണ്ടും തിരയുകയാണ് സഹോദരങ്ങൾ. ഇളയ സഹോദരൻ അവളെ കണ്ടെത്തി അവൾ എവിടെയാണെന്ന് മറ്റുള്ളവരോട് പറയുന്നു. രാത്രിയിൽ, സഹോദരന്മാർ കോട്ടയിൽ കയറി രാജാവിനോട് ആവശ്യപ്പെടുന്നു. അവർ കാവൽക്കാരുമായി യുദ്ധത്തിൽ ഏർപ്പെടുന്നു, പക്ഷേ പ്രഭാതത്തിൽ അവർ ഹംസങ്ങളായി മാറുന്നു. അവസാന ചെയിൻ മെയിൽ പൂർത്തിയാക്കുന്ന എലിസയെ തീയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നു. ജ്ഞാനിയായ കാക്ക ഇക്കാര്യം രാജാവിനെ അറിയിക്കുകയും അവൻ അവളെ രക്ഷിക്കാൻ ഓടുകയും ചെയ്യുന്നു. കൂടാതെ, എലിസയെ സഹായിക്കാൻ സഹോദരങ്ങൾ സമയത്താണ്. സഹോദരി അവർക്ക് ചെയിൻ മെയിൽ ഇടുന്നു, അവർ എന്നെന്നേക്കുമായി ആളുകളായി മാറുന്നു. രാജാവ് പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു. തന്റെ സഹോദരങ്ങളെ രക്ഷിക്കാൻ താൻ നിശബ്ദത പാലിക്കണമെന്ന് എലിസ അവനോട് പറയുന്നു. ഇപ്പോൾ സങ്കടം അവരുടെ പുറകിൽ ഉണ്ട്, അവർ എന്നെന്നേക്കുമായി സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കാൻ തുടങ്ങി.
വളരെ ദൂരെ, ശീതകാലത്തേക്ക് വിഴുങ്ങലുകൾ നമ്മിൽ നിന്ന് പറന്നുപോകുന്ന നാട്ടിൽ ഒരു രാജാവ് ജീവിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് പതിനൊന്ന് ആൺമക്കളും ഒരു മകളും ഉണ്ടായിരുന്നു, എലിസ. 11 സഹോദര രാജകുമാരന്മാർ സ്കൂളിൽ പോയത് നെഞ്ചിൽ നക്ഷത്രങ്ങളും കാലിൽ സേബറുകളുമായാണ്. ഡയമണ്ട് സ്‌റ്റൈലസ് ഉപയോഗിച്ച് സ്വർണ്ണ ബോർഡുകളിൽ അവർ എഴുതിയിരുന്നു, കൂടാതെ ഒരു പുസ്തകത്തിൽ നിന്ന് ഹൃദയം കൊണ്ട് വായിക്കാനും അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. അവർ യഥാർത്ഥ രാജകുമാരന്മാരാണെന്ന് ഉടൻ തന്നെ വ്യക്തമായി. അവരുടെ സഹോദരി, എലിസ, കണ്ണാടി ഗ്ലാസ്സിന്റെ ഒരു ബെഞ്ചിൽ ഇരുന്നു, പകുതി രാജ്യം നൽകിയ ഒരു ചിത്ര പുസ്തകത്തിലേക്ക് നോക്കുകയായിരുന്നു.
അതെ, കുട്ടികൾ നന്നായി ജീവിച്ചു, പക്ഷേ അധികനാളായില്ല. അവരുടെ പിതാവ്, ആ രാജ്യത്തെ രാജാവ്, ഒരു ദുഷ്ട രാജ്ഞിയെ വിവാഹം കഴിച്ചു, തുടക്കം മുതൽ അവൾ പാവപ്പെട്ട കുട്ടികളെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. ആദ്യ ദിവസം തന്നെ അവർ അത് അനുഭവിച്ചു. കൊട്ടാരത്തിൽ ഒരു വിരുന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നു, കുട്ടികൾ സന്ദർശിക്കാൻ ഒരു ഗെയിം ആരംഭിച്ചു. എന്നാൽ അവർക്ക് എപ്പോഴും ധാരാളം ലഭിക്കുന്ന ദോശകൾക്കും ചുട്ടുപഴുപ്പിച്ച ആപ്പിളിനും പകരം, അവരുടെ രണ്ടാനമ്മ അവർക്ക് ഒരു ചായക്കപ്പ് നദി മണൽ നൽകി - ഇത് ഒരു ട്രീറ്റ് ആണെന്ന് അവർ നടിക്കട്ടെ.
ഒരാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം, അവൾ തന്റെ സഹോദരി എലിസയെ ഗ്രാമത്തിലെ വിദ്യാഭ്യാസത്തിനായി കർഷകരുടെ അടുത്തേക്ക് അയച്ചു, കുറച്ച് സമയം കൂടി കടന്നുപോയി, പാവപ്പെട്ട രാജകുമാരന്മാരെ കുറിച്ച് രാജാവിനോട് വളരെയധികം പറയാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞു, അവൻ അവരെ ഇനി കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല.
- നാല് ദിശകളിലേക്കും പറന്ന് സ്വയം പരിപാലിക്കുക! ദുഷ്ട രാജ്ഞി പറഞ്ഞു. "ശബ്ദമില്ലാതെ വലിയ പക്ഷികളെപ്പോലെ പറക്കുക!"
എന്നാൽ അവൾ ആഗ്രഹിച്ചതുപോലെ അത് മാറിയില്ല: അവർ പതിനൊന്ന് മനോഹരമായ കാട്ടുഹംസങ്ങളായി മാറി, കൊട്ടാരത്തിന്റെ ജനാലകളിൽ നിന്ന് നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് പറന്നു, പാർക്കുകൾക്കും വനങ്ങൾക്കും മുകളിലൂടെ പാഞ്ഞു.
അവരുടെ സഹോദരി എലിസ ഗാഢനിദ്രയിലായിരുന്ന വീടിനു മുകളിലൂടെ അവർ പറന്നിറങ്ങിയപ്പോൾ നേരം പുലർന്നിരുന്നു. അവർ മേൽക്കൂരയ്ക്കു മുകളിലൂടെ വട്ടമിട്ടു പറക്കാൻ തുടങ്ങി. അതുകൊണ്ട് ഒന്നുമില്ലാതെ അവർക്ക് പറന്നു പോകേണ്ടി വന്നു. അവർ വളരെ മേഘങ്ങൾക്കടിയിൽ ഉയർന്ന് കടൽത്തീരത്തിനടുത്തുള്ള ഒരു വലിയ ഇരുണ്ട വനത്തിലേക്ക് പറന്നു.
പാവം എലിസ ഒരു കർഷക വീട്ടിൽ താമസിക്കുകയും ഒരു പച്ച ഇലയുമായി കളിക്കുകയും ചെയ്തു - അവൾക്ക് മറ്റ് കളിപ്പാട്ടങ്ങളൊന്നുമില്ല. അവൾ ഇലയിൽ ഒരു ദ്വാരം കുത്തി, അതിലൂടെ സൂര്യനെ നോക്കി, അവളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ വ്യക്തമായ കണ്ണുകൾ അവൾ കണ്ടതായി അവൾക്ക് തോന്നി. സൂര്യന്റെ ചൂടുള്ള കിരണങ്ങൾ അവളുടെ കവിളിൽ പതിച്ചപ്പോൾ, അവരുടെ ആർദ്രമായ ചുംബനങ്ങൾ അവൾ ഓർത്തു.
ദിവസം തോറും, ഒന്നിനൊന്ന് പോലെ. ചിലപ്പോൾ കാറ്റ് വീടിനടുത്ത് വളർന്നുനിൽക്കുന്ന റോസാപ്പൂക്കളെ ആട്ടിയോടിച്ചു, റോസാപ്പൂക്കളോട് മന്ത്രിച്ചു:
- നിന്നെക്കാൾ സുന്ദരി ആരെങ്കിലുമുണ്ടോ?
റോസാപ്പൂക്കൾ തല കുലുക്കി മറുപടി പറഞ്ഞു:
അത് പരമമായ സത്യവുമായിരുന്നു.
എന്നാൽ എലീസിന് പതിനഞ്ച് വയസ്സായിരുന്നു, അവളെ വീട്ടിലേക്ക് അയച്ചു. അവൾ എത്ര സുന്ദരിയാണെന്ന് രാജ്ഞി കണ്ടു, ദേഷ്യപ്പെടുകയും അവളെ കൂടുതൽ വെറുക്കുകയും ചെയ്തു, അവളുടെ രണ്ടാനമ്മ എലിസയെ അവളുടെ സഹോദരന്മാരെപ്പോലെ ഒരു കാട്ടുഹംസമാക്കി മാറ്റാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, പക്ഷേ അവൾ ഇപ്പോൾ അത് ചെയ്യാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല, കാരണം രാജാവ് കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അവന്റെ മകള്.
അതിരാവിലെ രാജ്ഞി മാർബിൾ ബാത്തിന് പോയി, മൃദുവായ തലയിണകളും അതിശയകരമായ പരവതാനികളും കൊണ്ട് സജ്ജീകരിച്ചു, മൂന്ന് തവളകളെ എടുത്ത് ഓരോന്നും ചുംബിച്ചുകൊണ്ട് ആദ്യത്തെയാളോട് പറഞ്ഞു:
"എലിസ കുളിക്കുമ്പോൾ, അവളുടെ തലയിൽ ഇരിക്കുക, അവൾ നിങ്ങളെപ്പോലെ മടിയനാകട്ടെ." നീ എലീസിന്റെ നെറ്റിയിൽ ഇരിക്ക്," അവൾ മറ്റൊരാളോട് പറഞ്ഞു. “അവൾ നിന്നെപ്പോലെ വൃത്തികെട്ടവൾ ആകട്ടെ, അങ്ങനെ അവളുടെ അച്ഛൻ അവളെ തിരിച്ചറിയില്ല. “ശരി, എലിസയുടെ ഹൃദയത്തിൽ കിടക്കൂ,” അവൾ മൂന്നാമനോട് പറഞ്ഞു. - അവൾ ദേഷ്യപ്പെടുകയും അതിൽ നിന്ന് കഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്യട്ടെ!
തവളകളുടെ രാജ്ഞി അവളെ തെളിഞ്ഞ വെള്ളത്തിലേക്ക് അനുവദിച്ചു, വെള്ളം ഉടൻ പച്ചയായി. രാജ്ഞി എലിസയെ വിളിച്ച് വസ്ത്രം അഴിച്ച് വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ ഉത്തരവിട്ടു. എലിസ അനുസരിച്ചു, ഒരു തവള അവളുടെ കിരീടത്തിലും മറ്റൊന്ന് നെറ്റിയിലും മൂന്നാമത്തേത് അവളുടെ നെഞ്ചിലും ഇരുന്നു, പക്ഷേ എലിസ ഇത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയ ഉടൻ മൂന്ന് സ്കാർലറ്റ് പോപ്പികൾ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടന്നു. തവളകൾ വിഷമുള്ളതല്ലെങ്കിൽ ഒരു മന്ത്രവാദിനി ചുംബിച്ചില്ലെങ്കിൽ, അവ സ്കാർലറ്റ് റോസാപ്പൂക്കളായി മാറും. എലിസ എത്ര നിരപരാധിയായിരുന്നതിനാൽ മന്ത്രവാദം അവളുടെ നേരെ ശക്തിയില്ലാത്തതായിരുന്നു.
ദുഷ്ട രാജ്ഞി ഇത് കണ്ടു, എലിസയെ വാൽനട്ട് ജ്യൂസ് ഉപയോഗിച്ച് തടവി, അങ്ങനെ അവൾ പൂർണ്ണമായും കറുത്തു, ദുർഗന്ധം വമിക്കുന്ന ഒരു തൈലം അവളുടെ മുഖത്ത് പുരട്ടി, അവളുടെ മുടി ചീകി. ഇപ്പോൾ സുന്ദരിയായ എലിസയെ തിരിച്ചറിയുന്നത് മിക്കവാറും അസാധ്യമായിരുന്നു.
അവളുടെ അച്ഛൻ അവളെ കണ്ടു പേടിച്ചു ഇത് തന്റെ മകളല്ല എന്ന് പറഞ്ഞു. ആരും അവളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല, ഒരു ചെയിൻ നായയും വിഴുങ്ങലും ഒഴികെ, പാവപ്പെട്ട ജീവികളുടെ വാക്കുകൾ മാത്രം കേൾക്കുന്നവർ!
നാടുകടത്തപ്പെട്ട തന്റെ സഹോദരങ്ങളെ ഓർത്ത് പാവം എലിസ കരഞ്ഞു. സങ്കടത്തോടെ അവൾ കൊട്ടാരം വിട്ട് വയലുകളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ഒരു വലിയ വനത്തിലേക്ക് ദിവസം മുഴുവൻ അലഞ്ഞു. അവൾ എവിടെ പോകണം, അവൾക്ക് ശരിക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ അവളുടെ ഹൃദയം വളരെ ഭാരമുള്ളതായിരുന്നു, മാത്രമല്ല അവളുടെ സഹോദരങ്ങളെ അവൾക്ക് വളരെയധികം നഷ്ടമായി, അവരെ കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ അവരെ അന്വേഷിക്കാൻ അവൾ തീരുമാനിച്ചു.
രാത്രിയായപ്പോൾ അവൾ കാട്ടിലൂടെ അധികനേരം നടന്നില്ല. എലീസിന് വഴി തെറ്റി, മൃദുവായ പായലിൽ കിടന്ന് ഒരു കുറ്റിയിൽ തല കുനിച്ചു. കാട്ടിൽ ശാന്തമായിരുന്നു, അന്തരീക്ഷം വളരെ ചൂടായിരുന്നു, നൂറുകണക്കിന് അഗ്നിജ്വാലകൾ പച്ച വിളക്കുകൾ പോലെ ചുറ്റും മിന്നിത്തിളങ്ങി, അവൾ ഒരു കൊമ്പിൽ മെല്ലെ സ്പർശിച്ചപ്പോൾ, അവ നക്ഷത്രമഴ പോലെ അവളുടെ മേൽ പതിച്ചു.
രാത്രി മുഴുവൻ എലീസ് തന്റെ സഹോദരന്മാരെ സ്വപ്നം കണ്ടു. അവരെല്ലാം വീണ്ടും കുട്ടികളായി, ഒരുമിച്ച് കളിച്ചു, സ്വർണ്ണ ബോർഡുകളിൽ ഡയമണ്ട് സ്ലേറ്റുകൾ കൊണ്ട് എഴുതി, പാതി രാജ്യം നൽകിയ ഒരു അത്ഭുതകരമായ ചിത്ര പുസ്തകം പരിശോധിച്ചു. എന്നാൽ അവർ ബോർഡുകളിൽ ഡാഷുകളും പൂജ്യങ്ങളും എഴുതിയില്ല, മുമ്പത്തെപ്പോലെ, ഇല്ല, അവർ കണ്ടതും അനുഭവിച്ചതുമായ എല്ലാം അവർ വിവരിച്ചു. പുസ്തകത്തിലെ എല്ലാ ചിത്രങ്ങളും ജീവൻ പ്രാപിച്ചു, പക്ഷികൾ പാടി, ആളുകൾ പേജുകളിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി എലീസയോടും അവളുടെ സഹോദരന്മാരോടും സംസാരിച്ചു, പക്ഷേ അവൾ പേജ് മറിച്ചപ്പോൾ, ചിത്രങ്ങളിൽ ആശയക്കുഴപ്പം ഉണ്ടാകാതിരിക്കാൻ അവർ പിന്നിലേക്ക് ചാടി.
എലിസ ഉണർന്നപ്പോൾ സൂര്യൻ ഉയർന്നിരുന്നു. മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന ഇലകൾക്കിടയിലൂടെ അവൾക്ക് അവനെ നന്നായി കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ അവന്റെ കിരണങ്ങൾ ആകാശത്ത് തിളങ്ങി, ഇളകുന്ന സ്വർണ്ണ മസ്ലിൻ പോലെ. പുല്ലിന്റെ മണം ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷികൾ എലീസിന്റെ തോളിൽ ഏതാണ്ട് വന്നിറങ്ങി. ഒരു തെറിച്ച വെള്ളം ഉണ്ടായിരുന്നു - നിരവധി വലിയ അരുവികൾ സമീപത്ത് ഓടി, അതിശയകരമായ മണൽ അടിത്തട്ടുള്ള ഒരു കുളത്തിലേക്ക് ഒഴുകുന്നു.
കുളം ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരുന്നു, പക്ഷേ ഒരിടത്ത് കാട്ടുമാൻ ഒരു വലിയ പാത ഉണ്ടാക്കി, എലിസയ്ക്ക് വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ കഴിയും, വളരെ സുതാര്യമാണ്, കാറ്റ് മരങ്ങളുടെയും കുറ്റിച്ചെടികളുടെയും ശാഖകളെ ഇളക്കിയില്ലെങ്കിൽ, ആരെങ്കിലും ചിന്തിക്കും. അവ അടിയിൽ വരച്ചിരുന്നു, അതിനാൽ ഓരോ ഇലയും വെള്ളത്തിൽ വ്യക്തമായി പ്രതിഫലിച്ചു, രണ്ടും സൂര്യനാൽ പ്രകാശിക്കുകയും തണലിൽ അഭയം പ്രാപിക്കുകയും ചെയ്തു.
എലിസ അവളുടെ മുഖം വെള്ളത്തിൽ കണ്ടു, പൂർണ്ണമായും ഭയപ്പെട്ടു - അത് വളരെ കറുത്തതും വിരൂപവുമായിരുന്നു. എന്നാൽ അവൾ ഒരു പിടി വെള്ളം കോരിയെടുത്തു, നെറ്റിയും കണ്ണും കഴുകി, വീണ്ടും അവളുടെ വെളുത്തതും അവ്യക്തവുമായ ചർമ്മം തിളങ്ങി. എന്നിട്ട് എലിസ വസ്ത്രം അഴിച്ച് തണുത്ത വെള്ളത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ലോകം മുഴുവൻ ഒരു രാജകുമാരിയെ തിരയുന്നത് കൂടുതൽ മനോഹരമായിരുന്നു!
എലിസ വസ്ത്രം ധരിച്ച്, അവളുടെ നീളമുള്ള മുടി പിന്നി സ്പ്രിംഗിലേക്ക് പോയി, ഒരു കൈയിൽ നിന്ന് കുടിച്ച് കാട്ടിലേക്ക് കൂടുതൽ അലഞ്ഞു, എവിടെയാണെന്ന് അവൾക്ക് അറിയില്ല. വഴിയിൽ, അവൾ ഒരു കാട്ടു ആപ്പിൾ മരം കണ്ടു, അതിന്റെ ശിഖരങ്ങൾ പഴങ്ങളുടെ ഭാരത്താൽ വളഞ്ഞു. എലിസ ആപ്പിൾ കഴിച്ചു, കുറ്റി ഉപയോഗിച്ച് ശാഖകൾ ഉയർത്തി, വനത്തിന്റെ മുൾച്ചെടിയിലേക്ക് പോയി. എലിസയ്ക്ക് അവളുടെ കാലടികളും അവൾ ചവിട്ടിയ ഓരോ ഉണങ്ങിയ ഇലയുടെയും മുഴക്കവും കേൾക്കാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിലായിരുന്നു നിശബ്ദത.
ഇവിടെ ഒരു പക്ഷിയെപ്പോലും കാണാനില്ല, ശാഖകളുടെ തുടർച്ചയായ പ്ലക്സസിലൂടെ ഒരു സൂര്യപ്രകാശം പോലും കടന്നുവന്നില്ല. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ വളരെ ഇടതൂർന്നിരുന്നു, അവൾ മുന്നോട്ട് നോക്കുമ്പോൾ, തടി മതിലുകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടതായി അവൾക്ക് തോന്നി. എലിസയ്ക്ക് മുമ്പൊരിക്കലും ഒറ്റപ്പെട്ടതായി തോന്നിയിട്ടില്ല.
രാത്രിയിൽ അത് കൂടുതൽ ഇരുണ്ടുപോയി, പായലിൽ ഒരു ഫയർഫ്ലൈ പോലും തിളങ്ങുന്നില്ല. സങ്കടത്തോടെ, എലിസ പുല്ലിൽ കിടന്നു, അതിരാവിലെ പോയി. അപ്പോൾ അവൾ ഒരു കൊട്ട സരസഫലങ്ങളുമായി ഒരു വൃദ്ധയെ കണ്ടുമുട്ടി. വൃദ്ധ എലിസയ്ക്ക് ഒരു പിടി സരസഫലങ്ങൾ നൽകി, പതിനൊന്ന് രാജകുമാരന്മാർ കാട്ടിലൂടെ കടന്നുപോയോ എന്ന് എലിസ ചോദിച്ചു.
“ഇല്ല,” വൃദ്ധ മറുപടി പറഞ്ഞു. - എന്നാൽ പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങളെ കിരീടങ്ങളിൽ ഞാൻ കണ്ടു, അവർ അടുത്തുള്ള നദിയിൽ നീന്തി.
വൃദ്ധ എലിസയെ ഒരു മലഞ്ചെരുവിലേക്ക് നയിച്ചു, അതിനടിയിൽ ഒരു നദി ഒഴുകുന്നു. അതിന്റെ തീരത്ത് വളർന്ന മരങ്ങൾ ഇടതൂർന്ന ഇലകൾ കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞ നീണ്ട ശാഖകൾ പരസ്പരം വലിച്ചു, പരസ്പരം എത്താൻ കഴിയാത്തിടത്ത്, അവയുടെ വേരുകൾ നിലത്തു നിന്ന് നീണ്ടുനിൽക്കുകയും, ശാഖകളുമായി ഇഴചേർന്ന് വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുകയും ചെയ്തു.
എലിസ വൃദ്ധയോട് യാത്ര പറഞ്ഞു നദിയിലൂടെ വലിയ കടലിലേക്ക് നദി ഒഴുകുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് പോയി.
അപ്പോൾ ഒരു അത്ഭുതകരമായ കടൽ പെൺകുട്ടിക്ക് മുന്നിൽ തുറന്നു. എന്നാൽ അതിൽ ഒരു കപ്പൽ പോലും കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവൾ എങ്ങനെ അവളുടെ വഴിയിൽ തുടരും? തീരം മുഴുവൻ എണ്ണിയാലൊടുങ്ങാത്ത ഉരുളൻ കല്ലുകളാൽ ചിതറിക്കിടക്കുകയായിരുന്നു, വെള്ളം അവയ്ക്ക് മീതെ ഉരുണ്ടു, അവ പൂർണ്ണമായും വൃത്താകൃതിയിലായിരുന്നു. ഗ്ലാസ്, ഇരുമ്പ്, കല്ലുകൾ - തിരമാലകളാൽ കരയിലേക്ക് ഒഴുകിയതെല്ലാം വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് അതിന്റെ ആകൃതി സ്വീകരിച്ചു, വെള്ളം എലിസയുടെ മൃദുലമായ കൈകളേക്കാൾ വളരെ മൃദുവായിരുന്നു.
“തിരമാലകൾ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി ഉരുളുന്നു, എല്ലാം സുഗമമാക്കുന്നു, ഞാനും ക്ഷീണിതനായിരിക്കും! ശാസ്ത്രത്തിന് നന്ദി, ശോഭയുള്ള, വേഗതയേറിയ തിരമാലകൾ! എന്നെങ്കിലും നിങ്ങൾ എന്നെ എന്റെ പ്രിയ സഹോദരങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുമെന്ന് എന്റെ ഹൃദയം എന്നോട് പറയുന്നു!
കടൽ വലിച്ചെറിഞ്ഞ കടൽപ്പായലിൽ പതിനൊന്ന് വെളുത്ത ഹംസം തൂവലുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, എലിസ അവയെ ഒരു കെട്ടായി ശേഖരിച്ചു. തുള്ളികൾ അവയിൽ തിളങ്ങി - മഞ്ഞോ കണ്ണീരോ, ആർക്കറിയാം? അത് തീരത്ത് വിജനമായിരുന്നു, പക്ഷേ എലിസ അത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല: കടൽ എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു, ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ കരയിലെ ശുദ്ധജല തടാകങ്ങളിൽ ഒരു വർഷം മുഴുവനും ഉള്ളതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ഇവിടെ കാണാൻ കഴിയും.
ഇവിടെ ഒരു വലിയ കറുത്ത മേഘം വരുന്നു, കടൽ പറയുന്നതായി തോന്നുന്നു: "എനിക്കും ഇരുണ്ടതായി കാണാം", കാറ്റ് ഉയർന്നുവരുന്നു, തിരമാലകൾ അവയുടെ വെളുത്ത അടിവശം കാണിക്കുന്നു. എന്നാൽ മേഘങ്ങൾ പിങ്ക് നിറത്തിൽ തിളങ്ങുന്നു, കാറ്റ് ഉറങ്ങുന്നു, കടൽ റോസാപ്പൂവ് പോലെ കാണപ്പെടുന്നു. ചിലപ്പോൾ അത് പച്ചയാണ്, ചിലപ്പോൾ വെളുത്തതാണ്, പക്ഷേ അത് എത്ര ശാന്തമാണെങ്കിലും, തീരത്തിനടുത്തായി അത് ശാന്തമായ ചലനത്തിലാണ്. ഉറങ്ങുന്ന കുട്ടിയുടെ നെഞ്ച് പോലെ വെള്ളം മെല്ലെ ഉയരുന്നു.
സൂര്യാസ്തമയ സമയത്ത്, സ്വർണ്ണ കിരീടം ധരിച്ച പതിനൊന്ന് വന്യ ഹംസങ്ങളെ എലിസ കണ്ടു. അവർ ഒന്നിന് പുറകെ ഒന്നായി കരയിലേക്ക് പറന്നു, ആകാശത്ത് ഒരു നീണ്ട വെള്ള റിബൺ ആടുന്നത് പോലെ തോന്നി. എലിസ പാറയുടെ മുകളിൽ കയറി ഒരു കുറ്റിക്കാട്ടിൽ മറഞ്ഞു. ഹംസങ്ങൾ സമീപത്ത് ഇറങ്ങി വലിയ വെളുത്ത ചിറകുകൾ അടിച്ചു.
സൂര്യൻ കടലിൽ അസ്തമിച്ചയുടനെ, ഹംസങ്ങൾ അവരുടെ തൂവലുകൾ ചൊരിഞ്ഞ് പതിനൊന്ന് സുന്ദരികളായ രാജകുമാരന്മാരായി മാറി - എലിസയുടെ സഹോദരന്മാർ, എലിസ ഉറക്കെ നിലവിളിച്ചു, ഉടനെ അവരെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു, അവർ അവരാണെന്ന് അവളുടെ ഹൃദയത്തിൽ തോന്നി, സഹോദരന്മാർ മാറിയെങ്കിലും ഭൂരിഭാഗം. അവൾ സ്വയം അവരുടെ കൈകളിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു, അവരെ പേരിട്ടു വിളിച്ചു, വളരെയധികം വളർന്ന് സുന്ദരിയായ അവരുടെ സഹോദരിയെ കണ്ടതിൽ അവർ എത്ര സന്തോഷിച്ചു! എലിസയും അവളുടെ സഹോദരന്മാരും ചിരിക്കുകയും കരയുകയും ചെയ്തു, അവരുടെ രണ്ടാനമ്മ അവരോട് എത്ര ക്രൂരമായി പെരുമാറുന്നുവെന്ന് താമസിയാതെ പരസ്പരം മനസ്സിലാക്കി.
“സൂര്യൻ ആകാശത്തിലായിരിക്കുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ കാട്ടുഹംസങ്ങളെപ്പോലെ പറക്കുന്നു,” സഹോദരന്മാരിൽ മൂത്തവൻ പറഞ്ഞു. അത് വരുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾ വീണ്ടും മനുഷ്യരൂപം സ്വീകരിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് സൂര്യാസ്തമയ സമയത്ത് നാം എപ്പോഴും വരണ്ട ഭൂമിയിൽ ഉണ്ടായിരിക്കേണ്ടത്. മേഘങ്ങൾക്ക് താഴെ പറക്കുമ്പോൾ നമ്മൾ മനുഷ്യരായി മാറുകയാണെങ്കിൽ, നമ്മൾ അഗാധത്തിലേക്ക് വീഴും. ഞങ്ങൾ ഇവിടെ താമസിക്കുന്നില്ല. കടലിനു കുറുകെ ഇതുപോലെ ഒരു അത്ഭുതകരമായ രാജ്യം കിടക്കുന്നു, പക്ഷേ നീളമുള്ള വഴി, നിങ്ങൾ മുഴുവൻ കടലിലൂടെ പറക്കണം, വഴിയിൽ ഒരാൾക്ക് രാത്രി ചെലവഴിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ദ്വീപ് പോലും ഇല്ല.
വളരെ നടുവിൽ മാത്രം കടലിൽ നിന്ന് ഒരു ഏകാന്തമായ പാറക്കെട്ട് പറ്റിനിൽക്കുന്നു, നമുക്ക് അതിൽ വിശ്രമിക്കാം, പരസ്പരം അടുത്ത് പറ്റിനിൽക്കാം, അത് എത്ര ചെറുതാണ്. കടൽ പ്രക്ഷുബ്ധമാകുമ്പോൾ, തെറിച്ചലുകൾ നമ്മിലൂടെ നേരെ പറക്കുന്നു, പക്ഷേ അത്തരമൊരു സങ്കേതം ലഭിച്ചതിൽ ഞങ്ങൾക്കും സന്തോഷമുണ്ട്. ഞങ്ങൾ മനുഷ്യരൂപത്തിൽ അവിടെ രാത്രി ചെലവഴിക്കുന്നു. പാറക്കെട്ടില്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ, ഞങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട മാതൃഭൂമി ഞങ്ങൾ കാണുമായിരുന്നില്ല: ഈ വിമാനത്തിന് വർഷത്തിലെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ രണ്ട് ദിവസങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമാണ്, വർഷത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രമേ ഞങ്ങളുടെ മാതൃരാജ്യത്തേക്ക് പറക്കാൻ അനുവദിക്കൂ. പതിനൊന്ന് ദിവസം ഇവിടെ ജീവിച്ച് ഈ വലിയ കാടിന് മുകളിലൂടെ പറക്കാം, നമ്മൾ ജനിച്ചതും അച്ഛൻ താമസിക്കുന്നതുമായ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് നോക്കൂ.
കുട്ടിക്കാലത്ത് കാട്ടു കുതിരകൾ സമതലങ്ങളിലൂടെ ഓടുന്നു, കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളികൾ കുട്ടിക്കാലത്ത് നൃത്തം ചെയ്ത അതേ പാട്ടുകൾ പാടുന്നു. ഇതാ ഞങ്ങളുടെ മാതൃഭൂമി, ഇവിടെ ഞങ്ങൾ പൂർണ്ണഹൃദയത്തോടെ പരിശ്രമിക്കുന്നു, ഇവിടെ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ കണ്ടെത്തി, ഞങ്ങളുടെ പ്രിയ സഹോദരി! നമുക്ക് ഇനിയും രണ്ട് ദിവസം കൂടി ഇവിടെ താമസിക്കാം, അതിനുശേഷം നമുക്ക് കടലിന് കുറുകെ ഒരു അത്ഭുതകരമായ സ്ഥലത്തേക്ക് പറക്കണം, പക്ഷേ നമ്മുടെ മാതൃരാജ്യമല്ല. നിങ്ങളെ എങ്ങനെ ഞങ്ങൾക്കൊപ്പം കൊണ്ടുപോകും? ഞങ്ങൾക്ക് കപ്പലോ ബോട്ടോ ഇല്ല!
“ഓ, എനിക്ക് നിന്നിൽ നിന്ന് മന്ത്രവാദം ഒഴിവാക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ!” സഹോദരി പറഞ്ഞു.
അങ്ങനെ അവർ രാത്രി മുഴുവൻ സംസാരിച്ചു, ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം ഉറങ്ങി.
ഹംസ ചിറകുകളുടെ ശബ്ദം കേട്ടാണ് എലിസ ഉണർന്നത്. സഹോദരങ്ങൾ വീണ്ടും പക്ഷികളായി മാറി, അവർ അവൾക്ക് മുകളിൽ വട്ടമിട്ടു, തുടർന്ന് കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായി. ഹംസങ്ങളിൽ ഏറ്റവും ഇളയവൾ മാത്രം അവളോടൊപ്പം താമസിച്ചു. അവൻ അവളുടെ മടിയിൽ തല ചായ്ച്ചു, അവൾ അവന്റെ വെളുത്ത ചിറകുകളിൽ തലോടി. അവർ ദിവസം മുഴുവൻ ഒരുമിച്ച് ചെലവഴിച്ചു, വൈകുന്നേരം ബാക്കിയുള്ളവ പറന്നു, സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചപ്പോൾ എല്ലാവരും വീണ്ടും ഒരു മനുഷ്യരൂപം സ്വീകരിച്ചു.
“നാളെ നമുക്ക് പോകണം, ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം ഞങ്ങൾക്ക് മടങ്ങാൻ കഴിയില്ല. ഞങ്ങളോടൊപ്പം പറക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് ധൈര്യമുണ്ടോ? എനിക്ക് മാത്രമേ നിന്നെ എന്റെ കൈകളിൽ ചുമന്ന് കാടിലുടനീളം കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയൂ, അപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും നിങ്ങളെ ചിറകിൽ കടലിന് കുറുകെ വഹിക്കാൻ കഴിയില്ലേ?
അതെ, എന്നെ നിങ്ങളോടൊപ്പം കൊണ്ടുപോകൂ! എലിസ പറഞ്ഞു.
... രാത്രി മുഴുവൻ അവർ വഴങ്ങുന്ന വില്ലോ പുറംതൊലിയും ഞാങ്ങണയും കൊണ്ട് വല നെയ്തു. മെഷ് വലുതും ശക്തവുമാണ്. എലിസ അതിൽ കിടന്നു, സൂര്യൻ ഉദിച്ചയുടനെ, സഹോദരന്മാർ ഹംസങ്ങളായി മാറി, കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വല എടുത്ത്, മേഘങ്ങൾക്കടിയിൽ ഉറങ്ങുന്ന സഹോദരിയോടൊപ്പം ഉയർന്നു. സൂര്യന്റെ കിരണങ്ങൾ അവളുടെ മുഖത്ത് തന്നെ തിളങ്ങി, ഒരു ഹംസം അവളുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറന്നു, അവളുടെ വിശാലമായ ചിറകുകൾ കൊണ്ട് സൂര്യനിൽ നിന്ന് അവളെ സംരക്ഷിച്ചു.
എലിസ ഉണർന്നപ്പോൾ അവർ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയായിരുന്നു, ഉണർന്നിരിക്കുമ്പോൾ അവൾ സ്വപ്നം കാണുകയാണെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി, വായുവിലൂടെ പറക്കുന്നത് വളരെ വിചിത്രമായിരുന്നു. അതിനടുത്തായി അതിശയകരമായ പഴുത്ത സരസഫലങ്ങളും രുചികരമായ വേരുകളുമുള്ള ഒരു ശാഖ കിടന്നു. സഹോദരന്മാരിൽ ഏറ്റവും ഇളയവൻ അവരെ എടുത്തു, എലിസ അവനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു - അവൻ അവളുടെ മുകളിലൂടെ പറക്കുന്നതായും ചിറകുകൾ കൊണ്ട് സൂര്യനിൽ നിന്ന് അവളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതായും അവൾ ഊഹിച്ചു.
ഹംസങ്ങൾ ഉയരത്തിലും ഉയരത്തിലും പറന്നു, അങ്ങനെ അവർ ആദ്യം കണ്ട കപ്പൽ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന കടൽക്കാക്ക പോലെ അവർക്ക് തോന്നി. അവരുടെ പിന്നിൽ ആകാശത്ത് ഒരു വലിയ മേഘം ഉണ്ടായിരുന്നു - ഒരു യഥാർത്ഥ പർവ്വതം! - അതിൽ എലിസ പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങളുടെയും അവളുടെയും ഭീമാകാരമായ നിഴലുകൾ കണ്ടു. ഇത്രയും ഗംഭീരമായ ഒരു കാഴ്ച അവൾ മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ല. എന്നാൽ സൂര്യൻ ഉയർന്നു, മേഘം വളരെ പിന്നിലായി തുടർന്നു, ചലിക്കുന്ന നിഴലുകൾ ക്രമേണ അപ്രത്യക്ഷമായി.
ദിവസം മുഴുവൻ ഹംസങ്ങൾ വില്ലിൽ നിന്ന് അമ്പടയാളം പോലെ പറന്നു, പക്ഷേ പതിവിലും പതുക്കെയാണ്, കാരണം ഇത്തവണ അവർക്ക് അവരുടെ സഹോദരിയെ വഹിക്കേണ്ടിവന്നു. സായാഹ്നം അടുത്തു, ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് കൂടുന്നു. എലീസ് സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുന്നത് ഭയത്തോടെ നോക്കിനിന്നു, ഏകാന്തമായ കടൽപാറ ഇപ്പോഴും കാണാതാകുന്നു. ഹംസങ്ങൾ ബലപ്രയോഗത്തിലൂടെ ചിറകടിക്കുന്നതായും അവൾക്ക് തോന്നി. ഓ, അവർക്ക് വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ കഴിയാത്തത് അവളുടെ തെറ്റാണ്! സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോൾ അവർ മനുഷ്യരായി മാറും, കടലിൽ വീണ് മുങ്ങിമരിക്കും...
കറുത്ത മേഘം അടുത്തേക്ക് നീങ്ങുന്നു, ശക്തമായ കാറ്റ് ഒരു കൊടുങ്കാറ്റിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. മേഘങ്ങൾ ആകാശത്ത് ഉരുളുന്ന ഭീമാകാരമായ ഈയത്തടിയിലേക്ക് ഒത്തുകൂടി. മിന്നലുകൾ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി മിന്നിമറഞ്ഞു.
സൂര്യൻ ഇതിനകം വെള്ളത്തെ സ്പർശിച്ചു, എലിസയുടെ ഹൃദയം മിടിക്കുന്നു. ഹംസങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് താഴേക്ക് ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങി, തങ്ങൾ വീഴുകയാണെന്ന് എലീസിന് തോന്നി. പക്ഷേ ഇല്ല, അവർ പറക്കൽ തുടർന്നു. ഇപ്പോൾ സൂര്യൻ വെള്ളത്തിനടിയിൽ പകുതി മറഞ്ഞിരുന്നു, അപ്പോൾ എലിസ അവളുടെ കീഴിൽ ഒരു മുദ്രയുടെ തലയേക്കാൾ വലുതല്ലാത്ത ഒരു പാറ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വരുന്നതായി കണ്ടു.
സൂര്യൻ അതിവേഗം കടലിലേക്ക് മുങ്ങുകയായിരുന്നു, ഇപ്പോൾ ഒരു നക്ഷത്രത്തേക്കാൾ വലുതായി തോന്നുന്നില്ല. എന്നാൽ പിന്നീട് ഹംസങ്ങൾ കല്ലിൽ ചവിട്ടി, കത്തുന്ന കടലാസിലെ അവസാന തീപ്പൊരി പോലെ സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചു. സഹോദരങ്ങൾ എലിസയ്ക്ക് ചുറ്റും കൈകോർത്തു നിന്നു, അവരെല്ലാം പാറക്കെട്ടിൽ നിൽക്കുകയേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. തിരമാലകൾ അവനെ ശക്തിയായി അടിച്ചു തളിച്ചു. ആകാശം നിരന്തരം മിന്നലുകളാൽ പ്രകാശിച്ചു, ഓരോ മിനിറ്റിലും ഇടിമുഴക്കം മുഴങ്ങി, പക്ഷേ സഹോദരിയും സഹോദരന്മാരും കൈകോർത്ത് പരസ്പരം ധൈര്യവും ആശ്വാസവും കണ്ടെത്തി.
നേരം പുലർന്നപ്പോൾ അത് വീണ്ടും വ്യക്തവും ശാന്തവുമായി. സൂര്യൻ ഉദിച്ചയുടനെ, ഹംസങ്ങൾ എലിസയുമായി പറന്നു. കടൽ അപ്പോഴും പ്രക്ഷുബ്ധമായിരുന്നു, അസംഖ്യം പ്രാവുകളുടെ കൂട്ടങ്ങളെപ്പോലെ കടുംപച്ച നിറത്തിലുള്ള വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ വെളുത്ത നുരകൾ ഒഴുകുന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് ഉയരത്തിൽ നിന്ന് വ്യക്തമായി.
എന്നാൽ പിന്നീട് സൂര്യൻ ഉയർന്നു, പാറകളിൽ തിളങ്ങുന്ന ഹിമക്കട്ടകളുള്ള ഒരു പർവതപ്രദേശം വായുവിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നതുപോലെ എലിസ അവളുടെ മുന്നിൽ കണ്ടു, വലതുവശത്ത് ഒരു കോട്ട, ഒരുപക്ഷേ, ഒരു മൈൽ മുഴുവൻ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നു. , ഒന്നിന് മുകളിൽ ഒന്നായി അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ചില ഗാലറികൾ. അവന്റെ താഴെ ഈന്തപ്പനത്തോട്ടങ്ങളും മിൽ ചക്രങ്ങളുടെ വലുപ്പമുള്ള ഗംഭീരമായ പൂക്കളും. അവർ പോകുന്ന രാജ്യമാണോ ഇതെന്ന് എലിസ ചോദിച്ചു, എന്നാൽ ഹംസങ്ങൾ തല കുലുക്കി: ഇത് ഫാറ്റ മോർഗനയുടെ അത്ഭുതകരമായ, എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ക്ലൗഡ് കോട്ടയായിരുന്നു.
എലിസ അവനെ നോക്കി, തുടർന്ന് പർവതങ്ങളും വനങ്ങളും കോട്ടയും ഒരുമിച്ച് നീങ്ങി, മണി ഗോപുരങ്ങളും ലാൻസെറ്റ് ജാലകങ്ങളും ഉള്ള ഇരുപത് മനോഹരമായ പള്ളികൾ രൂപീകരിച്ചു. ഒരു അവയവത്തിന്റെ ശബ്ദം അവൾ കേട്ടതായി പോലും അവൾക്ക് തോന്നി, പക്ഷേ അത് കടലിന്റെ ശബ്ദമായിരുന്നു. പള്ളികൾ അടുത്തുവരുമ്പോൾ, അവർ പെട്ടെന്ന് കപ്പലുകളുടെ ഒരു ഫ്ലോട്ടില്ലയായി മാറി. എലിസ കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മമായി നോക്കിയപ്പോൾ അത് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയരുന്ന കടൽ മൂടൽമഞ്ഞ് മാത്രമാണെന്ന് കണ്ടു. അതെ, അവളുടെ കൺമുന്നിൽ എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ചിത്രങ്ങളും ചിത്രങ്ങളുമായിരുന്നു!
എന്നാൽ പിന്നീട് അവർ പോകുന്ന ദേശം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ദേവദാരു വനങ്ങളും നഗരങ്ങളും കോട്ടകളും ഉള്ള അതിശയകരമായ പർവതങ്ങൾ അവിടെ ഉയർന്നു. സൂര്യാസ്തമയത്തിന് വളരെ മുമ്പ്, എലിസ ഒരു വലിയ ഗുഹയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ള ഒരു പാറയിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു, പച്ച എംബ്രോയിഡറി പരവതാനികൾ കൊണ്ട് തൂക്കിയിട്ടതുപോലെ, അത് മൃദുവായ പച്ച കയറ്റ സസ്യങ്ങളാൽ പടർന്നിരുന്നു.
രാത്രിയിൽ നിങ്ങൾ ഇവിടെ എന്താണ് സ്വപ്നം കാണുന്നത് എന്ന് നോക്കാം! - സഹോദരന്മാരിൽ ഇളയവൻ പറഞ്ഞു, സഹോദരിയെ അവളുടെ കിടപ്പുമുറി കാണിച്ചു.
“ഓ, നിങ്ങളിൽ നിന്ന് അക്ഷരത്തെറ്റ് എങ്ങനെ നീക്കംചെയ്യാമെന്ന് എനിക്ക് ഒരു സ്വപ്നത്തിൽ കാണാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ!” അവൾ ഉത്തരം പറഞ്ഞു, ആ ചിന്ത അവളുടെ മനസ്സിൽ നിന്ന് ഒരിക്കലും മായില്ല.
എന്നിട്ട് അവൾ ഫാറ്റ മോർഗനയുടെ കോട്ടയിലേക്ക് വായുവിൽ ഉയരത്തിൽ പറക്കുന്നതായി സ്വപ്നം കണ്ടു, ഫെയറി തന്നെ അവളെ കാണാൻ പുറപ്പെട്ടു, വളരെ ശോഭയുള്ളതും മനോഹരവുമാണ്, എന്നാൽ അതേ സമയം എലീസിന് സരസഫലങ്ങൾ നൽകിയ വൃദ്ധയോട് സാമ്യമുണ്ട്. കാട്ടിൽ, സ്വർണ്ണ കിരീടത്തിൽ ഹംസങ്ങളെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു.
“നിന്റെ സഹോദരന്മാർക്കു രക്ഷ ലഭിക്കും,” അവൾ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ നിങ്ങൾക്ക് ധൈര്യവും ധൈര്യവും ഉണ്ടോ? വെള്ളം നിങ്ങളുടെ കൈകളേക്കാൾ മൃദുവാണ്, ഇപ്പോഴും പാറകൾക്ക് മുകളിലൂടെ ഉരുളുന്നു, പക്ഷേ നിങ്ങളുടെ വിരലുകൾക്ക് അനുഭവപ്പെടുന്ന വേദന അത് അനുഭവപ്പെടുന്നില്ല. നിങ്ങളുടേത് പോലെ വേദനയിലും ഭയത്തിലും തളരുന്ന ഒരു ഹൃദയം വെള്ളത്തിനില്ല. നോക്കൂ, എന്റെ കൈയിൽ കൊഴുൻ ഉണ്ടോ? അത്തരമൊരു കൊഴുൻ ഇവിടെ ഗുഹയ്ക്ക് സമീപം വളരുന്നു, അതിന് മാത്രമേ, സെമിത്തേരികളിൽ വളരുന്നവയ്ക്ക് പോലും നിങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ കഴിയൂ. അവളെ ശ്രദ്ധിക്കുക!
നിങ്ങളുടെ കൈകൾ പൊള്ളലേറ്റതിൽ നിന്ന് കുമിളകൾ കൊണ്ട് മൂടിയിരിക്കുമെങ്കിലും നിങ്ങൾ ഈ കൊഴുൻ എടുക്കും. എന്നിട്ട് നിങ്ങളുടെ കാലുകൾ കൊണ്ട് കുഴച്ച്, നിങ്ങൾക്ക് ഒരു നാരുകൾ ലഭിക്കും. അതിൽ നിന്ന് നിങ്ങൾ പതിനൊന്ന് നീളൻ കൈകളുള്ള ഷെൽ-ഷർട്ടുകൾ നെയ്തെടുത്ത് ഹംസങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ എറിയും. അപ്പോൾ മന്ത്രവാദം ദൂരീകരിക്കപ്പെടും. എന്നാൽ നിങ്ങൾ ജോലി ആരംഭിച്ച നിമിഷം മുതൽ അത് പൂർത്തിയാക്കുന്നത് വരെ, അത് വർഷങ്ങളോളം നീണ്ടുനിന്നാലും, നിങ്ങൾ ഒരു വാക്ക് പോലും പറയേണ്ടതില്ലെന്ന് ഓർമ്മിക്കുക. നിങ്ങളുടെ നാവിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന ആദ്യ വാക്ക് നിങ്ങളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിൽ മാരകമായ ഒരു കഠാര പോലെ തുളച്ചുകയറും. അവരുടെ ജീവിതവും മരണവും നിങ്ങളുടെ കൈകളിലായിരിക്കും. ഇതെല്ലാം ഓർക്കുക! ”
ഫെയറി തൂവ കൊണ്ട് അവളുടെ കൈയിൽ തൊട്ടു. പൊള്ളലേറ്റതുപോലെ എലിസയ്ക്ക് വേദന അനുഭവപ്പെട്ടു, ഉണർന്നു. നേരം പുലർന്നിരുന്നു, അവളുടെ അരികിൽ അവൾ സ്വപ്നത്തിൽ കണ്ടതുപോലെ കൊഴുൻ കിടന്നു. എലിസ ഗുഹയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി ജോലിക്ക് പോയി.
അവളുടെ ആർദ്രമായ കൈകളാൽ അവൾ ചീത്ത, കുത്തുന്ന കൊഴുൻ കീറി, അവളുടെ കൈകൾ കുമിളകളാൽ മൂടപ്പെട്ടിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ സന്തോഷത്തോടെ വേദന സഹിച്ചു - അവളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട സഹോദരങ്ങളെ രക്ഷിക്കാൻ! അവൾ നഗ്നമായ പാദങ്ങൾ കൊണ്ട് കൊഴുൻ കുഴച്ച് പച്ച നൂലുകൾ നൂലെടുത്തു.
എന്നാൽ സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചു, സഹോദരങ്ങൾ മടങ്ങിപ്പോയി, അവരുടെ സഹോദരി ഊമയായി മാറിയത് കണ്ടപ്പോൾ അവർ എത്രമാത്രം ഭയപ്പെട്ടു! ഇത് ദുഷ്ട രണ്ടാനമ്മയുടെ പുതിയ മന്ത്രവാദമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല, അവർ തീരുമാനിച്ചു. എന്നാൽ സഹോദരന്മാർ അവളുടെ കൈകളിലേക്ക് നോക്കി, അവരുടെ രക്ഷയ്ക്കായി അവൾ എന്താണ് ആസൂത്രണം ചെയ്തതെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. സഹോദരന്മാരിൽ ഏറ്റവും ഇളയവൻ കരഞ്ഞു, അവന്റെ കണ്ണുനീർ വീണിടത്ത്, വേദന ശമിച്ചു, കത്തുന്ന കുമിളകൾ അപ്രത്യക്ഷമായി.
തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട സഹോദരങ്ങളെ മോചിപ്പിക്കുന്നതുവരെ അവൾക്ക് വിശ്രമമില്ലാതിരുന്നതിനാൽ എലിസ രാത്രി മുഴുവൻ ജോലിസ്ഥലത്ത് ചെലവഴിച്ചു. അടുത്ത ദിവസം മുഴുവൻ, ഹംസങ്ങൾ അകലെയായിരിക്കുമ്പോൾ, അവൾ ഒറ്റയ്ക്ക് ഇരുന്നു, പക്ഷേ ഒരിക്കലും അവൾക്കായി ഇത്ര വേഗത്തിൽ ഓടിയില്ല.
ഒരു ഷെൽ-ഷർട്ട് തയ്യാറായിരുന്നു, അവൾ മറ്റൊന്നിൽ തുടങ്ങി, പെട്ടെന്ന് പർവതങ്ങളിൽ വേട്ടയാടുന്ന കൊമ്പുകൾ മുഴങ്ങി. എലിസ ഭയന്നു. ശബ്‌ദങ്ങൾ അടുത്തുവരികയാണ്, നായ്ക്കളുടെ കുരയും. എലിസ ഗുഹയ്ക്കുള്ളിലേക്ക് ഓടി, താൻ ശേഖരിച്ച തൂവകൾ ഒരു കെട്ടായി കെട്ടി അതിൽ ഇരുന്നു.
അപ്പോൾ കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ നായ ചാടി, പിന്നാലെ മറ്റൊന്ന്, മൂന്നാമത്തേത്. നായ്ക്കൾ ഉച്ചത്തിൽ കുരച്ചു കൊണ്ട് ഗുഹയുടെ വായിലൂടെ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ഓടി. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ, എല്ലാ വേട്ടക്കാരും ഗുഹയിൽ ഒത്തുകൂടി. അവരിൽ ഏറ്റവും സുന്ദരൻ ആ രാജ്യത്തെ രാജാവായിരുന്നു. അവൻ എലിസയുടെ അടുത്തേക്ക് പോയി - അവൻ ഇതുവരെ അത്തരമൊരു സുന്ദരിയെ കണ്ടിട്ടില്ല.
സുന്ദരിയായ കുട്ടി, നീ എങ്ങനെ ഇവിടെ എത്തി? അവൻ ചോദിച്ചു, പക്ഷേ എലിസ മറുപടിയായി തലകുലുക്കി, കാരണം അവൾക്ക് സംസാരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അവളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ ജീവിതവും രക്ഷയും അതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.
അവൾ അനുഭവിക്കേണ്ടിവരുന്ന പീഡനങ്ങൾ രാജാവ് കാണാതിരിക്കാൻ അവൾ കൈകൾ അവളുടെ ഏപ്രണിനടിയിൽ ഒളിപ്പിച്ചു.
- എനിക്കൊപ്പം വരിക! - അവന് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ഇവിടെ ഉൾപ്പെടുന്നില്ല!" നിങ്ങൾ നല്ലവരാണെങ്കിൽ, ഞാൻ നിങ്ങളെ പട്ടും വെൽവെറ്റും അണിയിക്കും, നിങ്ങളുടെ തലയിൽ ഒരു സ്വർണ്ണ കിരീടം ധരിക്കും, നിങ്ങൾ എന്റെ മഹത്തായ കൊട്ടാരത്തിൽ വസിക്കും!
അവൻ അവളെ തന്റെ കുതിരപ്പുറത്തു കയറ്റി. എലിസ കരഞ്ഞു കരഞ്ഞു, പക്ഷേ രാജാവ് പറഞ്ഞു:
"എനിക്ക് വേണ്ടത് നിങ്ങളുടെ സന്തോഷം മാത്രം!" എന്നെങ്കിലും നിങ്ങൾ ഇതിന് എന്നോട് നന്ദിയുള്ളവരായിരിക്കും!
അവൻ അവളെ മലകളിലൂടെ കൊണ്ടുപോയി, വേട്ടക്കാർ പിന്നാലെ കുതിച്ചു.
വൈകുന്നേരത്തോടെ, ക്ഷേത്രങ്ങളും താഴികക്കുടങ്ങളും ഉള്ള രാജാവിന്റെ ഗംഭീരമായ തലസ്ഥാനം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, രാജാവ് എലിസയെ തന്റെ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. ഉയർന്ന മാർബിൾ ഹാളുകളിൽ ജലധാരകൾ അലയടിച്ചു, ചുവരുകളിലും മേൽക്കൂരകളിലും മനോഹരമായ പെയിന്റിംഗുകൾ വരച്ചു. എന്നാൽ എലിസ ഒന്നും നോക്കിയില്ല, കരയുകയും കൊതിക്കുകയും ചെയ്തു. ജീവനില്ലാത്തതിനാൽ, രാജകീയ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കാനും മുടിയിൽ മുത്തുകൾ നെയ്തെടുക്കാനും കരിഞ്ഞ വിരലുകളിൽ നേർത്ത കയ്യുറകൾ വലിക്കാനും അവൾ സേവകരെ അനുവദിച്ചു.
ആഡംബര അലങ്കാരത്തിൽ അവൾ മിന്നുന്ന സുന്ദരിയായി നിന്നു, കൊട്ടാരം മുഴുവൻ അവളെ വണങ്ങി, രാജാവ് അവളെ തന്റെ വധുവായി പ്രഖ്യാപിച്ചു, എന്നിരുന്നാലും ആർച്ച് ബിഷപ്പ് തല കുലുക്കി രാജാവിനോട് മന്ത്രിച്ചു, കാടിന്റെ ഈ സുന്ദരി ഒരു മന്ത്രവാദിനി ആയിരിക്കണം, അവൾ ഒഴിവാക്കി. എല്ലാവരുടെയും കണ്ണുകൾ രാജാവിനെ വശീകരിച്ചു.
എന്നാൽ രാജാവ് അവനെ ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, സംഗീതജ്ഞർക്ക് ഒരു അടയാളം നൽകി, ഏറ്റവും മനോഹരമായ നർത്തകരെ വിളിക്കാനും വിലകൂടിയ വിഭവങ്ങൾ വിളമ്പാനും ഉത്തരവിട്ടു, അവൻ തന്നെ എലിസയെ സുഗന്ധമുള്ള പൂന്തോട്ടങ്ങളിലൂടെ ആഡംബര അറകളിലേക്ക് നയിച്ചു. പക്ഷേ അവളുടെ ചുണ്ടിലോ കണ്ണുകളിലോ പുഞ്ചിരിയില്ല, മറിച്ച് സങ്കടം മാത്രം, അത് അവൾക്ക് വിധിച്ചതുപോലെ. എന്നാൽ രാജാവ് അവളുടെ കിടപ്പുമുറിയോട് ചേർന്നുള്ള ഒരു ചെറിയ മുറിയുടെ വാതിൽ തുറന്നു. സമൃദ്ധമായ പച്ച പരവതാനി വിരിച്ച മുറി എലിസയെ കണ്ടെത്തിയ ഗുഹ പോലെയായിരുന്നു. കൊഴുൻ നാരിന്റെ ഒരു ബണ്ടിൽ തറയിൽ കിടന്നു, സീലിംഗിൽ നിന്ന് എലിസ നെയ്ത ഒരു ഷർട്ട്-ഷെൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു. ഇതെല്ലാം, ഒരു കൗതുകമെന്ന നിലയിൽ, കാട്ടിൽ നിന്ന് വേട്ടക്കാരിൽ ഒരാൾ കൊണ്ടുപോയി.
“ഇവിടെ നിങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ പഴയ വാസസ്ഥലം ഓർമ്മിക്കാം! രാജാവ് പറഞ്ഞു. “ഇതാ നീ ചെയ്തിരുന്ന പണി. ഒരുപക്ഷേ ഇപ്പോൾ, നിങ്ങളുടെ മഹത്വത്തിൽ, ഭൂതകാലത്തിന്റെ ഓർമ്മകൾ നിങ്ങളെ രസിപ്പിക്കും.
എലിസ അവളുടെ ഹൃദയത്തിന് പ്രിയപ്പെട്ട ഒരു ജോലി കണ്ടു, അവളുടെ ചുണ്ടിൽ ഒരു പുഞ്ചിരി വിരിഞ്ഞു, അവളുടെ കവിളുകളിലേക്ക് രക്തം ഒഴുകി. അവൾ തന്റെ സഹോദരന്മാരെ രക്ഷിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു, രാജാവിന്റെ കൈയിൽ ചുംബിച്ചു, അവൻ അത് അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ അമർത്തി.
ആർച്ച് ബിഷപ്പ് അപ്പോഴും രാജാവിനോട് മോശമായ വാക്കുകൾ മന്ത്രിച്ചു, പക്ഷേ അവ രാജാവിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ എത്തിയില്ല. അടുത്ത ദിവസം അവർ ഒരു കല്യാണം കളിച്ചു. ആർച്ച് ബിഷപ്പ് തന്നെ വധുവിനെ കിരീടം അണിയിക്കേണ്ടിവന്നു. ആകുലതയിൽ, അവൻ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ഇടുങ്ങിയ സ്വർണ്ണ വൃത്താകൃതിയിൽ ആരെയെങ്കിലും വേദനിപ്പിക്കും. എന്നാൽ മറ്റൊരു, ഭാരമേറിയ വള അവളുടെ ഹൃദയത്തെ ഞെക്കി - അവളുടെ സഹോദരങ്ങൾക്ക് സങ്കടം, അവൾ വേദന ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ അപ്പോഴും അടഞ്ഞിരുന്നു - ഒരൊറ്റ വാക്ക് അവളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടുത്തും - എന്നാൽ അവളെ പ്രീതിപ്പെടുത്താൻ എല്ലാം ചെയ്ത ദയയും സുന്ദരനുമായ രാജാവിനോടുള്ള അവളുടെ കണ്ണുകൾ തീവ്രമായ സ്നേഹത്താൽ തിളങ്ങി.
ഓരോ ദിവസവും അവൾ അവനോട് കൂടുതൽ കൂടുതൽ ചേർന്നു. ഓ, നിങ്ങൾക്ക് അവനെ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെ പീഡനം അവനോട് പറയുക! പക്ഷേ അവൾ നിശബ്ദത പാലിക്കണം, അവൾ നിശബ്ദമായി അവളുടെ ജോലി ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. അതുകൊണ്ടാണ് രാത്രിയിൽ അവൾ രാജകീയ കിടപ്പുമുറിയിൽ നിന്ന് ഒരു ഗുഹയ്ക്ക് സമാനമായി അവളുടെ രഹസ്യ മുറിയിൽ നിന്ന് നിശബ്ദമായി അവിടെ നിന്ന് ഒരു ഷെൽ-ഷർട്ട് നെയ്തത്. എന്നാൽ ഏഴാം തീയതി തുടങ്ങിയപ്പോൾ അവളുടെ നാരുകൾ തീർന്നു.
ശ്മശാനത്തിൽ അവൾക്ക് ആവശ്യമുള്ള കൊഴുൻ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ തന്നെ അവ പറിച്ചെടുക്കണം. എങ്ങനെയാകണം?
“ഓ, എന്റെ ഹൃദയത്തിന്റെ വേദനയുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ എന്റെ വിരലുകളിലെ വേദന എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്? എലിസ ചിന്തിച്ചു. “എനിക്ക് മനസ്സ് ഉറപ്പിക്കണം!”
നിലാവുള്ള രാത്രിയിൽ പൂന്തോട്ടത്തിലേക്കും അവിടെനിന്ന് നീണ്ട വഴികളിലൂടെയും വിജനമായ തെരുവുകളിലൂടെയും ശ്മശാനത്തിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ഒരു മോശം പ്രവൃത്തിയിലേക്ക് പോകുന്നതുപോലെ അവളുടെ ഹൃദയം ഭയത്താൽ വിങ്ങിപ്പൊട്ടി. വൃത്തികെട്ട മന്ത്രവാദിനികൾ വിശാലമായ ശവകുടീരങ്ങളിൽ ഇരുന്നു ദുഷിച്ച കണ്ണുകളോടെ അവളെ നോക്കി, പക്ഷേ അവൾ കൊഴുൻ പെറുക്കി കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് മടങ്ങി.
ആ രാത്രിയിൽ ഒരാൾ മാത്രം ഉറങ്ങാതെ അവളെ കണ്ടു - ആർച്ച് ബിഷപ്പ്. രാജ്ഞി വൃത്തിയുള്ളവളല്ലെന്ന് അദ്ദേഹം സംശയിച്ചത് ശരിയാണെന്ന് മാത്രം. അവൾ ഒരു മന്ത്രവാദിനിയാണെന്ന് ശരിക്കും മനസ്സിലായി, അതുകൊണ്ടാണ് രാജാവിനെയും എല്ലാ ആളുകളെയും വശീകരിക്കാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞത്.
രാവിലെ താൻ കണ്ടതും സംശയിച്ചതും രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു. രണ്ട് കനത്ത കണ്ണുനീർ രാജാവിന്റെ കവിളിലൂടെ ഒഴുകി, അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ സംശയം നിഴലിച്ചു. രാത്രിയിൽ, അവൻ ഉറങ്ങുന്നതായി നടിച്ചു, പക്ഷേ ഉറക്കം അവനിലേക്ക് വന്നില്ല, എലിസ എങ്ങനെ എഴുന്നേറ്റു കിടപ്പുമുറിയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷനായി എന്ന് രാജാവ് ശ്രദ്ധിച്ചു. എല്ലാ രാത്രിയും അങ്ങനെയായിരുന്നു, എല്ലാ രാത്രിയിലും അവൻ അവളെ നിരീക്ഷിച്ചു, അവൾ അവളുടെ രഹസ്യ മുറിയിൽ എങ്ങനെ അപ്രത്യക്ഷയായി എന്ന് കണ്ടു.
ദിവസം ചെല്ലുന്തോറും രാജാവ് കൂടുതൽ ശോഷിച്ചു. എലിസ ഇത് കണ്ടു, പക്ഷേ എന്തുകൊണ്ടെന്ന് മനസ്സിലായില്ല, അവൾ ഭയപ്പെട്ടു, അവളുടെ ഹൃദയം അവളുടെ സഹോദരന്മാരെക്കുറിച്ച് വേദനിച്ചു. അവളുടെ കയ്പേറിയ കണ്ണുനീർ രാജകീയ വെൽവെറ്റിലും ധൂമ്രവസ്ത്രത്തിലും വീണു. അവർ വജ്രങ്ങൾ പോലെ തിളങ്ങി, ഗംഭീരമായ വസ്ത്രധാരണത്തിൽ അവളെ കണ്ട ആളുകൾ അവളുടെ സ്ഥാനത്ത് വരാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
എന്നാൽ താമസിയാതെ, ജോലിയുടെ അവസാനം! ഒരു ഷർട്ട് മാത്രം നഷ്ടപ്പെട്ടു, തുടർന്ന് അവളുടെ നാരുകൾ വീണ്ടും തീർന്നു. ഒരിക്കൽ കൂടി - അവസാനത്തേത് - സെമിത്തേരിയിൽ പോയി കുറച്ച് കുല കൊഴുൻ എടുക്കേണ്ടത് ആവശ്യമാണ്. ഭയത്തോടെ അവൾ വിജനമായ സെമിത്തേരിയെയും ഭയങ്കര മന്ത്രവാദിനികളെയും കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ അവളുടെ ദൃഢനിശ്ചയം അചഞ്ചലമായിരുന്നു.
എലിസ പോയി, പക്ഷേ രാജാവും ആർച്ച് ബിഷപ്പും അവളെ അനുഗമിച്ചു. സെമിത്തേരി കവാടങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ അവൾ എങ്ങനെ അപ്രത്യക്ഷനായി എന്ന് അവർ കണ്ടു, അവർ ഗേറ്റിനടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, ശവക്കല്ലറകളിൽ മന്ത്രവാദിനികളെ കണ്ടു, രാജാവ് തിരിഞ്ഞു.
ജനങ്ങൾ അവളെ വിധിക്കട്ടെ! - അവന് പറഞ്ഞു.
ആളുകൾ അവളെ സ്തംഭത്തിൽ ചുട്ടെരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
ആഡംബരപൂർണമായ രാജകീയ അറകളിൽ നിന്ന് എലിസയെ കാറ്റ് വിസിലടിക്കുന്ന ജനാലകളുള്ള ഇരുണ്ടതും നനഞ്ഞതുമായ ഒരു തടവറയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. വെൽവെറ്റിനും പട്ടിനും പകരം, അവൾ സെമിത്തേരിയിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച ഒരു കൂട്ടം കൊഴുൻ അവളുടെ തലയ്ക്കടിയിൽ നൽകി, കഠിനവും കത്തുന്നതുമായ ഷെൽ-ഷർട്ടുകൾ അവൾക്ക് കിടക്കയും പുതപ്പുമായി വർത്തിക്കണം. എന്നാൽ അവൾക്ക് ഇതിലും മികച്ച ഒരു സമ്മാനം ആവശ്യമില്ല, അവൾ വീണ്ടും ജോലിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. തെരുവ് ആൺകുട്ടികൾ ജനലിനപ്പുറത്ത് അവളെ പരിഹസിക്കുന്ന പാട്ടുകൾ പാടി, ഒരു ജീവനുള്ള ആത്മാവും അവൾക്ക് ആശ്വാസകരമായ ഒരു വാക്ക് കണ്ടെത്തിയില്ല.
എന്നാൽ വൈകുന്നേരം, താമ്രജാലത്തിന് സമീപം ഹംസ ചിറകുകളുടെ ശബ്ദം കേട്ടു - സഹോദരന്മാരിൽ ഇളയവൻ തന്റെ സഹോദരിയെ കണ്ടെത്തി, അവൾ സന്തോഷത്താൽ കരഞ്ഞു, അവൾക്ക് ജീവിക്കാൻ ഒരു രാത്രി മാത്രമേ ശേഷിക്കുന്നുള്ളൂവെന്ന് അവൾക്കറിയാമെങ്കിലും. എന്നാൽ അവളുടെ ജോലി ഏതാണ്ട് പൂർത്തിയായി, സഹോദരങ്ങൾ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു!
എലിസ രാത്രി മുഴുവൻ അവസാന ഷർട്ട് നെയ്തെടുത്തു. അവളെ അൽപ്പം സഹായിക്കാൻ, തടവറയ്ക്ക് ചുറ്റും ഓടുന്ന എലികൾ അവളുടെ കാലിലേക്ക് കൊഴുൻ തണ്ടുകൾ കൊണ്ടുവന്നു, ജനൽ താമ്രജാലത്തിനരികിൽ ഇരുന്നു രാത്രി മുഴുവൻ തന്റെ സന്തോഷകരമായ ഗാനം ആലപിച്ചു അവളെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു.
പ്രഭാതം ആരംഭിക്കുന്നതേയുള്ളൂ, ഒരു മണിക്കൂർ കഴിഞ്ഞ് സൂര്യൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ പാടില്ലായിരുന്നു, പതിനൊന്ന് സഹോദരന്മാർ ഇതിനകം കൊട്ടാരത്തിന്റെ കവാടത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, തങ്ങളെ രാജാവിന്റെ അടുത്തേക്ക് വിടാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഇത് ഒരു തരത്തിലും അസാധ്യമല്ലെന്ന് അവരോട് പറഞ്ഞു: രാജാവ് ഉറങ്ങുകയായിരുന്നു, അവനെ ഉണർത്തുന്നത് അസാധ്യമാണ്. സഹോദരന്മാർ തുടർന്നും ചോദിച്ചു, തുടർന്ന് അവർ ഭീഷണിപ്പെടുത്താൻ തുടങ്ങി, കാവൽക്കാർ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, തുടർന്ന് രാജാവ് തന്നെ കാര്യം എന്താണെന്ന് അറിയാൻ വന്നു. എന്നാൽ പിന്നീട് സൂര്യൻ ഉദിച്ചു, സഹോദരന്മാർ അപ്രത്യക്ഷരായി, പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങൾ കൊട്ടാരത്തിന് മുകളിലൂടെ പറന്നു.
മന്ത്രവാദിനി എങ്ങനെ കത്തിക്കപ്പെടുമെന്ന് കാണാൻ ആളുകൾ നഗരത്തിന് പുറത്തേക്ക് ഒഴുകി. ദയനീയമായ ഒരു കുതിര എലിസ ഇരുന്ന വണ്ടി വലിക്കുകയായിരുന്നു. പരുക്കൻ ബർലാപ്പിന്റെ ഒരു ഹൂഡി അവളുടെ മേൽ എറിഞ്ഞു. അവളുടെ അത്ഭുതകരവും അതിശയകരവുമായ മുടി അവളുടെ തോളിലേക്ക് വീണു, അവളുടെ മുഖത്ത് രക്തമില്ല, അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ ശബ്ദമില്ലാതെ ചലിച്ചു, അവളുടെ വിരലുകൾ പച്ച നൂൽ നെയ്തു. വധശിക്ഷ നടപ്പാക്കുന്ന സ്ഥലത്തേക്കുള്ള വഴിയിൽ പോലും അവൾ തന്റെ ജോലി ഉപേക്ഷിച്ചില്ല. അവളുടെ കാൽക്കൽ പത്ത് ഷെൽ-ഷർട്ടുകൾ കിടന്നു, അവൾ പതിനൊന്നാമത്തേത് നെയ്തു. ജനക്കൂട്ടം അവളെ പരിഹസിച്ചു.
- മന്ത്രവാദിനിയെ നോക്കൂ! നോക്കൂ, അവൻ ചുണ്ടുകൾ പിറുപിറുക്കുന്നു, പക്ഷേ അവൻ ഇപ്പോഴും തന്റെ മാന്ത്രിക കാര്യങ്ങളിൽ പങ്കുചേരുകയില്ല! അവളിൽ നിന്ന് അവരെ കീറി കീറുക!
ജനക്കൂട്ടം അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടി, അവളുടെ കൊഴുൻ ഷർട്ടുകൾ കീറാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പെട്ടെന്ന് പതിനൊന്ന് വെളുത്ത ഹംസങ്ങൾ പറന്നു, വണ്ടിയുടെ അരികുകളിൽ അവളുടെ ചുറ്റും ഇരുന്നു അവരുടെ ശക്തമായ ചിറകുകൾ അടിച്ചു. ജനക്കൂട്ടം പിൻവാങ്ങി.
- ഇത് സ്വർഗത്തിൽ നിന്നുള്ള ഒരു അടയാളമാണ്! അവൾ നിരപരാധിയാണ്! പലരും മന്ത്രിച്ചു, പക്ഷേ ഉറക്കെ പറയാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല.
ഇപ്പോൾ ആരാച്ചാർ ഇതിനകം തന്നെ എലിസയെ കൈകൊണ്ട് പിടിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ വേഗത്തിൽ കൊഴുൻ ഷർട്ടുകൾ ഹംസങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ എറിഞ്ഞു, എല്ലാവരും സുന്ദരിമാരായ രാജകുമാരന്മാരായി മാറി, ഇളയവനു മാത്രമേ ഒരു കൈയ്‌ക്ക് പകരം ചിറകുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ: അവസാന ഷർട്ട് പൂർത്തിയാക്കാൻ എലിസയ്ക്ക് സമയമുണ്ടാകുന്നതിന് മുമ്പ്, അതിൽ ഒരു സ്ലീവ് നഷ്ടപ്പെട്ടു.
ഇപ്പോൾ എനിക്ക് സംസാരിക്കാം! - അവൾ പറഞ്ഞു. - ഞാൻ നിരപരാധിയാണ്!
എല്ലാം കണ്ട ആളുകൾ അവളുടെ മുമ്പിൽ കുനിഞ്ഞു, അവൾ ബോധരഹിതയായി അവളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ കൈകളിൽ വീണു, ഭയവും വേദനയും അവളെ വളരെയധികം വേദനിപ്പിച്ചു.
അതെ, അവൾ നിരപരാധിയാണ്! - സഹോദരന്മാരിൽ മൂത്തവൻ പറഞ്ഞു, സംഭവിച്ചതെല്ലാം പറഞ്ഞു, അവൻ സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ഒരു ദശലക്ഷം റോസാപ്പൂക്കളിൽ നിന്നുള്ള ഒരു സുഗന്ധം വായുവിൽ പരന്നു, - തീയിലെ ഓരോ ലോഗ് വേരും ശാഖകളും എടുത്തത്, ഇപ്പോൾ തീയുടെ സ്ഥാനത്ത് സുഗന്ധമുള്ള മുൾപടർപ്പു നിന്നു; ഏറ്റവും മുകളിൽ ഒരു നക്ഷത്രം പോലെ തിളങ്ങി, തിളങ്ങുന്ന വെളുത്ത പുഷ്പം. രാജാവ് അത് കീറി എലീസയുടെ നെഞ്ചിൽ വെച്ചു, അവൾ ഉണർന്നു, അവളുടെ ഹൃദയത്തിൽ സമാധാനവും സന്തോഷവും ഉണ്ടായിരുന്നു.
അപ്പോൾ നഗരത്തിലെ എല്ലാ മണികളും സ്വന്തം ഇഷ്ടപ്രകാരം മുഴങ്ങി, എണ്ണമറ്റ പക്ഷിക്കൂട്ടങ്ങൾ ഒഴുകിയെത്തി, ഒരു രാജാവും കണ്ടിട്ടില്ലാത്തത്ര ആഹ്ലാദകരമായ ഒരു ഘോഷയാത്ര കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് നീണ്ടു!
കാട്ടുഹംസം
വളരെ ദൂരെ, ശീതകാലത്തേക്ക് വിഴുങ്ങലുകൾ നമ്മിൽ നിന്ന് പറന്നുപോകുന്ന നാട്ടിൽ ഒരു രാജാവ് ജീവിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് പതിനൊന്ന് ആൺമക്കളും ഒരു മകളും ഉണ്ടായിരുന്നു, എലിസ.
പതിനൊന്ന് സഹോദരന്മാർ-രാജകുമാരന്മാർ ഇതിനകം സ്കൂളിൽ പോയിരുന്നു; ഓരോരുത്തന്റെയും നെഞ്ചിൽ ഒരു നക്ഷത്രം ഉണ്ടായിരുന്നു, അവന്റെ വശത്ത് ഒരു സേബർ മുഴങ്ങി; അവർക്ക് ഡയമണ്ട് സ്ലേറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച് സ്വർണ്ണ ബോർഡുകളിൽ എഴുതി, ഒരു പുസ്തകത്തിൽ നിന്നോ ഹൃദയത്തിൽ നിന്നോ നന്നായി വായിക്കാൻ അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, അത് പ്രശ്നമല്ല. യഥാർത്ഥ രാജകുമാരന്മാർ വായിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഉടൻ കേട്ടു! അവരുടെ സഹോദരി, എലിസ, പ്ലേറ്റ് ഗ്ലാസ്സിന്റെ ഒരു ബെഞ്ചിൽ ഇരുന്നു, പകുതി രാജ്യം പ്രതിഫലം നൽകിയ ഒരു ചിത്ര പുസ്തകത്തിലേക്ക് നോക്കി.
അതെ, കുട്ടികൾ നന്നായി ജീവിച്ചു, പക്ഷേ അധികനാളായില്ല!
അവരുടെ പിതാവ്, ആ രാജ്യത്തെ രാജാവ്, പാവപ്പെട്ട കുട്ടികളെ ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത ഒരു ദുഷ്ട രാജ്ഞിയെ വിവാഹം കഴിച്ചു. ആദ്യ ദിവസം തന്നെ അവർക്ക് അത് അനുഭവിക്കേണ്ടിവന്നു: കൊട്ടാരത്തിൽ രസകരമായിരുന്നു, കുട്ടികൾ സന്ദർശിക്കാൻ ഒരു ഗെയിം ആരംഭിച്ചു, പക്ഷേ രണ്ടാനമ്മ, അവർക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും ധാരാളം ലഭിക്കുന്ന വിവിധ കേക്കുകൾക്കും ചുട്ടുപഴുപ്പിച്ച ആപ്പിളിനും പകരം അവർക്ക് ഒരു ചായക്കപ്പ് നൽകി. മണൽ, അത് ഒരു ഭക്ഷണമാണെന്ന് അവർക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് പറഞ്ഞു.
ഒരാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം, അവൾ തന്റെ സഹോദരി എലിസയെ ചില കർഷകർ ഗ്രാമത്തിൽ വളർത്താൻ നൽകി, കുറച്ച് സമയം കൂടി കടന്നുപോയി, പാവപ്പെട്ട രാജകുമാരന്മാരെക്കുറിച്ച് രാജാവിനോട് വളരെയധികം പറയാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞു, അവൻ അവരെ ഇനി കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല.
- ഫ്ലൈ-കാ പിക്ക്-മീ-ഗ്രീറ്റ് നാല് വശങ്ങളിലും! ദുഷ്ട രാജ്ഞി പറഞ്ഞു. - ശബ്ദമില്ലാതെ വലിയ പക്ഷികളെപ്പോലെ പറന്ന് സ്വയം പരിപാലിക്കുക!
എന്നാൽ അവൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്ര ഉപദ്രവം ചെയ്യാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല - അവർ പതിനൊന്ന് മനോഹരമായ കാട്ടുഹംസങ്ങളായി മാറി, കൊട്ടാരത്തിന്റെ ജനാലകളിൽ നിന്ന് ഒരു നിലവിളിയോടെ പറന്ന് പാർക്കുകൾക്കും വനങ്ങൾക്കും മുകളിലൂടെ പാഞ്ഞു.
അവരുടെ സഹോദരി എലിസ അപ്പോഴും ഉറങ്ങുന്ന കുടിലിലൂടെ അവർ പറന്നിറങ്ങിയപ്പോൾ അതിരാവിലെ ആയിരുന്നു. അവർ മേൽക്കൂരയ്ക്കു മുകളിലൂടെ പറക്കാൻ തുടങ്ങി, അവരുടെ വഴക്കമുള്ള കഴുത്ത് നീട്ടി, ചിറകുകൾ അടിച്ചു, പക്ഷേ ആരും അവരെ കേൾക്കുകയോ കാണുകയോ ചെയ്തില്ല; അങ്ങനെ അവർ ഒന്നുമില്ലാതെ പറന്നു പോകേണ്ടി വന്നു. അവർ വളരെ ഉയരത്തിൽ, മേഘങ്ങൾ വരെ ഉയർന്ന്, കടലിലേക്ക് നീണ്ടുകിടക്കുന്ന ഒരു വലിയ ഇരുണ്ട വനത്തിലേക്ക് പറന്നു.
പാവം എലിസ കർഷകന്റെ കുടിലിൽ നിന്നുകൊണ്ട് ഒരു പച്ച ഇലയുമായി കളിച്ചു - അവൾക്ക് മറ്റ് കളിപ്പാട്ടങ്ങളൊന്നുമില്ല; അവൾ ഇലയിൽ ഒരു ദ്വാരം കുത്തി, അതിലൂടെ സൂര്യനെ നോക്കി, അവളുടെ സഹോദരന്മാരുടെ വ്യക്തമായ കണ്ണുകൾ അവൾ കണ്ടതായി അവൾക്ക് തോന്നി; സൂര്യന്റെ ചൂടുള്ള കിരണങ്ങൾ അവളുടെ കവിളിൽ തട്ടിയപ്പോൾ, അവരുടെ ആർദ്രമായ ചുംബനങ്ങൾ അവൾ ഓർത്തു.
ദിവസം തോറും, ഒന്നിനൊന്ന് പോലെ. വീടിനടുത്ത് വളർന്നുനിൽക്കുന്ന റോസാച്ചെടികളെ കാറ്റ് ആട്ടിയോടിച്ച് റോസാപ്പൂക്കളോട് മന്ത്രിച്ചു: "നിന്നേക്കാൾ സുന്ദരി ആരെങ്കിലുമുണ്ടോ?" - റോസാപ്പൂക്കൾ തല കുലുക്കി പറഞ്ഞു: "എലിസ കൂടുതൽ സുന്ദരിയാണ്." ഞായറാഴ്ച ഏതെങ്കിലും വൃദ്ധ അവളുടെ വീടിന്റെ വാതിൽക്കൽ ഇരുന്നു, ഒരു കീർത്തനം വായിച്ചു, കാറ്റ് ഷീറ്റുകൾ മറിച്ചുകൊണ്ട് പുസ്തകത്തോട് പറഞ്ഞു: "നിന്നേക്കാൾ ഭക്തിയുള്ള ആരെങ്കിലും ഉണ്ടോ?" പുസ്തകം മറുപടി പറഞ്ഞു: "എലിസ കൂടുതൽ ഭക്തിയാണ്!" റോസാപ്പൂക്കളും സങ്കീർത്തനങ്ങളും പരമമായ സത്യം സംസാരിച്ചു.
എന്നാൽ ഇപ്പോൾ എലീസിന് പതിനഞ്ച് വയസ്സായിരുന്നു, അവളെ വീട്ടിലേക്ക് അയച്ചു. അവൾ എത്ര സുന്ദരിയാണെന്ന് കണ്ട്, രാജ്ഞി ദേഷ്യപ്പെടുകയും തന്റെ രണ്ടാനമ്മയെ വെറുക്കുകയും ചെയ്തു. അവൾ സന്തോഷത്തോടെ അവളെ ഒരു വന്യ ഹംസമാക്കി മാറ്റുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല, കാരണം രാജാവ് തന്റെ മകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
അതിരാവിലെ രാജ്ഞി മാർബിൾ ബാത്തിലേക്ക് പോയി, എല്ലാം അതിശയകരമായ പരവതാനികളും മൃദുവായ തലയിണകളും കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, മൂന്ന് തവളകൾ എടുത്ത് ഓരോന്നും ചുംബിച്ച് ആദ്യത്തെയാളോട് പറഞ്ഞു:
- അവൾ കുളിക്കുമ്പോൾ എലീസിന്റെ തലയിൽ ഇരിക്കുക; അവൾ നിങ്ങളെപ്പോലെ മന്ദബുദ്ധിയും മടിയനും ആയിത്തീരട്ടെ! നിങ്ങൾ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ഇരിക്കുക! അവൾ മറ്റൊരാളോട് പറഞ്ഞു. "എലിസ നിങ്ങളെപ്പോലെ വൃത്തികെട്ടവളായിരിക്കട്ടെ, അവളുടെ പിതാവ് അവളെ തിരിച്ചറിയാതിരിക്കട്ടെ!" നീ അവളുടെ ഹൃദയത്തിൽ കിടന്നുറങ്ങുക! മൂന്നാമത്തെ പൂവനോട് രാജ്ഞി മന്ത്രിച്ചു. - അവൾ ദ്രോഹിക്കുകയും പീഡിപ്പിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യട്ടെ!
എന്നിട്ട് അവൾ തവളകളെ ശുദ്ധജലത്തിലേക്ക് തുറന്നുവിട്ടു, വെള്ളം ഉടൻ തന്നെ പച്ചയായി മാറി. എലിസയെ വിളിച്ച്, രാജ്ഞി അവളുടെ വസ്ത്രം അഴിച്ച് വെള്ളത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടു. എലിസ അനുസരിച്ചു, ഒരു തവള അവളുടെ കിരീടത്തിലും മറ്റൊന്ന് അവളുടെ നെറ്റിയിലും മൂന്നാമത്തേത് അവളുടെ നെഞ്ചിലും ഇരുന്നു; എന്നാൽ എലിസ ഇത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, അവൾ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയ ഉടൻ മൂന്ന് ചുവന്ന പോപ്പികൾ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങി. മന്ത്രവാദിനിയുടെ ചുംബനത്തിൽ തവളകൾ വിഷം കലർന്നില്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ, അവ എലിസയുടെ തലയിലും ഹൃദയത്തിലും കിടന്ന് ചുവന്ന റോസാപ്പൂക്കളായി മാറുമായിരുന്നു; മന്ത്രവാദം അവളെ ഒരു തരത്തിലും ബാധിക്കാത്തവിധം ആ പെൺകുട്ടി വളരെ ഭക്തിയും നിരപരാധിയും ആയിരുന്നു.
ഇത് കണ്ട ദുഷ്ട രാജ്ഞി എലിസയെ വാൽനട്ട് ജ്യൂസ് ഉപയോഗിച്ച് തടവി, അങ്ങനെ അവൾ പൂർണ്ണമായും തവിട്ടുനിറമാകും, അവളുടെ മുഖത്ത് ദുർഗന്ധം വമിക്കുന്ന തൈലം പുരട്ടി, അവളുടെ അത്ഭുതകരമായ മുടിയിൽ കുരുക്കി. ഇപ്പോൾ സുന്ദരിയായ എലിസയെ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഇത് തന്റെ മകളല്ലെന്ന് അവളുടെ അച്ഛൻ പോലും ഭയന്നുപോയി. ഒരു ചെയിൻ നായയും വിഴുങ്ങലും ഒഴികെ ആരും അവളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ പാവപ്പെട്ട ജീവികളുടെ വാക്കുകൾ ആരാണ് കേൾക്കുക!
എലിസ കരഞ്ഞു, പുറത്താക്കപ്പെട്ട തന്റെ സഹോദരന്മാരെ ഓർത്തു, രഹസ്യമായി കൊട്ടാരം വിട്ട് വയലുകളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ദിവസം മുഴുവൻ അലഞ്ഞുനടന്നു, കാട്ടിലേക്ക് വഴിയൊരുക്കി. താൻ എവിടേക്കാണ് പോകേണ്ടതെന്ന് എലിസയ്ക്ക് തന്നെ അറിയില്ലായിരുന്നു, എന്നാൽ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ട തന്റെ സഹോദരങ്ങളെ അവൾ വളരെയധികം ആഗ്രഹിച്ചു, അവരെ കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ എല്ലായിടത്തും അവരെ തിരയാൻ അവൾ തീരുമാനിച്ചു.
രാത്രി വീണപ്പോൾ അവൾ കാട്ടിൽ അധികനേരം താമസിച്ചില്ല, എലിസയ്ക്ക് വഴി തെറ്റി; എന്നിട്ട് അവൾ മൃദുവായ പായലിൽ കിടന്നു, വരാനിരിക്കുന്ന ഉറക്കത്തിനായുള്ള പ്രാർത്ഥന വായിച്ചു, ഒരു കുറ്റിയിൽ തല കുനിച്ചു. കാടിനുള്ളിൽ നിശബ്ദത ഉണ്ടായിരുന്നു, അന്തരീക്ഷം വളരെ ചൂടായിരുന്നു, നൂറുകണക്കിന് അഗ്നിജ്വാലകൾ പുല്ലിൽ പച്ച വിളക്കുകൾ പോലെ മിന്നിമറഞ്ഞു, എലിസ ഒരു മുൾപടർപ്പിൽ കൈകൊണ്ട് സ്പർശിച്ചപ്പോൾ, അവർ ഒരു നക്ഷത്രമഴ പോലെ പുല്ലിലേക്ക് വീണു.
രാത്രി മുഴുവൻ എലിസ തന്റെ സഹോദരന്മാരെ സ്വപ്നം കണ്ടു: അവരെല്ലാം വീണ്ടും കുട്ടികളായിരുന്നു, ഒരുമിച്ച് കളിച്ചു, സ്വർണ്ണ ബോർഡുകളിൽ സ്ലേറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച് എഴുതുന്നു, പകുതി രാജ്യത്തിന് വിലയുള്ള ഒരു അത്ഭുതകരമായ ചിത്ര പുസ്തകം പരിശോധിച്ചു. എന്നാൽ അവർ മുമ്പ് ചെയ്തിരുന്നതുപോലെ അവർ ബോർഡുകളിൽ ഡാഷുകളും പൂജ്യങ്ങളും എഴുതിയില്ല - ഇല്ല, അവർ കണ്ടതും അനുഭവിച്ചതുമായ എല്ലാം അവർ വിവരിച്ചു. പുസ്തകത്തിലെ എല്ലാ ചിത്രങ്ങളും ജീവനുള്ളവയായിരുന്നു: പക്ഷികൾ പാടുന്നു, ആളുകൾ പേജുകളിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി എലീസയോടും അവളുടെ സഹോദരന്മാരോടും സംസാരിച്ചു; എന്നാൽ അവൾ ഷീറ്റ് മറിച്ചിടാൻ ആഗ്രഹിച്ചയുടനെ, അവർ തിരികെ ചാടി, അല്ലെങ്കിൽ ചിത്രങ്ങൾ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാകുമായിരുന്നു.
എലിസ ഉണർന്നപ്പോൾ സൂര്യൻ ഉയർന്നിരുന്നു; മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ അവൾക്ക് അത് നന്നായി കാണാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ അതിന്റെ വ്യക്തിഗത കിരണങ്ങൾ ശാഖകൾക്കിടയിൽ സഞ്ചരിക്കുകയും പുല്ലിന് മുകളിലൂടെ സ്വർണ്ണ മുയലുകളെപ്പോലെ ഓടുകയും ചെയ്തു; പച്ചപ്പിൽ നിന്ന് ഒരു അത്ഭുതകരമായ ഗന്ധം ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷികൾ ഏതാണ്ട് എലീസിന്റെ ചുമലിൽ വന്നിറങ്ങി. ഒരു വസന്തത്തിന്റെ ഞരക്കം അകലെയല്ലാതെ കേട്ടു; നിരവധി വലിയ അരുവികൾ ഇവിടെ ഒഴുകി, അതിശയകരമായ മണൽ അടിത്തട്ടുള്ള ഒരു കുളത്തിലേക്ക് ഒഴുകുന്നു. കുളം ഒരു വേലിയാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരുന്നു, എന്നാൽ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ കാട്ടുമാൻ തങ്ങൾക്കായി വിശാലമായ ഒരു പാത വെട്ടിമാറ്റി, എലിസയ്ക്ക് വെള്ളത്തിന്റെ അരികിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ കഴിയും. കുളത്തിലെ വെള്ളം ശുദ്ധവും ശുദ്ധവുമായിരുന്നു; കാറ്റ് മരങ്ങളുടെയും കുറ്റിച്ചെടികളുടെയും ശാഖകൾ ചലിപ്പിച്ചില്ല, മരങ്ങളും കുറ്റിക്കാടുകളും അടിയിൽ വരച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഒരാൾ വിചാരിക്കും, അതിനാൽ അവ വെള്ളത്തിന്റെ കണ്ണാടിയിൽ വ്യക്തമായി പ്രതിഫലിച്ചു.
വെള്ളത്തിൽ അവളുടെ മുഖം കണ്ടപ്പോൾ, എലിസ ആകെ ഭയന്നുപോയി, അത് കറുത്തതും വിരൂപവുമായിരുന്നു; അങ്ങനെ അവൾ ഒരു പിടി വെള്ളം കോരിയെടുത്തു, കണ്ണും നെറ്റിയും തടവി, അവളുടെ വെളുത്ത നേർത്ത ചർമ്മം വീണ്ടും തിളങ്ങി. അപ്പോൾ എലിസ പൂർണ്ണമായും വസ്ത്രം അഴിച്ച് തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. വിശാലമായ ലോകത്ത് തിരയാൻ വളരെ സുന്ദരിയായ ഒരു രാജകുമാരിയായിരുന്നു അത്!
വസ്ത്രം ധരിച്ച്, നീണ്ട മുടി മെടഞ്ഞു, അവൾ ഒരു നീരുറവയിലേക്ക് പോയി, ഒരു പിടിയിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് വെള്ളം കുടിച്ച്, പിന്നെ കാട്ടിലൂടെ മുന്നോട്ട് പോയി, എവിടെയാണെന്ന് അവൾക്ക് അറിയില്ല. അവൾ തന്റെ സഹോദരന്മാരെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു, ദൈവം തന്നെ വിട്ടുപോകില്ലെന്ന് അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചു: വിശക്കുന്നവർക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനായി കാട്ടു കാട് ആപ്പിൾ വളർത്താൻ ഉത്തരവിട്ടത് അവനാണ്; അവൻ ഈ ആപ്പിൾ മരങ്ങളിൽ ഒന്ന് കാണിച്ചു, അതിന്റെ ശിഖരങ്ങൾ പഴങ്ങളുടെ ഭാരത്താൽ വളഞ്ഞു. അവളുടെ വിശപ്പ് തൃപ്തിപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, എലിസ മുളകുകൾ കൊണ്ട് ശാഖകൾ താങ്ങി കാടിന്റെ മുൾപടർപ്പിലേക്ക് പോയി. എലിസ തന്റെ കാലടികൾ കേട്ടു, അവളുടെ കാലിനടിയിൽ വരുന്ന ഓരോ ഉണങ്ങിയ ഇലകളുടെയും മുഴക്കം കേട്ട് നിശബ്ദത ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ മരുഭൂമിയിലേക്ക് ഒരു പക്ഷി പോലും പറന്നില്ല, ഒരു സൂര്യപ്രകാശം പോലും തുടർച്ചയായ ശിഖരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ തെന്നിമാറിയില്ല. ഉയരമുള്ള തുമ്പിക്കൈകൾ ലോഗ് ഭിത്തികൾ പോലെ ഇടതൂർന്ന നിരകളായി നിന്നു; എലീസിന് ഒരിക്കലും ഒറ്റയ്ക്ക് തോന്നിയിട്ടില്ല
രാത്രി കൂടുതൽ ഇരുണ്ടുപോയി; പായലിൽ ഒരു തീച്ചൂള പോലും തിളങ്ങിയില്ല. എലിസ സങ്കടത്തോടെ പുല്ലിൽ കിടന്നു, പെട്ടെന്ന് അവളുടെ മുകളിലുള്ള ശാഖകൾ പിരിഞ്ഞതായി അവൾക്ക് തോന്നി, കർത്താവായ ദൈവം തന്നെ നല്ല കണ്ണുകളോടെ അവളെ നോക്കി; അവന്റെ തലയ്ക്ക് പിന്നിൽ നിന്നും അവന്റെ കൈകൾക്കടിയിൽ നിന്നും ചെറിയ മാലാഖമാർ പുറത്തേക്ക് നോക്കി.
രാവിലെ ഉണർന്നപ്പോൾ അത് സ്വപ്നത്തിലാണോ യാഥാർത്ഥ്യമാണോ എന്ന് അവൾ തന്നെ അറിഞ്ഞില്ല.
മുന്നോട്ട് നീങ്ങുമ്പോൾ, എലിസ ഒരു കുട്ട സരസഫലങ്ങളുമായി ഒരു വൃദ്ധയെ കണ്ടുമുട്ടി; വൃദ്ധ പെൺകുട്ടിക്ക് ഒരു പിടി സരസഫലങ്ങൾ നൽകി, പതിനൊന്ന് രാജകുമാരന്മാർ കാട്ടിലൂടെ കടന്നുപോയോ എന്ന് എലിസ അവളോട് ചോദിച്ചു.
- ഇല്ല, - വൃദ്ധ പറഞ്ഞു, - എന്നാൽ ഇന്നലെ ഞാൻ ഇവിടെ നദിയിൽ സ്വർണ്ണ കിരീടങ്ങളിൽ പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങളെ കണ്ടു.
വൃദ്ധ എലിസയെ ഒരു നദി ഒഴുകുന്ന ഒരു പാറയിലേക്ക് നയിച്ചു. ഇരു കരകളിലും മരങ്ങൾ വളർന്നു, അവയുടെ നീണ്ട, ഇടതൂർന്ന ഇലകളുള്ള ശാഖകൾ പരസ്പരം നീട്ടി. എതിർ കരയിലുള്ള സഹോദരന്മാരുമായി ശാഖകൾ ഇഴചേർക്കാൻ കഴിയാത്ത മരങ്ങൾ വെള്ളത്തിന് മുകളിലൂടെ നീണ്ടുകിടക്കുന്നു, അങ്ങനെ അവയുടെ വേരുകൾ നിലത്തു നിന്ന് ഇഴഞ്ഞു, അവയ്ക്ക് ഇപ്പോഴും വഴി ലഭിച്ചു.
എലിസ വൃദ്ധയോട് യാത്ര പറഞ്ഞു, തുറന്ന കടലിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന നദീമുഖത്തേക്ക് പോയി.
ഇപ്പോൾ പെൺകുട്ടിയുടെ മുന്നിൽ അതിമനോഹരമായ അതിരുകളില്ലാത്ത ഒരു കടൽ തുറന്നു, പക്ഷേ അതിന്റെ വിസ്തൃതിയിൽ ഒരു കപ്പൽ പോലും ദൃശ്യമായില്ല, അവൾക്ക് കൂടുതൽ യാത്ര ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ബോട്ട് പോലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. കടൽത്തീരത്ത് ഒഴുകിയെത്തിയ എണ്ണമറ്റ പാറക്കെട്ടുകളിലേക്ക് എലിസ നോക്കി - വെള്ളം അവയെ മിനുക്കിയതിനാൽ അവ പൂർണ്ണമായും മിനുസമാർന്നതും വൃത്താകൃതിയിലുമായി. കടൽ വലിച്ചെറിഞ്ഞ മറ്റെല്ലാ വസ്തുക്കളും - ഗ്ലാസ്, ഇരുമ്പ്, കല്ലുകൾ - ഈ മിനുക്കുപണിയുടെ അടയാളങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ അതിനിടയിൽ വെള്ളം എലിസയുടെ മൃദുലമായ കൈകളേക്കാൾ മൃദുവായിരുന്നു, പെൺകുട്ടി ചിന്തിച്ചു: “തിരമാലകൾ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി ഉരുളുന്നു. ഏറ്റവും കഠിനമായ വസ്തുക്കൾ. ഞാനും വിശ്രമമില്ലാതെ പ്രവർത്തിക്കും! ശാസ്ത്രത്തിന് നന്ദി, നേരിയ വേഗത്തിലുള്ള തിരമാലകൾ! എന്നെങ്കിലും നിങ്ങൾ എന്നെ എന്റെ പ്രിയ സഹോദരങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുമെന്ന് എന്റെ ഹൃദയം എന്നോട് പറയുന്നു!
കടൽ വലിച്ചെറിഞ്ഞ ഉണങ്ങിയ ആൽഗകളിൽ പതിനൊന്ന് വെളുത്ത ഹംസം തൂവലുകൾ കിടക്കുന്നു; എലിസ അവരെ കൂട്ടി ഒരു ബണ്ണിൽ കെട്ടി; തൂവലുകളിൽ അപ്പോഴും തുള്ളികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു - മഞ്ഞോ കണ്ണീരോ, ആർക്കറിയാം? അത് തീരത്ത് വിജനമായിരുന്നു, പക്ഷേ എലിസയ്ക്ക് അത് അനുഭവപ്പെട്ടില്ല: കടൽ ഒരു ശാശ്വതമായ വൈവിധ്യത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു; ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ, പുതിയ ഉൾനാടൻ തടാകങ്ങളുടെ തീരത്ത് എവിടെയെങ്കിലും ഒരു വർഷം മുഴുവനും കാണുന്നതിന് കൂടുതൽ കാണാൻ കഴിയും. ഒരു വലിയ കറുത്ത മേഘം ആകാശത്തെ സമീപിക്കുകയും കാറ്റ് ശക്തമായിരിക്കുകയും ചെയ്താൽ, കടൽ പറയുന്നതായി തോന്നി: "എനിക്കും കറുപ്പിക്കാം!" - ശോഷിക്കാനും വിഷമിക്കാനും വെളുത്ത ആട്ടിൻകുട്ടികളാൽ മൂടാനും തുടങ്ങി. മേഘങ്ങൾ പിങ്ക് നിറത്തിലാണെങ്കിൽ, കാറ്റ് ശമിച്ചാൽ, കടൽ ഒരു റോസാപ്പൂവ് പോലെ കാണപ്പെടും; ചിലപ്പോൾ അത് പച്ചയായി, ചിലപ്പോൾ വെളുത്തതായി; എന്നാൽ വായുവിൽ എത്ര ശാന്തമായിരുന്നാലും, കടൽ എത്ര ശാന്തമായിരുന്നാലും, തീരത്ത് എപ്പോഴും ഒരു ചെറിയ ആവേശം ഉണ്ടായിരുന്നു - ഉറങ്ങുന്ന കുട്ടിയുടെ നെഞ്ച് പോലെ വെള്ളം മൃദുവായി ഉയർന്നു.
സൂര്യൻ അസ്തമയത്തോട് അടുക്കുമ്പോൾ, സ്വർണ്ണ കിരീടങ്ങളണിഞ്ഞ കാട്ടുഹംസങ്ങളുടെ ഒരു ചരട് കരയിലേക്ക് പറക്കുന്നത് എലിസ കണ്ടു; പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി പറന്നു, നീളമുള്ള വെള്ള റിബണിൽ നീട്ടി, എലിസ മുകളിലേക്ക് കയറി ഒരു മുൾപടർപ്പിന്റെ പിന്നിൽ മറഞ്ഞു. ഹംസങ്ങൾ അവളിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയിറങ്ങി അവരുടെ വലിയ വെളുത്ത ചിറകുകൾ അടിച്ചു.
ആ നിമിഷം, സൂര്യൻ വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങിയപ്പോൾ, ഹംസങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള തൂവലുകൾ പെട്ടെന്ന് വീണു, എലിസയുടെ സഹോദരന്മാരായ പതിനൊന്ന് സുന്ദര രാജകുമാരന്മാർ ഭൂമിയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു! എലിസ ഉറക്കെ നിലവിളിച്ചു; അവർ വളരെയധികം മാറിയിട്ടും അവൾ അവരെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു; അത് അവരാണെന്ന് അവളുടെ ഹൃദയം അവളോട് പറഞ്ഞു! അവൾ സ്വയം അവരുടെ കൈകളിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു, എല്ലാവരേയും അവരുടെ പേരുകളിൽ വിളിച്ചു, വളരെയധികം വളർന്നുവളർന്നതും സുന്ദരിയുമായ അവരുടെ സഹോദരിയെ കാണാനും തിരിച്ചറിയാനും അവർ എങ്ങനെയോ സന്തോഷിച്ചു. എലിസയും അവളുടെ സഹോദരന്മാരും ചിരിക്കുകയും കരയുകയും ചെയ്തു, അവരുടെ രണ്ടാനമ്മ തങ്ങളോട് എത്ര മോശമായാണ് പെരുമാറിയതെന്ന് താമസിയാതെ പരസ്പരം മനസ്സിലാക്കി.
- ഞങ്ങൾ, സഹോദരന്മാരേ, - മൂത്തവൻ പറഞ്ഞു, - സൂര്യോദയം മുതൽ സൂര്യാസ്തമയം വരെ ദിവസം മുഴുവൻ കാട്ടുഹംസങ്ങളുടെ രൂപത്തിൽ പറക്കുന്നു; സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോൾ നാം വീണ്ടും മനുഷ്യരൂപം സ്വീകരിക്കുന്നു. അതിനാൽ, സൂര്യാസ്തമയ സമയത്ത്, നമുക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും നമ്മുടെ പാദങ്ങൾക്ക് താഴെ ഉറച്ച നിലമുണ്ടായിരിക്കണം: മേഘങ്ങൾക്കടിയിൽ പറക്കുന്നതിനിടയിൽ നമ്മൾ ആളുകളായി മാറുകയാണെങ്കിൽ, അത്തരം ഭയാനകമായ ഉയരത്തിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ ഉടൻ വീഴും. ഞങ്ങൾ ഇവിടെ താമസിക്കുന്നില്ല; വളരെ ദൂരെ, കടലിന് അപ്പുറത്ത് ഇതുപോലൊരു അത്ഭുതകരമായ രാജ്യം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു, പക്ഷേ അവിടെയെത്താനുള്ള വഴി നീളമുള്ളതാണ്, കടൽ മുഴുവൻ പറക്കണം, വഴിയിൽ ഞങ്ങൾക്ക് രാത്രി ചെലവഴിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ദ്വീപ് പോലും ഇല്ല. കടലിന്റെ നടുവിൽ മാത്രം ഒരു ചെറിയ ഏകാന്തമായ പാറ പുറത്തേക്ക് നിൽക്കുന്നു, അതിൽ നമുക്ക് എങ്ങനെയെങ്കിലും വിശ്രമിക്കാം, പരസ്പരം മുറുകെ പിടിക്കുക. കടൽ ക്ഷോഭിക്കുകയാണെങ്കിൽ, വെള്ളം തെറിക്കുന്നത് നമ്മുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറക്കുന്നു, പക്ഷേ അത്തരമൊരു സങ്കേതത്തിന് ഞങ്ങൾ ദൈവത്തിന് നന്ദി പറയുന്നു: അത് അവനില്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ, ഞങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട മാതൃഭൂമി സന്ദർശിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയുമായിരുന്നില്ല - ഇപ്പോൾ ഇതിനായി ഫ്ലൈറ്റ് ഞങ്ങൾ വർഷത്തിലെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ രണ്ട് ദിവസങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കണം. വർഷത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രമേ ഞങ്ങൾക്ക് വീട്ടിലേക്ക് പറക്കാൻ അനുവാദമുള്ളൂ; നമുക്ക് ഇവിടെ പതിനൊന്ന് ദിവസം താമസിച്ച് ഈ വലിയ വനത്തിന് മുകളിലൂടെ പറക്കാം, അവിടെ നിന്ന് ഞങ്ങൾ ജനിച്ചതും ഞങ്ങളുടെ പിതാവ് താമസിക്കുന്നതുമായ കൊട്ടാരവും അമ്മയെ അടക്കം ചെയ്ത പള്ളിയുടെ മണി ഗോപുരവും കാണാം. ഇവിടെ കുറ്റിക്കാടുകളും മരങ്ങളും പോലും നമുക്ക് പരിചിതമാണെന്ന് തോന്നുന്നു; കുട്ടിക്കാലത്ത് നമ്മൾ കണ്ട കാട്ടു കുതിരകൾ ഇപ്പോഴും സമതലങ്ങളിലൂടെ ഓടുന്നു, കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളികൾ ഇപ്പോഴും ഞങ്ങൾ കുട്ടിക്കാലത്ത് നൃത്തം ചെയ്ത പാട്ടുകൾ പാടുന്നു. ഇതാ ഞങ്ങളുടെ മാതൃഭൂമി, ഇവിടെ അത് ഞങ്ങളെ പൂർണ്ണഹൃദയത്തോടെ ആകർഷിക്കുന്നു, ഇവിടെ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ കണ്ടെത്തി, പ്രിയ സഹോദരി! നമുക്ക് ഇനിയും രണ്ട് ദിവസം കൂടി ഇവിടെ താമസിക്കാം, എന്നിട്ട് നമുക്ക് വിദേശത്തേക്ക് പറക്കണം! നിങ്ങളെ എങ്ങനെ ഞങ്ങൾക്കൊപ്പം കൊണ്ടുപോകും? ഞങ്ങൾക്ക് കപ്പലോ ബോട്ടോ ഇല്ല!
മന്ത്രവാദത്തിൽ നിന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളെ എങ്ങനെ മോചിപ്പിക്കും? സഹോദരി സഹോദരന്മാരോട് ചോദിച്ചു.
അങ്ങനെ അവർ രാത്രി മുഴുവൻ സംസാരിച്ചു, ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം ഉറങ്ങി.
ഹംസ ചിറകുകളുടെ ശബ്ദം കേട്ടാണ് എലിസ ഉണർന്നത്. സഹോദരങ്ങൾ വീണ്ടും പക്ഷികളായി മാറുകയും വലിയ വൃത്തങ്ങളിൽ വായുവിൽ പറക്കുകയും പിന്നീട് കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമാവുകയും ചെയ്തു. സഹോദരന്മാരിൽ ഏറ്റവും ഇളയവൻ മാത്രമാണ് എലിസയുടെ കൂടെ അവശേഷിച്ചത്; ഹംസം അവളുടെ മുട്ടുകുത്തി തല വെച്ചു, അവൾ അവന്റെ തൂവലുകൾ തലോടി വിരലുകൊണ്ട്. അവർ ദിവസം മുഴുവൻ ഒരുമിച്ച് ചെലവഴിച്ചു, വൈകുന്നേരം ബാക്കിയുള്ളവ പറന്നു, സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചപ്പോൾ എല്ലാവരും വീണ്ടും ഒരു മനുഷ്യരൂപം സ്വീകരിച്ചു.
- നാളെ ഞങ്ങൾ ഇവിടെ നിന്ന് പറന്നു പോകണം, അടുത്ത വർഷം വരെ തിരികെ വരാൻ കഴിയില്ല, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ ഇവിടെ ഉപേക്ഷിക്കില്ല! - ഇളയ സഹോദരൻ പറഞ്ഞു. - ഞങ്ങളോടൊപ്പം പറക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് ധൈര്യമുണ്ടോ? നിന്നെ കാട്ടിലൂടെ കൊണ്ടുപോകാൻ എന്റെ കരങ്ങൾ ശക്തമാണ് - ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും നിങ്ങളെ ചിറകിൽ ചുമന്ന് കടലിന് കുറുകെ കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയില്ലേ?
അതെ, എന്നെ നിങ്ങളോടൊപ്പം കൊണ്ടുപോകൂ! എലിസ പറഞ്ഞു.
അവർ രാത്രി മുഴുവൻ വഴങ്ങുന്ന വള്ളികളും ഞാങ്ങണകളും കൊണ്ട് വല നെയ്തു; മെഷ് വലുതും മോടിയുള്ളതുമായി പുറത്തുവന്നു; എലിസയെ അതിൽ പ്രതിഷ്ഠിച്ചു. സൂര്യോദയത്തിൽ ഹംസങ്ങളായി മാറിയ സഹോദരങ്ങൾ കൊക്കുകൾ കൊണ്ട് വല പിടിച്ച്, തങ്ങളുടെ മധുരമുള്ള, ഗാഢനിദ്രയിലായ സഹോദരിയുമായി മേഘങ്ങളിലേയ്ക്ക് ഉയർന്നു. സൂര്യന്റെ കിരണങ്ങൾ അവളുടെ മുഖത്ത് നേരിട്ട് തിളങ്ങി, അതിനാൽ ഹംസങ്ങളിലൊന്ന് അവളുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറന്നു, അവളുടെ വിശാലമായ ചിറകുകൾ ഉപയോഗിച്ച് സൂര്യനിൽ നിന്ന് അവളെ സംരക്ഷിച്ചു.
എലിസ ഉണർന്നപ്പോൾ അവർ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയായിരുന്നു, ഉണർന്നിരിക്കുമ്പോൾ അവൾ സ്വപ്നം കാണുകയാണെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി, വായുവിലൂടെ പറക്കുന്നത് അവൾക്ക് വളരെ വിചിത്രമായിരുന്നു. അതിനടുത്തായി അതിശയകരമായ പഴുത്ത സരസഫലങ്ങളും രുചികരമായ വേരുകളുള്ള ഒരു ശാഖയും കിടക്കുന്നു; സഹോദരന്മാരിൽ ഇളയവൻ അവരെ എടുത്ത് അവളുടെ അരികിൽ വെച്ചു, അവൾ അവനെ നോക്കി നന്ദിയോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു - അവൻ തന്റെ മേൽ പറക്കുന്നതായും സൂര്യനിൽ നിന്ന് ചിറകുകൾ കൊണ്ട് അവളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതായും അവൾ ഊഹിച്ചു.
അവർ ഉയരത്തിലും ഉയരത്തിലും പറന്നു, അങ്ങനെ അവർ കടലിൽ കണ്ട ആദ്യത്തെ കപ്പൽ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന കടൽക്കാക്ക പോലെ അവർക്ക് തോന്നി. അവരുടെ പിന്നിൽ ആകാശത്ത് ഒരു വലിയ മേഘം ഉണ്ടായിരുന്നു - ഒരു യഥാർത്ഥ പർവ്വതം! - അതിൽ പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങളുടെ ഭീമാകാരമായ നിഴലുകൾ ചലിക്കുന്നത് എലിസ കണ്ടു. ചിത്രം ഇതാ! അവൾ ഒരിക്കലും അങ്ങനെ കണ്ടിട്ടില്ല! എന്നാൽ സൂര്യൻ ഉയർന്നുവരികയും മേഘം കൂടുതൽ അകന്നുനിൽക്കുകയും ചെയ്‌തതോടെ വായുവിന്റെ നിഴലുകൾ ക്രമേണ അപ്രത്യക്ഷമായി.
പകൽ മുഴുവൻ നീണ്ട ഹംസങ്ങൾ വില്ലിൽ നിന്ന് എയ്ത അമ്പ് പോലെ പറന്നു, പക്ഷേ പതിവിലും സാവധാനം; ഇപ്പോൾ അവർ സഹോദരിയെ ചുമന്നുകൊണ്ടിരുന്നു. വൈകുന്നേരത്തോടെ ദിവസം കുറയാൻ തുടങ്ങി, മോശം കാലാവസ്ഥ ഉയർന്നു; സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുന്നത് എലിസ ഭയത്തോടെ നോക്കിനിന്നു, ഏകാന്തമായ കടൽപാറ ഇപ്പോഴും കാണാതാകുന്നു. ഹംസങ്ങൾ എങ്ങനെയോ ശക്തിയായി ചിറകടിക്കുന്നതായി അവൾക്ക് തോന്നി. ഓ, അവർക്ക് വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ കഴിയാത്തത് അവളുടെ തെറ്റാണ്! സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോൾ അവർ മനുഷ്യരായി കടലിൽ വീണ് മുങ്ങിമരിക്കും! അവൾ പൂർണ്ണഹൃദയത്തോടെ ദൈവത്തോട് പ്രാർത്ഥിക്കാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ പാറ സ്വയം കാണിച്ചില്ല. ഒരു കറുത്ത മേഘം അടുത്തുവരുന്നു, ശക്തമായ കാറ്റ് ഒരു കൊടുങ്കാറ്റിനെ മുൻനിഴലാക്കി, മേഘങ്ങൾ ആകാശത്ത് ഉരുളുന്ന തുടർച്ചയായ ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്ന ഈയ തരംഗമായി ഒത്തുകൂടി; മിന്നലിനു ശേഷം മിന്നൽ മിന്നി.
ഒരു അരികിൽ സൂര്യൻ വെള്ളത്തെ സ്പർശിച്ചു; എലിസയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ്; ഹംസങ്ങൾ അവിശ്വസനീയമായ വേഗതയിൽ പെട്ടെന്ന് താഴേക്ക് പറന്നു, അവയെല്ലാം വീഴുകയാണെന്ന് പെൺകുട്ടി ഇതിനകം വിചാരിച്ചു; പക്ഷേ ഇല്ല, അവർ വീണ്ടും പറന്നു. സൂര്യൻ വെള്ളത്തിനടിയിൽ പകുതി മറഞ്ഞിരുന്നു, അപ്പോഴാണ് എലിസ തന്റെ താഴെ ഒരു പാറക്കെട്ട് കണ്ടത്, വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് തല പുറത്തേക്ക് നീട്ടിയിരിക്കുന്ന ഒരു മുദ്രയേക്കാൾ വലുതല്ല. സൂര്യൻ വേഗത്തിൽ അസ്തമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു; ഇപ്പോൾ അത് ഒരു ചെറിയ തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രമായി തോന്നി; എന്നാൽ ഹംസങ്ങൾ ഉറച്ച നിലത്ത് കാലെടുത്തുവച്ചു, കത്തിച്ച കടലാസിലെ അവസാന തീപ്പൊരി പോലെ സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചു. ചുറ്റും കൈകോർത്ത് നിൽക്കുന്ന സഹോദരങ്ങളെ എലിസ കണ്ടു; അവയെല്ലാം ചെറിയ പാറക്കെട്ടിൽ ഒതുങ്ങുന്നില്ല. കടൽ അവന്റെ നേരെ ഉഗ്രമായി അടിക്കുകയും അവരെ മുഴുവൻ സ്പ്രേ മഴ പെയ്യിക്കുകയും ചെയ്തു; ആകാശം മിന്നലുകളാൽ ജ്വലിച്ചു, ഓരോ മിനിറ്റിലും ഇടിമുഴക്കം മുഴങ്ങി, പക്ഷേ സഹോദരിയും സഹോദരന്മാരും കൈകോർത്ത് ഒരു സങ്കീർത്തനം ആലപിച്ചു, അത് അവരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ ആശ്വാസവും ധൈര്യവും പകർന്നു.
നേരം പുലർന്നപ്പോൾ കൊടുങ്കാറ്റ് ശമിച്ചു, അത് വീണ്ടും തെളിഞ്ഞു, ശാന്തമായി; സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ ഹംസങ്ങൾ എലിസയോടൊപ്പം പറന്നു. കടൽ അപ്പോഴും പ്രക്ഷുബ്ധമായിരുന്നു, അസംഖ്യം ഹംസക്കൂട്ടങ്ങളെപ്പോലെ കറുത്ത പച്ച വെള്ളത്തിൽ വെളുത്ത നുര പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നതെങ്ങനെയെന്ന് അവർ മുകളിൽ നിന്ന് കണ്ടു.
സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ, പാറകളിൽ തിളങ്ങുന്ന മഞ്ഞുപാളികളുള്ള ഒരു പർവതപ്രദേശം വായുവിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നതുപോലെ, എലിസ തന്റെ മുന്നിൽ കണ്ടു; പാറകൾക്കിടയിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന ഒരു വലിയ കോട്ട, നിരകളുടെ ഒരുതരം ബോൾഡ് എയർ ഗാലറികളാൽ പിണഞ്ഞുകിടക്കുന്നു; അവന്റെ താഴെ ഈന്തപ്പനക്കാടുകളും മിൽ ചക്രങ്ങളുടെ വലിപ്പമുള്ള ഗംഭീരമായ പൂക്കളും ആടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവർ പറക്കുന്ന രാജ്യമാണോ ഇതെന്ന് എലിസ ചോദിച്ചു, എന്നാൽ ഹംസങ്ങൾ തല കുലുക്കി: ഫാറ്റ മോർഗനയുടെ ഒരു അത്ഭുതകരമായ, എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു മേഘ കോട്ട അവൾ മുന്നിൽ കണ്ടു; അവിടെ ഒരു മനുഷ്യാത്മാവിനെപ്പോലും കൊണ്ടുവരാൻ അവർ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. എലിസ വീണ്ടും കോട്ടയിൽ കണ്ണുകൾ ഉറപ്പിച്ചു, ഇപ്പോൾ പർവതങ്ങളും വനങ്ങളും കോട്ടയും ഒരുമിച്ച് നീങ്ങി, മണി ടവറുകളും ലാൻസെറ്റ് ജാലകങ്ങളുമുള്ള ഇരുപത് സമാനമായ ഗംഭീരമായ പള്ളികൾ അവയിൽ നിന്ന് രൂപപ്പെട്ടു. ഒരു അവയവത്തിന്റെ ശബ്ദം അവൾ കേട്ടതായി പോലും അവൾക്ക് തോന്നി, പക്ഷേ അത് കടലിന്റെ ശബ്ദമായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ പള്ളികൾ വളരെ അടുത്തായിരുന്നു, പക്ഷേ പെട്ടെന്ന് കപ്പലുകളുടെ ഒരു ഫ്ലോട്ടില്ലയായി മാറി; എലിസ കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മമായി നോക്കിയപ്പോൾ അത് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയരുന്ന കടൽ മൂടൽമഞ്ഞ് മാത്രമാണെന്ന് കണ്ടു. അതെ, അവളുടെ കൺമുന്നിൽ എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ആകാശ ചിത്രങ്ങളും ചിത്രങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു! എന്നാൽ ഒടുവിൽ, അവർ പറന്ന യഥാർത്ഥ ഭൂമി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അതിശയകരമായ പർവതങ്ങളും ദേവദാരു വനങ്ങളും നഗരങ്ങളും കോട്ടകളും അവിടെ ഉയർന്നു.
സൂര്യാസ്തമയത്തിന് വളരെ മുമ്പ്, എലിസ ഒരു വലിയ ഗുഹയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ള ഒരു പാറയിൽ ഇരുന്നു, എംബ്രോയ്ഡറി ചെയ്ത പച്ച പരവതാനികളാൽ തൂക്കിയിട്ടതുപോലെ - അത് മൃദുവായ പച്ച വള്ളിച്ചെടികളാൽ പടർന്നിരുന്നു.
- രാത്രിയിൽ നിങ്ങൾ ഇവിടെ എന്താണ് സ്വപ്നം കാണുന്നത് എന്ന് നോക്കാം! - സഹോദരന്മാരിൽ ഇളയവൻ പറഞ്ഞു, സഹോദരിയെ അവളുടെ കിടപ്പുമുറി കാണിച്ചു.
- ഓ, നിങ്ങളെ എങ്ങനെ മന്ത്രത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കാമെന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നെങ്കിൽ! അവൾ പറഞ്ഞു, ആ ചിന്ത അവളുടെ മനസ്സിൽ നിന്ന് മായില്ല.
എലിസ ദൈവത്തോട് തീക്ഷ്ണമായി പ്രാർത്ഥിക്കാൻ തുടങ്ങി, ഉറക്കത്തിലും പ്രാർത്ഥന തുടർന്നു. എന്നിട്ട് അവൾ ഫാറ്റ മോർഗനയുടെ കോട്ടയിലേക്ക് ഉയരത്തിൽ പറക്കുന്നതായും ഫെയറി തന്നെ കാണാൻ വന്നതായും അവൾ സ്വപ്നം കണ്ടു, വളരെ ശോഭയുള്ളതും മനോഹരവുമാണ്, എന്നാൽ അതേ സമയം എലീസിന് നൽകിയ വൃദ്ധയോട് സാമ്യമുണ്ട്. കാട്ടിലെ സരസഫലങ്ങൾ സ്വർണ്ണ കിരീടങ്ങളിലെ ഹംസങ്ങളെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞു.
“നിന്റെ സഹോദരന്മാർക്കു രക്ഷ ലഭിക്കും,” അവൾ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ നിങ്ങൾക്ക് ധൈര്യവും ധൈര്യവും ഉണ്ടോ? വെള്ളം നിങ്ങളുടെ ആർദ്രമായ കൈകളേക്കാൾ മൃദുവാണ്, എന്നിട്ടും അത് കല്ലുകൾ പൊടിക്കുന്നു, പക്ഷേ നിങ്ങളുടെ വിരലുകൾക്ക് അനുഭവപ്പെടുന്ന വേദന അത് അനുഭവപ്പെടുന്നില്ല; നിങ്ങളുടേത് പോലെ ഭയവും പീഡനവും കൊണ്ട് തളരാൻ തുടങ്ങുന്ന ഒരു ഹൃദയം വെള്ളത്തിനില്ല. നോക്കൂ, എന്റെ കൈയിൽ കൊഴുൻ ഉണ്ടോ? അത്തരമൊരു കൊഴുൻ ഇവിടെ ഗുഹയ്ക്ക് സമീപം വളരുന്നു, ഇതും സെമിത്തേരികളിൽ വളരുന്ന കൊഴുൻ പോലും നിങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗപ്രദമാകും; അവളെ ശ്രദ്ധിക്കുക! നിങ്ങളുടെ കൈകൾ പൊള്ളലേറ്റ കുമിളകളാൽ മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുമെങ്കിലും നിങ്ങൾ ഈ കൊഴുൻ എടുക്കും; എന്നിട്ട് നിങ്ങൾ അത് നിങ്ങളുടെ കാലുകൾ കൊണ്ട് കുഴച്ച്, തത്ഫലമായുണ്ടാകുന്ന നാരിൽ നിന്ന് നീളമുള്ള നൂലുകൾ കറക്കും, തുടർന്ന് അവയിൽ നിന്ന് നീളമുള്ള കൈകളുള്ള പതിനൊന്ന് ഷെൽ ഷർട്ടുകൾ നെയ്ത്ത് ഹംസങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ എറിയുക; അപ്പോൾ മന്ത്രവാദം ഇല്ലാതാകും. എന്നാൽ നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ ജോലി ആരംഭിച്ച നിമിഷം മുതൽ അത് പൂർത്തിയാക്കുന്നത് വരെ, അത് വർഷങ്ങളോളം നീണ്ടുനിന്നാലും, നിങ്ങൾ ഒരു വാക്ക് പോലും പറയേണ്ടതില്ലെന്ന് ഓർമ്മിക്കുക. നിങ്ങളുടെ വായിൽ നിന്ന് വരുന്ന ആദ്യ വാക്ക് നിങ്ങളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു കഠാര പോലെ തുളച്ചുകയറും. അവരുടെ ജീവിതവും മരണവും നിങ്ങളുടെ കൈകളിലായിരിക്കും! ഇതെല്ലാം ഓർക്കുക!
ഫെയറി ഒരു കൊഴുൻ കൊണ്ട് അവളുടെ കൈ തൊട്ടു; പൊള്ളലേറ്റതുപോലെ എലിസയ്ക്ക് വേദന അനുഭവപ്പെട്ടു, ഉണർന്നു. അത് ഇതിനകം ഒരു ശോഭയുള്ള ദിവസമായിരുന്നു, അവളുടെ അടുത്തായി ഒരു കൂട്ടം കൊഴുൻ കിടന്നു, അവൾ അവളുടെ സ്വപ്നത്തിൽ കണ്ടതിന് സമാനമാണ്. എന്നിട്ട് അവൾ മുട്ടുകുത്തി വീണു, ദൈവത്തിന് നന്ദി പറഞ്ഞു, ഗുഹയിൽ നിന്ന് ഉടൻ ജോലിയിൽ പ്രവേശിച്ചു.
അവളുടെ ആർദ്രമായ കൈകളാൽ അവൾ ചീത്ത, കുത്തുന്ന കൊഴുൻ കീറി, അവളുടെ കൈകൾ വലിയ കുമിളകളാൽ മൂടപ്പെട്ടിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ സന്തോഷത്തോടെ വേദന സഹിച്ചു: അവൾക്ക് അവളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട സഹോദരങ്ങളെ രക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ! എന്നിട്ട് അവൾ നഗ്നമായ കാലുകൊണ്ട് കൊഴുൻ കുഴച്ച് പച്ച നാരുകൾ കറക്കാൻ തുടങ്ങി.
സൂര്യാസ്തമയ സമയത്ത്, സഹോദരന്മാർ വന്ന് അവൾ ഊമയായത് കണ്ട് ഭയന്നുപോയി. ഇത് തങ്ങളുടെ ദുഷ്ടനായ രണ്ടാനമ്മയുടെ പുതിയ മന്ത്രവാദമാണെന്ന് അവർ കരുതി, പക്ഷേ അവളുടെ കൈകളിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ അവർ തങ്ങളുടെ രക്ഷയ്ക്കായി ഊമയായി മാറിയെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കി. സഹോദരന്മാരിൽ ഇളയവൻ കരഞ്ഞു; അവന്റെ കണ്ണുനീർ അവളുടെ കൈകളിൽ വീണു, കണ്ണുനീർ വീണിടത്ത്, കത്തുന്ന കുമിളകൾ അപ്രത്യക്ഷമായി, വേദന കുറഞ്ഞു.
എലിസ തന്റെ ജോലിയിൽ രാത്രി ചെലവഴിച്ചു; വിശ്രമം അവളുടെ മനസ്സിൽ പ്രവേശിച്ചില്ല; തന്റെ പ്രിയ സഹോദരങ്ങളെ എങ്ങനെ എത്രയും വേഗം മോചിപ്പിക്കാം എന്നതിനെക്കുറിച്ച് മാത്രമാണ് അവൾ ചിന്തിച്ചത്. അടുത്ത ദിവസം മുഴുവൻ, ഹംസങ്ങൾ പറക്കുമ്പോൾ, അവൾ തനിച്ചായിരുന്നു, പക്ഷേ മുമ്പൊരിക്കലും അവൾക്കായി ഇത്ര വേഗത്തിൽ ഓടിയിട്ടില്ല. ഒരു ഷെൽ-ഷർട്ട് തയ്യാറായിരുന്നു, പെൺകുട്ടി അടുത്തത് പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി.
പെട്ടെന്ന് പർവതങ്ങളിൽ വേട്ടയാടുന്ന കൊമ്പുകളുടെ ശബ്ദം കേട്ടു; എലിസ ഭയന്നുപോയി; ശബ്ദം അടുത്തു വന്നു, പിന്നെ നായ്ക്കളുടെ കുരയും. പെൺകുട്ടി ഒരു ഗുഹയിൽ ഒളിച്ചു, താൻ ശേഖരിച്ച തൂവാലകളെല്ലാം ഒരു കെട്ടായി കെട്ടി അതിൽ ഇരുന്നു.
അതേ സമയം കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ നായ പുറത്തേക്ക് ചാടി, പിന്നാലെ മറ്റൊന്നും മൂന്നാമത്തേതും; അവർ ഉറക്കെ കുരച്ചു അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ഓടി. കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം എല്ലാ വേട്ടക്കാരും ഗുഹയിൽ ഒത്തുകൂടി; അവരിൽ ഏറ്റവും സുന്ദരൻ ആ രാജ്യത്തെ രാജാവായിരുന്നു; അവൻ എലിസയുടെ അടുത്തേക്ക് പോയി - അവൻ അത്തരമൊരു സുന്ദരിയെ കണ്ടിട്ടില്ല!
"പ്രിയപ്പെട്ട കുട്ടി, നീ എങ്ങനെ ഇവിടെ എത്തി?" അവൻ ചോദിച്ചു, പക്ഷേ എലിസ തലയാട്ടി; അവൾ സംസാരിക്കാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല: അവളുടെ സഹോദരന്മാരുടെ ജീവിതവും രക്ഷയും അവളുടെ നിശബ്ദതയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. താൻ എങ്ങനെ കഷ്ടപ്പെടുന്നുവെന്ന് രാജാവ് കാണാതിരിക്കാൻ എലിസ തന്റെ കൈകൾ അവളുടെ ഏപ്രണിനടിയിൽ ഒളിപ്പിച്ചു.
- എനിക്കൊപ്പം വരിക! - അവന് പറഞ്ഞു. - നിങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ നിൽക്കാനാവില്ല! നീ നല്ലവനാണെങ്കിൽ, ഞാൻ നിന്നെ പട്ടും വെൽവെറ്റും അണിയിക്കും, നിങ്ങളുടെ തലയിൽ ഒരു സ്വർണ്ണ കിരീടം ധരിക്കും, നിങ്ങൾ എന്റെ മഹത്തായ കൊട്ടാരത്തിൽ വസിക്കും! - അവൻ അവളെ തന്റെ മുന്നിലുള്ള സഡിലിൽ കിടത്തി; എലിസ കരഞ്ഞു കരഞ്ഞു, പക്ഷേ രാജാവ് പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് നിങ്ങളുടെ സന്തോഷം മാത്രമേ ആവശ്യമുള്ളൂ. എന്നെങ്കിലും നിങ്ങൾ തന്നെ എന്നോട് നന്ദി പറയും!
അവൻ അവളെ മലകളിലൂടെ കൊണ്ടുപോയി, വേട്ടക്കാർ പിന്നാലെ കുതിച്ചു.
വൈകുന്നേരത്തോടെ, പള്ളികളും താഴികക്കുടങ്ങളും ഉള്ള രാജാവിന്റെ ഗംഭീരമായ തലസ്ഥാനം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, രാജാവ് എലിസയെ തന്റെ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് നയിച്ചു, അവിടെ ഉയർന്ന മാർബിൾ അറകളിൽ ജലധാരകൾ പിറുപിറുത്തു, ചുവരുകളും മേൽക്കൂരകളും പെയിന്റിംഗുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു. എന്നാൽ എലിസ ഒന്നും നോക്കിയില്ല, കരഞ്ഞു കൊതിച്ചു; അവൾ ദാസന്മാർക്ക് അലസമായി സ്വയം കൊടുത്തു, അവർ അവളെ രാജകീയ വസ്ത്രം ധരിപ്പിച്ചു, അവളുടെ മുടിയിൽ മുത്ത് നൂലുകൾ നെയ്തു, അവളുടെ കരിഞ്ഞ വിരലുകളിൽ നേർത്ത കയ്യുറകൾ വലിച്ചു.
സമ്പന്നമായ വസ്ത്രങ്ങൾ അവൾക്ക് നന്നായി യോജിച്ചു, അവയിൽ അവൾ വളരെ സുന്ദരിയായിരുന്നു, കോടതി മുഴുവൻ അവളുടെ മുന്നിൽ തലകുനിച്ചു, രാജാവ് അവളെ തന്റെ വധുവായി പ്രഖ്യാപിച്ചു, എന്നിരുന്നാലും ആർച്ച് ബിഷപ്പ് തല കുലുക്കി, വനസുന്ദരി ഒരു മന്ത്രവാദിനി ആയിരിക്കണമെന്ന് രാജാവിനോട് മന്ത്രിച്ചു. , അവൾ അവളുടെ എല്ലാ കണ്ണുകളും എടുത്തുമാറ്റി രാജാവിന്റെ ഹൃദയത്തെ വശീകരിച്ചു.
എന്നിരുന്നാലും, രാജാവ് അവനെ ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, സംഗീതജ്ഞർക്ക് ആംഗ്യം നൽകി, ഏറ്റവും സുന്ദരിയായ നർത്തകരെ വിളിക്കാനും വിലകൂടിയ വിഭവങ്ങൾ മേശപ്പുറത്ത് വിളമ്പാനും ഉത്തരവിട്ടു, അവൻ തന്നെ എലിസയെ സുഗന്ധമുള്ള പൂന്തോട്ടങ്ങളിലൂടെ ഗംഭീരമായ അറകളിലേക്ക് നയിച്ചു, പക്ഷേ അവൾ സങ്കടപ്പെട്ടു. മുമ്പത്തെപ്പോലെ സങ്കടവും. എന്നാൽ രാജാവ് അവളുടെ കിടപ്പുമുറിയുടെ തൊട്ടടുത്തുള്ള ഒരു ചെറിയ മുറിയുടെ വാതിൽ തുറന്നു. മുറി മുഴുവൻ പച്ച പരവതാനി വിരിച്ചു, എലിസയെ കണ്ടെത്തിയ വനഗുഹയോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്; തറയിൽ കൊഴുൻ നാരിന്റെ ഒരു ബണ്ടിൽ കിടന്നു, സീലിംഗിൽ എലിസ നെയ്ത ഒരു ഷർട്ട്-ഷെൽ തൂക്കി; ഇതെല്ലാം, ഒരു കൗതുകമെന്ന നിലയിൽ, കാട്ടിൽ നിന്ന് ഒരു വേട്ടക്കാരൻ കൊണ്ടുപോയി.
- ഇവിടെ നിങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ പഴയ വീട് ഓർമ്മിക്കാം! - രാജാവ് പറഞ്ഞു. - ഇതാ നിങ്ങളുടെ ജോലി; ഭൂതകാല സ്മരണകൾ കൊണ്ട് നിങ്ങളെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള എല്ലാ ആഡംബരങ്ങൾക്കിടയിലും നിങ്ങൾ ചിലപ്പോൾ സ്വയം രസിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചേക്കാം!
തന്റെ ഹൃദയത്തിന് പ്രിയപ്പെട്ട ജോലി കണ്ട് എലിസ പുഞ്ചിരിച്ചു. അവൾ തന്റെ സഹോദരന്മാരെ രക്ഷിക്കാൻ ആലോചിച്ചു രാജാവിന്റെ കൈയിൽ ചുംബിച്ചു, അവൻ അത് അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ അമർത്തി തന്റെ വിവാഹ അവസരത്തിൽ മണി മുഴങ്ങാൻ ആജ്ഞാപിച്ചു. നിശബ്ദയായ വനസുന്ദരി രാജ്ഞിയായി.
ആർച്ച് ബിഷപ്പ് രാജാവിനോട് മോശമായ സംസാരങ്ങൾ തുടർന്നു, പക്ഷേ അവ രാജാവിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ എത്തിയില്ല, കല്യാണം നടന്നു. ആർച്ച് ബിഷപ്പ് തന്നെ വധുവിനെ കിരീടം അണിയിക്കണം; ആകുലതയിൽ നിന്ന്, അവൻ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ഒരു ഇടുങ്ങിയ സ്വർണ്ണ വളയെ ഞെക്കി, അത് ആരെയും വേദനിപ്പിക്കും, പക്ഷേ അവൾ ഇതൊന്നും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല: അവളുടെ ഹൃദയം വാഞ്ഛയും സഹതാപവും കൊണ്ട് തളർന്നാൽ അവൾക്ക് ശാരീരിക വേദന എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത് പ്രിയ സഹോദരങ്ങളെ! അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ അപ്പോഴും ഞെരുക്കപ്പെട്ടു, ഒരു വാക്കുപോലും അവരിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടില്ല - അവളുടെ നിശബ്ദതയെ ആശ്രയിച്ചാണ് അവളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ ജീവിതം എന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു - എന്നാൽ അവളെ പ്രീതിപ്പെടുത്താൻ എല്ലാം ചെയ്ത ദയയും സുന്ദരനുമായ രാജാവിനോടുള്ള അവളുടെ കണ്ണുകൾ തീവ്രമായ സ്നേഹത്താൽ തിളങ്ങി. ഓരോ ദിവസവും അവൾ അവനോട് കൂടുതൽ കൂടുതൽ ചേർന്നു. ഓ! അവൾക്ക് അവനെ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, അവളുടെ കഷ്ടപ്പാടുകൾ അവനോട് പറയുക, പക്ഷേ കഷ്ടം! ജോലി തീരും വരെ അവൾ മിണ്ടാതെ ഇരിക്കേണ്ടി വന്നു. രാത്രിയിൽ, അവൾ നിശബ്ദമായി രാജകീയ കിടപ്പുമുറിയിൽ നിന്ന് ഒരു ഗുഹയ്ക്ക് സമാനമായ അവളുടെ രഹസ്യ മുറിയിലേക്ക് പോയി, അവിടെ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി ഷെൽ ഷർട്ട് നെയ്തു, പക്ഷേ ഏഴാം തീയതി ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, എല്ലാ നാരുകളും അവളിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു.
ശ്മശാനത്തിൽ അത്തരം തൂവകൾ കാണുമെന്ന് അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ തന്നെ കീറേണ്ടി വന്നു; എങ്ങനെയാകണം?
“ഓ, എന്റെ ഹൃദയത്തെ വേദനിപ്പിക്കുന്ന സങ്കടവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ശാരീരിക വേദന എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്! എലിസ ചിന്തിച്ചു. - ഞാൻ തീരുമാനിക്കണം! കർത്താവ് എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കുകയില്ല! ”
നിലാവുള്ള രാത്രിയിൽ പൂന്തോട്ടത്തിലേക്കും അവിടെനിന്ന് നീണ്ട വഴികളിലൂടെയും വിജനമായ തെരുവുകളിലൂടെയും ശ്മശാനത്തിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ഒരു മോശം പ്രവൃത്തിയിലേക്ക് പോകുന്നതുപോലെ അവളുടെ ഹൃദയം ഭയത്താൽ വിങ്ങിപ്പൊട്ടി. മ്ലേച്ഛമായ മന്ത്രവാദിനികൾ വിശാലമായ ശവക്കല്ലറകളിൽ ഇരുന്നു; അവർ കുളിക്കാൻ പോകുന്നതുപോലെ അവരുടെ തുണിക്കഷണങ്ങൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞു, അവരുടെ അസ്ഥി വിരലുകൾ കൊണ്ട് പുതിയ ശവക്കുഴികൾ കീറി, മൃതദേഹങ്ങൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞ് വിഴുങ്ങി. എലിസയ്ക്ക് അവരെ കടന്നുപോകേണ്ടിവന്നു, അവർ അവരുടെ ദുഷിച്ച കണ്ണുകളാൽ അവളെ തുറിച്ചുനോക്കി - പക്ഷേ അവൾ ഒരു പ്രാർത്ഥന പറഞ്ഞു, കൊഴുൻ പെറുക്കി വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.
പേജ് 1 / 5
വളരെ ദൂരെ, ശീതകാലത്തേക്ക് വിഴുങ്ങലുകൾ നമ്മിൽ നിന്ന് പറന്നുപോകുന്ന നാട്ടിൽ ഒരു രാജാവ് ജീവിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് പതിനൊന്ന് ആൺമക്കളും ഒരു മകളും ഉണ്ടായിരുന്നു, എലിസ.
പതിനൊന്ന് സഹോദരന്മാർ-രാജകുമാരന്മാർ ഇതിനകം സ്കൂളിൽ പോയിരുന്നു; ഓരോരുത്തന്റെയും നെഞ്ചിൽ ഒരു നക്ഷത്രം ഉണ്ടായിരുന്നു, അവന്റെ വശത്ത് ഒരു സേബർ മുഴങ്ങി; അവർക്ക് ഡയമണ്ട് സ്ലേറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച് സ്വർണ്ണ ബോർഡുകളിൽ എഴുതി, ഒരു പുസ്തകത്തിൽ നിന്നോ ഹൃദയത്തിൽ നിന്നോ നന്നായി വായിക്കാൻ അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, അത് പ്രശ്നമല്ല. യഥാർത്ഥ രാജകുമാരന്മാർ വായിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഉടൻ കേട്ടു! അവരുടെ സഹോദരി, എലിസ, പ്ലേറ്റ് ഗ്ലാസ്സിന്റെ ഒരു ബെഞ്ചിൽ ഇരുന്നു, പകുതി രാജ്യം പ്രതിഫലം നൽകിയ ഒരു ചിത്ര പുസ്തകത്തിലേക്ക് നോക്കി.
അതെ, കുട്ടികൾ നന്നായി ജീവിച്ചു, പക്ഷേ അധികനാളായില്ല! 
അവരുടെ പിതാവ്, ആ രാജ്യത്തെ രാജാവ്, പാവപ്പെട്ട കുട്ടികളെ ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത ഒരു ദുഷ്ട രാജ്ഞിയെ വിവാഹം കഴിച്ചു. ആദ്യ ദിവസം തന്നെ അവർക്ക് അത് അനുഭവിക്കേണ്ടിവന്നു: കൊട്ടാരത്തിൽ രസകരമായിരുന്നു, കുട്ടികൾ സന്ദർശിക്കാൻ ഒരു ഗെയിം ആരംഭിച്ചു, പക്ഷേ രണ്ടാനമ്മ, അവർക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും ധാരാളം ലഭിക്കുന്ന വിവിധ കേക്കുകൾക്കും ചുട്ടുപഴുപ്പിച്ച ആപ്പിളിനും പകരം അവർക്ക് ഒരു ചായക്കപ്പ് നൽകി. മണൽ, അത് ഒരു ഭക്ഷണമാണെന്ന് അവർക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് പറഞ്ഞു.
ഒരാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം, അവൾ തന്റെ സഹോദരി എലിസയെ ചില കർഷകർ ഗ്രാമത്തിൽ വളർത്താൻ നൽകി, കുറച്ച് സമയം കൂടി കടന്നുപോയി, പാവപ്പെട്ട രാജകുമാരന്മാരെക്കുറിച്ച് രാജാവിനോട് വളരെയധികം പറയാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞു, അവൻ അവരെ ഇനി കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല.
- ഫ്ലൈ-കാ പിക്ക്-മീ-ഗ്രീറ്റ് നാല് വശങ്ങളിലും! ദുഷ്ട രാജ്ഞി പറഞ്ഞു. - ശബ്ദമില്ലാതെ വലിയ പക്ഷികളെപ്പോലെ പറന്ന് സ്വയം നോക്കൂ! എന്നാൽ അവൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്ര ഉപദ്രവം ചെയ്യാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല - അവർ പതിനൊന്ന് മനോഹരമായ കാട്ടുഹംസങ്ങളായി മാറി, കൊട്ടാരത്തിന്റെ ജനാലകളിൽ നിന്ന് നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് പറന്ന് പാർക്കുകൾക്കും വനങ്ങൾക്കും മുകളിലൂടെ പാഞ്ഞു. .
അവരുടെ സഹോദരി എലിസ അപ്പോഴും ഉറങ്ങുന്ന കുടിലിലൂടെ അവർ പറന്നിറങ്ങിയപ്പോൾ അതിരാവിലെ ആയിരുന്നു. അവർ മേൽക്കൂരയ്ക്കു മുകളിലൂടെ പറക്കാൻ തുടങ്ങി, അവരുടെ വഴക്കമുള്ള കഴുത്ത് നീട്ടി, ചിറകുകൾ അടിച്ചു, പക്ഷേ ആരും അവരെ കേൾക്കുകയോ കാണുകയോ ചെയ്തില്ല; അങ്ങനെ അവർ ഒന്നുമില്ലാതെ പറന്നു പോകേണ്ടി വന്നു. അവർ വളരെ ഉയരത്തിൽ, മേഘങ്ങൾ വരെ ഉയർന്ന്, കടലിലേക്ക് നീണ്ടുകിടക്കുന്ന ഒരു വലിയ ഇരുണ്ട വനത്തിലേക്ക് പറന്നു.
പാവം എലിസ കർഷകന്റെ കുടിലിൽ നിന്നുകൊണ്ട് ഒരു പച്ച ഇലയുമായി കളിച്ചു - അവൾക്ക് മറ്റ് കളിപ്പാട്ടങ്ങളൊന്നുമില്ല; അവൾ ഇലയിൽ ഒരു ദ്വാരം കുത്തി, അതിലൂടെ സൂര്യനെ നോക്കി, അവളുടെ സഹോദരന്മാരുടെ വ്യക്തമായ കണ്ണുകൾ അവൾ കണ്ടതായി അവൾക്ക് തോന്നി; സൂര്യന്റെ ചൂടുള്ള കിരണങ്ങൾ അവളുടെ കവിളിൽ തട്ടിയപ്പോൾ, അവരുടെ ആർദ്രമായ ചുംബനങ്ങൾ അവൾ ഓർത്തു.
ദിവസം തോറും, ഒന്നിനൊന്ന് പോലെ. വീടിനടുത്ത് വളർന്നുനിൽക്കുന്ന റോസാച്ചെടികളെ കാറ്റ് ആട്ടിയോടിച്ച് റോസാപ്പൂക്കളോട് മന്ത്രിച്ചു: "നിന്നേക്കാൾ സുന്ദരി ആരെങ്കിലുമുണ്ടോ?" - റോസാപ്പൂക്കൾ തല കുലുക്കി പറഞ്ഞു: "എലിസ കൂടുതൽ സുന്ദരിയാണ്." ഞായറാഴ്ച ഏതെങ്കിലും വൃദ്ധ അവളുടെ വീടിന്റെ വാതിൽക്കൽ ഇരുന്നു, ഒരു കീർത്തനം വായിച്ചു, കാറ്റ് ഷീറ്റുകൾ മറിച്ചുകൊണ്ട് പുസ്തകത്തോട് പറഞ്ഞു: "നിന്നേക്കാൾ ഭക്തിയുള്ള ആരെങ്കിലുമുണ്ടോ?" പുസ്തകം മറുപടി പറഞ്ഞു: "എലിസ കൂടുതൽ ഭക്തിയാണ്!" റോസാപ്പൂക്കളും സങ്കീർത്തനങ്ങളും പരമമായ സത്യം സംസാരിച്ചു.
എന്നാൽ ഇപ്പോൾ എലീസിന് പതിനഞ്ച് വയസ്സായിരുന്നു, അവളെ വീട്ടിലേക്ക് അയച്ചു. അവൾ എത്ര സുന്ദരിയാണെന്ന് കണ്ട്, രാജ്ഞി ദേഷ്യപ്പെടുകയും തന്റെ രണ്ടാനമ്മയെ വെറുക്കുകയും ചെയ്തു. അവൾ സന്തോഷത്തോടെ അവളെ ഒരു വന്യ ഹംസമാക്കി മാറ്റുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല, കാരണം രാജാവ് തന്റെ മകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. 
അതിരാവിലെ രാജ്ഞി മാർബിൾ ബാത്തിലേക്ക് പോയി, എല്ലാം അതിശയകരമായ പരവതാനികളും മൃദുവായ തലയിണകളും കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, മൂന്ന് തവളകൾ എടുത്ത് ഓരോന്നും ചുംബിച്ച് ആദ്യത്തെയാളോട് പറഞ്ഞു:
- അവൾ കുളിക്കുമ്പോൾ എലീസിന്റെ തലയിൽ ഇരിക്കുക; അവൾ നിങ്ങളെപ്പോലെ മന്ദബുദ്ധിയും മടിയനും ആയിത്തീരട്ടെ! നിങ്ങൾ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ഇരിക്കുക! അവൾ മറ്റൊരാളോട് പറഞ്ഞു. "എലിസ നിങ്ങളെപ്പോലെ വൃത്തികെട്ടവളായിരിക്കട്ടെ, അവളുടെ പിതാവ് അവളെ തിരിച്ചറിയാതിരിക്കട്ടെ!" നീ അവളുടെ ഹൃദയത്തിൽ കിടന്നുറങ്ങുക! മൂന്നാമത്തെ പൂവനോട് രാജ്ഞി മന്ത്രിച്ചു. - അവൾ ദ്രോഹിക്കുകയും അതിൽ നിന്ന് കഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്യട്ടെ!
എന്നിട്ട് അവൾ തവളകളെ ശുദ്ധജലത്തിലേക്ക് തുറന്നുവിട്ടു, വെള്ളം ഉടൻ തന്നെ പച്ചയായി മാറി. എലിസയെ വിളിച്ച്, രാജ്ഞി അവളുടെ വസ്ത്രം അഴിച്ച് വെള്ളത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടു. എലിസ അനുസരിച്ചു, ഒരു തവള അവളുടെ കിരീടത്തിലും മറ്റൊന്ന് അവളുടെ നെറ്റിയിലും മൂന്നാമത്തേത് അവളുടെ നെഞ്ചിലും ഇരുന്നു; എന്നാൽ എലിസ ഇത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, അവൾ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയ ഉടൻ മൂന്ന് ചുവന്ന പോപ്പികൾ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങി. മന്ത്രവാദിനിയുടെ ചുംബനത്തിൽ തവളകൾ വിഷം കലർന്നില്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ, അവ എലിസയുടെ തലയിലും ഹൃദയത്തിലും കിടന്ന് ചുവന്ന റോസാപ്പൂക്കളായി മാറുമായിരുന്നു; മന്ത്രവാദം അവളെ ഒരു തരത്തിലും ബാധിക്കാത്തവിധം ആ പെൺകുട്ടി വളരെ ഭക്തിയും നിരപരാധിയും ആയിരുന്നു. 
ഇത് കണ്ട ദുഷ്ട രാജ്ഞി എലിസയെ വാൽനട്ട് ജ്യൂസ് ഉപയോഗിച്ച് തടവി, അങ്ങനെ അവൾ പൂർണ്ണമായും തവിട്ടുനിറമാകും, അവളുടെ മുഖത്ത് ദുർഗന്ധം വമിക്കുന്ന തൈലം പുരട്ടി, അവളുടെ അത്ഭുതകരമായ മുടിയിൽ കുരുക്കി. ഇപ്പോൾ സുന്ദരിയായ എലിസയെ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഇത് തന്റെ മകളല്ലെന്ന് അവളുടെ അച്ഛൻ പോലും ഭയന്നുപോയി. ഒരു ചെയിൻ നായയും വിഴുങ്ങലും ഒഴികെ ആരും അവളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ പാവപ്പെട്ട ജീവികളുടെ വാക്കുകൾ ആരാണ് കേൾക്കുക!
പുറത്താക്കപ്പെട്ട തന്റെ സഹോദരന്മാരെ ഓർത്ത് എലിസ കരഞ്ഞു, രഹസ്യമായി കൊട്ടാരം വിട്ട് വയലുകളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും പകൽ മുഴുവൻ അലഞ്ഞുനടന്നു, എവിടേക്കാണ് പോകേണ്ടതെന്ന് എലിസയ്ക്ക് തന്നെ അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ തന്റെ സഹോദരങ്ങളെ വളരെയധികം കൊതിച്ചു, അവരെയും വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി, അവരെ കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ എല്ലായിടത്തും അവരെ തിരയാൻ അവൾ തീരുമാനിച്ചു.
രാത്രി വീണപ്പോൾ അവൾ കാട്ടിൽ അധികനേരം താമസിച്ചില്ല, എലിസയ്ക്ക് വഴി തെറ്റി; എന്നിട്ട് അവൾ മൃദുവായ പായലിൽ കിടന്നു, വരാനിരിക്കുന്ന ഉറക്കത്തിനായുള്ള പ്രാർത്ഥന വായിച്ചു, ഒരു കുറ്റിയിൽ തല കുനിച്ചു. കാടിനുള്ളിൽ നിശബ്ദത ഉണ്ടായിരുന്നു, അന്തരീക്ഷം വളരെ ചൂടായിരുന്നു, നൂറുകണക്കിന് അഗ്നിജ്വാലകൾ പുല്ലിൽ പച്ച വിളക്കുകൾ പോലെ മിന്നിമറഞ്ഞു, എലിസ ഒരു മുൾപടർപ്പിൽ കൈകൊണ്ട് സ്പർശിച്ചപ്പോൾ, അവർ ഒരു നക്ഷത്രമഴ പോലെ പുല്ലിലേക്ക് വീണു. 
രാത്രി മുഴുവൻ എലിസ തന്റെ സഹോദരന്മാരെ സ്വപ്നം കണ്ടു: അവരെല്ലാം വീണ്ടും കുട്ടികളായിരുന്നു, ഒരുമിച്ച് കളിച്ചു, സ്വർണ്ണ ബോർഡുകളിൽ സ്ലേറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച് എഴുതുന്നു, പകുതി രാജ്യത്തിന് വിലയുള്ള ഒരു അത്ഭുതകരമായ ചിത്ര പുസ്തകം പരിശോധിച്ചു. എന്നാൽ അവർ മുമ്പ് ചെയ്തിരുന്നതുപോലെ അവർ ബോർഡുകളിൽ ഡാഷുകളും പൂജ്യങ്ങളും എഴുതിയില്ല - ഇല്ല, അവർ കണ്ടതും അനുഭവിച്ചതുമായ എല്ലാം അവർ വിവരിച്ചു. പുസ്തകത്തിലെ എല്ലാ ചിത്രങ്ങളും ജീവനുള്ളവയായിരുന്നു: പക്ഷികൾ പാടുന്നു, ആളുകൾ പേജുകളിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി എലീസയോടും അവളുടെ സഹോദരന്മാരോടും സംസാരിച്ചു; എന്നാൽ അവൾ ഷീറ്റ് മറിച്ചിടാൻ ആഗ്രഹിച്ചയുടനെ, അവർ തിരികെ ചാടി, അല്ലെങ്കിൽ ചിത്രങ്ങൾ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാകുമായിരുന്നു. 
എലിസ ഉണർന്നപ്പോൾ സൂര്യൻ ഉയർന്നിരുന്നു; മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ അവൾക്ക് അത് നന്നായി കാണാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ അതിന്റെ വ്യക്തിഗത കിരണങ്ങൾ ശാഖകൾക്കിടയിൽ സഞ്ചരിക്കുകയും പുല്ലിന് മുകളിലൂടെ സ്വർണ്ണ മുയലുകളെപ്പോലെ ഓടുകയും ചെയ്തു; പച്ചപ്പിൽ നിന്ന് ഒരു അത്ഭുതകരമായ ഗന്ധം ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷികൾ ഏതാണ്ട് എലീസിന്റെ ചുമലിൽ വന്നിറങ്ങി. ഒരു വസന്തത്തിന്റെ ഞരക്കം അകലെയല്ലാതെ കേട്ടു; നിരവധി വലിയ അരുവികൾ ഇവിടെ ഒഴുകി, അതിശയകരമായ മണൽ അടിത്തട്ടുള്ള ഒരു കുളത്തിലേക്ക് ഒഴുകുന്നു. കുളം ഒരു വേലിയാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരുന്നു, എന്നാൽ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ കാട്ടുമാൻ തങ്ങൾക്കായി വിശാലമായ ഒരു പാത വെട്ടിമാറ്റി, എലിസയ്ക്ക് വെള്ളത്തിന്റെ അരികിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ കഴിയും. കുളത്തിലെ വെള്ളം ശുദ്ധവും ശുദ്ധവുമായിരുന്നു; കാറ്റ് മരങ്ങളുടെയും കുറ്റിച്ചെടികളുടെയും ശാഖകൾ ചലിപ്പിച്ചില്ല, മരങ്ങളും കുറ്റിക്കാടുകളും അടിയിൽ വരച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഒരാൾ വിചാരിക്കും, അതിനാൽ അവ വെള്ളത്തിന്റെ കണ്ണാടിയിൽ വ്യക്തമായി പ്രതിഫലിച്ചു.
വളരെ ദൂരെ, ശീതകാലത്തേക്ക് വിഴുങ്ങലുകൾ നമ്മിൽ നിന്ന് പറന്നുപോകുന്ന നാട്ടിൽ ഒരു രാജാവ് ജീവിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് പതിനൊന്ന് ആൺമക്കളും ഒരു മകളും ഉണ്ടായിരുന്നു, എലിസ.
പതിനൊന്ന് സഹോദരന്മാർ-രാജകുമാരന്മാർ ഇതിനകം സ്കൂളിൽ പോയിരുന്നു; ഓരോരുത്തന്റെയും നെഞ്ചിൽ ഒരു നക്ഷത്രം ഉണ്ടായിരുന്നു, അവന്റെ വശത്ത് ഒരു സേബർ മുഴങ്ങി; അവർക്ക് ഡയമണ്ട് സ്ലേറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച് സ്വർണ്ണ ബോർഡുകളിൽ എഴുതി, ഒരു പുസ്തകത്തിൽ നിന്നോ ഹൃദയത്തിൽ നിന്നോ നന്നായി വായിക്കാൻ അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, അത് പ്രശ്നമല്ല. യഥാർത്ഥ രാജകുമാരന്മാർ വായിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഉടൻ കേട്ടു! അവരുടെ സഹോദരി, എലിസ, പ്ലേറ്റ് ഗ്ലാസ്സിന്റെ ഒരു ബെഞ്ചിൽ ഇരുന്നു, പകുതി രാജ്യം പ്രതിഫലം നൽകിയ ഒരു ചിത്ര പുസ്തകത്തിലേക്ക് നോക്കി.
അതെ, കുട്ടികൾ നന്നായി ജീവിച്ചു, പക്ഷേ അധികനാളായില്ല!
അവരുടെ പിതാവ്, ആ രാജ്യത്തെ രാജാവ്, പാവപ്പെട്ട കുട്ടികളെ ഇഷ്ടപ്പെടാത്ത ഒരു ദുഷ്ട രാജ്ഞിയെ വിവാഹം കഴിച്ചു. ആദ്യ ദിവസം തന്നെ അവർക്ക് അത് അനുഭവിക്കേണ്ടിവന്നു: കൊട്ടാരത്തിൽ രസകരമായിരുന്നു, കുട്ടികൾ സന്ദർശിക്കാൻ ഒരു ഗെയിം ആരംഭിച്ചു, പക്ഷേ രണ്ടാനമ്മ, അവർക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും ധാരാളം ലഭിക്കുന്ന വിവിധ കേക്കുകൾക്കും ചുട്ടുപഴുപ്പിച്ച ആപ്പിളിനും പകരം അവർക്ക് ഒരു ചായക്കപ്പ് നൽകി. മണൽ, അത് ഒരു ഭക്ഷണമാണെന്ന് അവർക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് പറഞ്ഞു.
ഒരാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം, അവൾ തന്റെ സഹോദരി എലിസയെ ചില കർഷകർ ഗ്രാമത്തിൽ വളർത്താൻ നൽകി, കുറച്ച് സമയം കൂടി കടന്നുപോയി, പാവപ്പെട്ട രാജകുമാരന്മാരെക്കുറിച്ച് രാജാവിനോട് വളരെയധികം പറയാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞു, അവൻ അവരെ ഇനി കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല.
നാല് വശത്തും ഫ്ലൈ-കാ പിക്ക്-മീ-ഗ്രീറ്റ്! ദുഷ്ട രാജ്ഞി പറഞ്ഞു. - ശബ്ദമില്ലാതെ വലിയ പക്ഷികളെപ്പോലെ പറന്ന് സ്വയം പരിപാലിക്കുക!
എന്നാൽ അവൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്ര ഉപദ്രവം ചെയ്യാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല - അവർ പതിനൊന്ന് മനോഹരമായ കാട്ടുഹംസങ്ങളായി മാറി, കൊട്ടാരത്തിന്റെ ജനാലകളിൽ നിന്ന് ഒരു നിലവിളിയോടെ പറന്ന് പാർക്കുകൾക്കും വനങ്ങൾക്കും മുകളിലൂടെ പാഞ്ഞു.
അവരുടെ സഹോദരി എലിസ അപ്പോഴും ഉറങ്ങുന്ന കുടിലിലൂടെ അവർ പറന്നിറങ്ങിയപ്പോൾ അതിരാവിലെ ആയിരുന്നു. അവർ മേൽക്കൂരയ്ക്കു മുകളിലൂടെ പറക്കാൻ തുടങ്ങി, അവരുടെ വഴക്കമുള്ള കഴുത്ത് നീട്ടി, ചിറകുകൾ അടിച്ചു, പക്ഷേ ആരും അവരെ കേൾക്കുകയോ കാണുകയോ ചെയ്തില്ല; അങ്ങനെ അവർ ഒന്നുമില്ലാതെ പറന്നു പോകേണ്ടി വന്നു. അവർ വളരെ ഉയരത്തിൽ, മേഘങ്ങൾ വരെ ഉയർന്ന്, കടലിലേക്ക് നീണ്ടുകിടക്കുന്ന ഒരു വലിയ ഇരുണ്ട വനത്തിലേക്ക് പറന്നു.
പാവം എലിസ കർഷകന്റെ കുടിലിൽ നിന്നുകൊണ്ട് ഒരു പച്ച ഇലയുമായി കളിച്ചു - അവൾക്ക് മറ്റ് കളിപ്പാട്ടങ്ങളൊന്നുമില്ല; അവൾ ഇലയിൽ ഒരു ദ്വാരം കുത്തി, അതിലൂടെ സൂര്യനെ നോക്കി, അവളുടെ സഹോദരന്മാരുടെ വ്യക്തമായ കണ്ണുകൾ അവൾ കണ്ടതായി അവൾക്ക് തോന്നി; സൂര്യന്റെ ചൂടുള്ള കിരണങ്ങൾ അവളുടെ കവിളിൽ തട്ടിയപ്പോൾ, അവരുടെ ആർദ്രമായ ചുംബനങ്ങൾ അവൾ ഓർത്തു.
ദിവസം തോറും, ഒന്നിനൊന്ന് പോലെ. വീടിനടുത്ത് വളർന്നുനിൽക്കുന്ന റോസാച്ചെടികളെ കാറ്റ് ആട്ടിയോടിച്ച് റോസാപ്പൂക്കളോട് മന്ത്രിച്ചു: "നിന്നേക്കാൾ സുന്ദരി ആരെങ്കിലുമുണ്ടോ?" - റോസാപ്പൂക്കൾ തല കുലുക്കി പറഞ്ഞു: "എലിസ കൂടുതൽ സുന്ദരിയാണ്." ഞായറാഴ്ച ഏതെങ്കിലും വൃദ്ധ അവളുടെ വീടിന്റെ വാതിൽക്കൽ ഇരുന്നു, ഒരു കീർത്തനം വായിച്ചു, കാറ്റ് ഷീറ്റുകൾ മറിച്ചുകൊണ്ട് പുസ്തകത്തോട് പറഞ്ഞു: "നിന്നേക്കാൾ ഭക്തിയുള്ള ആരെങ്കിലും ഉണ്ടോ?" പുസ്തകം മറുപടി പറഞ്ഞു: "എലിസ കൂടുതൽ ഭക്തിയാണ്!" റോസാപ്പൂക്കളും സങ്കീർത്തനങ്ങളും പരമമായ സത്യം സംസാരിച്ചു.
എന്നാൽ ഇപ്പോൾ എലീസിന് പതിനഞ്ച് വയസ്സായിരുന്നു, അവളെ വീട്ടിലേക്ക് അയച്ചു. അവൾ എത്ര സുന്ദരിയാണെന്ന് കണ്ട്, രാജ്ഞി ദേഷ്യപ്പെടുകയും തന്റെ രണ്ടാനമ്മയെ വെറുക്കുകയും ചെയ്തു. അവൾ സന്തോഷത്തോടെ അവളെ ഒരു വന്യ ഹംസമാക്കി മാറ്റുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല, കാരണം രാജാവ് തന്റെ മകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
അതിരാവിലെ രാജ്ഞി മാർബിൾ ബാത്തിലേക്ക് പോയി, എല്ലാം അതിശയകരമായ പരവതാനികളും മൃദുവായ തലയിണകളും കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, മൂന്ന് തവളകൾ എടുത്ത് ഓരോന്നും ചുംബിച്ച് ആദ്യത്തെയാളോട് പറഞ്ഞു:
അവൾ കുളത്തിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ എലീസിന്റെ തലയിൽ ഇരിക്കുക; അവൾ നിങ്ങളെപ്പോലെ മന്ദബുദ്ധിയും മടിയനും ആയിത്തീരട്ടെ! നിങ്ങൾ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ഇരിക്കുക! അവൾ മറ്റൊരാളോട് പറഞ്ഞു. "എലിസ നിങ്ങളെപ്പോലെ വൃത്തികെട്ടവളായിരിക്കട്ടെ, അവളുടെ പിതാവ് അവളെ തിരിച്ചറിയാതിരിക്കട്ടെ!" നീ അവളുടെ ഹൃദയത്തിൽ കിടന്നുറങ്ങുക! മൂന്നാമത്തെ പൂവനോട് രാജ്ഞി മന്ത്രിച്ചു. - അവൾ ദ്രോഹിക്കുകയും അതിൽ നിന്ന് കഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്യട്ടെ!
എന്നിട്ട് അവൾ തവളകളെ ശുദ്ധജലത്തിലേക്ക് തുറന്നുവിട്ടു, വെള്ളം ഉടൻ തന്നെ പച്ചയായി മാറി. എലിസയെ വിളിച്ച്, രാജ്ഞി അവളുടെ വസ്ത്രം അഴിച്ച് വെള്ളത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടു. എലിസ അനുസരിച്ചു, ഒരു തവള അവളുടെ കിരീടത്തിലും മറ്റൊന്ന് അവളുടെ നെറ്റിയിലും മൂന്നാമത്തേത് അവളുടെ നെഞ്ചിലും ഇരുന്നു; എന്നാൽ എലിസ ഇത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, അവൾ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയ ഉടൻ മൂന്ന് ചുവന്ന പോപ്പികൾ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങി. മന്ത്രവാദിനിയുടെ ചുംബനത്തിൽ തവളകൾ വിഷം കലർന്നില്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ, അവ എലിസയുടെ തലയിലും ഹൃദയത്തിലും കിടന്ന് ചുവന്ന റോസാപ്പൂക്കളായി മാറുമായിരുന്നു; മന്ത്രവാദം അവളെ ഒരു തരത്തിലും ബാധിക്കാത്തവിധം ആ പെൺകുട്ടി വളരെ ഭക്തിയും നിരപരാധിയും ആയിരുന്നു.
ഇത് കണ്ട ദുഷ്ട രാജ്ഞി എലിസയെ വാൽനട്ട് ജ്യൂസ് ഉപയോഗിച്ച് തടവി, അങ്ങനെ അവൾ പൂർണ്ണമായും തവിട്ടുനിറമാകും, അവളുടെ മുഖത്ത് ദുർഗന്ധം വമിക്കുന്ന തൈലം പുരട്ടി, അവളുടെ അത്ഭുതകരമായ മുടിയിൽ കുരുക്കി. ഇപ്പോൾ സുന്ദരിയായ എലിസയെ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഇത് തന്റെ മകളല്ലെന്ന് അവളുടെ അച്ഛൻ പോലും ഭയന്നുപോയി. ഒരു ചെയിൻ നായയും വിഴുങ്ങലും ഒഴികെ ആരും അവളെ തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ പാവപ്പെട്ട ജീവികളുടെ വാക്കുകൾ ആരാണ് കേൾക്കുക!
എലിസ കരഞ്ഞു, പുറത്താക്കപ്പെട്ട തന്റെ സഹോദരന്മാരെ ഓർത്തു, രഹസ്യമായി കൊട്ടാരം വിട്ട് വയലുകളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ദിവസം മുഴുവൻ അലഞ്ഞുനടന്നു, കാട്ടിലേക്ക് വഴിയൊരുക്കി. താൻ എവിടേക്കാണ് പോകേണ്ടതെന്ന് എലിസയ്ക്ക് തന്നെ അറിയില്ലായിരുന്നു, എന്നാൽ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ട തന്റെ സഹോദരങ്ങളെ അവൾ വളരെയധികം ആഗ്രഹിച്ചു, അവരെ കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ എല്ലായിടത്തും അവരെ തിരയാൻ അവൾ തീരുമാനിച്ചു.
രാത്രി വീണപ്പോൾ അവൾ കാട്ടിൽ അധികനേരം താമസിച്ചില്ല, എലിസയ്ക്ക് വഴി തെറ്റി; എന്നിട്ട് അവൾ മൃദുവായ പായലിൽ കിടന്നു, വരാനിരിക്കുന്ന ഉറക്കത്തിനായുള്ള പ്രാർത്ഥന വായിച്ചു, ഒരു കുറ്റിയിൽ തല കുനിച്ചു. കാടിനുള്ളിൽ നിശബ്ദത ഉണ്ടായിരുന്നു, അന്തരീക്ഷം വളരെ ചൂടായിരുന്നു, നൂറുകണക്കിന് അഗ്നിജ്വാലകൾ പുല്ലിൽ പച്ച വിളക്കുകൾ പോലെ മിന്നിമറഞ്ഞു, എലിസ ഒരു മുൾപടർപ്പിൽ കൈകൊണ്ട് സ്പർശിച്ചപ്പോൾ, അവർ ഒരു നക്ഷത്രമഴ പോലെ പുല്ലിലേക്ക് വീണു.
രാത്രി മുഴുവൻ എലിസ തന്റെ സഹോദരന്മാരെ സ്വപ്നം കണ്ടു: അവരെല്ലാം വീണ്ടും കുട്ടികളായിരുന്നു, ഒരുമിച്ച് കളിച്ചു, സ്വർണ്ണ ബോർഡുകളിൽ സ്ലേറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച് എഴുതുന്നു, പകുതി രാജ്യത്തിന് വിലയുള്ള ഒരു അത്ഭുതകരമായ ചിത്ര പുസ്തകം പരിശോധിച്ചു. എന്നാൽ അവർ മുമ്പ് ചെയ്തിരുന്നതുപോലെ അവർ ബോർഡുകളിൽ ഡാഷുകളും പൂജ്യങ്ങളും എഴുതിയില്ല - ഇല്ല, അവർ കണ്ടതും അനുഭവിച്ചതുമായ എല്ലാം അവർ വിവരിച്ചു. പുസ്തകത്തിലെ എല്ലാ ചിത്രങ്ങളും ജീവനുള്ളവയായിരുന്നു: പക്ഷികൾ പാടുന്നു, ആളുകൾ പേജുകളിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി എലീസയോടും അവളുടെ സഹോദരന്മാരോടും സംസാരിച്ചു; എന്നാൽ അവൾ ഷീറ്റ് മറിച്ചിടാൻ ആഗ്രഹിച്ചയുടനെ, അവർ തിരികെ ചാടി, അല്ലെങ്കിൽ ചിത്രങ്ങൾ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാകുമായിരുന്നു.
എലിസ ഉണർന്നപ്പോൾ സൂര്യൻ ഉയർന്നിരുന്നു; മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ അവൾക്ക് അത് നന്നായി കാണാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ അതിന്റെ വ്യക്തിഗത കിരണങ്ങൾ ശാഖകൾക്കിടയിൽ സഞ്ചരിക്കുകയും പുല്ലിന് മുകളിലൂടെ സ്വർണ്ണ മുയലുകളെപ്പോലെ ഓടുകയും ചെയ്തു; പച്ചപ്പിൽ നിന്ന് ഒരു അത്ഭുതകരമായ ഗന്ധം ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷികൾ ഏതാണ്ട് എലീസിന്റെ ചുമലിൽ വന്നിറങ്ങി. ഒരു വസന്തത്തിന്റെ ഞരക്കം അകലെയല്ലാതെ കേട്ടു; നിരവധി വലിയ അരുവികൾ ഇവിടെ ഒഴുകി, അതിശയകരമായ മണൽ അടിത്തട്ടുള്ള ഒരു കുളത്തിലേക്ക് ഒഴുകുന്നു. കുളം ഒരു വേലിയാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരുന്നു, എന്നാൽ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ കാട്ടുമാൻ തങ്ങൾക്കായി വിശാലമായ ഒരു പാത വെട്ടിമാറ്റി, എലിസയ്ക്ക് വെള്ളത്തിന്റെ അരികിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ കഴിയും. കുളത്തിലെ വെള്ളം ശുദ്ധവും ശുദ്ധവുമായിരുന്നു; കാറ്റ് മരങ്ങളുടെയും കുറ്റിച്ചെടികളുടെയും ശാഖകൾ ചലിപ്പിച്ചില്ല, മരങ്ങളും കുറ്റിക്കാടുകളും അടിയിൽ വരച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഒരാൾ വിചാരിക്കും, അതിനാൽ അവ വെള്ളത്തിന്റെ കണ്ണാടിയിൽ വ്യക്തമായി പ്രതിഫലിച്ചു.
വെള്ളത്തിൽ അവളുടെ മുഖം കണ്ടപ്പോൾ, എലിസ ആകെ ഭയന്നുപോയി, അത് കറുത്തതും വിരൂപവുമായിരുന്നു; അങ്ങനെ അവൾ ഒരു പിടി വെള്ളം കോരിയെടുത്തു, കണ്ണും നെറ്റിയും തടവി, അവളുടെ വെളുത്ത നേർത്ത ചർമ്മം വീണ്ടും തിളങ്ങി. അപ്പോൾ എലിസ പൂർണ്ണമായും വസ്ത്രം അഴിച്ച് തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. വിശാലമായ ലോകത്ത് തിരയാൻ വളരെ സുന്ദരിയായ ഒരു രാജകുമാരിയായിരുന്നു അത്!
വസ്ത്രം ധരിച്ച്, നീണ്ട മുടി മെടഞ്ഞു, അവൾ ഒരു നീരുറവയിലേക്ക് പോയി, ഒരു പിടിയിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് വെള്ളം കുടിച്ച്, പിന്നെ കാട്ടിലൂടെ മുന്നോട്ട് പോയി, എവിടെയാണെന്ന് അവൾക്ക് അറിയില്ല. അവൾ തന്റെ സഹോദരന്മാരെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു, ദൈവം തന്നെ വിട്ടുപോകില്ലെന്ന് അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചു: വിശക്കുന്നവർക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനായി കാട്ടു കാട് ആപ്പിൾ വളർത്താൻ ഉത്തരവിട്ടത് അവനാണ്; അവൻ ഈ ആപ്പിൾ മരങ്ങളിൽ ഒന്ന് കാണിച്ചു, അതിന്റെ ശിഖരങ്ങൾ പഴങ്ങളുടെ ഭാരത്താൽ വളഞ്ഞു. അവളുടെ വിശപ്പ് തൃപ്തിപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, എലിസ മുളകുകൾ കൊണ്ട് ശാഖകൾ താങ്ങി കാടിന്റെ മുൾപടർപ്പിലേക്ക് പോയി. എലിസ തന്റെ കാലടികൾ കേട്ടു, അവളുടെ കാലിനടിയിൽ വരുന്ന ഓരോ ഉണങ്ങിയ ഇലകളുടെയും മുഴക്കം കേട്ട് നിശബ്ദത ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ മരുഭൂമിയിലേക്ക് ഒരു പക്ഷി പോലും പറന്നില്ല, ഒരു സൂര്യപ്രകാശം പോലും തുടർച്ചയായ ശിഖരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ തെന്നിമാറിയില്ല. ഉയരമുള്ള തുമ്പിക്കൈകൾ ലോഗ് ഭിത്തികൾ പോലെ ഇടതൂർന്ന നിരകളായി നിന്നു; മുമ്പൊരിക്കലും എലിസയ്ക്ക് ഒറ്റയ്ക്ക് തോന്നിയിട്ടില്ല.
രാത്രി കൂടുതൽ ഇരുണ്ടുപോയി; പായലിൽ ഒരു തീച്ചൂള പോലും തിളങ്ങിയില്ല. എലിസ സങ്കടത്തോടെ പുല്ലിൽ കിടന്നു, പെട്ടെന്ന് അവളുടെ മുകളിലുള്ള ശാഖകൾ പിരിഞ്ഞതായി അവൾക്ക് തോന്നി, കർത്താവായ ദൈവം തന്നെ നല്ല കണ്ണുകളോടെ അവളെ നോക്കി; അവന്റെ തലയ്ക്ക് പിന്നിൽ നിന്നും അവന്റെ കൈകൾക്കടിയിൽ നിന്നും ചെറിയ മാലാഖമാർ പുറത്തേക്ക് നോക്കി.
രാവിലെ ഉണർന്നപ്പോൾ അത് സ്വപ്നത്തിലാണോ യാഥാർത്ഥ്യമാണോ എന്ന് അവൾ തന്നെ അറിഞ്ഞില്ല. മുന്നോട്ട് നീങ്ങുമ്പോൾ, എലിസ ഒരു കുട്ട സരസഫലങ്ങളുമായി ഒരു വൃദ്ധയെ കണ്ടുമുട്ടി; നൂറ്
റുഷ്ക പെൺകുട്ടിക്ക് ഒരു പിടി സരസഫലങ്ങൾ നൽകി, പതിനൊന്ന് രാജകുമാരന്മാർ കാട്ടിലൂടെ കടന്നുപോയോ എന്ന് എലിസ അവളോട് ചോദിച്ചു.
ഇല്ല, - വൃദ്ധ പറഞ്ഞു, - എന്നാൽ ഇന്നലെ ഞാൻ ഇവിടെ നദിയിൽ സ്വർണ്ണ കിരീടത്തിൽ പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങളെ കണ്ടു.
വൃദ്ധ എലിസയെ ഒരു നദി ഒഴുകുന്ന ഒരു പാറയിലേക്ക് നയിച്ചു. ഇരു കരകളിലും മരങ്ങൾ വളർന്നു, അവയുടെ നീണ്ട, ഇടതൂർന്ന ഇലകളുള്ള ശാഖകൾ പരസ്പരം നീട്ടി. എതിർ കരയിലുള്ള സഹോദരന്മാരുമായി ശാഖകൾ ഇഴചേർക്കാൻ കഴിയാത്ത മരങ്ങൾ വെള്ളത്തിന് മുകളിലൂടെ നീണ്ടുകിടക്കുന്നു, അങ്ങനെ അവയുടെ വേരുകൾ നിലത്തു നിന്ന് ഇഴഞ്ഞു, അവയ്ക്ക് ഇപ്പോഴും വഴി ലഭിച്ചു.
എലിസ വൃദ്ധയോട് യാത്ര പറഞ്ഞു, തുറന്ന കടലിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന നദീമുഖത്തേക്ക് പോയി.
ഇപ്പോൾ പെൺകുട്ടിയുടെ മുന്നിൽ അതിമനോഹരമായ അതിരുകളില്ലാത്ത ഒരു കടൽ തുറന്നു, പക്ഷേ അതിന്റെ വിസ്തൃതിയിൽ ഒരു കപ്പൽ പോലും ദൃശ്യമായില്ല, അവൾക്ക് കൂടുതൽ യാത്ര ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ബോട്ട് പോലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. കടൽത്തീരത്ത് ഒഴുകിയെത്തിയ എണ്ണമറ്റ പാറക്കെട്ടുകളിലേക്ക് എലിസ നോക്കി - വെള്ളം അവയെ മിനുക്കിയതിനാൽ അവ പൂർണ്ണമായും മിനുസമാർന്നതും വൃത്താകൃതിയിലുമായി. കടൽ വലിച്ചെറിഞ്ഞ മറ്റെല്ലാ വസ്തുക്കളും - ഗ്ലാസ്, ഇരുമ്പ്, കല്ലുകൾ - ഈ മിനുക്കുപണിയുടെ അടയാളങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ അതിനിടയിൽ വെള്ളം എലിസയുടെ മൃദുലമായ കൈകളേക്കാൾ മൃദുവായിരുന്നു, പെൺകുട്ടി ചിന്തിച്ചു: “തിരമാലകൾ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി ഉരുളുന്നു. ഏറ്റവും കഠിനമായ വസ്തുക്കൾ. ഞാനും വിശ്രമമില്ലാതെ പ്രവർത്തിക്കും! ശാസ്ത്രത്തിന് നന്ദി, നേരിയ വേഗത്തിലുള്ള തിരമാലകൾ! എന്നെങ്കിലും നിങ്ങൾ എന്നെ എന്റെ പ്രിയ സഹോദരങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുമെന്ന് എന്റെ ഹൃദയം എന്നോട് പറയുന്നു!
കടൽ വലിച്ചെറിഞ്ഞ ഉണങ്ങിയ ആൽഗകളിൽ പതിനൊന്ന് വെളുത്ത ഹംസം തൂവലുകൾ കിടക്കുന്നു; എലിസ അവരെ കൂട്ടി ഒരു ബണ്ണിൽ കെട്ടി; തൂവലുകളിൽ അപ്പോഴും തുള്ളികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു - മഞ്ഞോ കണ്ണീരോ, ആർക്കറിയാം? അത് തീരത്ത് വിജനമായിരുന്നു, പക്ഷേ എലിസയ്ക്ക് അത് അനുഭവപ്പെട്ടില്ല: കടൽ ഒരു ശാശ്വതമായ വൈവിധ്യത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു; ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ, പുതിയ ഉൾനാടൻ തടാകങ്ങളുടെ തീരത്ത് എവിടെയെങ്കിലും ഒരു വർഷം മുഴുവനും കാണുന്നതിന് കൂടുതൽ കാണാൻ കഴിയും. ഒരു വലിയ കറുത്ത മേഘം ആകാശത്തെ സമീപിക്കുകയും കാറ്റ് ശക്തമായിരിക്കുകയും ചെയ്താൽ, കടൽ പറയുന്നതായി തോന്നി: "എനിക്കും കറുപ്പിക്കാം!" - ശോഷിക്കാനും വിഷമിക്കാനും വെളുത്ത ആട്ടിൻകുട്ടികളാൽ മൂടാനും തുടങ്ങി. മേഘങ്ങൾ പിങ്ക് നിറത്തിലാണെങ്കിൽ, കാറ്റ് ശമിച്ചാൽ, കടൽ ഒരു റോസാപ്പൂവ് പോലെ കാണപ്പെടും; ചിലപ്പോൾ അത് പച്ചയായി, ചിലപ്പോൾ വെളുത്തതായി; എന്നാൽ വായുവിൽ എത്ര ശാന്തമായിരുന്നാലും, കടൽ എത്ര ശാന്തമായിരുന്നാലും, തീരത്ത് എപ്പോഴും ഒരു ചെറിയ ആവേശം ഉണ്ടായിരുന്നു - ഉറങ്ങുന്ന കുട്ടിയുടെ നെഞ്ച് പോലെ വെള്ളം മൃദുവായി ഉയർന്നു.
സൂര്യൻ അസ്തമയത്തോട് അടുക്കുമ്പോൾ, സ്വർണ്ണ കിരീടങ്ങളണിഞ്ഞ കാട്ടുഹംസങ്ങളുടെ ഒരു ചരട് കരയിലേക്ക് പറക്കുന്നത് എലിസ കണ്ടു; പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി പറന്നു, നീളമുള്ള വെള്ള റിബണിൽ നീട്ടി, എലിസ മുകളിലേക്ക് കയറി ഒരു മുൾപടർപ്പിന്റെ പിന്നിൽ മറഞ്ഞു. ഹംസങ്ങൾ അവളിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയിറങ്ങി അവരുടെ വലിയ വെളുത്ത ചിറകുകൾ അടിച്ചു.
ആ നിമിഷം, സൂര്യൻ വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങിയപ്പോൾ, ഹംസങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള തൂവലുകൾ പെട്ടെന്ന് വീണു, എലിസയുടെ സഹോദരന്മാരായ പതിനൊന്ന് സുന്ദര രാജകുമാരന്മാർ ഭൂമിയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു! എലിസ ഉറക്കെ നിലവിളിച്ചു; അവർ വളരെയധികം മാറിയിട്ടും അവൾ അവരെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു; അത് അവരാണെന്ന് അവളുടെ ഹൃദയം അവളോട് പറഞ്ഞു! അവൾ സ്വയം അവരുടെ കൈകളിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു, എല്ലാവരേയും അവരുടെ പേരുകളിൽ വിളിച്ചു, വളരെയധികം വളർന്നുവളർന്നതും സുന്ദരിയുമായ അവരുടെ സഹോദരിയെ കാണാനും തിരിച്ചറിയാനും അവർ എങ്ങനെയോ സന്തോഷിച്ചു. എലിസയും അവളുടെ സഹോദരന്മാരും ചിരിക്കുകയും കരയുകയും ചെയ്തു, അവരുടെ രണ്ടാനമ്മ തങ്ങളോട് എത്ര മോശമായാണ് പെരുമാറിയതെന്ന് താമസിയാതെ പരസ്പരം മനസ്സിലാക്കി.
ഞങ്ങൾ, സഹോദരന്മാരേ, - മൂത്തവൻ പറഞ്ഞു, - സൂര്യോദയം മുതൽ സൂര്യാസ്തമയം വരെ ദിവസം മുഴുവൻ കാട്ടുഹംസങ്ങളുടെ രൂപത്തിൽ പറക്കുന്നു; സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോൾ നാം വീണ്ടും മനുഷ്യരൂപം സ്വീകരിക്കുന്നു. അതിനാൽ, സൂര്യാസ്തമയ സമയത്ത്, നമുക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും നമ്മുടെ പാദങ്ങൾക്ക് താഴെ ഉറച്ച നിലമുണ്ടായിരിക്കണം: മേഘങ്ങൾക്കടിയിൽ പറക്കുന്നതിനിടയിൽ നമ്മൾ ആളുകളായി മാറുകയാണെങ്കിൽ, അത്തരം ഭയാനകമായ ഉയരത്തിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ ഉടൻ വീഴും. ഞങ്ങൾ ഇവിടെ താമസിക്കുന്നില്ല; വളരെ ദൂരെ, കടലിന് അപ്പുറത്ത് ഇതുപോലൊരു അത്ഭുതകരമായ രാജ്യം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു, പക്ഷേ അവിടെയെത്താനുള്ള വഴി നീളമുള്ളതാണ്, കടൽ മുഴുവൻ പറക്കണം, വഴിയിൽ ഞങ്ങൾക്ക് രാത്രി ചെലവഴിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ദ്വീപ് പോലും ഇല്ല. കടലിന്റെ നടുവിൽ മാത്രം ഒരു ചെറിയ ഏകാന്തമായ പാറ പുറത്തേക്ക് നിൽക്കുന്നു, അതിൽ നമുക്ക് എങ്ങനെയെങ്കിലും വിശ്രമിക്കാം, പരസ്പരം മുറുകെ പിടിക്കുക. കടൽ ക്ഷോഭിക്കുകയാണെങ്കിൽ, വെള്ളം തെറിക്കുന്നത് നമ്മുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറക്കുന്നു, പക്ഷേ അത്തരമൊരു സങ്കേതത്തിന് ഞങ്ങൾ ദൈവത്തിന് നന്ദി പറയുന്നു: അത് അവനില്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ, ഞങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട മാതൃഭൂമി സന്ദർശിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയുമായിരുന്നില്ല - ഇപ്പോൾ ഇതിനായി ഫ്ലൈറ്റ് ഞങ്ങൾ വർഷത്തിലെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ രണ്ട് ദിവസങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കണം. വർഷത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രമേ ഞങ്ങൾക്ക് വീട്ടിലേക്ക് പറക്കാൻ അനുവാദമുള്ളൂ; നമുക്ക് ഇവിടെ പതിനൊന്ന് ദിവസം താമസിച്ച് ഈ വലിയ വനത്തിന് മുകളിലൂടെ പറക്കാം, അവിടെ നിന്ന് ഞങ്ങൾ ജനിച്ചതും ഞങ്ങളുടെ പിതാവ് താമസിക്കുന്നതുമായ കൊട്ടാരവും അമ്മയെ അടക്കം ചെയ്ത പള്ളിയുടെ മണി ഗോപുരവും കാണാം. ഇവിടെ കുറ്റിക്കാടുകളും മരങ്ങളും പോലും നമുക്ക് പരിചിതമാണെന്ന് തോന്നുന്നു; കുട്ടിക്കാലത്ത് നമ്മൾ കണ്ട കാട്ടു കുതിരകൾ ഇപ്പോഴും സമതലങ്ങളിലൂടെ ഓടുന്നു, കൽക്കരി ഖനിത്തൊഴിലാളികൾ ഇപ്പോഴും ഞങ്ങൾ കുട്ടിക്കാലത്ത് നൃത്തം ചെയ്ത പാട്ടുകൾ പാടുന്നു. ഇതാ ഞങ്ങളുടെ മാതൃഭൂമി, ഇവിടെ അത് ഞങ്ങളെ പൂർണ്ണഹൃദയത്തോടെ ആകർഷിക്കുന്നു, ഇവിടെ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ കണ്ടെത്തി, പ്രിയ സഹോദരി! നമുക്ക് ഇനിയും രണ്ട് ദിവസം കൂടി ഇവിടെ താമസിക്കാം, എന്നിട്ട് നമുക്ക് വിദേശത്തേക്ക് പറക്കണം! നിങ്ങളെ എങ്ങനെ ഞങ്ങൾക്കൊപ്പം കൊണ്ടുപോകും? ഞങ്ങൾക്ക് കപ്പലോ ബോട്ടോ ഇല്ല!
മന്ത്രവാദത്തിൽ നിന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളെ എങ്ങനെ മോചിപ്പിക്കും? സഹോദരി സഹോദരന്മാരോട് ചോദിച്ചു.
അങ്ങനെ അവർ രാത്രി മുഴുവൻ സംസാരിച്ചു, ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം ഉറങ്ങി.
ഹംസ ചിറകുകളുടെ ശബ്ദം കേട്ടാണ് എലിസ ഉണർന്നത്. സഹോദരങ്ങൾ വീണ്ടും പക്ഷികളായി മാറുകയും വലിയ വൃത്തങ്ങളിൽ വായുവിൽ പറക്കുകയും പിന്നീട് കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമാവുകയും ചെയ്തു. സഹോദരന്മാരിൽ ഏറ്റവും ഇളയവൻ മാത്രമാണ് എലിസയുടെ കൂടെ അവശേഷിച്ചത്; ഹംസം അവളുടെ മുട്ടുകുത്തി തല വെച്ചു, അവൾ അവന്റെ തൂവലുകൾ തലോടി വിരലുകൊണ്ട്. അവർ ദിവസം മുഴുവൻ ഒരുമിച്ച് ചെലവഴിച്ചു, വൈകുന്നേരം ബാക്കിയുള്ളവ പറന്നു, സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചപ്പോൾ എല്ലാവരും വീണ്ടും ഒരു മനുഷ്യരൂപം സ്വീകരിച്ചു.
നാളെ ഞങ്ങൾ ഇവിടെ നിന്ന് പറന്നു പോകണം, അടുത്ത വർഷം വരെ മടങ്ങാൻ കഴിയില്ല, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ ഇവിടെ ഉപേക്ഷിക്കില്ല! - ഇളയ സഹോദരൻ പറഞ്ഞു. - ഞങ്ങളോടൊപ്പം പറക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് ധൈര്യമുണ്ടോ? നിന്നെ കാട്ടിലൂടെ കൊണ്ടുപോകാൻ എന്റെ കരങ്ങൾ ശക്തമാണ് - ഞങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും നിങ്ങളെ ചിറകിൽ ചുമന്ന് കടലിന് കുറുകെ കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയില്ലേ?
അതെ, എന്നെ നിങ്ങളോടൊപ്പം കൊണ്ടുപോകൂ! എലിസ പറഞ്ഞു.
അവർ രാത്രി മുഴുവൻ വഴങ്ങുന്ന വള്ളികളും ഞാങ്ങണകളും കൊണ്ട് വല നെയ്തു; മെഷ് വലുതും മോടിയുള്ളതുമായി പുറത്തുവന്നു; എലിസയെ അതിൽ പ്രതിഷ്ഠിച്ചു. സൂര്യോദയത്തിൽ ഹംസങ്ങളായി മാറിയ സഹോദരങ്ങൾ കൊക്കുകൾ കൊണ്ട് വല പിടിച്ച്, തങ്ങളുടെ മധുരമുള്ള, ഗാഢനിദ്രയിലായ സഹോദരിയുമായി മേഘങ്ങളിലേയ്ക്ക് ഉയർന്നു. സൂര്യന്റെ കിരണങ്ങൾ അവളുടെ മുഖത്ത് നേരിട്ട് തിളങ്ങി, അതിനാൽ ഹംസങ്ങളിലൊന്ന് അവളുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറന്നു, അവളുടെ വിശാലമായ ചിറകുകൾ ഉപയോഗിച്ച് സൂര്യനിൽ നിന്ന് അവളെ സംരക്ഷിച്ചു.
എലിസ ഉണർന്നപ്പോൾ അവർ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയായിരുന്നു, ഉണർന്നിരിക്കുമ്പോൾ അവൾ സ്വപ്നം കാണുകയാണെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി, വായുവിലൂടെ പറക്കുന്നത് അവൾക്ക് വളരെ വിചിത്രമായിരുന്നു. അതിനടുത്തായി അതിശയകരമായ പഴുത്ത സരസഫലങ്ങളും രുചികരമായ വേരുകളുള്ള ഒരു ശാഖയും കിടക്കുന്നു; സഹോദരന്മാരിൽ ഏറ്റവും ഇളയവൻ അവരെ എടുത്ത് അവളുടെ അരികിൽ വെച്ചു, അവൾ അവനെ നോക്കി നന്ദിയോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു, - അവൻ അവളുടെ മുകളിലൂടെ പറക്കുന്നതായും സൂര്യനിൽ നിന്ന് ചിറകുകൾ കൊണ്ട് അവളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതായും അവൾ ഊഹിച്ചു.
അവർ ഉയരത്തിലും ഉയരത്തിലും പറന്നു, അങ്ങനെ അവർ കടലിൽ കണ്ട ആദ്യത്തെ കപ്പൽ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന കടൽക്കാക്ക പോലെ അവർക്ക് തോന്നി. അവരുടെ പിന്നിൽ ആകാശത്ത് ഒരു വലിയ മേഘം ഉണ്ടായിരുന്നു - ഒരു യഥാർത്ഥ പർവ്വതം! - അതിൽ പതിനൊന്ന് ഹംസങ്ങളുടെ ഭീമാകാരമായ നിഴലുകൾ ചലിക്കുന്നത് എലിസ കണ്ടു. ചിത്രം ഇതാ! അവൾ ഒരിക്കലും അങ്ങനെ കണ്ടിട്ടില്ല! എന്നാൽ സൂര്യൻ ഉയർന്നുവരികയും മേഘം കൂടുതൽ അകന്നുനിൽക്കുകയും ചെയ്‌തതോടെ വായുവിന്റെ നിഴലുകൾ ക്രമേണ അപ്രത്യക്ഷമായി.
പകൽ മുഴുവൻ നീണ്ട ഹംസങ്ങൾ വില്ലിൽ നിന്ന് എയ്ത അമ്പ് പോലെ പറന്നു, പക്ഷേ പതിവിലും സാവധാനം; ഇപ്പോൾ അവർ സഹോദരിയെ ചുമന്നുകൊണ്ടിരുന്നു. വൈകുന്നേരത്തോടെ ദിവസം കുറയാൻ തുടങ്ങി, മോശം കാലാവസ്ഥ ഉയർന്നു; സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുന്നത് എലിസ ഭയത്തോടെ നോക്കിനിന്നു, ഏകാന്തമായ കടൽപാറ ഇപ്പോഴും കാണാതാകുന്നു. ഹംസങ്ങൾ എങ്ങനെയോ ശക്തിയായി ചിറകടിക്കുന്നതായി അവൾക്ക് തോന്നി. ഓ, അവർക്ക് വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ കഴിയാത്തത് അവളുടെ തെറ്റാണ്! സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോൾ അവർ മനുഷ്യരായി കടലിൽ വീണ് മുങ്ങിമരിക്കും! അവൾ പൂർണ്ണഹൃദയത്തോടെ ദൈവത്തോട് പ്രാർത്ഥിക്കാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ പാറ സ്വയം കാണിച്ചില്ല. ഒരു കറുത്ത മേഘം അടുത്തുവരുന്നു, ശക്തമായ കാറ്റ് ഒരു കൊടുങ്കാറ്റിനെ മുൻനിഴലാക്കി, മേഘങ്ങൾ ആകാശത്ത് ഉരുളുന്ന തുടർച്ചയായ ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്ന ഈയ തരംഗമായി ഒത്തുകൂടി; മിന്നലിനു ശേഷം മിന്നൽ മിന്നി.
ഒരു അരികിൽ സൂര്യൻ വെള്ളത്തെ സ്പർശിച്ചു; എലിസയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ്; ഹംസങ്ങൾ അവിശ്വസനീയമായ വേഗതയിൽ പെട്ടെന്ന് താഴേക്ക് പറന്നു, അവയെല്ലാം വീഴുകയാണെന്ന് പെൺകുട്ടി ഇതിനകം വിചാരിച്ചു; പക്ഷേ ഇല്ല, അവർ വീണ്ടും പറന്നു. സൂര്യൻ വെള്ളത്തിനടിയിൽ പകുതി മറഞ്ഞിരുന്നു, അപ്പോഴാണ് എലിസ തന്റെ താഴെ ഒരു പാറക്കെട്ട് കണ്ടത്, വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് തല പുറത്തേക്ക് നീട്ടിയിരിക്കുന്ന ഒരു മുദ്രയേക്കാൾ വലുതല്ല. സൂര്യൻ വേഗത്തിൽ അസ്തമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു; ഇപ്പോൾ അത് ഒരു ചെറിയ തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രമായി തോന്നി; എന്നാൽ ഹംസങ്ങൾ ഉറച്ച നിലത്ത് കാലെടുത്തുവച്ചു, കത്തിച്ച കടലാസിലെ അവസാന തീപ്പൊരി പോലെ സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചു. ചുറ്റും കൈകോർത്ത് നിൽക്കുന്ന സഹോദരങ്ങളെ എലിസ കണ്ടു; അവയെല്ലാം ചെറിയ പാറക്കെട്ടിൽ ഒതുങ്ങുന്നില്ല. കടൽ അവന്റെ നേരെ ഉഗ്രമായി അടിക്കുകയും അവരെ മുഴുവൻ സ്പ്രേ മഴ പെയ്യിക്കുകയും ചെയ്തു; ആകാശം മിന്നലുകളാൽ ജ്വലിച്ചു, ഓരോ മിനിറ്റിലും ഇടിമുഴക്കം മുഴങ്ങി, പക്ഷേ സഹോദരിയും സഹോദരന്മാരും കൈകോർത്ത് ഒരു സങ്കീർത്തനം ആലപിച്ചു, അത് അവരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ ആശ്വാസവും ധൈര്യവും പകർന്നു.
നേരം പുലർന്നപ്പോൾ കൊടുങ്കാറ്റ് ശമിച്ചു, അത് വീണ്ടും തെളിഞ്ഞു, ശാന്തമായി; സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ ഹംസങ്ങൾ എലിസയോടൊപ്പം പറന്നു. കടൽ അപ്പോഴും പ്രക്ഷുബ്ധമായിരുന്നു, അസംഖ്യം ഹംസക്കൂട്ടങ്ങളെപ്പോലെ കറുത്ത പച്ച വെള്ളത്തിൽ വെളുത്ത നുര പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നതെങ്ങനെയെന്ന് അവർ മുകളിൽ നിന്ന് കണ്ടു.
സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ, പാറകളിൽ തിളങ്ങുന്ന മഞ്ഞുപാളികളുള്ള ഒരു പർവതപ്രദേശം വായുവിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നതുപോലെ, എലിസ തന്റെ മുന്നിൽ കണ്ടു; പാറകൾക്കിടയിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന ഒരു വലിയ കോട്ട, നിരകളുടെ ഒരുതരം ബോൾഡ് എയർ ഗാലറികളാൽ പിണഞ്ഞുകിടക്കുന്നു; അവന്റെ താഴെ ഈന്തപ്പനക്കാടുകളും മിൽ ചക്രങ്ങളുടെ വലിപ്പമുള്ള ഗംഭീരമായ പൂക്കളും ആടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവർ പറക്കുന്ന രാജ്യമാണോ ഇതെന്ന് എലിസ ചോദിച്ചു, എന്നാൽ ഹംസങ്ങൾ തലകുലുക്കി: ഫാറ്റ മോർഗനയുടെ അത്ഭുതകരമായ, എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന മേഘ കോട്ട അവൾ തന്റെ മുന്നിൽ കണ്ടു; അവിടെ ഒരു മനുഷ്യാത്മാവിനെപ്പോലും കൊണ്ടുവരാൻ അവർ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. എലിസ വീണ്ടും കോട്ടയിൽ കണ്ണുകൾ ഉറപ്പിച്ചു, ഇപ്പോൾ പർവതങ്ങളും വനങ്ങളും കോട്ടയും ഒരുമിച്ച് നീങ്ങി, മണി ടവറുകളും ലാൻസെറ്റ് ജാലകങ്ങളുമുള്ള ഇരുപത് സമാനമായ ഗംഭീരമായ പള്ളികൾ അവയിൽ നിന്ന് രൂപപ്പെട്ടു. ഒരു അവയവത്തിന്റെ ശബ്ദം അവൾ കേട്ടതായി പോലും അവൾക്ക് തോന്നി, പക്ഷേ അത് കടലിന്റെ ശബ്ദമായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ പള്ളികൾ വളരെ അടുത്തായിരുന്നു, പക്ഷേ പെട്ടെന്ന് കപ്പലുകളുടെ ഒരു ഫ്ലോട്ടില്ലയായി മാറി; എലിസ കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മമായി നോക്കിയപ്പോൾ അത് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയരുന്ന കടൽ മൂടൽമഞ്ഞ് മാത്രമാണെന്ന് കണ്ടു. അതെ, അവളുടെ കൺമുന്നിൽ എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ആകാശ ചിത്രങ്ങളും ചിത്രങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു! എന്നാൽ ഒടുവിൽ, അവർ പറന്ന യഥാർത്ഥ ഭൂമി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അതിശയകരമായ പർവതങ്ങളും ദേവദാരു വനങ്ങളും നഗരങ്ങളും കോട്ടകളും അവിടെ ഉയർന്നു.
സൂര്യാസ്തമയത്തിന് വളരെ മുമ്പ്, എലിസ ഒരു വലിയ ഗുഹയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ള ഒരു പാറയിൽ ഇരുന്നു, എംബ്രോയ്ഡറി ചെയ്ത പച്ച പരവതാനികളാൽ തൂക്കിയിട്ടതുപോലെ - അത് മൃദുവായ പച്ച വള്ളിച്ചെടികളാൽ പടർന്നിരുന്നു.
രാത്രിയിൽ നിങ്ങൾ ഇവിടെ എന്താണ് സ്വപ്നം കാണുന്നത് എന്ന് നോക്കാം! - സഹോദരന്മാരിൽ ഇളയവൻ പറഞ്ഞു, സഹോദരിയെ അവളുടെ കിടപ്പുമുറി കാണിച്ചു.
ഓ, നിങ്ങളെ എങ്ങനെ മന്ത്രത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടെങ്കിൽ! അവൾ പറഞ്ഞു, ആ ചിന്ത അവളുടെ മനസ്സിൽ നിന്ന് മായില്ല.
എലിസ ദൈവത്തോട് തീക്ഷ്ണമായി പ്രാർത്ഥിക്കാൻ തുടങ്ങി, ഉറക്കത്തിലും പ്രാർത്ഥന തുടർന്നു. എന്നിട്ട് അവൾ ഫാറ്റ മോർഗനയുടെ കോട്ടയിലേക്ക് ഉയരത്തിൽ പറക്കുന്നതായും ഫെയറി തന്നെ കാണാൻ വന്നതായും അവൾ സ്വപ്നം കണ്ടു, വളരെ ശോഭയുള്ളതും മനോഹരവുമാണ്, എന്നാൽ അതേ സമയം എലീസിന് നൽകിയ വൃദ്ധയോട് സാമ്യമുണ്ട്. കാട്ടിലെ സരസഫലങ്ങൾ സ്വർണ്ണ കിരീടങ്ങളിലെ ഹംസങ്ങളെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞു.
നിങ്ങളുടെ സഹോദരങ്ങൾ രക്ഷിക്കപ്പെടും, അവൾ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ നിങ്ങൾക്ക് ധൈര്യവും ധൈര്യവും ഉണ്ടോ? വെള്ളം നിങ്ങളുടെ ആർദ്രമായ കൈകളേക്കാൾ മൃദുവാണ്, എന്നിട്ടും അത് കല്ലുകൾ പൊടിക്കുന്നു, പക്ഷേ നിങ്ങളുടെ വിരലുകൾക്ക് അനുഭവപ്പെടുന്ന വേദന അത് അനുഭവപ്പെടുന്നില്ല; നിങ്ങളുടേത് പോലെ ഭയവും പീഡനവും കൊണ്ട് തളരാൻ തുടങ്ങുന്ന ഒരു ഹൃദയം വെള്ളത്തിനില്ല. നോക്കൂ, എന്റെ കൈയിൽ കൊഴുൻ ഉണ്ടോ? അത്തരമൊരു കൊഴുൻ ഇവിടെ ഗുഹയ്ക്ക് സമീപം വളരുന്നു, ഇതും സെമിത്തേരികളിൽ വളരുന്ന കൊഴുൻ പോലും നിങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗപ്രദമാകും; അവളെ ശ്രദ്ധിക്കുക! നിങ്ങളുടെ കൈകൾ പൊള്ളലേറ്റ കുമിളകളാൽ മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുമെങ്കിലും നിങ്ങൾ ഈ കൊഴുൻ എടുക്കും; എന്നിട്ട് നിങ്ങൾ അത് നിങ്ങളുടെ കാലുകൾ കൊണ്ട് കുഴച്ച്, തത്ഫലമായുണ്ടാകുന്ന നാരിൽ നിന്ന് നീളമുള്ള നൂലുകൾ കറക്കും, തുടർന്ന് അവയിൽ നിന്ന് നീളമുള്ള കൈകളുള്ള പതിനൊന്ന് ഷെൽ ഷർട്ടുകൾ നെയ്ത്ത് ഹംസങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ എറിയുക; അപ്പോൾ മന്ത്രവാദം ഇല്ലാതാകും. എന്നാൽ നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ ജോലി ആരംഭിച്ച നിമിഷം മുതൽ അത് പൂർത്തിയാക്കുന്നത് വരെ, അത് വർഷങ്ങളോളം നീണ്ടുനിന്നാലും, നിങ്ങൾ ഒരു വാക്ക് പോലും പറയേണ്ടതില്ലെന്ന് ഓർമ്മിക്കുക. നിങ്ങളുടെ വായിൽ നിന്ന് വരുന്ന ആദ്യ വാക്ക് നിങ്ങളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു കഠാര പോലെ തുളച്ചുകയറും. അവരുടെ ജീവിതവും മരണവും നിങ്ങളുടെ കൈകളിലായിരിക്കും! ഇതെല്ലാം ഓർക്കുക!
ഫെയറി ഒരു കൊഴുൻ കൊണ്ട് അവളുടെ കൈ തൊട്ടു; പൊള്ളലേറ്റതുപോലെ എലിസയ്ക്ക് വേദന അനുഭവപ്പെട്ടു, ഉണർന്നു. അത് ഇതിനകം ഒരു ശോഭയുള്ള ദിവസമായിരുന്നു, അവളുടെ അടുത്തായി ഒരു കൂട്ടം കൊഴുൻ കിടന്നു, അവൾ അവളുടെ സ്വപ്നത്തിൽ കണ്ടതിന് സമാനമാണ്. എന്നിട്ട് അവൾ മുട്ടുകുത്തി വീണു, ദൈവത്തിന് നന്ദി പറഞ്ഞു, ഗുഹയിൽ നിന്ന് ഉടൻ ജോലിയിൽ പ്രവേശിച്ചു.
അവളുടെ ആർദ്രമായ കൈകളാൽ അവൾ ചീത്ത, കുത്തുന്ന കൊഴുൻ കീറി, അവളുടെ കൈകൾ വലിയ കുമിളകളാൽ മൂടപ്പെട്ടിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ സന്തോഷത്തോടെ വേദന സഹിച്ചു: അവൾക്ക് അവളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട സഹോദരങ്ങളെ രക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ! എന്നിട്ട് അവൾ നഗ്നമായ കാലുകൊണ്ട് കൊഴുൻ കുഴച്ച് പച്ച നാരുകൾ കറക്കാൻ തുടങ്ങി.
സൂര്യാസ്തമയ സമയത്ത്, സഹോദരന്മാർ വന്ന് അവൾ ഊമയായത് കണ്ട് ഭയന്നുപോയി. അത് തങ്ങളുടെ ദുഷ്ടനായ രണ്ടാനമ്മയുടെ പുതിയ മന്ത്രവാദമാണെന്ന് അവർ കരുതി, പക്ഷേ. അവളുടെ കൈകളിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, അവർ തങ്ങളുടെ രക്ഷയ്ക്കുവേണ്ടി ഊമയായി മാറിയെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കി. സഹോദരന്മാരിൽ ഇളയവൻ കരഞ്ഞു; അവന്റെ കണ്ണുനീർ അവളുടെ കൈകളിൽ വീണു, കണ്ണുനീർ വീണിടത്ത്, കത്തുന്ന കുമിളകൾ അപ്രത്യക്ഷമായി, വേദന കുറഞ്ഞു.
എലിസ തന്റെ ജോലിയിൽ രാത്രി ചെലവഴിച്ചു; വിശ്രമം അവളുടെ മനസ്സിൽ പ്രവേശിച്ചില്ല; തന്റെ പ്രിയ സഹോദരങ്ങളെ എങ്ങനെ എത്രയും വേഗം മോചിപ്പിക്കാം എന്നതിനെക്കുറിച്ച് മാത്രമാണ് അവൾ ചിന്തിച്ചത്. അടുത്ത ദിവസം മുഴുവൻ, ഹംസങ്ങൾ പറക്കുമ്പോൾ, അവൾ തനിച്ചായിരുന്നു, പക്ഷേ മുമ്പൊരിക്കലും അവൾക്കായി ഇത്ര വേഗത്തിൽ ഓടിയിട്ടില്ല. ഒരു ഷെൽ-ഷർട്ട് തയ്യാറായിരുന്നു, പെൺകുട്ടി അടുത്തത് പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി.
പെട്ടെന്ന് പർവതങ്ങളിൽ വേട്ടയാടുന്ന കൊമ്പുകളുടെ ശബ്ദം കേട്ടു; എലിസ ഭയന്നുപോയി; ശബ്ദം അടുത്തു വന്നു, പിന്നെ നായ്ക്കളുടെ കുരയും. പെൺകുട്ടി ഒരു ഗുഹയിൽ ഒളിച്ചു, താൻ ശേഖരിച്ച തൂവാലകളെല്ലാം ഒരു കെട്ടായി കെട്ടി അതിൽ ഇരുന്നു.
അതേ സമയം കുറ്റിക്കാട്ടിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ നായ പുറത്തേക്ക് ചാടി, പിന്നാലെ മറ്റൊന്നും മൂന്നാമത്തേതും; അവർ ഉറക്കെ കുരച്ചു അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ഓടി. കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം എല്ലാ വേട്ടക്കാരും ഗുഹയിൽ ഒത്തുകൂടി; അവരിൽ ഏറ്റവും സുന്ദരൻ ആ രാജ്യത്തെ രാജാവായിരുന്നു; അവൻ എലിസയുടെ അടുത്തേക്ക് പോയി - അവൻ അത്തരമൊരു സുന്ദരിയെ കണ്ടിട്ടില്ല!
സുന്ദരിയായ കുട്ടി, നീ എങ്ങനെ ഇവിടെ എത്തി? അവൻ ചോദിച്ചു, പക്ഷേ എലിസ തലയാട്ടി; അവൾ സംസാരിക്കാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല: അവളുടെ സഹോദരന്മാരുടെ ജീവിതവും രക്ഷയും അവളുടെ നിശബ്ദതയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. താൻ എങ്ങനെ കഷ്ടപ്പെടുന്നുവെന്ന് രാജാവ് കാണാതിരിക്കാൻ എലിസ തന്റെ കൈകൾ അവളുടെ ഏപ്രണിനടിയിൽ ഒളിപ്പിച്ചു.
എനിക്കൊപ്പം വരിക! - അവന് പറഞ്ഞു. - നിങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ നിൽക്കാനാവില്ല! നീ നല്ലവനാണെങ്കിൽ, ഞാൻ നിന്നെ പട്ടും വെൽവെറ്റും അണിയിക്കും, നിങ്ങളുടെ തലയിൽ ഒരു സ്വർണ്ണ കിരീടം ധരിക്കും, നിങ്ങൾ എന്റെ മഹത്തായ കൊട്ടാരത്തിൽ വസിക്കും! - അവൻ അവളെ തന്റെ മുന്നിലുള്ള സഡിലിൽ കിടത്തി; എലിസ കരഞ്ഞു കരഞ്ഞു, പക്ഷേ രാജാവ് പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് നിങ്ങളുടെ സന്തോഷം മാത്രമേ ആവശ്യമുള്ളൂ. എന്നെങ്കിലും നിങ്ങൾ തന്നെ എന്നോട് നന്ദി പറയും!
അവൻ അവളെ മലകളിലൂടെ കൊണ്ടുപോയി, വേട്ടക്കാർ പിന്നാലെ കുതിച്ചു.
വൈകുന്നേരത്തോടെ, പള്ളികളും താഴികക്കുടങ്ങളും ഉള്ള രാജാവിന്റെ ഗംഭീരമായ തലസ്ഥാനം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, രാജാവ് എലിസയെ തന്റെ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് നയിച്ചു, അവിടെ ഉയർന്ന മാർബിൾ അറകളിൽ ജലധാരകൾ പിറുപിറുത്തു, ചുവരുകളും മേൽക്കൂരകളും പെയിന്റിംഗുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു. എന്നാൽ എലിസ ഒന്നും നോക്കിയില്ല, കരഞ്ഞു കൊതിച്ചു; അവൾ ദാസന്മാർക്ക് അലസമായി സ്വയം കൊടുത്തു, അവർ അവളെ രാജകീയ വസ്ത്രം ധരിപ്പിച്ചു, അവളുടെ മുടിയിൽ മുത്ത് നൂലുകൾ നെയ്തു, അവളുടെ കരിഞ്ഞ വിരലുകളിൽ നേർത്ത കയ്യുറകൾ വലിച്ചു.
സമ്പന്നമായ വസ്ത്രങ്ങൾ അവൾക്ക് നന്നായി യോജിച്ചു, അവയിൽ അവൾ വളരെ സുന്ദരിയായിരുന്നു, കോടതി മുഴുവൻ അവളുടെ മുന്നിൽ തലകുനിച്ചു, രാജാവ് അവളെ തന്റെ വധുവായി പ്രഖ്യാപിച്ചു, എന്നിരുന്നാലും ആർച്ച് ബിഷപ്പ് തല കുലുക്കി, വനസുന്ദരി ഒരു മന്ത്രവാദിനി ആയിരിക്കണമെന്ന് രാജാവിനോട് മന്ത്രിച്ചു. , അവൾ അവളുടെ എല്ലാ കണ്ണുകളും എടുത്തുമാറ്റി രാജാവിന്റെ ഹൃദയത്തെ വശീകരിച്ചു.
എന്നിരുന്നാലും, രാജാവ് അവനെ ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, സംഗീതജ്ഞർക്ക് ആംഗ്യം നൽകി, ഏറ്റവും സുന്ദരിയായ നർത്തകരെ വിളിക്കാനും വിലകൂടിയ വിഭവങ്ങൾ മേശപ്പുറത്ത് വിളമ്പാനും ഉത്തരവിട്ടു, അവൻ തന്നെ എലിസയെ സുഗന്ധമുള്ള പൂന്തോട്ടങ്ങളിലൂടെ ഗംഭീരമായ അറകളിലേക്ക് നയിച്ചു, പക്ഷേ അവൾ സങ്കടപ്പെട്ടു. മുമ്പത്തെപ്പോലെ സങ്കടവും. എന്നാൽ രാജാവ് അവളുടെ കിടപ്പുമുറിയുടെ തൊട്ടടുത്തുള്ള ഒരു ചെറിയ മുറിയുടെ വാതിൽ തുറന്നു. മുറി മുഴുവൻ പച്ച പരവതാനി വിരിച്ചു, എലിസയെ കണ്ടെത്തിയ വനഗുഹയോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്; തറയിൽ കൊഴുൻ നാരിന്റെ ഒരു ബണ്ടിൽ കിടന്നു, സീലിംഗിൽ എലിസ നെയ്ത ഒരു ഷർട്ട്-ഷെൽ തൂക്കി; ഇതെല്ലാം, ഒരു കൗതുകമെന്ന നിലയിൽ, കാട്ടിൽ നിന്ന് ഒരു വേട്ടക്കാരൻ കൊണ്ടുപോയി.
ഇവിടെ നിങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ പഴയ വീട് ഓർമ്മിക്കാം! - രാജാവ് പറഞ്ഞു.
ഇതാ നിങ്ങളുടെ ജോലി; ഭൂതകാല സ്മരണകൾ കൊണ്ട് നിങ്ങളെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള എല്ലാ ആഡംബരങ്ങൾക്കിടയിലും നിങ്ങൾ ചിലപ്പോൾ സ്വയം രസിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചേക്കാം!
തന്റെ ഹൃദയത്തിന് പ്രിയപ്പെട്ട ജോലി കണ്ട് എലിസ പുഞ്ചിരിച്ചു. അവൾ തന്റെ സഹോദരന്മാരെ രക്ഷിക്കാൻ ആലോചിച്ചു രാജാവിന്റെ കൈയിൽ ചുംബിച്ചു, അവൻ അത് അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ അമർത്തി തന്റെ വിവാഹ അവസരത്തിൽ മണി മുഴങ്ങാൻ ആജ്ഞാപിച്ചു. നിശബ്ദയായ വനസുന്ദരി രാജ്ഞിയായി.
ആർച്ച് ബിഷപ്പ് രാജാവിനോട് മോശമായ സംസാരങ്ങൾ തുടർന്നു, പക്ഷേ അവ രാജാവിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ എത്തിയില്ല, കല്യാണം നടന്നു. ആർച്ച് ബിഷപ്പ് തന്നെ വധുവിനെ കിരീടം അണിയിക്കണം; ആകുലതയിൽ നിന്ന്, അവൻ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ഒരു ഇടുങ്ങിയ സ്വർണ്ണ വളയെ ഞെക്കി, അത് ആരെയും വേദനിപ്പിക്കും, പക്ഷേ അവൾ ഇതൊന്നും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല: അവളുടെ ഹൃദയം വാഞ്ഛയും സഹതാപവും കൊണ്ട് തളർന്നാൽ അവൾക്ക് ശാരീരിക വേദന എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത് പ്രിയ സഹോദരങ്ങളെ! അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ അപ്പോഴും ഞെരുക്കപ്പെട്ടു, ഒരു വാക്കുപോലും അവരിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടില്ല - അവളുടെ നിശബ്ദതയെ ആശ്രയിച്ചാണ് അവളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ ജീവിതം എന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു - എന്നാൽ അവളെ പ്രീതിപ്പെടുത്താൻ എല്ലാം ചെയ്ത ദയയും സുന്ദരനുമായ രാജാവിനോടുള്ള അവളുടെ കണ്ണുകൾ തീവ്രമായ സ്നേഹത്താൽ തിളങ്ങി. ഓരോ ദിവസവും അവൾ അവനോട് കൂടുതൽ കൂടുതൽ ചേർന്നു. ഓ! അവൾക്ക് അവനെ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, അവളുടെ കഷ്ടപ്പാടുകൾ അവനോട് പറയുക, പക്ഷേ കഷ്ടം! ജോലി തീരും വരെ അവൾ മിണ്ടാതെ ഇരിക്കേണ്ടി വന്നു. രാത്രിയിൽ, അവൾ നിശബ്ദമായി രാജകീയ കിടപ്പുമുറിയിൽ നിന്ന് ഒരു ഗുഹയ്ക്ക് സമാനമായ അവളുടെ രഹസ്യ മുറിയിലേക്ക് പോയി, അവിടെ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി ഷെൽ ഷർട്ട് നെയ്തു, പക്ഷേ ഏഴാം തീയതി ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, എല്ലാ നാരുകളും അവളിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു.
ശ്മശാനത്തിൽ അത്തരം തൂവകൾ കാണുമെന്ന് അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ തന്നെ കീറേണ്ടി വന്നു; എങ്ങനെയാകണം?
“ഓ, എന്റെ ഹൃദയത്തെ വേദനിപ്പിക്കുന്ന സങ്കടവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ശാരീരിക വേദന എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്! എലിസ ചിന്തിച്ചു. - ഞാൻ തീരുമാനിക്കണം! കർത്താവ് എന്നെ ഉപേക്ഷിക്കുകയില്ല! ”
നിലാവുള്ള രാത്രിയിൽ പൂന്തോട്ടത്തിലേക്കും അവിടെനിന്ന് നീണ്ട വഴികളിലൂടെയും വിജനമായ തെരുവുകളിലൂടെയും ശ്മശാനത്തിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ഒരു മോശം പ്രവൃത്തിയിലേക്ക് പോകുന്നതുപോലെ അവളുടെ ഹൃദയം ഭയത്താൽ വിങ്ങിപ്പൊട്ടി. മ്ലേച്ഛമായ മന്ത്രവാദിനികൾ വിശാലമായ ശവക്കല്ലറകളിൽ ഇരുന്നു; അവർ കുളിക്കാൻ പോകുന്നതുപോലെ അവരുടെ തുണിക്കഷണങ്ങൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞു, അവരുടെ അസ്ഥി വിരലുകൾ കൊണ്ട് പുതിയ ശവക്കുഴികൾ കീറി, മൃതദേഹങ്ങൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞ് വിഴുങ്ങി. എലിസയ്ക്ക് അവരെ കടന്നുപോകേണ്ടിവന്നു, അവർ അവരുടെ ദുഷിച്ച കണ്ണുകളാൽ അവളെ തുറിച്ചുനോക്കി - പക്ഷേ അവൾ ഒരു പ്രാർത്ഥന പറഞ്ഞു, കൊഴുൻ പെറുക്കി വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.
ആ രാത്രിയിൽ ഒരാൾ മാത്രം ഉറങ്ങാതെ അവളെ കണ്ടു - ആർച്ച് ബിഷപ്പ്; താൻ രാജ്ഞിയെ സംശയിക്കുന്നത് ശരിയാണെന്ന് ഇപ്പോൾ അയാൾക്ക് ബോധ്യപ്പെട്ടു, അതിനാൽ അവൾ ഒരു മന്ത്രവാദിനിയായിരുന്നു, അതിനാൽ രാജാവിനെയും എല്ലാ ആളുകളെയും വശീകരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു.
രാജാവ് കുമ്പസാരക്കൂട്ടിൽ വന്നപ്പോൾ ആർച്ച് ബിഷപ്പ് താൻ കണ്ടതും സംശയിച്ചതും പറഞ്ഞു; അവന്റെ ചുണ്ടിൽ നിന്ന് മോശമായ വാക്കുകൾ ഉരുകി, വിശുദ്ധരുടെ കൊത്തുപണികൾ അവരുടെ തല കുലുക്കി, "അത് ശരിയല്ല, എലിസ നിരപരാധിയാണ്!" എന്നാൽ, സന്ന്യാസിമാരും അവൾക്കെതിരെ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തി, അംഗീകരിക്കാതെ തലകുലുക്കിയെന്ന് ആർച്ച് ബിഷപ്പ് ഇത് തന്റേതായ രീതിയിൽ വ്യാഖ്യാനിച്ചു. രണ്ട് വലിയ കണ്ണുനീർ രാജാവിന്റെ കവിളിലൂടെ ഒഴുകി, സംശയവും നിരാശയും അവന്റെ ഹൃദയത്തെ കീഴടക്കി. രാത്രിയിൽ, അവൻ ഉറങ്ങുന്നതായി നടിച്ചു, പക്ഷേ വാസ്തവത്തിൽ, ഉറക്കം അവനിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോയി. എലിസ എഴുന്നേറ്റ് കിടപ്പുമുറിയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നത് അവൻ കണ്ടു; അടുത്ത രാത്രിയും അതുതന്നെ സംഭവിച്ചു; അവൻ അവളെ നിരീക്ഷിച്ചു, അവൾ അവളുടെ രഹസ്യ ചെറിയ മുറിയിൽ അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നത് കണ്ടു.
രാജാവിന്റെ പുരികം ഇരുണ്ടു കൂടിക്കൊണ്ടിരുന്നു; എലിസ ഇത് ശ്രദ്ധിച്ചു, പക്ഷേ കാരണം മനസ്സിലായില്ല; ഭയവും സഹതാപവും കൊണ്ട് അവളുടെ ഹൃദയം വേദനിച്ചു; വജ്രങ്ങൾ പോലെ തിളങ്ങുന്ന രാജകീയ ധൂമ്രവസ്ത്രത്തിൽ കയ്പേറിയ കണ്ണുനീർ വീണു, അവളുടെ സമ്പന്നമായ വസ്ത്രധാരണം കണ്ട ആളുകൾ രാജ്ഞിയുടെ സ്ഥാനത്ത് വരാൻ ആഗ്രഹിച്ചു! എന്നാൽ താമസിയാതെ അവളുടെ ജോലി അവസാനിക്കും; ഒരു ഷർട്ട് മാത്രം കാണുന്നില്ല, ഒരു നോട്ടവും അടയാളങ്ങളും കൊണ്ട് അവൾ അവനോട് പോകാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു; ആ രാത്രി അവൾക്ക് അവളുടെ ജോലി പൂർത്തിയാക്കേണ്ടി വന്നു, അല്ലാത്തപക്ഷം അവളുടെ കഷ്ടപ്പാടുകളും കണ്ണീരും ഉറക്കമില്ലാത്ത രാത്രികളും പാഴായിപ്പോകുമായിരുന്നു! ആർച്ച് ബിഷപ്പ് അവളെ ശകാരിച്ചു, പക്ഷേ പാവം എലിസ അവൾ നിരപരാധിയാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി അവളുടെ ജോലിയിൽ തുടർന്നു.
അവളെ അൽപ്പമെങ്കിലും സഹായിക്കാൻ, എലികൾ, തറയിൽ ചുറ്റിക്കറങ്ങി, ചിതറിക്കിടക്കുന്ന കൊഴുൻ തണ്ടുകൾ അവളുടെ പാദങ്ങളിലേക്ക് കൊണ്ടുവരാൻ തുടങ്ങി, ഒരു ലാറ്റിസ് ജനാലയുടെ പിന്നിൽ ഇരുന്നു, തന്റെ സന്തോഷകരമായ ഗാനം കൊണ്ട് അവളെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു.
പ്രഭാതത്തിൽ, സൂര്യോദയത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, എലിസയുടെ പതിനൊന്ന് സഹോദരന്മാർ കൊട്ടാര കവാടത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട് രാജാവിന്റെ അടുക്കൽ പ്രവേശിപ്പിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഇത് തികച്ചും അസാധ്യമാണെന്ന് അവരോട് പറഞ്ഞു: രാജാവ് ഇപ്പോഴും ഉറങ്ങുകയായിരുന്നു, ആരും അവനെ ശല്യപ്പെടുത്താൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. അവർ യാചിക്കുന്നത് തുടർന്നു, പിന്നെ അവർ ഭീഷണിപ്പെടുത്താൻ തുടങ്ങി; കാവൽക്കാർ വന്നു, രാജാവ് തന്നെ കാര്യം എന്താണെന്ന് അറിയാൻ പുറപ്പെട്ടു. എന്നാൽ ആ നിമിഷം സൂര്യൻ ഉദിച്ചു, കൂടുതൽ സഹോദരങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല - പതിനൊന്ന് വന്യ ഹംസങ്ങൾ കൊട്ടാരത്തിന് മുകളിലൂടെ ഉയർന്നു.
മന്ത്രവാദിനിയെ എങ്ങനെ ചുട്ടുകളയുമെന്ന് കാണാൻ ആളുകൾ നഗരത്തിന് പുറത്തേക്ക് ഒഴുകി. ദയനീയമായ ഒരു കുതിര എലിസ ഇരിക്കുന്ന ഒരു വണ്ടി വലിക്കുകയായിരുന്നു; ഒരു പരുക്കൻ ബർലാപ്പ് അവളുടെ മേൽ എറിഞ്ഞു; അവളുടെ അതിമനോഹരമായ നീണ്ട മുടി അവളുടെ തോളിൽ അയഞ്ഞിരുന്നു, അവളുടെ മുഖത്ത് രക്തമില്ല, അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ നിശബ്ദമായി ചലിച്ചു, പ്രാർത്ഥനകൾ മന്ത്രിച്ചു, അവളുടെ വിരലുകൾ പച്ച നൂൽ നെയ്തു. വധശിക്ഷ നടപ്പാക്കുന്ന സ്ഥലത്തേക്കുള്ള വഴിയിൽ പോലും, അവൾ ആരംഭിച്ച ജോലി ഉപേക്ഷിച്ചില്ല; പത്ത് ഷെൽ ഷർട്ടുകൾ അവളുടെ കാൽക്കൽ ഒരുങ്ങി കിടന്നു, അവൾ പതിനൊന്നാമത്തേത് നെയ്തു. ജനക്കൂട്ടം അവളെ പരിഹസിച്ചു.
മന്ത്രവാദിനിയെ നോക്കൂ! അയ്യോ, പിറുപിറുക്കുന്നു! ഒരുപക്ഷേ അവളുടെ കൈയിൽ ഒരു പ്രാർത്ഥന പുസ്തകം ആയിരിക്കില്ല - ഇല്ല, എല്ലാവരും അവരുടെ മന്ത്രവാദ കാര്യങ്ങളിൽ വിതുമ്പുന്നു! നമുക്ക് അവരെ അവളിൽ നിന്ന് പറിച്ചെടുത്ത് കീറിക്കളയാം.
അവളുടെ കൈകളിൽ നിന്ന് ജോലി തട്ടിയെടുക്കാൻ അവർ അവളുടെ ചുറ്റും തിങ്ങിക്കൂടിയിരുന്നു, പെട്ടെന്ന് പതിനൊന്ന് വെള്ള ഹംസങ്ങൾ പറന്നുവന്നു, വണ്ടിയുടെ വശങ്ങളിൽ ഇരുന്നു, അവരുടെ ശക്തിയുള്ള ചിറകുകൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി. ഭയന്ന ജനക്കൂട്ടം പിൻവാങ്ങി.
ഇത് സ്വർഗത്തിൽ നിന്നുള്ള അടയാളമാണ്! അവൾ നിരപരാധിയാണ്, പലരും മന്ത്രിച്ചു, പക്ഷേ അത് ഉറക്കെ പറയാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല.
ആരാച്ചാർ എലിസയെ കൈയ്യിൽ പിടിച്ചു, പക്ഷേ അവൾ ഹംസങ്ങളിൽ പതിനൊന്ന് ഷർട്ടുകൾ എറിഞ്ഞു, ഒപ്പം ... പതിനൊന്ന് സുന്ദരനായ രാജകുമാരന്മാർ അവളുടെ മുന്നിൽ നിന്നു, ഇളയ ഒരാൾക്ക് മാത്രം ഒരു കൈ നഷ്ടപ്പെട്ടു, പകരം ഒരു ഹംസം ചിറകുണ്ടായിരുന്നു: എലിസ അവസാന ഷർട്ട് പൂർത്തിയാക്കാൻ സമയമില്ലായിരുന്നു, അതിന് ഒരു സ്ലീവ് ഇല്ലായിരുന്നു.
ഇപ്പോൾ എനിക്ക് സംസാരിക്കാം! - അവൾ പറഞ്ഞു. - ഞാൻ നിരപരാധിയാണ്!
സംഭവിച്ചതെല്ലാം കണ്ട ആളുകൾ, ഒരു സന്യാസിയുടെ മുമ്പിലെന്നപോലെ അവളുടെ മുമ്പിൽ വണങ്ങി, പക്ഷേ അവൾ ബോധരഹിതയായി അവളുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ കൈകളിലേക്ക് വീണു - ശക്തിയുടെയും ഭയത്തിന്റെയും വേദനയുടെയും അശ്രാന്ത പരിശ്രമം അവളെ ബാധിച്ചത് ഇങ്ങനെയായിരുന്നു.
അതെ, അവൾ നിരപരാധിയാണ്! - മൂത്ത സഹോദരൻ പറഞ്ഞു, എല്ലാം അതേപടി പറഞ്ഞു; അവൻ സംസാരിക്കുമ്പോൾ, അനേകം റോസാപ്പൂക്കളിൽ നിന്നുള്ളതുപോലെ ഒരു സുഗന്ധം അന്തരീക്ഷത്തിൽ പരന്നു, - തീയിലെ ഓരോ ലോഗ് വേരൂന്നിയതും മുളപ്പിച്ചതും, ചുവന്ന റോസാപ്പൂക്കളാൽ പൊതിഞ്ഞ ഒരു ഉയരമുള്ള സുഗന്ധമുള്ള മുൾപടർപ്പു രൂപപ്പെട്ടു. മുൾപടർപ്പിന്റെ ഏറ്റവും മുകളിൽ ഒരു നക്ഷത്രം പോലെ തിളങ്ങി, തിളങ്ങുന്ന വെളുത്ത പുഷ്പം. രാജാവ് അത് വലിച്ചുകീറി, എലിസയുടെ നെഞ്ചിൽ വെച്ചു, അവൾ സന്തോഷത്തിലും സന്തോഷത്തിലും ബോധം വന്നു!
പള്ളിമണികളെല്ലാം സ്വന്തം ഇഷ്ടപ്രകാരം മുഴങ്ങി, കിളികൾ കൂട്ടംകൂട്ടമായി ഒഴുകിയെത്തി, ഒരു രാജാവും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത തരത്തിൽ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് ഒരു കല്യാണഘോഷയാത്ര നീണ്ടു!
